Будучи главой секты, Джон осознал, насколько сильно он полагался на давние структуры клана Тенебах во время своего правления. Люди с многолетним опытом работы в общих операциях смогли передать эти знания другим для поддержания эффективности всей системы.
Конечно, они также могут распространять ошибки, но в этом случае организация не сможет пережить несколько поколений. Это всегда было возможно, но это становилось все более маловероятным, если они относились к таким вещам небрежно. Существовал также потенциал внутренней коррупции – люди, занимавшие руководящие должности, хотели большего. Внутренняя борьба за власть может легче расколоть группу, чем проблемы извне. Хотя и наоборот, внешние враги часто могут быть способом объединить группы.
В мире земледельцев потребовалось несколько лет, чтобы люди стали неуравновешенными, и концепция сильного лидерства не была такой туманной, как мнения о различных успехах. Очевидно, что приносить пользу любому клану или секте, которой они подчинялись, было важно, но существовало довольно четкое измерение фактической силы. Два культиватора великой силы могли бороться друг с другом за контроль… или работать вместе на благо всех.
По правде говоря, Джон думал дальше, чем это было на самом деле практично. В текущий момент Перекресток Шести Элементов полностью полагался на себя, а альянс в целом был стабилен. Но Джон знал, что мир никогда не останется прежним навсегда. В конце концов, руководство различных вовлеченных кланов и сект может измениться, и у них может возникнуть собственное мнение о ценности альянса.
Хотя он мог надеяться, что у него всегда будут друзья на руководящих должностях, это не всегда было практично. До сих пор ему везло с сочетанием личностей и талантов людей, но в конечном итоге он мог найти людей, с которыми он не ладил от природы, как самых сильных. И даже если бы все нынешние люди выжили, амбиции Джона не ограничивались нынешним регионом, в котором находился альянс. Размышляя о вторжении Небесных островов и Расплавленного моря, они не могли просто довольствоваться тем, как обстоят дела. Именно поэтому он попытался прорваться к Фазе Восходящей Души… хотя его новаторские действия явно были неудачными.
——
Культивирование в Лансоне было трудным для большинства культиваторов, поскольку они имели доступ к меньшему количеству духовной энергии своего элемента, и для ее извлечения требовались усилия. Таким образом, существовало множество формаций для сбора и разделения этих элементов. Однако большинство из них не были активны постоянно — например, содержание гостиниц в гостиницах было бы дорогостоящим в межсезонье, когда в городе оставалось мало людей. Даже сейчас, когда сюда проезжало немного большее число людей, лишь небольшая часть гостиниц была заполнена.
Перекресток Шести Элементов также полагался на формирования, собирающие энергию, хотя их подход был более детальным. В конце концов, значительная часть их тренировок включала разделение энергии с помощью групповых тренировок соответствующих элементов. Таким образом, собирание было основной функцией, а разделение элементов — второстепенным.
Как глава секты Джон занимал лучшее положение, часть основного потока духовной энергии направлялась в тренировочный зал исключительно для него самого. Он обсуждал эту идею взад и вперед, потому что, хотя она и была полезной, она казалась слишком эгоистичной. С другой стороны, глава секты, не имеющий такой роскоши, мог быть опасен. Если он отстанет в тренировках, он может переоценить свои способности. Помимо этого, существовал определенный уровень роскоши, который должен был демонстрировать секта, и Вириато почти настаивал на том, чтобы у него что-то было.
В конце концов, Джон установил его с мыслью, что он всегда может позволить этому каналу энергии течь к остальной части секты. Не то чтобы недостаток духовной энергии казался самой большой проблемой, с которой столкнулись его ученики.
Что им нужно, так это руководство в их совершенствовании. Его личные усилия были частью этого, и приглашенные старейшины также были ценны. Но ученики должны были иметь возможность учиться самостоятельно, а это означало наличие надежных руководств для обучения. Это означало приобретение и проверку таких вещей.
Это был утомительный процесс, но не лишенный своей ценности. В конце концов, Джон практиковал каждый элемент, кроме света, и он понимал, что ему необходимо изучить этот единственный оставшийся элемент, если он хочет иметь шанс пройти полный цикл. Имея только
половина
провалил свое продвижение к Фазе Восходящей Души, он, по крайней мере, не мог сказать, что Фаза Возвышенной Души невозможна.
