Страж, который был с Казимиром, похоже, не был в восторге от того, что Казимир принял дуэль под влиянием момента, но он также не выглядел обеспокоенным. Почему он должен быть? У Казимира было два духовных тотема третьего уровня. Джон знал, что один из них назывался Лавина, тотем элементаля земли, основанный на сильном импульсе. Людям было трудно навсегда сохранить неизвестными свои тотемы, по крайней мере, общую идею, стоящую за ними… и иногда они любили ими похвастаться. Однако вторым тотемом Казимира Ролдана похвастаться было особо нечем. Это был просто еще один тотем земли третьего уровня.
Джон не был уверен, сможет ли он упрекнуть кого-то за то, что у него есть только тотемы третьего уровня, в то время как у него есть тотемы первого и второго или двух вторых уровней, если он посчитал это после продвижения, которому подвергся его первый уровень. Несмотря на это, он намеренно сделал этот выбор. Во втором тотеме Казимира, вероятно, не было ничего особенного. Просто их уровень теоретически сделал бы его процентов на пятьдесят сильнее — если предположить, что сложение общего количества тотемов было правильным методом. Это, конечно, было обычным явлением, но Джон не был уверен, было ли это на самом деле.
правильный
. Хотя тотемы более высокого уровня, безусловно, оказывали заметное влияние на количество энергии, которое кто-то мог удерживать.
На дуэльной арене были установлены защитные порядки, которые уменьшали травмы… но дуэлянтам все равно приходилось подписывать отказ, указывающий, что они знают, что могут быть серьезно ранены в любом случае. Это было менее вероятно, если бы культуры были близко подобраны, но если бы один мог одолеть другого со значительным отрывом, защита арены не была бы очень полезной. В отличие от лонжеронов, они использовали настоящее оружие… просто оно обычно не было смертельным. Помимо этого, арена отвечала за любые ставки и тому подобное. Джон и Казимир сражались только «за честь», без каких-либо денежных выгод или потерь, поэтому арене не нужно было сначала забирать у них потенциальный выигрыш. Джон хотел бы поставить немного денег, но говорить об этом было бы слишком самоуверенно для того, как он пытался выглядеть.
Сама арена представляла собой открытую ровную площадку. Было много места для маневра и было множество возможных стартовых дистанций. Однако и Джон, и Казимир в своем развитии были в основном сосредоточены на ближнем бою, поэтому было легко договориться, что они начнут с близкого расстояния, в нескольких шагах за пределами досягаемости меча.
«Казимир Ролдан против Форткрана Тенебаха!» — заявил рефери практически пустой аудитории: на самом деле лишь несколько человек пришли посмотреть. «Начинать!»
У Казимира был большой двуручный меч. Это не означало, что его движения обязательно будут менее маневренными из-за размера его оружия. Даже меч такого размера весил максимум пару килограммов. Он был довольно тонким… а этот конкретный меч был бы еще легче, поскольку лезвие было сделано из обсидиана. Обсидиановое лезвие хорошо работало с землей и его можно было сделать чрезвычайно острым. Конечно, любое оружие культиватора было чрезвычайно опасным, и самое главное — подходило оно им или нет.
На боку у Джона был стандартный меч, а в руках было… ничего. Когда матч начался, тьма окутала его пальцы. Он бросился на Казимира, одной рукой отклоняя меч, а другой царапал его живот. Было бы здорово, если бы победить было так легко, но даже несмотря на то, что он проник в защиту Казимира, этот человек все еще был в состоянии защитить себя. Было бы не так-то легко пробить его доспехи, особенно если бы их поддерживала духовная энергия элементаля земли.
Несмотря на это, Джон держал его в стороне, шагая вперед так быстро, как Казимир мог отступить, чтобы оставаться в пределах оптимальной досягаемости. Меч не был создан для того, чтобы резать кого-то, почти прижатого к владельцу, хотя и не был
бесполезный
. Джон сражался голыми руками, поэтому тот факт, что ему приходилось достаточно умело отклонять оружие, чтобы его энергия не прорвалась, сглаживал ситуацию.
Несмотря на то, что Джон изо всех сил старался оказать давление на своего противника, у Казимира было время насмехаться. «Это оно?» Казимир засмеялся, направляя свой меч к плечу Джона, заставляя его танцевать вокруг него: «Я слышал, что твое развитие натолкнулось на неудачи. Кажется, ты не смог справиться даже со своим первым тотемом, пока не достигнул фазы Основания.
Джон сердито набросился на Казимира. Ему даже не пришлось все это притворяться, хотя он больше злился на предыдущего. Что касается Когтей Тьмы третьего уровня, которым он сейчас подражал, он абсолютно намеревался заставить Казимира вспомнить эту информацию. По той же причине он лишь демонстрировал свой элемент тьмы, который должен был иссякнуть раньше, чем элемент Казимира.
