Чем меньше сообщений придет на Перекресток Шести Элементов и окажется на столе Джона, тем лучше. До сих пор ему удавалось добиться довольно хороших показателей успеха, а это означало, что когда он
делал
увидеть что-нибудь, что, как он знал, было важным или чувствительным ко времени, или и то, и другое.
Этот сопровождался аурой успокаивающего потрескивающего пламени. Он был запечатан символом Огненного дворца, вызывающим множество положительных воспоминаний. Поскольку он все еще был запечатан, там было
некоторый
Возможно, это было не важно, но Джон все равно серьезно рассмотрел это.
«Привет, Джон Миллер. Я сожалею, что не могу лично поздравить вас с образованием вашей секты, но последние события занимают все больше и больше моего времени. Вы помните, что к северу от Леса Феникса находятся Катящиеся Дюны, особая духовность которых доступна лишь небольшой группе земледельцев. Для нас он служил ценной буферной зоной против северных регионов, но в последние годы участилось количество стычек с некоторыми группировками из Приглушенных Скал.
Угроза выросла настолько, что я должен призвать на помощь союзников, и я надеюсь, что вы посчитаете себя одним из них. Мы призываем Перекресток Шести Элементов, Стражей Золотых Гробниц и наших местных союзников бороться с растущей частотой атак.
Я надеюсь, что это письмо найдет вас в тот момент, когда вы сможете оказать помощь своим недавним союзникам.
С уважением, Шарлотта Кардозо из Дворца Файрпин».
Недавний? Он тренировался в «Файрпайн Палас» более десяти лет назад. Они также участвовали в кампании по изгнанию Расплавленного моря из Астрейна. Дело было не в том, что они
не были
союзники, но из-за ее слов казалось, что прошло совсем немного времени. Опять же… возможно, с ее точки зрения, это было довольно короткое время. Честно говоря, Джону, с более чем семидесятилетним жизненным опытом, это не казалось таким давным-давно, а Шарлотта должна быть немного старше. За сто, возможно, сто пятьдесят или больше, в зависимости от того, когда она добилась успехов в совершенствовании.
Она использовала его нынешнее имя – его
старый
имя, хотя, когда они впервые встретились, она знала его как Тенебаха. Культиваторы часто меняли имена, но редко на что-то столь простое, как он. Джон особо не скрывал связь между своим новым и старым «я» — особенно для тех, кого он пригласил на основание «Перекрестка Шести Элементов». Использование имени Джона было просто уважением к его выбору имени.
Содержание письма обеспокоило Джона. Что-то, с чем Огненный Дворец не смог бы справиться самостоятельно или с помощью местных союзников? Сама Шарлотта находилась в поздней фазе консолидации души, возможно, сейчас даже на пике. Это означало, что это было нечто большее, чем просто случайная пограничная борьба. И, помня, что произошло в прошлый раз, они слишком долго преуменьшали угрозу издалека… Джон был вполне готов отнестись к этому вопросу серьезно.
Ему нужно будет привлечь самых опытных учеников. Рауль также был вариантом, потому что алхимик мог бы добиться фазы расширения души. Реальный опыт может быть полезен для всех. Вириато был одним из немногих в секте, уже находившихся в фазе расширения души, но он лучше всего подходил для управления делами. Джон оставил бы его в Лусоне, чтобы он следил за безопасностью на любой срок, которым им придется управлять.
Решая, каких учеников привести, ему приходилось учитывать разные вещи. С кем они будут сражаться и где? Это могли быть земледельцы из Катящихся Дюн, но Шарлотта упомянула Приглушенные Скалы. Джон знал об этой местности лишь достаточно, чтобы вспомнить, что это регион стихии тьмы, хотя и совсем другого типа, чем Темные земли или Гниющие души болота.
Призвать Стражей Золотой Гробницы имело смысл, и Джон был культиватором тьмы наряду с… почти всем остальным теперь. Он понял, как с ними бороться. Его также могли выбрать, потому что он был недалеко и, скорее всего, ответит, и, скорее всего, это была комбинация всего.
