Ник остался позади, пока Джон и Мелантина поспешили в подземелье. Находиться в такой концентрированной темноте ему было некомфортно, а его присутствие было достаточно сильным, чтобы потенциально нарушить баланс. Им не нужно было
другой
человек, который в любом случае поможет поймать Эрели.
На самом деле, почти не было шансов, что Кристин еще не поймала девушку или, по крайней мере, не поймала ее.
вверх
ей. Джон надеялся, что ее не нужно физически сдерживать.
Мелантина вздохнула. «Она
знает
не спускаться сюда, но, видимо, я переоценил ее уровень ответственности. Она еще очень молода».
К счастью, найти дорогу было нетрудно. И Эрели, и Кристин выделялись по разным причинам. Последний обладал сильной энергией тьмы, в то время как элемент света Эрели резко контрастировал.
Подполье клана Тенебах не представляло особой опасности для своих членов. Единственной реальной опасностью были молодые ястребы-тени, которых держали в безопасности на своем месте. Для злоумышленников, конечно, Чиарицаль станет худшим кошмаром.
Для Эрели самой большой опасностью был концентрированный элемент тьмы. Если это привело к тому, что у нее возник элементальный дисбаланс, Кристин не могла бы с этим легко справиться самостоятельно – вот и быстрое сообщение Нику и Мелантине.
«Конечно, она направилась прямо к Циарицалю», — прокомментировала Мелантина, когда они ее заметили. «Вот так все попадают в беду».
— Я этого не делал, — сказал Джон, защищаясь.
Мелантина нахмурилась. — Тогда ты просто странное исключение.
Форма тьмы, которой был Киарицаль, нависла над маленькой фигурой Эрели, которая потянулась к нему. Если бы она действительно прикоснулась к нему, его более высокая концентрация тьмы потенциально могла бы значительно нарушить баланс ее духовной энергии… но она остановилась, прежде чем прикоснуться к нему.
«…Больно?» она спросила.
Даже с его улучшенным зрением Джон едва мог разглядеть, как изменилось лицо Киарицаля, на котором появилась кривая улыбка. «Если бы вы прикоснулись ко мне, вам, наверное, было бы больно, да», — признал он.
Эрели покачала головой. «Другой. Травмы, — сказала она, настойчиво показывая пальцем.
Джон ничего не видел, но Чиарицаль рассмеялся. «Это уже не травмы. Просто шрамы. Как ты вообще это заметил?
«Смешанный», — сказала она. «Опасный.»
«Я понимаю. Вы можете сказать, что они были вызваны элементом света?» Сиарицаль разобрал ее ограниченные слова. — Но сейчас ничего не осталось. Только шрамы.
Эрели кивнула. Затем она повернула голову и пошла к Джону и Мелантине. «Мать. Дед.»
— Эрели, — признала ее Мелантина. — Тебе не следует здесь находиться, помнишь?
Глаза Эрели расширились, как будто она действительно забыла… или она хорошо умела притворяться. Она склонила голову. «Покаявшийся».
Джон подавил смешок. Она была слишком молода, чтобы знать такие большие слова… и при этом не произносить целые предложения. Это могло быть признаком проблемы с развитием, но если она могла функционировать, то странность не была такой уж большой проблемой.
— Давай уйдем отсюда, — сказала Мелантина, протягивая руку. Когда Эрели взяла его, из ее позы ушло некоторое напряжение. «Здесь слишком много тьмы. Ты можешь потерять равновесие, поэтому тебя здесь не должно быть.
Эрели молча согласился.
——
Единственная причина, по которой Эрели действительно смогла войти в подземелье, была оплошность. Некоторые входы охранялись, особенно те, что находились в тех частях территории клана, куда имели доступ посторонние. Большинству членов клана было разрешено входить в состав клана, поскольку это был лучший источник духовной энергии для тренировок. В конце концов, это было частью его цели.
Во внутренних частях секты не было охраны у этих входов, потому что все, кому было позволено так далеко, также имели разрешение уйти в подземелье… за конкретным исключением Эрели. Даже если злоумышленник проникнет так далеко в клан, чтобы отправиться в подземелье, его будет легко обнаружить. В этом районе было меньше стен, чтобы предотвратить обнаружение, и чувства Киарицаля легко обнаружили бы их, если бы этого не сделали тренировки членов клана.
