Вернувшись в лагерь, Джон подождал, пока Шарлотта проснется утром (что было еще довольно рано, так что не так уж и долго), а затем объяснил свои наблюдения.
«Пока я заметил стражников только на средней вершине. Всего несколько штук в одном месте. Возможно, у них есть еще какие-то спрятанные где-то еще, но мне не удалось их обнаружить. В конце концов, мне придется их заметить напрямую. Чувства духовной энергии там в принципе бесполезны. Зато легче передвигаться».
Шарлотта кивнула. «Я понимаю. Итак, твой настоящий план?..
«Сегодня вечером я проверю средний пик, чтобы увидеть, осуществимо ли это вообще. Есть некоторые… логистические вопросы, которые я не учел.
«Например, насколько велики пики?»
«Они довольно маленькие по сравнению с
настоящий
горы!» Джон протестовал. «Но есть небольшая проблема с расстояниями и практичностью».
— Что ты имеешь в виду…?
«Как можно свергнуть гору, не находясь на ней?»
Шарлотта скрестила руки на груди. «Это действительно проблема, которую вы должны решить, если вообще пытаться ее решить».
«По крайней мере, я потрачу на это всего пару ночей», — сказал Джон. «И это все еще может оказаться жизнеспособным альтернативным путем в город».
— Тебе лучше это выяснить, — сказала Шарлотта. «И спать.»
«Конечно, буду», — сказал Джон.
И он
делал
спать. Просто не так много, как ему хотелось бы. Как он мог это сделать, когда в опасности было так много людей?
——
Джон осматривал Блэк-Пикс из армейского лагеря. Ему потребовалось некоторое время, чтобы узнать о роскошных дворцах, расположенных у подножия гор. Большой центр в центре не находился, как он ожидал, под контролем секты Резсо. Нет, секта Кружащихся Теней находилась рядом с ним, ближе к западной стене.
Самый известный из них принадлежал к Культу Черной Крови, ранее самой влиятельной группировке в городе. Пока Резсо не сумел получить влияние и в конечном итоге не перешел в фазу восходящей души.
По крайней мере, такую информацию им удалось получить от своих пленников. Не было никаких оснований не доверять этому, поскольку ничего особо секретного в нем не было. И это было несложно проверить, поскольку нахождение где-то рядом с рассматриваемыми территориями секты позволяло людям почувствовать особый стиль, о котором идет речь.
Учитывая особое расположение вещей, Джону нужно было рассмотреть несколько вариантов, но сначала ему нужно было увидеть, что на самом деле возможно. Это означало еще раз прокрасться по периметру города. Это включало в себя отъезд из города на какое-то время, поскольку они уничтожили все лучшие укрытия рядом с ним.
Процесс не был коротким, несмотря на то, что город был не очень большим. В конце концов, он хотел двигаться незаметно. Это означало, что он должен был убедиться, что он не наткнулся на врагов, крадущихся поблизости, одновременно наблюдая за стенами. Но они, как правило, не собирались искать отдельного человека, а Джон был самым скрытным человеком в их собственной армии.
В конце концов он снова вышел на заднюю часть вершины и начал восхождение. Он цеплялся за камни с помощью элемента земли, лишь немного, чтобы увеличить свое тело. Он не мог сказать, что его природные способности к скалолазанию были присущи тренированному профессионалу, но в нынешней жизни ему приходилось подниматься по сложным поверхностям не один раз. Некоторых сверхъестественных улучшений было более чем достаточно. Ему просто нужно было следить за поверхностью, а не доверять своим чувствам.
Пока что он не заметил дополнительных охранников ни на одной из вершин сбоку. Надеюсь, это означало, что их там не было. Он подумал, что это вполне вероятно, поскольку на любую из вершин была только одна «тропа», несколько веревочных лестниц и тому подобное на внутреннем краю, должно быть, именно так прибыли охранники, но он помнил, что это также могло быть уловка. Это лучше, чем строить предположения.
Охранники находились на той части вершины, где была ровная площадка, по которой можно было ходить. Это было что-то вроде кольца, последняя четверть пика или около того представляла собой более узкую часть, продолжавшуюся над ним. Джон был очень осторожен, приближаясь к настоящим охранникам и осматривая местность. Он не нашел ничего в их расположении или настороженности, чего бы он упустил раньше. Возможно, они чувствовали себя в безопасности, так как находились на дальней от армии стороне города.
