Благодаря большему контролю Джона – как времени его обучения, так и тому факту, что в настоящее время у него был воздушный тотем пятого уровня – Остров Циклонов сам по себе больше не был проблемой. А это означало, что это вызывало не совсем то чувство. Тренировки с Кусумой были довольно жестокими… не жестокими, но выходящими за пределы его возможностей. Так что даже если бы у него было такое же количество духовной энергии, этого было бы недостаточно.
К счастью, Харта был рядом, чтобы помочь. А учитывая большее процветание региона в целом и клана Муляни в частности, он был сильнее, чем был Кусума. Таким образом, хотя его методы тренировок, возможно, не были такими дикими, он мог, по крайней мере, усилить порывистый ветер, а также покрыть ограниченную опору скользкой водой.
Время от времени Джона катапультировало в воду. Во время шторма была некоторая опасность, что его разобьет о камни… но он также контролировал воду. В сочетании с тем, что Харта не увеличил силу штормов после того, как его сбили с ног, Джон особо не волновался. Но он
был
найти часть этого чувства.
После примерно дюжины раз, когда Джон был кувыркнут по уши за один день, Джон приземлился в воду и оказался лицом к лицу с
что-нибудь
. Описать это существо оказалось непростой задачей. Казалось, у него было две головы и беспорядочный набор плавников вокруг тела. Часть его покрывало что-то вроде панциря черепахи, а остальная поверхность просто казалась твердой скалой.
Джон знал, что никогда раньше не видел этой штуки… но это было так.
чувствовать
привычный. Это вызвало воспоминания о левиафане… большинство из которых были не очень хорошими. Гнев кипел внутри Джона… но он быстро успокоился. В тот момент это существо не выглядело агрессивным… и сам левиафан не был ответственен за смерть Матаяла.
Джон осторожно подтолкнул к существу небольшое количество водного элемента. Он не хотел это провоцировать, поскольку даже в своих нынешних размерах оно казалось довольно опасным. Одна из его пастей закрылась на духовной энергии, и существо прыгнуло вперед. Джон думал, что совершил ошибку, но казалось, что оно просто унюхало его вблизи. Он был готов взорвать его внутренности молнией, если оно попытается его проглотить, но оно действительно казалось любопытным. Через некоторое время оно уплыло.
Когда Джон выбрался из воды, Харта прокомментировал: «Дитя левиафана. Как интересно.»
«Вы не пытались его вырастить?»
«До сих пор они все были… совершенно разными по своей анатомии», — объяснил Харта. «И как культиваторы воздуха, клан Муляни добился лишь ограниченного успеха с нашим».
— Понятно, — сказал Джон. «Давайте сделаем небольшой перерыв, прежде чем продолжить».
——
Штормы и волны вернули Джону множество воспоминаний, но в конце концов он достиг предела. Этого было недостаточно, но он определенно добился прогресса. «Думаю, это все, что мы можем сделать здесь на данный момент», — сообщил он Харте. — И мы должны вернуть тебя в клан. Я уже слишком долго монополизировал твое время.
«Это вполне нормально», — сказал Харта. «Клан Муляни должен тебе больше, чем неделю или две».
— Вы имеете в виду клан Тенебах, — сказал Джон.
«Они тоже, но ты особенно. Ты был хорошим союзником.
Харта был немного более консервативен как в отношении размера корабля — немного больше и крепче, чем тот, который использовал Кусума, так и в отношении скорости, с которой он их двигал. В конечном итоге это означало, что у них было чуть больше дня и достаточно времени для разговоров. Хотя говорить особо было не о чем. Джон рассказал о секте, которую он основал, и Харта согласился, что стоит попробовать. Если Астрейн действительно был неиспользованным ресурсом, кто-то должен им воспользоваться.
В конце концов тема их разговора вернулась к свадьбе. «Ваш сын и новая невестка кажутся счастливыми», — сказала Харта. «И я говорю это, прекрасно понимая, что многие делают все возможное, чтобы поддержать свои кланы».
Джон кивнул. «Да. Я думаю, что все сложилось хорошо… хотя на этом пути была некоторая ухабистая дорога».
— Эмилия… она была помолвлена с Тирто, не так ли?
Джон нахмурился. «Ну… и да, и нет. Предполагалось, что она будет. Они хорошо ладили, но, возможно, дело в том, что у них обоих приятный характер. Я не думаю, что им было бы плохо вместе, но… были противоречивые интересы».
— Веруша, — сказала Харта.
«Она еще больше давила на Тирто, и в конце концов он решил, что это то, что ему нужно. Я согласен, хотя признаюсь, что подтолкнул его к этой теме.
«Я думаю, что вы были правы, — сказал Харта. «Однако жаль Эмилию. Она тоже заслуживает кого-то подходящего.
«Я согласен», — признался Джон. Затем он слегка ухмыльнулся. «О ком ты думал? Какой-то другой глава клана?
— Ну, я…
«Может быть, с элементом воздуха? Между ними нет непосредственно доминирующего элемента, а есть равная поддержка».
