Неформальная манера поведения деда Матаяла, Нетанеля, была для Джона весьма неловкой. Хотя его жизнь на Земле, конечно, была менее формальной, чем его нынешняя ситуация, он все же ожидал некоторого уровня формальности. Нетанель был сильным земледельцем, патриархом могущественного клана и его будущим тестем. Джону, возможно, было бы комфортно вести непринужденную беседу практически с кем угодно, но Нетанель зашла слишком далеко.
Рядом с ним не было неприятно, просто иногда неловко. Джон не всегда знал, как реагировать.
«Форткран». Нетанель принял его редкий формальный тон и позу.
«Да?» Джон повернулся к нему, отводя взгляд от чистого моря перед ними?
«Вы умеете плавать?» Спрашивая, Нетанель смотрел вперед.
— Конечно, — легко ответил Джон. Как он мог не уметь плавать?
Он не знал, что его случайный ответ будет иметь такие важные последствия. Нетанель посмотрела на него, улыбнулась и положила руку ему на плечо. Затем его энергия накрыла Джона, ускорив его вперед и подбросив в воздух.
После первоначального всплеска скорости взяла верх нормальная физика. У Джона было время оглядеться вокруг, поскольку он завис в воздухе на несколько секунд. Он должен был признать, что обстановка была величественной. Красивые здания, растения и деревья, покрывающие близлежащую территорию. Кристально чистая вода в двадцати метрах под ним на пике его дуги и чистое небо над головой.
Через несколько мгновений гравитация вернула его на землю, и инерция заставила его прыгнуть на поверхность воды, прежде чем он наконец остановился и затонул. Потребовалось время, чтобы сориентироваться и поднять голову над водой, и он кашлял и отплевывался, оглядываясь по сторонам.
Осмысление того, что только что произошло, заняло еще несколько секунд. Какой смысл бросать его в море? Просто чтобы убедиться, что он действительно умеет плавать? Его взгляд остановился на ухмылке Нетанель с далекого берега, и он понял. Это было все равно, что бросить кого-то в бассейн. Дружеская шутка, если уж на то пошло. Джон был совершенно уверен, что даже если он не проявит умения плавать, Нетанель сможет добраться до него и вытащить за считанные секунды. Если культиватор водной стихии фазы расширения души не мог сделать хотя бы это, Джон ничего не понимал в мире.
Вопрос был в том, как реагировать. Он не мог предположить, что это был что-то иное, кроме дружеского жеста, и поэтому ему следует ответить тем же. Он просто не мог себе представить, что сможет ответить точно так же. Даже если бы он мог, сейчас за ним следили, и это делало это невозможным. Он представлял, что если бы он был культиватором водной стихии, он бы вернулся на сушу и затопил бы его волной, но он едва мог удержаться на поверхности воды со своими нынешними способностями.
Он начал плавать, используя свои способности, чтобы максимально уменьшить сопротивление воды. Он сомневался, что его метод плавания впечатлит культиватора водной стихии, но этого было достаточно, чтобы своевременно вернуть его на сушу.
Выйдя на берег, он увидел, как Нетанель оценивает его реакцию. Он сохранял выражение лица — хотя у него не было возможности полностью осуществить это, на самом деле он был вполне удовлетворен именно этим.
впечатление
. Одной из проблем купания в море было то, что песок прилипал к его мокрой одежде, но он защищал себя от земли своей духовной энергией. Он шел вперед, пока почти не миновал Нетанеля. Затем он повернулся, и на его лице появилась самая злая, но дружелюбная улыбка. «Будьте осторожны, следите за тенями, чтобы отомстить клану Тенебах».
Нетанель громко рассмеялся, и это был именно тот ответ, который он хотел. «Ой? Я буду ждать.» Джон задавался вопросом, не вызвали ли его на берег только в этот момент, и задумался, не стоит ли ему просто идти дальше. Однако Нетанель хотел сказать еще кое-что. — Как тебя зовут, малыш?
Джон посмотрел на него косо. «Форткран. Ты только что это сказал.
Энергия Нетанеля пузырилась вокруг них двоих, отделяя их от остального пространства. «Нет, это неправильно. Просто ты слишком нерешителен, чтобы откликнуться на это имя. Мне сказали, знаете ли. В конце концов, я одна из сторон, замешанных в этой ситуации, и твой дедушка не стал бы держать это в секрете от меня. Переселение, даже из другого мира. И что
твой
имя?»
«… Джон. Джон Миллер».
«Что ж, Джон Джон Миллер, рад познакомиться».
«Это просто…» выражение лица Нетанеля сказало ему все, что ему нужно было знать. Он не мог не рассмеяться. Честно говоря, он знал, что это было облегчением. И, как ни странно, утешением стало то, что он спросил его имя. Его семья была очень рада, что он заменил Форткрана Тенебаха, но они мало говорили о том, кто
он
был. Во всяком случае, не там, где это было ненужно для понимания его способностей. Он, конечно, назвал им свое имя, но не был уверен, что они запомнят. Эйдан был единственным, кто проявил больший интерес, и он предполагал, что они вдвоем провели большую часть времени вместе, путешествуя по дороге. Воспоминания о родителях и дедушке Форткрана по-прежнему доминировали, но
Джона
воспоминаний было больше об Айдане. «Никто раньше об этом не спрашивал».