Пройти все уровни понимания каждого элемента было весьма полезно, несмотря на необходимые затраты времени. Каждый элемент имел множество способов его использования. Земля могла бы состоять из грязи и камня, но она также могла бы сосредоточиться на росте растений, не выходя за пределы своих владений. Хотя на самом деле Джон понимал, что границы стихий не такие уж жесткие, как казалось на первый взгляд.
Воздух включал в себя ветер и газы, а также молнии. Можно было сделать гораздо больше, чем просто избивать людей ветром или шокировать их. Небольшие изменения в составе воздуха могли почти незаметно усилить или ослабить боевые способности других. Если пойти немного дальше, можно было сделать воздух бесполезным для дыхания способом, который не мог бы распознать человеческий организм. Духовное восприятие могло понять, что что-то было подделано, но пока в легких человека не накапливался углекислый газ, он физически не ощущал нехватку воздуха.
Огонь был огнем. Жара, жжение и все такое. Но это было еще не все. Это был прародитель перемен. Он мог поглотить землю, но также мог помочь ей сформироваться. Точно так же это было частью перехода воды из твердого состояния в жидкость и в газ. Всё, правда, но больше всего примечателен этот чистый элемент, так как все изменения воды находились в относительно небольшом диапазоне.
Вода имела вышеупомянутые различные состояния и также могла влиять на окружающую среду. Джон использовал это в одной из своих формальных техник «Погружение в трясину». Из четырех основных элементов он, пожалуй, был самым гибким.
Потом были тьма и свет. Сокрытие и раскрытие, хотя это была лишь минимальная форма того и другого. Как и все элементы, они могли напрямую способствовать нападению и защите, но превосходили их в скорости. В конце концов, свет есть свет, а тьма способна двигаться с той же скоростью. Опять же, с точки зрения осязаемости, это было не просто отсутствие света. Темные туманы, мешающие чувствам, приняли аспекты других стихий. Точно так же, когда свет используется в наступательных целях, он вызывает жар и огонь.
Используя логику своего времени на Земле, Джон мог бы решить, что различия между элементами ошибочны, но он знал, что в этом мире все работает по-другому. Элементы просто существовали, и разбор их тайн был главной задачей культиватора.
Последние несколько лет восстановления его развития с более низких уровней научили его многому об элементах, и он был рад той перспективе, которую это открыло. Хотя на самом деле он бы предпочел, чтобы это не сопровождалось почти смертью и падением развития. Возможно, ему следует планировать комплексный анализ своего понимания примерно каждые десять лет и избегать беспорядков в будущем.
——
Фаза расширения средней души. Именно это определяло количество его духовной энергии, хотя, очевидно, наличие пяти духовных тотемов было ненормальным для такой фазы. И их качество тоже. Тотемы пятого уровня, которые все еще становились сильнее… хотя, возможно, не так быстро, как ему хотелось бы. Ландшафт внутри его даньтяня становился ярким и здоровым, но для его роста все еще требовалось время, и одновременно он содержал лишь ограниченное количество духовной энергии.
Что касается этапов совершенствования, письмо Стива расставило все по местам. Не только для себя, но и для окружающих. Мир за пределами Перекрестка Шести Элементов не просто стоял на месте.
«Эй, приятель. Собираюсь уехать из города на некоторое время. Увидимся на следующем этапе!»
Совершенно неполное письмо. Джон был благодарен, что Юстина добавила в конце более полезную информацию.
«Как сказал мой муж, наши обязанности на данный момент выполнены, и мы планируем отправиться в Расплавленное море, чтобы попытаться прорваться к Фазе Вознесения Души. Мы с мужем благодарны вам за понимание фазы восходящей души, поскольку вы помогли нам избежать некоторых потенциальных ошибок. Мы, конечно, понимаем риски. Возможно, Расплавленное море не представляет собой единую силу, но мы действительно окажемся в опасности. Однако мы вместе решили, что это необходимый курс. Оставаться здесь в комфорте и безопасности недостаточно для каждого из нас».
