Эш спустился во двор, пока глава секты Шарлотта объясняла ситуацию. Несмотря на общее отсутствие дыма, Джон все равно был рад, что живет не в этом месте. Лес Феникса был потрясающим, но ему нравилось качество воздуха в Астрейне. Тот факт, что он
мог
фильтровать свое дыхание не имело значения, ему бы не хотелось этого делать.
«Первый инцидент произошел где-то около шести месяцев назад», — сказала она. «Небольшая стычка с группой из Приглушенных Скал. Такие вещи обязательно случаются время от времени, если у вас есть соседи, с которыми вы не ладите. Обычно мы находимся достаточно далеко, чтобы это не имело значения. У нас было очень мало ставок за пределами середины Катящихся Дюн, и немногочисленные местные жители обычно не доставляют проблем. Но с тех пор они продвигались все дальше и дальше, вплоть до того, что мы потеряли около половины наших акций в Rolling Dunes».
«Понятно», сказал Джон. — И знаешь, чего они добивались?
«Наверное, то же самое, что и мы. Есть определенные лекарственные травы, которые свободно растут в этой среде. Многие растения предпочитают расти на песке. Не все, конечно, а все, что любит хороший дренаж, но при этом достаточно частые дожди. Я не могу ожидать, что они будут здесь ради духовной энергии, учитывая, что они культиваторы тьмы. Они могут быть заинтересованы в
другой
в этом районе что-то растет, но это все, что есть, и они не совсем коммуникативны ».
«Итак, у вас возникла эта проблема. А как насчет других сект? Я мог бы ожидать, что Лес Феникса выступит против них в целом.
Шарлотта покачала головой. «Многие секты не заботятся о том, что растет в этой конкретной среде, или, по крайней мере, не настолько, чтобы обрабатывать эту территорию самостоятельно. В конце концов, значительная часть местных сект не фокусируется на росте. Так что дело не столько в том, что мы являемся единственной целью, сколько в том, что мы являемся одними из основных землевладельцев там. Я слышал, что дальше на запад, где некоторые жители Шумных Пиков встречались с Катящимися Дюнами, произошли какие-то неприятности, однако мне не удалось связаться с нужными людьми. В любом случае, Огненный Дворец, возможно, не пользуется поддержкой Леса Феникса в целом, но у нас есть местные союзники. И ты, конечно.
Джон кивнул. «Мне просто интересно, раз уж ты указал, что это что-то вроде объединенного действия Приглушенных Скал».
«Единый? Это пока неясно», — призналась Шарлотта. «Но это, конечно,
одновременный
. Они чего-то хотят и не хотят ждать».
«Понятно», сказал Джон. «Полагаю, вам не удалось вернуть себе какую-либо территорию, чтобы выяснить, чего они хотят?»
— Пока нет, — подтвердила Шарлотта. «Наши несколько попыток провалились. Довольно сложно иметь дело с культиваторами тьмы, которые предпочитают отговаривать вас от вашего подхода. Отсутствие прямого конфликта после нашего изгнания может означать, что у них нет достаточных сил, чтобы дать отпор, или, возможно, они считают это более эффективным. Именно поэтому нам нужны были вы и Стражи Золотой Гробницы. Полагаю, вы и ваша секта должны, по крайней мере, быть обучены справляться с их неправильным направлением?
«Все, кого я привел с собой, по крайней мере, готовы сделать это», — сказал Джон. «Хотя, конечно, мало у кого есть опыт борьбы с реальными противниками. Члены клана Тенебах были бы более эффективны, учитывая их более высокий уровень развития, но Мелантина так хорошо справляется со своей работой, и ей не нужно, чтобы я портил все, утаскивая кучу членов клана.
«Действительно, ситуация пока не обострилась», — сказала Шарлотта. «Стражи Золотой Гробницы должны предоставить достаточную силу, если она нам понадобится».
——
Как оказалось, в мире без мгновенной связи и быстрых путешествий по всему миру людям требовалось время, чтобы отреагировать и прибыть. Стражи Золотой Гробницы действительно отправили группу, но это должно было произойти где-то на неделю позже времени прибытия на Перекрёсток Шести Элементов.
