Потребовалось время, чтобы привыкнуть к статусу человека, а для Рауля этот статус изменился слишком сильно, чтобы он мог к чему-либо привыкнуть. Его предыдущий статус третьего лучшего алхимика в городе на самом деле означал
худший
алхимик, поскольку учеников Одена не в счет. Был ли он на самом деле лучше их на тот момент, он не был уверен. Его самооценка сказала бы ему, что он хуже. Джон сказал ему, что ему лучше.
Он многому научился, его развитие быстро росло под опекой Джона. Улучшение понимания местной духовной энергетической структуры очень помогло. Было известно, что из местной окружающей среды можно извлечь духовную энергию всех видов, но общая сложность этого заставляла людей думать, что в этой местности мало духовной энергии, хотя на самом деле это было верно только в самом отдаленном смысле. В частности, отдельные уровни конкретного элемента были ниже, чем области с одним элементом, но если можно было использовать два элемента с какой-либо эффективностью, они обычно выходили вперед.
Итак, теперь, когда он находился на этапе основания с двумя тотемами, его скорость развития, скорее всего, была выше в Астрейне, чем где-либо еще. Возможно, граница между Каменным Конгломератом и Зелеными Песками могла бы быть более эффективной, но на самом деле это не была комфортная зона для жизни.
Помимо своей личной силы, он также был главным алхимиком Перекрестка Шести Элементов. Не то чтобы у них были другие алхимики, но Рауль понимал эту честь. Еще до недавних событий с Обществом Платиновой Башни он чувствовал себя несколько важным. Теперь Одена больше нет, и Рауль, возможно, станет самым высокопоставленным алхимиком в городе. Хотя он не был уверен, что он лучший.
В конце концов, Дурга все еще существовала, и об этом ему напомнили, когда она пришла навестить его в его кабинете. Теперь у него был офис, отдельный от лаборатории. Его прекрасно оборудованная лаборатория… в которой в настоящее время собраны в основном материалы из лаборатории Одена.
«Чему я обязан честью этого визита?» – спросил Рауль.
Дурга покачала головой. «Совершенно уверен, что в эти дни я тот, кого следует удостоить чести, что ты впустил меня. Я знаю, что мы не в особенно дружеских отношениях, но… Я надеялся, что ты позволишь мне изучить записи алхимика Одена. Я, конечно, готов заплатить».
Рауль задумался об этом. Честно говоря, у него не было никаких возражений. Дурга не помогла ему, но и не была враждебной. Она не хотела идти против Одена, чтобы взять его в ученики, но кто стал бы в такой обстановке? — Я не уверен… — начал Рауль.
— Пожалуйста, — прервала Дурга. «Я… поработаю учеником, если это то, что нужно. Но я не могу… информация, которую он знал, слишком ценна, чтобы от нее отказаться. Если необходимо, вы можете выбрать то, что покажете мне. Следи за мной, пока я учусь. Но это может быть моя лучшая возможность развить свои способности».
Прежде чем она смогла продолжить, Рауль поднял руку. Ему просто нужно было время подумать. Хотя на данный момент это решение было не таким уж трудным. «Я могу продать вам копию. Из его заметок, книг или чего угодно. Он действительно не знал, что будет делать с учеником, особенно со старшим. Не то чтобы Дурга была
старый
, но между ними было несколько лет. И он также сомневался, что сможет многому ее научить. Возможно, что-то связано со смешанными элементами, но в других вещах у нее определенно было больше опыта.
— Ты просто… продашь мне копию?
— Конечно, почему бы и нет? Рауль пожал плечами. «Я ничего не потеряю от этой сделки».
— Но секреты…
«Будет оплачено. Честно говоря, ты пытаешься защитить меня?
нет
делая это?»
«Я просто не понимаю ваших рассуждений», — призналась она. Затем она нахмурилась: «Разве я даже не представляю угрозу как соперница?»
«Джон выбрал меня, когда мои навыки еще были ужасными», — сказал Рауль. «И теперь я официально алхимик его секты. Я не беспокоюсь о том, что потеряю бизнес из-за вас, поскольку у вас всегда был вариант. В худшем случае вы получите некоторое представление о новом виде эликсира или чего-то еще и либо продадите его или технику секте. Я не боюсь небольшой конкуренции, в отличие от Одена».
«… Ой.»