Чиарицаля держали внизу не потому, что он был уязвим. Не меньше, чем полную армию, поскольку он продвинул свое развитие до эквивалента фазы восходящей души, как это сделал Куа’арн некоторое время назад.
Таким образом, они просто не подумали обезопасить территорию. Кристин очень извинялась, но к ней пришел другой член клана с чем-то, требующим ее внимания. Эрели никогда раньше не ускользала… и они даже не были уверены, что она это сделала.
намеревался
чтобы ускользнуть в это время. Возможно, она что-то почувствовала и действительно забыла о инструкции не спускаться вниз. В любом случае, решением было на мгновение запереть неохраняемые входы, что было бы неудобно для других членов клана… но на защиту Эрели им действительно не на что было жаловаться.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Джон думал, что Эрели справилась с этим достаточно хорошо, но казалось, что она достигла своего предела, даже не осознавая этого. Чтобы причинить ребенку значительный вред, достаточно небольшого количества духовной энергии, которая выйдет из-под контроля, поэтому все же лучше было держать ее подальше от этого места.
——
Когда Джон нашел своего дедушку наедине, он понял, что Мелантина, возможно, значительно переоценила оставшуюся продолжительность жизни этого человека. Вместо того, чтобы сидеть с прямой спиной в медитации, это больше походило на то, что ему следует лежать в кровати. Не то чтобы Джон сказал это своему дедушке.
Луктус открыл глаза, когда Джон вошел в свои покои, улыбаясь. Он указал на низкий столик перед ним. «Давай, садись. У нас давно не было возможности поговорить.
Джон кивнул. «Я сожалею о том, что. Секта заставила меня быть очень занятой.
«Я понимаю. Это не совсем жалоба». Луктус отпил немного чая, стоявшего перед ним, затем налил немного из чайника в чашку, которая, казалось, вообще ждала гостей. Чай был еще горячим, и его постоянная температура поддерживалась крошечными огненными чарами на чайнике. Разумная роскошь для человека положения Луктуса. «С тех пор, как вы появились, изменения в клане Тенебах сделали его неузнаваемым. Опять же, я не собираюсь жаловаться. Его процветание превосходит любой другой момент моей жизни. Это просто другое».
Джон кивнул, попивая чай. Неудивительно, что оно было довольно вкусным, хотя, возможно, немного более горьким, чем он предпочитал. Но это было любимое блюдо его дедушки. «Там, откуда я родом, традиционализм часто избегают прогресса. Или какие люди
видеть
как прогресс. Возможно, я зашел слишком далеко».
— Возможно, — пожал плечами Луктус. — Но я позволил тебе провести свой личный эксперимент. Признаюсь, я сомневался, что вы достигнете чего-либо за пределами ранней фазы расширения души, но вы казались достаточно стабильными и могли произвести достойного наследника для клана. Я нисколько не разочарован в этом отношении. Мелантина доставляла хлопоты, но вы вырастили из нее прекрасную женщину.
«Я пытался», — признался Джон. «Кое-что из этого произошло
несмотря на
хотя я».
Уголки рта Луктуса приподнялись. «Ее избранный супруг тоже обладал хорошим талантом. И хотя я, признаюсь, понятия не имею, куда пойдет этот клан дальше… Меня не беспокоит его будущее. И я был в свое время, и в свое время, и в твоем отце, и… в твоем времени.
рано
жизнь.»
Умиротворение на лице Луктуса заставило Джона представить, как он растворяется в небытии, а его физическая форма рассыпается в блестках. Но он остался там, сидя прямо. И Джон воображал, что никогда не собирался покидать эту должность даже после того, как пришел его конец.
——
После окончания тренировочной экскурсии Джон снова оказался в Астрейне, а именно в «секретной» долине. Это больше не было секретом, но поскольку Перекресток Шести Элементов был выдающейся фракцией в регионе, никто другой не мог от них этого требовать. И, как и многие другие такие чудесные места, они почти парадоксальным образом укрепили свой контроль, поделившись им…
их
расписание.