Джон, конечно, не собирался терять время зря. Здесь у них был доступ к иному балансу элементов, чем обычно, что было не очень хорошо для большинства из них, но было хорошим опытом обучения. У них также была возможность спарринговаться с культиваторами Дворца Огненной Сосны, а не только друг с другом.
«Посмотрите», — сказал Джон, указывая на сосну посреди двора гостевого дома, который они занимали. «Наглядный пример позитивного взаимодействия стихий. Я, конечно, и раньше проходил такие вещи, но при стихийном балансе Астрейна поддерживать что-то подобное не представляется возможным. Однако здесь доминирующие элементы огня и земли могут работать вместе, чтобы дать жизнь жизни, а не огонь, просто поглощающий землю. Это требует уникальных растений или специального понимания, чтобы воспроизвести их с помощью вашей духовной энергии, но вы, возможно, даже не подумали об этом».
«Это то, что им нужно», — понял он. Баланс элементов в Астрейне был полезен для объединения различных стилей, но на самом деле их нужно было
видеть
эти вещи вместо того, чтобы читать о них на бумаге. Однако, проработав главой секты всего несколько лет, он думал, что у него дела идут неплохо. Это не была срочная ситуация, просто нужно было иметь в виду для будущего роста. Очевидно, он уже знал, что опыт — лучший способ развития, но не все из них можно было найти в пределах Астрейна, независимо от особых мест, таких как секретная долина.
— Итак, — сказал Джон. «Я уверен, что многим из вас было трудно сражаться здесь. Те, кто не находится за пределами Астрейна, уже поймут сложность, но при другом балансе вам придется полагаться в основном на свои внутренние запасы энергии. Джон оглядел своих учеников. «Итак, кто может сказать мне, какие элементы доступны здесь, в Лесу Феникса?» Все выглядели довольно озадаченными этим вопросом. — А ты, Тома?
Мужчина выглядел испуганным, когда его позвали. «Ну, э-э… Лес Феникса — это земля и огонь. Так что в основном земля и огонь».
«В основном?»
«Ну, можно здесь элементы переделать таким культиватором
может
пополняются еще, — сказал Тома, уверенный в своем ответе. В конце концов, это было одно из основных учений «Перекрестка Шести Элементов». «Он слишком неэффективен для использования в бою, но остальные элементы все еще доступны».
«Правильно», Джон кивнул, «Но это не полная картина. Кто-нибудь знает, что он упустил?» Казалось, никто не хотел отвечать, хотя он был не из тех, кто наказывает людей за неправоту. В противном случае они просто не хотели выглядеть глупо. «Таурай?»
Молодая женщина выглядела такой же неуверенной, как и старший Тома. «Ну, э-э… с этим балансом стихий… возможно, есть какие-то союзные элементы?»
«И это будут?» — спросил Джон.
«Воздух вместо огня, вода вместо земли».
Джон кивнул. «Это тоже верно», сказал Джон. — Но… — он пожал плечами. — Как ты думаешь, что будет после этого?
«Все еще не завершено?» — спросил Таурай.
«Может быть. Ваш ответ неполный?» он бросил это обратно на нее.
— Эмм, ну… можно мне минутку?
— Конечно, — сказал Джон.
Таурай нахмурила бровь, явно оглядываясь по сторонам. Она извлекла из окружающей среды небольшое количество водной стихии. А потом… пятнышко тьмы. — Здесь тоже тьма, — сказала Таурай.
«Что значит?»
«Также должен быть свет. Итак, все шесть элементов».
«Очень хорошо», сказал Джон. «Даже если их количество невелико, все шесть элементов в некоторой степени обосновались здесь. Они не сбалансированы равномерно, как в Астрейне, поэтому их извлечение — это скорее вопрос их поиска, чем выделения из смеси. Кто из вас был в Каменном Конгломерате? — спросил Джон.
Несколько рук неохотно поднялись. Но, по крайней мере, это было лучше, чем раньше.
Джон выбрал одного студента. «Какие элементы были в наличии в Каменном Конгломерате?»
«В первую очередь земля», — ответил мужчина. — Хотя должна была быть и вода, и тьма. Я имею в виду, если не считать преднамеренных собраний, подобных клану Тенебах. Джон посмотрел на него, и мужчина оглянулся.
— А что насчет Темных земель? Джон подсказал.