Джон не стал долго раздумывать, пойдет ли он. Только кого он приведет. Отвлечение значительной части их нынешнего населения означало изменение многих графиков. Хотя ситуация не казалась срочной, он также не хотел слишком сильно откладывать. Он также задавался вопросом, следует ли ему передать это сообщение кому-либо еще. В конце концов, Каменный Конгломерат находился по другую сторону от Астрейна, но Джон полагал, что ему следует лучше понять ситуацию, прежде чем обращаться к другим союзникам – хотя, по крайней мере, не помешало бы проинформировать их.
——
В конце концов, две недели спустя Джон был готов уехать после еще одного обмена письмами. Можно было переместить культиваторы и быстрее, но управление запасами и другой логистикой для такого путешествия было лучше, если было время на подготовку. Города вдоль главных дорог Астрейна разрастались благодаря стремлению Джона к торговле, но до сих пор это ограничивалось лишь случайным появлением гостиниц на больших пустых участках дорог. Лансон по-прежнему оставался единственным городом с населением более тысячи человек, не считая Перл-Лендинга.
Джон поговорил с Раулем, который в конечном итоге решил, что этот опыт того стоит. Простое пребывание в лаборатории и работа с материалами позволяли ему практиковать свое совершенствование, но с его элементами огня и земли посещение Леса Феникса было бы благом. Его шаг в Фазу Расширения Души должен был включать в себя обеспечение тотема воздуха, так что это было не самое лучшее.
идеальный
возможность, но он всегда мог отправиться на будущую экскурсию.
Помимо Рауля, в число тех, кто поедет, войдут Айхан, Лир, Фултон и Таурай. Культиваторы огня и земли для местности, культиваторы тьмы для своих противников. Они, конечно, также привезут с собой культиваторов элементов света, и на Перекрестке Шести Элементов их можно будет должным образом обучить сражаться с тьмой, не рискуя взаимного уничтожения. Вириато мог бы пригодиться в этом, но он остался. Следующим по таланту в области света был Тома, и хотя его общее развитие было не впечатляющим для его возраста, на самом деле он был новичком в совершенствовании.
Хотя Джон знал, что группа культиваторов фазы Основания не была таким уж интересным дополнением, она все же помогла решить одну из проблем, с которыми столкнулся Дворец Огненных Сосен, который сражался на нескольких фронтах. Джон намеревался объединиться с некоторыми другими культиваторами фазы расширения души из Леса Феникса, чтобы сбалансировать их силы. Не то чтобы его собственные боевые способности ограничивались фазой расширения души.
——
На всех учеников произвел сильное впечатление Лес Феникса, место, которое горело, но не превратилось в пепел. На самом деле в любой момент горела лишь небольшая часть, но многие ученики секты родились и выросли в Астрейне, вдали от более чистых элементов. Конечно, весь Лес Феникса был менее впечатляющим, чем тайная долина, но даже побывавшие там ученики всё равно находили чему удивляться в новой местности.
Джон предположил, что он часто упускал возможность полюбоваться красотой мира, думая о нем больше в практических аспектах. Лес Феникса был местом огня и земли, и в основном он приезжал туда для тренировок. Он, конечно, многому научился, особенно о том, как огонь может привести к жизни, а не просто к разрушению. Видеть листья, которые осыпали взрослых ливнем искр, и узнавать их красивыми, он делал нечасто. Конечно, он также не мог проводить все свое время, изумляясь сверхъестественному, иначе он бы никуда не двинулся. Именно таким был мир, но было приятно напомнить, что это не только борьба и смерть.
Наблюдать за тем, как Айхан и Лир идут рука об руку, первый поглощает элемент земли и позволяет ему питать огонь второго, было довольно очаровательно. Тоже похвально. Хотя они, конечно, не получили бы такой большой пользы от совершенствования таким образом, поскольку им приходилось двигаться, для них все равно было полезно оставаться активными.
Когда они прибыли во дворец Огненных сосен, у южного входа их встретил человек, которого Джон узнал. В частности, Лилеас, который теперь был культиватором поздней фазы расширения души. Она участвовала в том же турнире, что и первый турнир тройни.