Ну, это, по крайней мере, объясняло ситуацию. Джону хотелось, чтобы они зашли поговорить с ним, но, возможно, в этом и была суть письма. Они были полны решимости и не хотели, чтобы их отговаривали от своего пути. Джон также не мог сказать, что их выбор был неправильным. Совершенствование было опасным путем, но иногда эта опасность была именно необходимым ингредиентом для продвижения. А иногда это означало смерть.
Джон был первым среди них, кто предпринял такую попытку. Он знал, что он не один. Если бы Матаял был еще жив… ну, все могло бы сложиться иначе. По крайней мере, им пришлось бы положиться друг на друга, пытаясь продвинуться вперед.
Ренато также находился на пике фазы консолидации души, и в этом отношении он почти всегда соответствовал Джону. Или иногда превосходил его. Йоханнес Дален, первый в регионе, достигший фазы Объединенной Души, также не сильно отставал. Глава секты Ордена Янтарного Сердца отставал от своего ученика в основном из-за возраста, но среди представителей старшего поколения именно он, по мнению Джона, имел реальный шанс на продвижение.
Луктус почти наверняка не достигнет фазы восходящей души, хотя дедушка Джона этим не разочаровался. Он уже был близок к целой фазе до того момента, когда, как он думал, он закончит свою жизнь.
Дикая энергия Кусумы могла бы подтолкнуть ее к попытке прорыва, если бы она прожила достаточно долго. Джон наверняка мог видеть, как она достигла фазы восходящей души или ушла в сиянии славы.
У Дейдры и Захари из Стражей Золотой Гробницы, конечно, был потенциал, но им просто нужно было больше времени для своего развития, чтобы достичь пика фазы Объединенной Души. Тогда, конечно, им понадобится правильное понимание. Однако время было на их стороне, поскольку они были еще совсем молоды.
Что касается других, помимо Стива и Юстины, в клане Милановичей, то основным кандидатом была Алина. Ходили слухи, что она, возможно, уже смогла бы достичь фазы восходящей души, если бы не выбор партнера. Темпкейт, конечно, не был самым талантливым культиватором, но Джон придерживался мнения, что Алина, не следуя своему сердцу, в конечном итоге привела бы к менее эффективному культивированию. В любом случае, в течение следующего десятилетия клан Милановичей может получить трех культиваторов фазы восходящей души.
А еще были его собственные дети, которые все в возрасте двадцати лет находились в фазе консолидированной души. Возможно, даже до того, как им исполнится двадцать пять, то есть они повзрослеют на несколько лет быстрее, чем сам Джон. Урсель мог прорваться в любой момент, или, возможно, она уже это сделала, и весть до Джона просто не дошла. Что касается двух других, их обязанности по управлению своими кланами немного замедлили бы их, но Джон знал, что они все еще продвигаются должным образом.
Это была поразительная перемена. Культиваторы в пределах одного поколения могут быть одними из первых в регионе, достигших фазы Объединенной Души.
и
Фаза восходящей души. Не совсем первый, конечно, с Йоханнесом Даленом во главе стаи, но за тридцать лет Джона очень многое изменилось.
Конечно, сама эта перемена была поводом для беспокойства, потому что не только те, о ком заботился Джон, стали сильными. О таких временах рассказывали сказки, о великих сдвигах в мировом балансе, и Джон абсолютно верил, что они находятся в самом разгаре. Короче говоря, они не могли
предполагать
они были самыми сильными или что они останутся такими. Помимо ярких примеров культиваторов Восходящей фазы души из предыдущих поколений в других регионах, их регион, возможно, не единственный, растущий таким образом. Неопределенность вносила просто ограниченность новостей со всего мира.
Надеюсь, Стив и Юстина смогут вернуться с чем-то из этого. Под этим Джон, очевидно, имел в виду Юстину. В лучшем случае Стив упомянул бы бой с «какими-то довольно сильными парнями откуда-то». Он был надежным другом, но его полезность в качестве информатора была весьма ограничена. Что же касается его абсолютной уверенности в том, что они вернутся… Джон просто не мог позволить себе думать иначе. В противном случае он создаст проблемы как для своей новой секты, так и для них, если побежит «спасти» их.