Он продолжал приближаться, его энергия сталкивалась прямо с Казимиром, когда он изводил его градом ударов, обходил его и оставался рядом, чтобы он не мог провести правильную контратаку. Оба их шага были усилены энергией, когда они двигались… а затем Джон запнулся, его когти исчезли.
Из той позиции, в которой он находился, Казимиру оставалось сделать всего лишь один шаг назад, взмахнув мечом. Без энергии Джон мог только надеяться, что сможет увернуться с дороги. Но, конечно, это было бы только в том случае, если бы он отсутствовал. Вместо этого он все еще был на половине мощности… более того, поскольку он тянул кусочки, которые отобрал у Казимира. Его тело прыгнуло вперед, ударив плечом Казимира. Это было все равно, что врезаться в кирпичную стену, но для чего ему нужна была духовная энергия элементаля земли, если не для катания по стенам? Перекладина упала ему на плечо, но он отбросил Казимира назад.
Он снова подошел ближе, сильный апперкот попал мужчине в челюсть. У него осталось несколько следов тьмы, которые помогли сформировать «Гравитационный клинок», хотя клинка вообще не было. Это просто придало его кулаку дополнительный импульс, в чем Земля и так превосходно справлялась. К его собственной чести, Казимир не получил сломанной шеи или челюсти, а просто отшатнулся назад. Однако он был совершенно не готов, и когда он остановил движение, наклонившись вперед, Джон уже схватил его за запястье и плечо, перевернув его на землю позади себя. Возможно, ему следовало потренироваться на мешке со стальными слитками, но, по крайней мере, техника была достаточно прочной, и вес мужчины не остановил его. Позиция Нерушимого Валуна позволяла ему держаться на ногах, хотя это было не совсем то, для чего она предназначалась.
Джон уже обдумал, что он будет делать. Ему не нравилась мысль о том, чтобы кого-то убить, но Казимир абсолютно точно намеревался умереть в Хрустальных пещерах. Меч через мгновение оказался в его руке, вес его тела и энергия земли направили его в Казимира, пронзая броню и рассекая мышцы и кости. Однако его намерение убить не осуществилось.
«Я подчиняюсь!» Казимир повернул и отклонил атаку своей собственной энергией так, что меч вошел только ему в плечо, но он пронзил землю внизу. Одна рука была бы бесполезна, а он уже находился в невыгодном положении.
Джон схватил рукоять своего меча. Он не мог продолжать атаковать своего противника после капитуляции, иначе его ждали бы серьёзные последствия… но ему не обязательно было быть нежным, когда он вытаскивал меч. — Вот что бывает, когда ты не находишь меня уставшим после очередной дуэли и с тобой нет прислужников. Джон повернулся и пошел прочь, сохраняя на всякий случай свою защитную энергию. Казимир мог бы пострадать от тяжелых последствий, если бы напал вне дуэли, но это не помогло бы Джону, если бы он был ранен.
Он пошел туда, где ждал Эйдан – у него не было причин менять опекунов, поскольку они достаточно хорошо ладили – и ушел с арены. Когда они отошли еще дальше, Эйдан окружил их небольшим количеством энергии, чтобы заблокировать любопытные уши. «Все прошло хорошо».
«Верно.» Джон кивнул. «Но я не могу сказать, что это было так просто, как казалось». Он тяжело выдохнул. «Если бы это был честный бой, я бы не смог преодолеть дистанцию в тотемах».
«Бои никогда не должны быть честными, — сказал Айдан. — По крайней мере, настоящими. Всегда пользуйтесь слабостями и предположениями вашего противника».
«Да… я понял…» Джон покачал головой, «Я думал, что моя идея совершенствования просто сделает меня более могущественным, но два элемента из шести — это довольно жалкий «цикл», не так ли? Дело не в том, что мои тотемы не поддерживают друг друга, но они все еще низкого уровня. На данный момент.»
«Теперь вы, конечно, более амбициозны», — сказал Айдан. Теперь он был одним из немногих членов клана Тенебах, кто был осведомлен о том, что на самом деле произошло. «Или, по крайней мере, ваши амбиции лежат в более практичных целях, а не в том, чтобы делать все, что вы хотите».
«Не то чтобы мне не нравилась идея делать то, что я хочу… но я действительно не смогу, если не буду сильным». Джон знал, что в любом случае он не принял бы тех же решений, что и Форткран, но кое-что он понимал. Желание удовольствий и роскоши все еще существовало, просто у него был опыт отсутствия даже некоторых из самых элементарных вещей, к которым Форткран имел доступ. Например, большая кровать и повара, готовые приготовить ему все, что он захочет. И деньги. Иметь деньги было приятно. Он был даже
ожидал
потратить часть денег на предметы роскоши, просто чтобы развеять любые подозрения. Он не был уверен, что некоторые из просмотренных им пьес действительно были лучше, чем хороший фильм, но, учитывая совершенствование, некоторые «практические эффекты» были весьма интересными вживую. Некоторые вещи были довольно яркими, и возможность почувствовать жар огня перед собой действительно изменила ситуацию… даже если он также знал, что огонь был довольно слабым.
