Организовать длительную поездку за границу оказалось на удивление легко. Даже у обычного культиватора не возникло бы особых проблем, хотя, конечно, у Джона было преимущество в деньгах. Это означало, что он мог ехать в карете и взять с собой не только самое необходимое. Конечно, в сумке для хранения могло поместиться довольно много вещей, но если он был в поездке, то обычно не брал с собой дополнительные комплекты официальной одежды. Они просто мнулись, а пытаться разгладить одежду, используя только духовную энергию, было болью. Было очень приятно иметь место для их правильного хранения.
У Джона наконец-то появилась возможность увидеть своими глазами большую часть Каменного Конгломерата. Хотя он не особо увлекался туризмом, некоторые города, мимо которых они проезжали, произвели на него впечатление. Великие каменные стены высотой в десяток и более метров защищают города. Джон задавался вопросом, практичны ли они на самом деле, но предполагал, что они послужат достаточно хорошо, чтобы замедлить более слабых культиваторов. Даже на этапе основания ему было бы трудно взбираться по стенам. Он просто надеялся, что стены не заполнены телами рабочих, погибших при их строительстве. На самом деле он не знал, как они были построены, но их огромные размеры фактически снижали вероятность того, что рабы были основным источником рабочей силы. Для выполнения этой работы потребуются сильные земледельцы… и попытка сохранить сильных земледельцев в качестве рабов была глупой затеей. Если среднее развитие нации не вышло за пределы фазы основания или большая часть ее лидеров не находилась на стадии расширения души… она просто напрашивалась бы на неприятности. Не то чтобы Джон одобрял рабов, несмотря ни на что. Возможно, он не думал, что все те же моральные принципы применяются так же, как и на Земле, но рабство было совершенно неприемлемо. Он был рад, что у клана Тенебах были только платные слуги, с которыми хорошо обращались. Лучше теперь, когда старого Форткрана не было рядом.
Джон подвел итоги своему дяде Эйдану, слушая стук колес по камню. Неудивительно, что Земной Конгломерат имел богатый доступ к камню и тем, кто мог его обрабатывать, поэтому даже дороги между городами были в основном сделаны из камня — с гладким покрытием, а не просто из булыжника. Айдан находился в середине фазы основания. Ну, он был. Пятнадцатый ранг в целом и шестой ранг фазы основания были на грани поздней фазы основания… и теперь он был на один ранг выше этого. Его опыт и награды из Кристальных пещер были весьма полезны. Родители Джона были лишь немного выше в совершенствовании, хотя следует отметить, что они не уделяли так много внимания совершенствованию, как некоторые представители клана. Предстояло решить множество политических дел, хотя они достаточно развиты, чтобы быть среди высокопоставленных людей в округе Марбл.
Форткран потратил около десяти лет, чтобы почти достичь фазы Основания, хотя только четыре из пяти лет были по-настоящему посвящены совершенствованию. Джон восстановил это развитие менее чем за год. Его родители были довольно молоды, но еще через двадцать лет они были впереди всего на восемь рангов. И все же он уже мог почувствовать, почему это могло быть так. Несмотря на доступ к ресурсам и обилию духовной энергии в этом районе, совершенствование на этапе Основания было более трудным. Не помогло то, что у Джона не было предыдущего опыта в этом, и что его тотемы были несколько слабыми. Однако… он не мог жаловаться. У большинства людей в Каменном Конгломерате не было возможности войти в Фазу Основания. Большинство людей не были культиваторами или вечно находились на ранней или средней фазе духовного сбора, а из тех, кто прошел эту точку, менее половины прошли раннюю фазу основания. В некоторых областях показатели были выше, а в некоторых странах было больше духовной энергии, что повышало общий уровень совершенствования.
Хотя Джон чувствовал себя сильным, он только достиг уровня реальной эффективной власти в округе Марбл. Ему нужно было продолжать концентрироваться на своем росте… тем более, что его тотемы все еще были слабее, чем должны были быть. Он мог в определенной степени совершенствоваться в дороге, но нельзя сказать, что его ранг повысился всего за пару недель. Путешествие на самом деле было очень долгим… что указывает на то, насколько большим на самом деле был Каменный Конгломерат. Конечно, езда в карете была не самым быстрым способом передвижения для земледельца, но с приличными лошадьми и не медленным.
Когда они прибыли на границу, задержки не было. Культиваторы, как правило, могли свободно путешествовать по своему усмотрению, а между Каменным Конгломератом и Зелеными Песками в последнее время не было конфликтов. По крайней мере, не как целые регионы. Отдельные кланы или секты могли воевать, но никто не был заинтересован в сохранении границ против них. Единственное, что реально сделали пограничники, — это усложнить въезд и выезд преступников из страны.