Ученикам из других сект будет разрешено тренироваться там и собирать некоторые натуральные травы и тому подобное, как и на Перекрестке Шести Элементов. Их просто было меньше.
Однако в настоящий момент оно было зарезервировано исключительно для Перекрестка Шести Элементов… а точнее, в ядре была оцеплена секция для самого Джона. Он не хотел, чтобы его развитие было нарушено из-за того, что он собирался предпринять.
Ему не хватило времени, чтобы добиться какого-то масштабного прорыва. Он был только на грани перехода от ранней фазы консолидированной души к средней фазе консолидации души. Восстановление прежнего развития было гладким процессом, но Джон пришел к пониманию своего духовного моря. Его первая попытка достичь фазы восходящей души оказалась катастрофической, и одной из причин было его духовное море. Оно не было слабым, поскольку он как следует тренировал другие свои тотемы… но для того, чего он хотел, этого было недостаточно.
Глубоко внутри его даньтяня ядро его духовного моря выглядело как цепочка маленьких островов в обширном море, где сначала у него был один остров, гораздо больший. Теперь он сосредоточился на небольшой части этого, готовясь к тому, что собирался сделать.
Он осознал ценность того, что сделал, в конечном итоге расширив свое духовное море в практическом плане… но ему слишком не хватало контроля. Он пытался сразу сделать то, что, вероятно, следовало делать много лет назад, хотя еще не до конца осознавал, как все пойдет.
В любом случае, его внимание к нескольким маленьким островам заставило их грохотать, словно внутри них возникло нечто вроде извержения вулкана. Затем они взорвались, зажигая деревья тьмы, которые только начали превращаться в могучие экземпляры. Пламя выглядело почти ничем, поскольку ядром элемента огня Джона было эфирное пламя, но тепло, которое оно излучало, было вполне реальным.
Однако, в отличие от предыдущего, Джон почувствовал лишь легкий укол боли. Объединив свои усилия с тем, что в противном случае было бы повышением в звании, его развитие в конечном итоге осталось почти таким же… за исключением того, что теперь у него было несколько больших островов и ряд дополнительных меньших. Зола предыдущих деревьев создаст плодородную почву для следующего поколения. Самое главное, что экосистема внутри него не была полностью разрушена его попыткой — это была лишь небольшая часть его самого.
Благодаря питанию духовной энергией из остальной части его даньтяня, его выздоровление будет быстрым. Джон не знал точно, сколько именно, но предполагал, что через несколько недель он перейдет в следующий ранг и не почувствует себя хуже.
Однако сам процесс на мгновение истощал. Джон сосредоточился на привлечении духовной энергии вокруг себя. Сидя в центре долины, он обладал всеми шестью элементами, которые давали ему силы, и был более плотным, чем остальная часть Астрейна. Джон даже втянул некоторое количество элемента света, хотя ему все равно приходилось удерживать его, чтобы он не вступал в реакцию с его окрашенным в тьму элементом. Ему не нужно было иметь идеальный контроль к тому времени, когда он достиг фазы восходящей души, но он хотел, по крайней мере, не так сильно от этого уклоняться.
Тогда у него будет вся эта Фаза, чтобы продолжить свои улучшения, прежде чем он настроится на тотем элемента света по достижении Фазы Возвышенной Души. По крайней мере, таков был план… хотя он не знал, сможет ли он его осуществить.
В любом случае, он должен был продолжать двигаться вперед. Его личное совершенствование было важным, но также важны были и уроки, которые он мог передать своим сверстникам и ученикам.
Помимо этого, он все еще был сосредоточен на изменении политического ландшафта для земледельцев. Слишком часто происходили внутренние конфликты, ссоры из-за ресурсов, когда в этом не было крайней необходимости. В то же время самые большие угрозы исходили от посторонних. У Джона не было намерения сосредоточить внимание общества на «мы» и «они», но на самом деле это
был
истинный. И, в конечном счете, он хотел, чтобы они могли развиться в культуру, которая не чувствовала бы необходимости использовать свою боевую силу. Это было, конечно, очень высоко. Мир во всем мире был более чем амбициозным. Но какого бы уровня ему на самом деле ни удалось достичь, этого будет достаточно.