Харта вздохнул, и ветер вокруг них повторил его реакцию. «Она милая, но я слишком стар для нее».
— Может быть, прямо сейчас, — пожал плечами Джон. «Но через пять лет это может измениться. Через десять-двадцать никто даже не заметит. И это не так, как будто тебя нет
молодой
. Ты культиватор. Я ожидаю, что ты еще довольно долго будешь в расцвете сил. Хотя… она, возможно, не будет готова в ближайшее время к новым отношениям.
Или, может быть, она была бы таковой. В конце концов, у нее прошла пара лет с тех пор, как Тирто официально разорвал их не совсем помолвку. Она по-прежнему жила в клане Брандл, а Харта была не так уж далеко, если судить по таким обстоятельствам.
«Тебе не нужно никуда торопиться», — продолжил Джон. — Но ты мог бы хотя бы поговорить с ней. Узнай ее как друга. Я уверен, что вам не помешало бы больше, а альянсу не помешало бы иметь более разнообразную дружбу. Слишком много связей протекает через клан Тенебах и через меня.
— Ну… полагаю, я все равно буду бывать в этом районе достаточно часто, — сказал Харта. — Я обязательно ее найду.
— Хорошо, — сказал Джон. «Я бы предпочел, чтобы кто-то, кого я знаю и кому нравился, был бы одним из ее поклонников. В конце концов, она дочь моего друга.
По крайней мере, на этот раз никто не будет делать никаких предположений о том, как все пойдет.
——
Вернувшись в клан Муляни, Джон обнаружил, что его тянет в определенном направлении. Это было не то место, куда он хотел пойти, но он знал, что
должен
. Во время тренировок он вспоминал
некоторый
что-то о Кусуме и времени, проведенном с ней, но больше было сосредоточено на себе.
Оказавшись перед ее могилой, на самой вершине острова, Джон больше помнил об этой женщине, чем о себе. Кусума был как дополнительная бабушка. Конечно, это странно, но какая семья без нескольких ярких персонажей?
Она была могущественной женщиной не только в своем развитии, и она добровольно отдала себя, чтобы защитить тех, кто ей дорог. Сюда входили Джон и его семья, причем некоторые из связанных с этим конфликтов в конечном итоге привели к травмам, от которых она не смогла оправиться с возрастом.
Его воспоминания о ней были преимущественно положительными, и именно поэтому он не мог сдержать слез, катившихся по его лицу. И зачем ему это? Иногда нужно просто помнить, даже если это больно.
Но внутри него шевелились не просто эмоции и воспоминания, а его совершенствование. Опять же, именно сочетание обучения и вовлеченных в него людей стало препятствием на пути его продвижения. Ренато был еще жив, так что это был гораздо более приятный процесс… но Джон совершенно не ждал своего возвращения в фазу Объединенной Души.
Через час или два — возможно, дольше, поскольку начало темнеть — развитие Джона достигло девятнадцатого ранга, начала фазы расширения души. Его выздоровление шло относительно быстро, хотя, очевидно, он предпочел бы не тратить несколько лет на то, чтобы вернуться к своей прежней силе. И, без сомнения, ему предстояло пройти еще несколько лет, чтобы достичь фазы Объединенной Души, хотя он будет более могущественным, чем в первый раз.
То же самое можно сказать и о его нынешнем состоянии, поскольку он, скорее всего, был сильнее, чем был на пике фазы расширения души. Имея тотемы более высокого ранга и дополнительный, завершающий цикл основных элементов, он может даже превзойти самого себя в ранней фазе консолидации души. Хотя это было довольно сложно проверить.
——
Джон поблагодарил Харту и клан Муляни. Он не был уверен, что сможет сделать следующий шаг за отведенное им время, но в конечном итоге ему это удалось. Он был очень рад этому, так как это спасло его от еще одной поездки в более поздний срок… но он бы не провел там больше пары недель, так как хотел вернуться в свою новую секту. Или, скорее, он
нужный
учитывая предстоящее событие.
——
«Волнорез» продолжал переправлять Джона к клану Муляни, и капитан Сохан в конечном итоге доставил его и Кристин обратно в Жемчужную Пристань. Оттуда они провели несколько дней в пути по Астрейну. Джон очень ценил возвращение в страну, особенно по мере того, как они углублялись в ее суть. Поскольку он мог использовать большую часть духовной энергии, он мог чувствовать значительную разницу между Астрейном и Мерцающими островами.
Он испытал облегчение, когда они наконец добрались до территории секты и нашли все таким, каким он его оставил. Но то, что все были живы и здоровы, не означало, что в его отсутствие все пошло не так. Новость была… неудачной. Неожиданно, но и не такой уж и ужасный сюрприз. Однако это порадовало Джона, что его совершенствование продвинулось вперед. Ему понадобится вся сила, на которую он способен.