Граница была по большей части произвольной – за пределами того, что заботило Каменный Конгломерат, а также и для тех, кто находился в Зеленых Песках. Каменистые холмы, в которых есть что-то ценное, давно вырыто. Однако холмы постепенно выровнялись… и Джон смог увидеть вдалеке свои первые зеленые пески.
Джон видел на земле зеленый песок. В маленьких бутылочках это было круто. Однако на сверкающем на солнце горизонте… это было весьма впечатляющее зрелище. Вблизи это была просто смесь грязи и камня с небольшим количеством тусклой зелени, но дальше на горизонте это было похоже на сверкающие изумруды. Хотя он просто превратился в песчаные холмы с зеленым песком и редкими странными растениями, Джон нашел пейзаж довольно красивым. Страна ему уже понравилась.
Это продолжалось где-то до полудня. «Жарко…» — сказал он. Конечно, Айдан уже знал это. Он не вспотел, но Джон чувствовал, как он сопротивляется жаре своей энергией. Вся энергия была наполнена духовной энергией огненного элементаля… а это означало жар. Хотя обратное не обязательно было правдой
обычно
тепло пришло также с духовной энергией.
«Конечно, это является. Разве ты не слышал об этом?»
«Я просто думал, что это будет… как обычная пустыня». Пот стекал по его лбу, несмотря на все его усилия защититься от жары.
Айдан улыбнулся: «Я не думаю, что в «нормальных» пустынях полно земледельцев. Поэтому, когда говорят, что жарко…»
«Культиваторам жарко», — Джон растворился в сиденье под ним. «Мне бы хотелось, чтобы у нас были… воздуходувки». Эйдан знал об истинном прошлом Джона, по крайней мере, в общих чертах. И в любом случае идея о кондиционировании воздуха была разумной.
«К сожалению, сокровища элементаля воздуха – естественные или искусственные – довольно редки в Земном Конгломерате. Они тоже недолговечны, даже если их привезти. Тем не менее, ты должен быть в состоянии достаточно хорошо защитить себя своей энергией.
Джон пытался. Он не мог использовать слишком много, потому что нужно было поддерживать эффект в течение всего дня. Это просто просачивалось в него так, что он не мог контролировать. «…Думаю, я слаб для стрельбы», — заключил Джон.
«Конечно. В конце концов, у вас есть духовная энергия элемента земли. Не то чтобы тьма хорошо сопротивлялась огню.
Если честно, Джон был несколько преувеличен. Просто до этого момента все было настолько комфортно, что это его оттолкнуло. Небольшое потоотделение было не так уж и плохо, хотя он задавался вопросом, что, должно быть, чувствовал их водитель. Возможно, на свежем воздухе было лучше.
Ближе к вечеру стало лучше, и Джон предположил, что ему следует просто считать это тренировкой. Если бы он позволил окружающей среде победить себя, даже не сражаясь со зверями или не сражаясь с культиваторами, какая от него польза? Но успокоиться было легко.
Вечером они прибыли в нужный город, где остановились в гостинице. Джон знал, что глупо думать, что они разобьют лагерь на песке или остановятся в оазисе, но именно это он и представлял. Здания были даже сделаны из знакомого камня — его было недалеко перевезти из Каменного Конгломерата. Город
был
на самом деле построены вокруг большого оазиса, но маленькие палатки рядом с караванами с верблюдами не ставили. Они также ехали по дороге — не совсем той, что была в Каменном Конгломерате, но она явно поддерживалась и не была просто покрыта кучами песка.
Джон был рад, что они могли позволить себе остановиться где-нибудь в хорошем месте, с тонкими шелковыми простынями, в которых не было слишком жарко. Потому что пока он
мог
перетерпеть, он собирался приберечь свою выносливость до того момента, когда это действительно будет
важный
.
——
Они выступили рано, еще до рассвета, и Джон это прекрасно понимал. Ради лошадей они остановятся в полдень теперь, когда полностью вошли в пределы Зеленых Песков. Джон был удивлен, увидев горы — вовсе не из того же зеленого материала, что и песок, а из обычного светло-коричневого материала.
Сэнди
коричневый, а иногда и красноватый. Когда он подумал об этом, это приобрело смысл. Зеленый песок не был естественной частью местности, по крайней мере, не в такой степени, как все остальное. Где-то в центре зеленых песков находился гигантский вулкан. Хотя настоящие извержения происходили редко, здесь образовалось большое количество оливина, который в результате эрозии образовал зеленые пески в этом регионе.
Через час после рассвета Эйдан нахмурился. Он постучал в переднюю часть кареты. «Остановите карету. Мне нужно кое-что проверить».
«Что это такое?» — спросил Джон.
«Я чувствую возбуждение духовной энергии. Боевой, скорее всего. Он встал. «Пойдем, посмотрим, сможем ли мы взглянуть. Возможно, мы захотим вмешаться… или специально избежим этого».
