Темпкейт Тенебах не был одним из самых талантливых земледельцев в клане. Если бы он был в нормальной семье, возможно, на него смотрели бы по-другому… но в действительности у него не было тотема высокого ранга, и он не продвигался в совершенствовании особенно быстро. Джон знал, что у него не так много преимуществ, как у него самого, и был разочарован, обнаружив, что находится только на седьмом уровне фазы духовного сбора. Не обязательно разочаровался в Темпкейте, но больше в мире. Имело смысл дать больше ресурсов тем, кто был бы более эффективен, но это лишь увеличило разрыв между ними. В этом-то и заключалась суть, хотя цель заключалась больше в том, чтобы сделать один клан лучше других. Могут быть внутренние разногласия, но клан Тенебах был вполне стабилен.
Даже несмотря на то, что Джон ограничивал себя и использовал только энергию, эквивалентную тому же уровню, это никогда не было прежним. Во-первых, у него было два тотема… и это сильно влияло на качество его духовной энергии. Тем не менее, это было настолько справедливо, насколько это возможно.
Прошло некоторое время с тех пор, как Джон спарринговал с Темпкейтом. Он чувствовал себя плохо из-за этого, потому что другой работал с ним, когда он был одним из единственных жизнеспособных кандидатов. Он несколько отстал от него. Однако, хотя Джон мог видеть, что его прогресс в совершенствовании был не таким быстрым, он явно приобрел опыт.
Тотем Темпкейта назывался «Затененные пальмы». Это привело к интересному стилю боя без оружия, и он вполне мог блокировать атаки Джона голыми руками. Но помимо увеличения опыта Джон почувствовал нечто большее. Он не мог понять, что это было, пока Темпкейт не парировал его меч одной ладонью, а другой ударил прямо ему в грудь. Джон отшатнулся… не особо раненый, но тоже что-то почувствовавший. Там было немного огня. Было ли это влияние Алины? Нет, это было не то. Он почувствовал ее энергию, и это было совсем другое. Он тоже не был уверен, что это что-то новое. Он только что стал более чувствительным к небольшим количествам элементов. Он остановился лишь на мгновение, прежде чем вернуться к балке, думая об этом.
— Что ты думаешь об огне? — спросил Джон.
«Огонь? Ну, она, э-э… это прекрасный элемент, — Темпкейт запнулся от внезапного вопроса.
«Это так?» Джон улыбнулся. «Знаете ли вы, что ваш тотем сейчас демонстрирует признаки элемента огня?» На самом деле это были всего лишь следы, но количество не имело значения.
— Нет… как мог… — Темпкейт слегка нахмурился.
«Иногда окружающая среда и люди могут иметь такой эффект. Что-нибудь изменилось?» Джон знал часть ответа, но даже если дела пойдут не так, как он хотел, у него был план.
— Нет… правда… — Темпкейт явно не знал, что сказать. «На балу я танцевала с Алиной Миланович, как вы знаете. Ее духовная энергия намного сильнее моей. Возможно, какие-то следы?..
«Я не знаю, будет ли хоть один раз иметь значение. Ты часто ее видел?
— Ну, я… — Темпкейт слегка покраснел, — мне бы хотелось, чтобы это было так. Я хожу на светские мероприятия в надежде, что она там будет, но мы не особо много общаемся. Не похоже, что у меня есть шанс приблизиться к ней.
Казалось, это вся информация, которую он мог получить. При этом Джон решил помочь, насколько мог. — Возможно, это врожденное качество твоего тотема. Всего лишь небольшая сумма. Я мог бы предложить изучить элемент огня, чтобы посмотреть, сможете ли вы воспользоваться им. И дай мне знать, если что-нибудь случится с Алиной, — хитро ухмыльнулся Джон, — думаю, ты ей понравишься. Он не был уверен, что поощрение ситуации было хорошей идеей. Если она действительно
делал
как и он, это не было проблемой… но, надеюсь, если бы был какой-то заговор, он мог бы что-нибудь подслушать. От мысли о том, что кто-то замышляет заговор через членов клана Тенебах, у него разболелась голова, но он понимал, что шанс вполне реален.
——
По мере того, как Джон совершенствовался больше, его мысли реже возвращались на Землю. Не то чтобы он забыл свою прежнюю жизнь, но теперь он уже много месяцев был оторван от ситуации. Он не смог бы ничего изменить в своей прежней жизни, даже если бы захотел. Несмотря на это, иногда успокаивающий характер совершенствования мог вернуть его обратно. В первый раз, когда он нанял кого-то в одиночку для Brad’s Burgers, в первый раз ему пришлось уволить работника (к счастью, это был не Кайл), который занимался инвентаризацией и поставками в том месте, где его назначили менеджером.