——
Стив потянулся, входя в город Лансон. Даже после обсуждений с Джоном он не нашел особой ценности в местной духовной энергии. Юстина немного лучше справлялась с выделением духовной энергии, учитывая ее прежнее время работы культиватором водной стихии, но Стив ни в чем из этого не был хорош. Не то чтобы это имело большое значение, поскольку он был здесь не для совершенствования. Вместо этого он был здесь на празднике. И он даже не опоздал. Технически.
Если бы Юстина пришла, она бы доставила их туда, имея в запасе достаточно времени. К сожалению, у нее были дела в клане Милановичей. Она не могла отсутствовать на свадьбе дочери.
и
это, и Стив также был представителем клана.
Итак, вот он, идущий в город утром в день большого события. Ну, позднее утро. Возможно, ранний полдень. Вполне возможно, что церемония на большой арене уже началась. Народу вокруг, конечно, было достаточно.
— Это уже началось? Стив спросил некоторых из толпы, проходя мимо.
«Да. Вряд ли вам удастся проникнуть внутрь.
— Нет, не волнуйся, — Стив отмахнулся от беспокойства случайного человека. «Я VIP, это не будет проблемой».
Бросив быстрый взгляд на его развитие, они кивнули. «О Конечно. Я уверен, что ты проникнешь без проблем, в отличие от остальных из нас.
Людей, конечно, было много. Стив какое-то время пробирался, но в конце концов ему стало легче просто запрыгнуть на крышу. Он не собирался ничего ломать, так что даже если это было немного невежливо, это не имело значения. Он не хотел опаздывать… или
позже
за основание новой секты своего лучшего друга.
Какие-то люди в незнакомой форме остановили его у входа на арену. «Никто не входит без приглашения».
Их униформа была странной. Ему придется поговорить с Джоном о показухе. Серьезно, он даже не знал, что в этом мире есть светоотражающая ткань. Стив не знал, как это представляет все шесть элементов.
«Я, конечно, в списке. Я С-Лукан из клана Милановичей.
«Вас нет в списке», — заявил мужчина.
— Ты даже не посмотрел, — сказал Стив, начиная раздражаться.
«Я запомнил это».
«Да, ну, я здесь на мероприятии, и меня пригласили».
«Мне очень жаль, старший», — сказал охранник. — Но я не могу позволить тебе пройти. Церемония вознесения ограничена определенными гостями. Если у вас есть проблема, вам следует обсудить ее с Оденом. Но если он исключил тебя из списка… Я сомневаюсь, что он забыл. Охранник закусил губу, возможно, думая, что ему не следовало этого говорить. Но Стив не совсем понимал, почему.
«Кто, черт возьми, такой Оден? Разве это не суп?»
«…Это церемония вознесения алхимика Одена. Событие.»
Стив сузил глаза. Он неправильно определил день? Он вытащил приглашение. Нет, это было правильно. «Это не. Это день основания, э-э… секты Дорог Стихий. Или что-то в этом роде.
— Могу заверить вас, что это не так.
Стив услышал аплодисменты и аплодисменты изнутри. «Я упускаю важную часть. Пропустите меня.
— Старший, боюсь, я не смогу…
Голубое пламя обвилось вокруг Стива. — Что ты не можешь?
Пот мужчины испарялся так же быстро, как и выступал на его лбу и повсюду вокруг. У него и других охранников не было другого выбора, кроме как отступить в сторону, когда Стив шагнул вперед. Они даже не
учитывать
пытаясь напасть на него. Что должны были сделать несколько культиваторов фазы Основания против
что
?
Стив протиснулся мимо всех и обнаружил, что прямой путь ведет прямо в нижнюю часть, где происходила настоящая церемония. Что ж, Джон был бы не против, чтобы он там появился. Но когда он вышел, там был только старик и несколько придурков, которых Стив не узнал.
«Кто ты, черт возьми?»
Старик повернулся к нему с горящими глазами. Хотя пламя было довольно… посредственным. «Я алхимик Оден. И кто ты такой, чтобы препятствовать моему восхождению на пост главы Общества Платиновой Башни?
«Лукан из клана Муляни. Я никогда не слышал о Платиновой Башне, так что ты, должно быть, не важен. Где мой друг? Его дело должно произойти сейчас.
— Мне плевать, кто… — начал Оден. Затем он сделал паузу. «Клан Муляни?»
«Это верно. Так где же Форткран? Нет, подождите, он просто использует Джона здесь.
«Джон?» Было явное признание со стороны старика. Но прежде чем Стив смог что-либо получить, их прервал кто-то подбежавший.
«Лорд Оден! … э-э… главная башня… атакована! У… э-э… Перекрестка Шести Элементов.
«Ой!» Сказал Стив. «Думаю, Джон изменил место церемонии. Ну, увидимся.
«Остановись прямо там!» — крикнул Оден. «Думаешь, ты можешь просто прийти сюда? И ты друг этого дурака?
Эх. Стив уже опаздывал. Он мог бы потратить еще пару минут на избиение этого старика на глазах у публики. По какой-то причине парень, казалось, думал, что ранняя фаза консолидации души что-то значит.
