Копья имели преимущество в досягаемости перед мечами, а это означало, что было очень важно по возможности попасть в оптимальную дальность действия. Хорошо обученный владелец копья знал это и старался максимально предотвратить это. Никогда не было возможности иметь идеальную защиту, и добавление духовной энергии могло свести на нет некоторую разницу между оружием, но Джон все равно оказался в сложной ситуации.
Он был ниже в развитии, и Кристин не была обязана относиться к нему снисходительно. В целом он не возражал, потому что многому научился, но предпочел бы выигрывать больше. Кристин обладала умением постоянно побеждать его, но, в отличие от битв не на жизнь, а на смерть, Джон в конечном итоге неизбежно воспользовался преимуществом. Просто это был не текущий матч.
Короткие удары копьем держали Джона в напряжении, заставляя его постоянно двигаться. Он мог парировать ее копье, создавая возможность для входа, но Кристин обычно могла вытащить копье так же быстро, как он мог сделать шаг вперед, и в сочетании с ее собственными движениями в сторону от него это представляло собой довольно сложную задачу. Он мог заставить ее уклоняться или блокировать, если использовал метание кинжалов свободной левой рукой, но если он не выигрывал последующий обмен, он обычно проигрывал в расходе духовной энергии. Брошенному оружию требовалась вся энергия, чтобы пробить оборону противника спереди, и потом было трудно восстановить ее.
На атаки оружием ближнего боя по-прежнему тратилась энергия, используемая для их приведения в движение, но та часть, которая использовалась для увеличения их режущей кромки, не расходовалась, если только не произошло столкновение. Поддержание двух типов духовной энергии позволило Джону хранить немного больше по сравнению с кем-то того же уровня совершенствования, но в конечном итоге он должен был быть более эффективным, чем его противник более высокого ранга. Это означало решительные шаги, и иногда они заканчивались его проигрышем.
Джон выставил меч вперед, но Кристин ответила копьем, направленным прямо ему в туловище. Атака была направлена на то, чтобы он мог либо увернуться и отказаться от атаки, либо принять атаку и ничего не получить взамен за свои усилия. Но всегда был другой вариант. Его меч находился слишком далеко, чтобы парировать атаку, но у него была свободная рука. Что еще более важно, на его запястье была новая блестящая перчатка. Еще до того, как копье коснулось его, энергия Кристин пронзила его собственную, но перчатка защитила его запястье и руку, позволив отразить атаку. Кристин настолько сильно нанесла удар, что не смогла вовремя отступить, и его меч вонзился ей в живот. Или так бы и было, но они ограничивали общее количество используемой энергии. Он просто остановился, прижавшись к ее доспехам, но они оба знали, как бы все пошло.
Полный щит был бы более полезен в защите, но Джону понравилась возможность освободить руку для метания кинжалов и захватов. Голую руку также нельзя было игнорировать в мире совершенствования, хотя без умножителя силы надлежащего оружия настоящий рукопашный бой в большинстве случаев уступал использованию оружия.
«Хороший. У вас обоих все хорошо, — похвалил их Луктус. «Я полон уверенности в будущем клана Тенебах».
Джон и Кристин поклонились друг другу и Луктусу. Луктус был дедушкой Джона, но для Кристин он формально был своего рода двоюродным дедушкой. Мелкие детали не имели значения, поскольку он был влиятельным членом клана и бывшим главой. В настоящее время Гербен является главой клана и, вероятно, будет оставаться им еще как минимум десять лет. Даже если Джон превзошёл его до этого, лучше иметь во главе кого-то с опытом выполнения административных функций. И Гербен, и Селия были достаточно молоды, и Джону не нужно было торопиться вступать во владение.
Помимо спаррингов с Кристин, продолжались тренировки в групповых построениях. Каждый улучшал свои позиции и вклад, хотя основное внимание было сосредоточено на Джоне и других, которым в конечном итоге будет поручено возглавить более крупные формирования в бою. Только не в реальных обстоятельствах еще несколько лет.
——
Путешествие по Каменному Конгломерату было неторопливым, не считаясь с усилиями, затраченными на обучение. Они никуда не торопились, каждый день преодолевая разумные расстояния и выполняя различные обязанности. Среди этих обязанностей было посещение известных кланов и сект. Они лишь ненадолго остановились у Ордена Янтарного Сердца, и на пути была еще горстка других союзников и потенциальных союзников.
Их нынешняя остановка была в секте Мраморной горы. Они имели под своим контролем впечатляющие земли, высокие врата, ведущие к их ядру, и в целом соперничали по силе с кланом Тенебах. Джону ничего не оставалось, как наблюдать и поддерживать дружеские отношения. Типичный тариф. Кристин была в той же лодке, но ее положение было несколько более неловким. Джон был помолвлен, что было простым способом выйти из многих ситуаций. Между тем Кристин еще не была помолвлена. Конкретной целью их визита было не устроить что-либо с ее участием, а тот факт, что это был
вариант
привёл много женихов.