Хотя совершенствование иногда было, конечно, тяжелым трудом, Джон смог сравнить что-то важное. Трудиться усердно, когда у тебя было очень мало, было гораздо труднее, чем когда о твоих потребностях заботились. Те, кому не нужно было работать, могли отказаться от этого, но, приложив одинаковое количество усилий в обеих ситуациях, он обнаружил, что его новая жизнь в основном легка. За исключением, возможно, того раза, когда он чуть не умер, но он не был уверен, действительно ли это отличалось от Земли. Единственная разница в том, что он не беспокоился о том, что кто-то умрет из-за того, что он не сможет оплатить медицинский счет.
Он беспокоился о своей семье. Дела шли лучше, но без него — он очень надеялся, что без него, вместо того, чтобы заменить его Форткраном, дела могли бы оказаться более шаткими. Однако единственным ярким светом был Кайл. Джон задавался вопросом, получил ли он когда-нибудь повышение по службе, к которому стремился. Ему это было нужно. Жаль, что просто иметь талант и выполнять работу недостаточно.
Мысли Джона носились повсюду, пока его энергия кружилась внутри него, текла по меридианам и очищалась развивающимся саженцем, который был Семенем Тьмы. Он хотел, чтобы оно выросло большим деревом. Его совершенствование было тем, что придавало ему ценность, по крайней мере, для окружающего мира. Он мог бы заслужить некоторую ценность для тех, кто его знал, другими способами, но для мира в целом это было так. Хотя он, возможно, не заботился о мире в целом, он заботился о себе… и делать все возможное, чтобы добиться чего-то из себя, пока у него была возможность, — это то, что он хотел сделать для себя.
——
«Короче, — закончил Джон свое объяснение, — я считаю, что со стороны Алины могут быть какие-то искренние чувства. Однако я буду продолжать следить за ситуацией».
С ним встречались оба его родителя, Гербен и Целия, а также его дед Луктус. Это была не совсем официальная встреча, но и расслабленной она не была. Луктус кивнул. «Как продвигается твое совершенствование?»
«Будет трудно сказать, был ли выбранный мной путь правильным, прежде чем я достигну фазы расширения души… но мои тотемы поддерживают друг друга и набирают силу. Я не верю, что смогу вырастить Семя Тьмы за пределами второго уровня без поддержки другого моего тотема. Вероятно, это все равно будет медленный процесс».
— Очень хорошо, — кивнул Луктус. «Наши первоначальные ожидания заключались в том, чтобы вы просто вернулись к скромному положению. Вы все еще не находитесь на вершине самого молодого поколения клана, но ваш прогресс заслуживает похвалы. Насколько вы уверены в достижении фазы расширения души? Вы говорили об этом вполне уверенно».
Он посмотрел на своих родителей, которые сами находились на грани фазы расширения души. «Я считаю, что уверенность важна. Что касается фактического достижения этого, у меня нет… предыдущего опыта на этапе основания. Но мое совершенствование продолжает идти гладко. Я не сомневаюсь, что мне придется отправиться в поисках новых сокровищ и ресурсов, особенно сейчас, когда я приближаюсь к продвижению, но на данный момент оставаться в Каменном Конгломерате кажется наиболее разумным. По этой теме… Мне хотелось бы получить ваше разрешение на то, что я планирую предпринять. Понимаете…»
——
Шансы встретить кого-то конкретного в таком большом месте, как Мраморный город, были низкими. Вероятность того, что вы одновременно достанете в магазине один и тот же свиток техники и схватите его только для того, чтобы взглянуть на кого-то, кто пытался вас убить, практически не существовала. Но когда Джон взглянул на Казимира Ролдана, тот отреагировал спокойно, как и подобает любому молодому главе клана. «Казимир Ролдан. Кто бы мог подумать, что я снова увижу твое трусливое лицо? Не могу поверить, что ты вышел на улицу после того, как нарушил условия, поставленные Орденом Янтарного Сердца. Джон не планировал давать Казимиру ни минуты на ответ: «Я вызываю тебя на дуэль за покушение на мою жизнь!»
Спокойные, рассудительные молодые мастера не кричали на людей посреди магазина и не требовали дуэли. Если, конечно, они не притворялись чем-то другим. — Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, — Казимир задрал нос, насколько мог.
— Значит, ты не признаешься в попытке меня убить. И от дуэли ты, конечно, откажешься, потому что не сможешь окружить меня лакеями. Джон прошёл мимо Казимира, направляясь к входу в магазин. «Мой дедушка однажды сказал, что клан Ролдан имел по крайней мере
некоторый
честь, но очевидно, что с течением поколений все изменилось».
«Остановись прямо там!» Казимир позвал Джона за спину. Вокруг них собралась довольно заинтересованная толпа. «Конечно, я приму дуэль! Мы можем выйти на арену прямо сейчас!»
Джон скрыл улыбку, надеюсь, так же хорошо, как он скрывал свое развитие. Казимир перешел на этап основания после Кристальных пещер, что совсем неудивительно. Однако он просто подобрал еще один тотем третьего уровня. Теоретически это должно было означать, что Джон отстает еще больше, но все было не совсем так. Во-первых, Казимир, вероятно, не изучал технику, специально предназначенную для противодействия ему.
«Очень хорошо. Давайте сражаться!»