«Я там не был, но предполагаю то же самое», — сказал он. Он нахмурился. «К сожалению, я не знаю, чего мне не хватает». Джон ждал. Он хотя бы признал, что пропал
что-нибудь
. «Я мог бы предположить… что и другие элементы тоже доступны? Кроме, пожалуй, света?
«Они все присутствуют без исключения», — подтвердил Джон. «Хотя, конечно, в Темных землях свободная световая элементарная духовная энергия будет чрезвычайно незначительной по количеству. Так и должно быть, чтобы избежать реакции с элементом тьмы. Но тем не менее оно будет там. В конечном счете, суть вот в чем. Хотя не везде может быть практически полезное количество элементов, всегда есть
некоторый
количество. Чистые элементы в природе почти мифы. Даже спиртовая вода содержит следы других элементов, как и все остальное. Возможно, искусственные смеси смогут достичь идеальной чистоты… или, возможно, это будет возможно только в пределах того, что мы можем воспринимать. Почему это имеет значение?» — спросил Джон.
Айхан был готов ответить на этот вопрос. «Потому что элементы связаны. Циклы и… все остальное, — неопределенно сказал он.
— Вот и все, — сказал Джон. «С практической точки зрения, если вы можете конвертировать элементы в другие, вам, возможно, никогда не понадобится использовать практически несуществующее количество элементов, доступных в определенных средах. Но все равно важно знать, что они есть, даже если потенциально в тысячу раз меньше. И иногда это имеет значение».
«Почему?» — спросил один из студентов. «Если это одна тысячная часть, разве мы не можем игнорировать это?»
— Возможно, у тебя получится, — признал Джон. «Но допустим, я приготовил тебе бутерброд. Все так, как и ожидалось, за исключением того, что это одна тысячная часть экстракта корня смерти. Вы бы это съели?»
«Эм…» — ученик нахмурился, явно пытаясь вспомнить, насколько мощным был «корень смерти». «Нет?»
«А как насчет одной части на миллион?» — спросил Джон.
«Я думаю, это может быть хорошо».
— Тогда ты был бы мертв, — сказал Джон. «Я выбрал именно его из-за огромной эффективности экстракта, но вы будете удивлены, узнав, сколько на самом деле составляет одна тысячная часть. И хотя одна тысячная часть — это не так уж и много, если вы культиватор одного элемента, то чем более высокой фазы вы достигаете, тем более чистой вы, вероятно, захотите — или
нуждаться
— ваш элемент, чтобы получить. Крошечное количество примеси вряд ли окажется фатальным, за исключением, возможно, во время прорыва в Фазу Восходящей Души или чего-то в этом роде, но одна из тысячи — это десятая доля процента. Это может еще на порядок снизить ваши способности. Один процент может не иметь значения, пока он не станет важным. Одного процента силы культиватора Объединенной фазы души более чем достаточно, чтобы пронзить тело другого культиватора.
За исключением, пожалуй, Урселя. Но он собирался сохранить информацию о продвинутых способностях закалки тела до тех пор, пока не убедится, что она актуальна. Что касается одного процента мощности, то это было правдой, хотя маловероятно, что культиватор Консолидированной фазы души будет использовать более десятой части своей силы в одной атаке из-за практических ограничений в контроле, и в этом случае это было скорее сомнительное заявление.
——
Устные уроки, практическое совершенствование учеников, преобразующих элементы для себя и других, и, наконец, спарринги с учениками Дворца Огненной Сосны заполнили оставшуюся часть недели. Джон хотел еще раз сразиться с Шарлоттой, но не был уверен, что он сильнее, чем в прошлый раз. Его развитие было ниже, но на самом деле он мог быть близок к соответствующему уровню. Несмотря на это, они не могли позволить себе заниматься такой деятельностью, которая могла бы утомить их на несколько дней или привести к случайным травмам. И если бы они не могли быть серьезными, оно бы того не стоило.
Это может произойти позже. На данный момент Дейдре прибыла с учениками Стражей Золотой Гробницы, а это означало, что они отправятся в путь через день или два. В конце концов, им действительно нужно было отдохнуть от путешествий. Нет смысла заставлять их немедленно уйти и потерять те несколько процентов эффективности, о которых твердил Джон, и некоторые из сект Леса Феникса, которые им помогали, также только что прибыли.