«Я не удивлен. Люди хотят, чтобы вы заняли здесь какую-то роль. Твоим родителям и Луктусу это нужно. А Маятал… она похожа на свою мать. Она логичный и практичный тип. Я тоже никогда не ценил небольшой данк. «О, это новая форма обучения?» — Нетанель закатил глаза. «Ее объяснение мне было чрезвычайно кратким. По сути, она просто сказала, что помолвка, в конце концов, будет продолжаться, как и планировалось». Нетанель оглядел пляж своими ногами, затем движением его руки волна поднялась на берег, придав песку форму двух кресел с откидной спинкой, а затем немедленно вытянув из них воду, оставив их сухими. Он сел в одном, а Джон взял в другом. «Как вы относитесь к помолвке?»
«Я думаю, это будет хорошо для кланов», — ответил Джон.
«В том-то и дело, — пожала плечами Нетанель, — но что делать
ты
чувствовать? Что ты думаешь о Матаяле?»
Ответить на это было сложно. Даже если Нетанель был обычным человеком, он явно испытывал сильные чувства к своей семье. Джон не считал, что честность будет неуместна, но старался подобрать правильную формулировку. «У меня нет претензий к красоте, таланту в развитии или происхождению. Ее характер… похоже, нам придется поработать над тем, чтобы получить от отношений максимум пользы для нас двоих. Поначалу все это казалось совершенно неожиданным. Быть кем-то другим, состоять в браке по расчету… — Джон пожал плечами. — На Земле это не так уж и распространено.
«Трансмиграция?» — спросила Нетанель.
«На самом деле я имел в виду браки по расчету. Они случаются, но в моей стране они обычно считаются старомодными. Трансмиграция не была реальной на Земле. Это была просто фантастическая вещь». Джон нахмурился: «Хотя я допускаю, что это могло быть, но никаким утверждениям не верили в достаточной степени. И ничего сверхъестественного.
— А что сверхъестественного? — спросила Нетанель.
Это было единственное место, где разница в языке не совсем служила его целям. «Это… монстров, магии и духовной энергии не существовало. По крайней мере, в небольших количествах. Иначе все могли бы об этом узнать».
«Не могла ли быть большая секта, скрывающая эту информацию?»
«Мир устроен не так. По крайней мере, в моем мире этого не произошло. О, люди пытались сохранить все в тайне, но это длилось недолго, поскольку Интернет и телефоны были в каждом кармане».
«Можете ли вы объяснить эти вещи?» — спросила Нетанель. «Интернет и телефон?»
Джон кивнул, просто откинувшись на спинку стула и болтая о своем мире, ровно столько солнца, сколько нужно, проникало через пузырь духовной энергии водного элемента Нетанель, чтобы обеспечить комфортную атмосферу. Информация, которой он располагал, на самом деле не приносила никакой пользы никому в этом мире — они могли делать многие вещи, которые Земля не могла, и Джон не мог воспроизвести какую-либо технологию с Земли достаточно подробно, чтобы заставить ее работать. Достаточно было того, что кто-то заинтересовался, чтобы заставить его поговорить на некоторое время.
— Понятно, — кивнула Нетанель. «Значит, вам удалось открыть «бургерную»? Кажется, это простая еда, но, должно быть, она была вкусной.
Джон кивнул. «Они были довольно хороши. Нездорово, однако. Много жиров, углеводов, соли. Не останавливал людей».
«Культиваторы сосредотачиваются на чистоте», — сказал Нетанель. «Вы никогда не увидите, чтобы секты впадали в какой-либо разврат». Джон собирался прокомментировать это, но Нетанель продолжила. «За исключением тех, кто слишком сосредоточен на двойном совершенствовании, сект обжорства и коммерческих сект, для которых деньги превыше всего. И все остальные». Нетанель широко ухмыльнулся: «Но, за исключением всех исключений, культиваторы идеальны».
— То же самое и с Землей, — ухмыльнулся Джон.
«Так как же работают сетевые рестораны?» — спросила Нетанель. «Вы сказали, что они везде предлагают одинаковые впечатления?»
— Да, — кивнул Джон. «Все дело в цепочке поставок: обеспечение наличия качественных ингредиентов нужного типа на всех предприятиях. Охлаждение важно, потому что даже если поездка через всю страну займет всего неделю, многие вещи за это время испортятся».
«Мы здесь все замораживаем, но это может оказаться довольно дорогостоящим процессом. Он не был… индустриализирован, я думаю, это ваш термин.
«Ну, по крайней мере, вы не потребляете чрезмерно все мировые природные ресурсы и не загрязняете всю планету».
«Это правда», — сказал Нетанель. «Да ведь ближайшая проклятая зона
дни
далеко от Пуалани, и есть целые участки планеты, ресурсы которых мы даже не разведали».
Они вдвоем горько посмеялись над тем, как люди могут быть людьми. Земледельцы в целом, возможно, немного больше осознавали долгосрочные последствия, но это не мешало жадным людям или группам опустошать земли так, как им было удобно.
Хотя он практически не занимался совершенствованием в течение всего дня, Джон вовсе не считал его потраченным зря. Он легко мог понять, почему его дедушка подружился с этим человеком, хотя у него был искренний интерес узнавать что-то о других. Конечно, отчасти это, вероятно, было сделано для того, чтобы убедиться, что он не женит свою внучку на психопате, но он мог бы узнать эту информацию другим способом. Джон ценил его прямоту и дружелюбие.