Почувствовав их развитие, в основном на средней и поздней фазе основания, а одно — на средней фазе расширения души, Джон прикинул, что сможет уничтожить их сам. Не то чтобы он планировал это сделать — это просто предупредило бы людей о его присутствии без всякой причины.
Он был очень доволен тем, что нашел. Последний участок вершины имел ширину всего двадцать-тридцать метров, что было гораздо меньше по сравнению с сотней-двумя сотнями у его подножия. Учитывая, что им придется иметь дело с площадью поперечного сечения, работы потребуется гораздо меньше. Вероятно, это было лишь в несколько раз больше, чем некоторые из более крупных скал, которые они уже обрушили.
И ракурсы… ну, ничего точного, но с этим он определенно мог работать. В лучшем случае их цель будет немного отклоняться от цели, и единственные цели в этом районе будут приемлемыми.
Джон успел потратить время на мелкие детали. В конце концов, ему нужно было увидеть, когда они поменялись сменами. Накануне он заметил одно изменение, но хотел получить больше информации.
Решив, что это необходимо, он нашел двух наименее настороженных охранников и проскользнул между ними. Не чувствуя активно, он едва мог чувствовать свои конечности, поэтому, используя свои методы маскировки, он уверенно шел между ними, по крайней мере, на несколько метров с каждой стороны. Кроме того, им придется обращать внимание на него, а не на того, кто выигрывает в последней игре в кости.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Он подошел прямо к подножию последней четверти пика, ощупывая ее прямо руками. Местная порода была твердой, но хрупкой и откалывалась под достаточным давлением. Таким образом, со временем на нем образовалось множество трещин и оврагов. В естественном масштабе времени это не имело никакого отношения к городу, но каждая деталь, которую он уловил, была еще одной вещью, которую он мог использовать позже.
В конце концов, проверив все, что он мог, Джон проскользнул мимо охранников, снова спустился по дальней стороне, а затем проскользнул обратно в лагерь.
——
На следующее утро началась осада главных ворот Блэк Пикс. Это была трудная задача, поскольку, находясь достаточно близко, чтобы атаковать ворота, те, кто находился на стенах, теоретически могли нанести ответный удар. Единственное преимущество, которым обладали нападавшие, заключалось в том, что стены были совершенно неподвижны. Таким образом, создание мощных атак в течение нескольких секунд или даже минут не означало, что их можно было легко избежать.
Были запущены большие валуны – обычно часть той самой местности, которой славился этот регион. Культиваторы огня добавили к нему свои собственные усиления, а культиваторы света начали одновременные атаки, чтобы ослабить энергию тьмы вокруг ворот, ровно настолько, чтобы они могли нанести реальный ущерб.
Уничтожить что-либо будет медленным процессом, но им не нужно было побеждать быстро. На самом деле… это даже не входило в их намерения с самого начала. В конце концов, они были просто отвлечением.
——
Число людей, которых они могли тайно доставить в конечное место, было не так уж много, однако у них было достаточно времени, чтобы передовая группа могла пойти вперед и уничтожить охрану, а это означало, что они могли справиться в общей сложности примерно с тридцатью людьми, прежде чем их объединенная энергия иссякнет. внимание города.
Джон, конечно, был одним из передовой группы. Таурай и несколько культиваторов элемента тьмы с Перекрестка Шести Элементов также были его частью. И, наконец, Елена из дворца Огненных Сосен. Им нужно было быстро уничтожить охрану, и она была достаточно сильным куиватором, чтобы помочь. Стражи Золотых гробниц, возможно, и будут более способны быстро уничтожить этих врагов, но конфликт света и тьмы привлечет больше внимания.
много
больше внимания. Будем надеяться, что это будет всего лишь серия небольших обменов энергией, несущественных по сравнению с отупляющим эффектом самих пиков.
Им пришлось быть осторожнее, чем одному Джону, что и стало причиной отвлечения. Что касается того, почему они двигались в полдень, а не посреди ночи… просто это было именно тогда, когда можно было ожидать чего-то подобного. Около полудня они получат естественную тень от вершин, чего должно быть достаточно, если их культиваторы скоординируют свои действия, чтобы скрыть их духовную энергию.
Первая заминка случилась с разведчиком в восточной части города. Возможно, они что-то уловили или просто выбрали неподходящий момент. Им удалось их заметить и уничтожить, но было неясно, когда они должны были отчитаться. Это может произойти через час, или в конце дня… или всего лишь через несколько минут.
Они продолжали двигаться, Джон и его ударная группа отходили от остальных, приближаясь к цели. Им нужно было идти вперед, чтобы не задерживать события.