— Глава секты Миллер из Перекрестка Шести Элементов, — склонила она голову. «Глава секты Шарлотта с нетерпением ждет вашего прибытия». Каменные врата секты были открыты — импортный материал дорогой, но с заколдованным деревом им точно не сойти с рук.
Там был тот же постоянный пепел, что и раньше, но хотя он и делал дыхание немного неприятным, он творил чудеса с ростом всего в этом районе. Хотя Джон не мог заметить никакой разницы между старыми огненными соснами, заполнившими большие дворы, ему показалось, что он помнит одну или две, которые еще не были молодыми деревьями, а теперь стояли гордо и высокие. Хоть и высокое по меркам мирских растений, но все же ничтожное по сравнению с самым большим деревом в центре секты.
Его учеников отвели в свои помещения, хотя Иоанн еще не знал, будут ли они базироваться в этом месте или пойдут в другое место.
Всю дорогу, пока они шли, Джон чувствовал, как Лилеас пытается
нет
похоже, она оценивала его развитие. Но она была явно слишком любопытна, чтобы полностью сдерживать себя, и не совсем умела активными чувствами уловить то, что ей хотелось.
«Вам, должно быть, интересно, откуда у меня пять тотемов», — сказал Джон. «Хотя я чувствую себя более низким рангом, чем ты».
— Простите меня, — сказала Лилеас. — Я… не хотел вмешиваться.
Джон решил удовлетворить хотя бы часть ее любопытства. «Это была либо удача, либо несчастье, в зависимости от того, как на это посмотреть. Я попытался перейти к фазе восходящей души, но мне это не удалось».
«Я понимаю. Итак, вы настроились на тотем, но перешли на предыдущую Фазу?.. — спросила Лилеас.
«Вовсе нет», — сказал Джон. «Я прекратил свое совершенствование вплоть до фазы духовного сбора и восстанавливался в течение последних нескольких лет».
«Меня обгонит другой…?» — пробормотала она, явно не желая, чтобы ее услышали.
«Не беспокойся об этом», — сказал Джон. «Учитывая ваш нынешний возраст, вы все еще опережаете Йоханнеса Далена. И он был первым в Каменном Конгломерате, кто достиг фазы Объединенной Души. За последнее десятилетие вы добились явного прогресса, и вам не следует об этом забывать».
«Ты меня знаешь?»
«Вы сражались против Урселя», — сказал Джон. Это заставило ее поморщиться. «Ой, не веди себя так.
Каждый
проигрывает Урселю. Нет смысла сравнивать себя с аномалией.
Казалось, ее это немного успокоило, но больше она ничего не сказала, когда они подошли к главе секты.
«Прошло слишком много времени», — сказала Шарлотта, старуха, стоящая под колеблющимся пламенем огненной сосны. «Я рад видеть вас снова».
— Действительно, — сказал Джон. «Возможно, мне следовало провести больше времени с вашим адвокатом. Немного лучшее понимание огня и жизни могло бы изменить траекторию моего развития».
Шарлотта повернулась, даже не пытаясь скрыть свое любопытство. Со своей стороны, Джон тоже не стал ничего скрывать. «Я не уверен, что это
бы
были лучше. Я не думаю, что мы совсем готовы к появлению среди нас культиваторов фазы восходящей души».
«Может быть, и нет, но нам лучше
становиться
готовый. На пороге довольно много людей… и ты среди них, если я не ошибаюсь.
Шарлотта покачала головой. «Несмотря на мое совершенствование, я не верю, что когда-нибудь смогу сделать что-то большее, чем просто взглянуть на этот порог».
«Это возможно», — сказал Джон. «Но другие не займут много времени. Возможно, для каждого будет достаточно одного стимула».
«И для тебя?» — спросила Шарлотта.
«Мне нужно больше времени. Больше, чем несколько лет, и даже больше, — сказал Джон. «Но я не верю, что вы привели меня сюда, чтобы говорить о моем совершенствовании, особенно если вы отказались от продвижения. Расскажите мне больше об этих конфликтах».