Мраморная гора соответствовала своему тезке тем, что ее ученики выглядели так, будто они были высечены из мрамора. Большинство совершенствующихся были традиционно привлекательны – совершенствование всегда приводило к некоторому улучшению тела – но были и разные типы результатов. Культиваторы Мраморной горы не стеснялись демонстрировать свои подтянутые тела, от подтянутых и подтянутых до больших и крепких, обычно при этом носили настолько мало одежды, насколько требовалось, чтобы сохранить скромность.
Оттачивание тела не было особой редкостью среди культиваторов элемента земли, но Мраморная Гора была одной из лучших. Они произвели некоторых из самых сильных земледельцев, а также некоторых из наименее сдержанных.
Джон стоял в красивом саду, недалеко от статуи, которая, честно говоря, могла бы быть одним из учеников Мраморной горы, если бы не полное отсутствие цвета. Единственное, чем они отличались от мрамора, — это оттенок кожи, хотя были и некоторые отличия.
немного
которые по той или иной причине оказались почти белыми. Джон разговаривал с особенно крепким экземпляром. Ему приходилось весить как минимум в три раза больше, чем Джону, а Джон не был маленьким или легким. Однако по сравнению с семифутовым гигантом с бицепсами, превышающими его голову, Джон выглядел совсем маленьким. «…Я ее давно не видел», — объяснил Джон.
— Я понимаю, — сказал мужчина голосом, который на удивление оказался не таким уж глубоким. Его голос не был так похож на то, что он ел гравий, как некоторые другие. «Кристин — красивый сверкающий ночной цветок. Сожалею, что упустил возможность поговорить с ней раньше. Так что, если увидишь ее, скажи ей, что Грэг хотел с ней поговорить.
— Я обязательно передам ваше сообщение. Джон ухмыльнулся, шевеля пальцами руки, заложенной за спину. Естественный мрак, создаваемый большими живыми изгородями, давал тень, в которой можно было спрятаться, и клан Тенебах смог этим воспользоваться. После того как Граг отошел, Джон повернулся. — Ты слышал, что он сказал, ночной цветок.
— Ух, — ее голос вырвался из темноты, — как ты думаешь, когда мы уедем?
«Наверное, завтра».
«Не могу приехать достаточно скоро», — сказала Кристин. «Слишком много. Даже если кто-то из них мне понравился, с моей стороны не так уж и много выбора».
«Там может быть
некоторый
Однако, — сказал Джон. «Если бы вы были просто талантливы или принадлежали к могущественному клану, у вас все равно было бы много поклонников. Будучи и тем, и другим
и
привлекательным является всевозможная опасность. Но моя невеста была выбрана еще до моего рождения».
— Хм, — сказала Кристин, — держу пари, что ты сможешь выбраться из этого, если действительно захочешь.
«Если бы кого-то и заменили в этом соглашении, то это был бы я».
«А чем это отличается?» она сказала.
Джон пожал плечами: «Она все равно была бы обручена с наследником. Это был бы не я».
«Наследником всегда является первенец по основной линии», — сказала Кристин. «Тебя невозможно заменить».
«Вы уверены, что?» — сказал Джон. «Потому что это уже случалось раньше. Основная линия обычно имеет только одного дочернего элемента, но бывают случаи, когда у них есть второй. Например, если наследник умрет. Мои родители еще достаточно молоды».
«Клан Тенебах не позволяет наследникам так легко умирать».
«Не из-за внешних угроз, правда, но не так уж сложно совершить ошибку в совершенствовании и…» Джон провел пальцем по горлу. «Это конец. Почти случилось со мной». Технически, Форткран
делал
умереть от своих неудач в совершенствовании. «Именно тогда я понял, что мне нужно больше думать о клане». Или вообще думать о клане, а не о глупых эгоистических вещах. Честно говоря, если бы Форткран был разумным, он бы знал, что мог бы получить больше удовольствий от жизни, если бы просто ждал, а не жадничал. Но он не проявил терпения, и это чуть не стоило ему жизни по двум причинам.
— Вот что это было? – спросила Кристин. «Все заметили, что ты изменился после этого. Некоторые люди говорили, что ты намеренно сбросил свое развитие, учитывая, как быстро ты выздоровел.
— Я бы хотел, — сказал Джон. «Но это было не так просто. Теперь, я думаю, мы сможем пробраться обратно в свои покои. Тени достаточно глубоки для тебя, и я смогу тебя прикрыть. Пока вы избегаете сверкающего.
Кристин ворчала на его поддразнивания, но это было из добрых побуждений. На самом деле они стали несколько ближе, а не были просто знакомыми, которые оказались родственниками.