«Кроме того, я думаю, тебя больше заинтересуют руководства, которые ему удалось накопить, чем конкретно его записи. Как алхимик, его записи… скучны. Рауль не был уверен, почему он так любезно отнесся к этой формулировке. «Даже как-то плохо. Я не думаю, что он придумал что-то оригинальное. У него просто были ресурсы и несвободный рынок».
«Последнее я могу определенно подтвердить», — сказала Дурга. — Итак, э-э…
«Чтобы сделать копии, потребуется некоторое время», — сказал Рауль. «Давайте договоримся о справедливой цене».
——
Джону потребовалось некоторое время, чтобы поразмыслить о своих усилиях по созданию «Перекрестка шести элементов». Оглядываясь назад, можно сказать, что дела с Обществом Платиновой Башни могли пойти не так, как хотелось бы.
много
хуже, чем у них было. Они были слишком сильными противниками для зарождающейся секты, и в то же время он считал их ниже себя. Он
имел
отнесся к ним достаточно серьезно, чтобы нанять дополнительную охрану, пока его не было, но все равно все могло пойти не так.
Очевидно, нигде и никогда не было абсолютно безопасно, ни в этом мире с культиваторами, ни в мире без него. Несмотря на это, он хотел, чтобы все было в большей безопасности. Лучшим способом достичь этого в данный момент… было просто время. Два года фундаментальной работы и церемония основания были не пустяком, но их вряд ли можно было сравнить с десятилетиями, а иногда и столетиями истории соответствующих сект и кланов.
Общество Платиновой Башни в той или иной форме существовало уже довольно давно, хотя на самом деле это были в основном доминирующие группы, берущие одно и то же название, когда они брали под свой контроль различные вещи в Лансоне. Их секта мало что могла для этого сделать, кроме как
в некотором роде
контролирует арену.
Хотя теперь это дело выпало на Перекресток Шести Элементов. Оставшимся от Общества Платиновой Башни будет разрешено продолжать действовать до тех пор, пока они не будут создавать проблемы, но они сразу потеряли свое лидерство, а также значительную часть своего богатства в качестве возмездия. Джон не хотел просто уничтожить их, хотя и осознавал, что потенциально они могут превратиться в угрозу. С другой стороны, это дало возможность ученикам секты заняться оценкой угроз. Им было поручено следить за опасностями в городе, и, конечно же, особенно за теми, с которыми у них ранее был конфликт.
Теперь в управлении ареной был один неловкий аспект. Ему придется придумать какой-то способ участия своих учеников, сохраняя при этом видимость справедливости — и, конечно, будучи честными на самом деле, но общественность больше заботил первый вариант. К счастью, у него было несколько лет, чтобы это понять. А до тех пор им нужно было поддерживать арену… и, возможно, находить способ получать от нее прибыль чаще, чем раз в десятилетие. Это казалось довольно неэффективным.
Возможно, для этого потребовались изменения в городе в целом. Даже в наши дни, когда был основан «Перекресток Шести Элементов», большинство людей все еще думали о нем как о месте.
между
вместо пункта назначения. И хотя для некоторых людей это всегда может быть правдой, он надеялся, что город сможет превратиться во что-то свое.
Говоря о городе… им очень нужно было что-то вроде приюта. Хотя он и завербовал в свою секту большое количество беспризорников, он не хотел, чтобы это был самый простой способ присоединения… и он не хотел
каждый
на Перекрёстке Шести Элементов. У него были стандарты — стандарты усилий и характера и, в меньшей степени, талант. Хотя он также понимал, что практически каждый может развивать свое совершенствование, используя правильные методы. «Перекресток шести элементов» будет стремиться не просто сопоставить каждый элемент, но и мельчайшие детали того, что нужно людям. Хотя на данный момент им в основном приходилось учиться у Джона, старших учеников или приглашенных старейшин у друзей и союзников Джона, поскольку у них не было устоявшейся истории.
В целом Джон остался очень доволен. Секта действовала и работала… и он не забыл о ларьке с едой. Или ларьки, поскольку теперь они разрастались по всему городу. В то время как большинство совершенствующихся могли бы проехать немного дальше, чтобы без проблем посетить место, которое они хотели, непрактикующим может показаться обременительным идти через половину города, чтобы быстро перекусить. Это также предоставило больше возможностей для обучения ученикам, как тем, кто будет идти по боевому пути, так и тем, кто сосредоточится на бизнесе и тому подобном. Потому что, как оказалось, деньги были важной частью любой организации.