Джон повел группу по самому легкому маршруту, не считая того, который находился на той же стороне города, где случайные прохожие могли случайно их заметить. Несмотря на это, он обнаружил, что ему нужно сгладить маршрут, придав скале форму, чтобы было легче держаться за руки и ноги. В конце концов, были люди и более низкого уровня развития, и менее обученные скалолазанию. Также было бы лучше гарантировать, что их вторичная группа сможет быстро добраться до них.
Намерение состояло в том, чтобы атаковать как можно больше охранников одновременно. Ради выполнения задания Джон намеревался уничтожить одного, чтобы создать точку опоры. Это дало бы им лишь небольшой промежуток времени, чтобы действовать оттуда — возможно, они не сразу почувствуют изменение духовной энергии, но это будет вопрос нескольких секунд. И как минимум два или три охранника могли в любой момент просто окинуть взглядом это место.
Джон переполз через край, почти в поле зрения своей цели. Водоворот тьмы скрывал его достаточно долго, чтобы он приложил руку ко рту мужчины, а затем его меч пронзил его. Оттуда быстро поспешили остальные. Джон направился к своей второй цели.
Еще один, молча, и еще несколько одновременно. Но дела никогда не шли идеально. Со всем происходящим,
кто-то
должен был кое-что заметить. Послышался крик и шарканье, а затем еще больше криков.
Джон достиг края как раз вовремя, чтобы увидеть падение культиватора между средней и западной вершиной.
— …Извини, — сказала Таурай. «Я не… он не умер, как я хотел, а потом перешел через край…»
«Он был тем, кого, скорее всего, заметили, как дальним», — сказал Джон, идя в тыл. «Нам просто нужно продолжать двигаться». Если бы они сдались сейчас, у них больше не было бы такого шанса. Он собрал шар тьмы и запустил его вниз, к земле внизу. Это создавало «вспышку», хотя она легко сливалась с пиками. Конечно, менее очевидный, чем крик. В ответ снизу раздался еще один небольшой всплеск темноты, означающий, что сигнал принят.
«Должны ли мы сжечь лестницы?» – спросила Хелен.
«Это отличная идея», сказал Джон. «Но это дает мне лучший вариант. Мы ослабим их точки крепления. Мы хотим, чтобы они вмещали только двух или трех человек».
Иоанн поручил нескольким ученикам приступить к этой задаче, хотя они, скорее всего, могли достичь только последнего яруса лестниц, не спускаясь с некоторых и не подвергая себя опасности.
«Я думаю, нам следует начать здесь», — сказал Джон, создавая четкую отметку, вытаскивая кусок камня. «Так же, как и здесь. Склон… надеюсь, позволит ему упасть таким образом. Мы хотим работать выше на задней стороне, чтобы гарантировать этот результат». Ему придется повторить
некоторый
этого, но, по крайней мере, маркировка была бы хорошей.
——
«Зачем беспокоиться об этой осаде?» Резсо появился у главных ворот Черных Пиков. — Ты знаешь, что это не принесет тебе никакой пользы. Сегодня вечером, когда ты устанешь… Я лично приду за твоей головой, Шарлотта.
В ответ женщина высоко подняла голову. «Я был бы более склонен поверить тебе, если бы у тебя хватило смелости сделать это в последние две ночи. Вместо этого вы отправили своих людей на смерть без всякой причины.
«Даже в этом случае… я не понимаю, какую пользу тебе принесет этот шаг. И я не замечаю этого… из клана Тенебах. В этот момент голова Резсо повернулась.
Даже Шарлотта могла что-то чувствовать, не будучи настолько привыкшей к ограниченности чувств. Хотя она знала, где искать.
— Что… — начал Резсо. Затем по всему городу послышался треск. Он достиг их после того, как видимое смещение в верхней четверти средней вершины упало в сторону задней части города, разрушив его часть. Летящие обломки камней долетали почти до главных ворот.
«Люди Блэк Пикс», — сказала Шарлотта. «Вы сделали свой выбор. Завтра в это же время вам будет не в чем назвать свой город. Вина, конечно же, лежит исключительно на голове вашего нового лидера, разворовывающего ресурсы для мелкого продвижения.
Конечно, на самом деле они не собирались полностью свергнуть все три вершины. Это потребует невероятных усилий, и, очевидно, им снова не придется препятствовать. Но это отлично послужило бы для того, чтобы вытеснить их из города в результате глупой атаки. Или вызвать внутренние раздоры, что тоже было бы нормально.