Вириато очень помог в этом отношении. Он не только был одним из редких культиваторов фазы расширения души, связанных с сектой, но и управлял финансами… под надзором Джона. У Джона в настоящее время не было никаких причин сомневаться в этом человеке ни в способностях, ни в характере. Но лучше было разогнать навязчивые мысли о том, что никто не узнает, если Вириато снимет что-то сверху. В долгосрочной перспективе важно будет установить методы надзора, чтобы люди к этому привыкли. Джон хотел, чтобы эта секта существовала, а не была просто любимым проектом, чтобы провести несколько лет без дела.
Он по-прежнему видел в Астрейне огромный потенциал, и секретная долина была лишь его частью. Существовало множество природных ресурсов, которые при правильном управлении могли бы обеспечить секту в будущем. В том числе и бизоны, и хотя Джон по-прежнему предпочитал гамбургеры из настоящей коровы… он не хотел нести ответственность за вымирание чего-то.
Защитник природы внутри него возник не только потому, что он пришел из другого мира, но был естественным результатом размышлений о том, что он делал. Даже другие культиваторы в некоторой степени понимали: возможно, на Земле людям будет все равно, что произойдет через пятьдесят или сто лет, поскольку их может не быть рядом, чтобы увидеть последствия своих действий. Но здесь… любой приличный культиватор легко мог бы прожить и сотню лет. Двести были вполне разумными для культиваторов фазы расширения души.
Не то чтобы все приняли это близко к сердцу. Всегда были люди, думающие только о ближайшем будущем, те, кто был жадным или не собирался занимать какое-либо место и поэтому был не против лишить его ресурсов. Но значительная часть людей, по крайней мере, думала о долгосрочных перспективах ради собственных интересов.
——
Тьма была сердцем всего: эбеновые деревья разбросаны по ландшафту, их корни зарыты в почве, образовавшейся из предыдущих циклов жизни. Ландшафт не отличался чистотой, а наоборот, нечистота использовалась с максимальной пользой. Деревья тьмы поглотили атмосферу вокруг себя, высвободив что-то, что могло быть использовано другой «жизнью» для «дыхания». Вода наполнила моря и испарилась в небо, питаясь растениями. И огонь ложного солнца горел вверху, больше тепла, чем света.
Если бы у него не было ярких воспоминаний о великом дереве тьмы, Джон вряд ли смог бы найти какие-либо признаки того, что его даньтянь был поврежден. Теперь казалось, что так было почти всегда. За исключением… время от времени появлялись признаки смерти. Некоторые семена не прижились или погибли, будучи молодыми саженцами.
Это могло показаться недостатком в культивировании Джона, но даже раньше листья дерева тьмы упали на землю и стали частью почвы. Джон думал, что цикл работает так, как задумано, тем более, что время шло. Его развитие продолжало расти, хотя и не так быстро, как раньше. Он легко мог представить, как проведет несколько лет, проходя через фазу расширения души. Он не ждал блокпоста в конце дороги. Он уже знал, что это будет.
Но знание заранее означало, что он действительно сможет стать достаточно сильным, чтобы противостоять этому. Если бы это было что-то, что он мог победить в бою, у него не было бы ничего, что могло бы его остановить. Но его самым большим противником в данный момент был он сам. Он снова стал функциональным человеком и думал, что ему удается достаточно взаимодействовать со своими друзьями и семьей… но все еще оставались мысли, которые, как он сомневался, когда-либо исчезнут. И он не был уверен, хочет ли он этого, потому что наряду с грустными воспоминаниями были и хорошие.
Выбор только воспоминаний о Матаял в ее жизни создал бы ложную картину и, конечно, навредил бы ему в долгосрочной перспективе. Трудность заключалась в том, что Джон
знал
он, вероятно, мог бы придумать технику изменения своих воспоминаний. Иногда он думал, что все будет не так уж и плохо… пока не подумал обо всем, что могло пойти не так. Кроме того, обход эмоциональной нестабильности сделал бы его уязвимым в будущем. Однако ему хотелось бы, чтобы были терапевты. Или что у него есть кто-то из близких, с кем он мог поговорить. У него были друзья, но их было не так много, чтобы он был готов обременять их одними и теми же мыслями снова и снова. Они также не были обучены помогать.
В конечном итоге все вернулось к культивированию. Джон был очень заинтересован в том, чтобы стать сильным, поэтому ничего подобного больше не могло случиться. Ни ему, ни тем, кого он знал. Смерть была частью жизни… но он намеревался позаботиться о том, чтобы ни одна жизнь, о которой он заботился, не оборвалась. Ради этого он будет продолжать расти.
