Элементы окружающей среды не были оптимальными для культивирования духовной энергии тьмы или элементаля земли, но саженец умел преобразовывать различные типы духовной энергии. Смена обстановки по-прежнему была полезна для Джона, поскольку позволяла ему продолжать знакомиться с элементами, менее распространенными в его доме. Это включало в себя одиночные тренировки, а также спарринги с различными юниорами Брандлеса, Кеахи и, конечно же, с самой Матаял. Последний по-прежнему опережал Джона в развитии, но он смог показать гораздо лучший результат, чем раньше, без необходимости Матаял снижать использование энергии до его уровня.
Хотя и Джон, и Матаял теперь использовали одноручные мечи, их стили были лишь отдаленно похожи. В самом общем смысле они умудрились создать у своих противников бреши, которыми могли бы воспользоваться, но это справедливо для всех форм боя. Стиль Джона преподавал Браге, культиватор элемента земли и мастер меча. Его стиль был сосредоточен на агрессивных приемах, позволяющих сбить врага с ног, а затем воспользоваться преимуществом, нанеся сильный удар. Стиль Матаяла казался более оборонительным, с упором на хорошую работу ног и своевременные контрудары. Даже там, где ее защитных движений было недостаточно, водная стихия превосходно поглощала удары и рассеивала силу от тела. Защитные способности Земли могли выдержать сильные удары, но пользователю все равно приходилось выдерживать удары.
Пока они сражались, у Джона было ощущение, что он сможет победить Матаяла, если приложит все усилия. Он был совершенно уверен, что
намеревался
почувствовать это, потому что, хотя у него были секретные техники, слишком опасные для обычного спарринга, она тоже должна была это почувствовать. Возможно, она даже сдерживалась с точки зрения энергии, потому что у нее были тотемы более высокого уровня, чем у него, а также она находилась в последней части средней фазы Основания. Он решил, что так оно и есть. Вода не скрывала вещи так полностью, как тьма, но под поверхностью всегда что-то скрывалось.
——
Хотя Джон не был причастен ко всем происходящим событиям, ему была предоставлена свобода бродить по территории, как ему заблагорассудится. Нетанель был весьма настойчив в том, что он действительно имел в виду именно это: частные комнаты членов клана были исключены. Не то чтобы Джон был заинтересован в том, чтобы рыться в чужих вещах.
Иногда он слышал что-то совершенно случайно. По крайней мере, он так думал поначалу. В постройках клана предпочитались широкие открытые дворы, но там были защитные ограждения, которые могли предотвратить слежку. И все же он все равно подслушал, даже не предприняв попытки.
Сначала была встреча с кланом Кекоа. «Очень хорошо», — привлек его внимание голос Нетанеля, когда он проходил мимо одного из многих возможных мест встречи. «В ближайшие месяцы мы отправим некоторых наших юниоров в клан Кекоа для образовательных спаррингов».
«Я рада это слышать», — раздался бабушкин голос. «Оба наших клана могли бы получить выгоду от этой договоренности».
«Да. Я уверен, что так и будет».
Если бы Джон не знал голоса – и не ощущал энергии Нетанель – он бы предположил, что говорит кто-то другой. Это было формально и жестко. Учитывая то, что он знал, это означало, что на самом деле они не были в дружеских отношениях.
Во второй раз он был совершенно уверен, что защита действовала до тех пор, пока он не приблизился. Он даже не ощущал чьей-либо энергии, но зато мог — и слышал. Делал ли он что-то неосознанно, чтобы обойти защиту? Нет. Он также не был очень близок. Поэтому он слушал, надеясь почерпнуть какую-нибудь полезную информацию.
«-должны работать вместе, чтобы обеспечить контроль над территорией».
«Я знаю, какую пользу это принесет клану Каухане, — категорически сказал Нетанель, — но я не уверен, какую пользу это принесет мне или моему клану».
«Ресурсы острова…»
«Очень далеки и не так уж значительны», — прервала его Нетанель. — Чего ты на самом деле хочешь?
«Мы просто подумали, что было бы лучше работать вместе с местной властью. Взаимодействие с иностранными влияниями только ослабит Пуалани».
«Интересная мысль», — тон голоса Нетанель не выдавал какого-либо реального интереса, — «Но клан Брандл занимает здесь вполне безопасную позицию. Нам не нужно брать на себя незначительно выгодные обязательства».
Похоже, клан Каухане, скорее всего, был недоволен присутствием клана Тенебах. Он мог понять, почему ему разрешили услышать, хотя, честно говоря, Нетанель мог бы с таким же успехом поговорить со своим дедушкой.
До сих пор большая часть взаимодействий происходила с местными кланами, но позже Джон услышал о других кланах или пообщался с ними. Он задавался вопросом, какая из возникших проблем больше всего затронет его самого или клан Тенебах. Ответ пришел, когда он лежал под красивым деревом в саду. Хотя смутно можно было сказать, что он совершенствуется, в основном он просто бездельничал. Его возни с различными элементами вокруг него и циркуляцией духовной энергии происходили только потому, что он находил это интересным. Сеансы совершенствования более высокой интенсивности занимали большую часть дней, и короткий перерыв был весьма полезен.
Он почувствовал приближение двух фигур. Одним из них явно был Нетанель — сила старика была весьма отличительной, и он хорошо с ним познакомился за те недели, что клан Тенебах находился на Пуалани. Другая фигура стала сюрпризом, столь же мощной где-то в середине и конце Soul Expansion. С его пассивным восприятием было трудно сказать точно, а активное сканирование какого-то бузины казалось неуместным. Однако это не означало, что ему нужно было заткнуть уши. Энергия Нетанеля захлестнула его, но он не предпринял никаких попыток отклонить их путь или скрыть их разговор, что было самым большим одобрением, о котором он мог просить.
— …я уверен, что это довольно долгое путешествие с другой стороны Мерцающих островов, — На самом деле Нетанель старался держать тон более приятным, но Джон не чувствовал искренности его более непринужденного поведения. «Интересно, что могло привести тебя сюда, Сетиаван?»
Прежде чем вопрос действительно получил ответ от другого, было немного любезностей. «У нас есть для вас кое-какое предложение. Под вашим руководством клан Брандл окреп. Даже несмотря на вашу ограниченную численность, вы сохраняете позицию одного из претендентов на главный клан на Мерцающих островах. Однако ваши корни все еще неглубоки. Было бы полезно заключить союз между Брандлами и Вибава».
«Возможно, ты прав», — просто заявила Нетанель. «Ваша стабильность может быть полезна. Какой союз вы бы предложили?»
«Согласно традиции заключать брачный союз между основными ветвями», — предположил Сетиаван Вибава.
«Это действительно традиция. Как жаль, что у меня только одна внучка, а она уже помолвлена».
«Тогда, похоже, еще не поздно. Мой внук Анвар — прекрасный кандидат».
«Такие решения не следует принимать легкомысленно», — ответил Нетанель. «Было бы неуместно вести себя как непостоянный клан».
При этом они вышли из зоны слышимости Джона. Прокрасться за ними, скорее всего, будет сложно.
В гости пришло так много гостей, хотя немногие из них действительно остались в клане. Никто из тех, чьи разговоры ему разрешили подслушивать. Однако он был еще более уверен в том, что его ищут, когда почувствовал приближение Нетанель, когда сидел на волнах и чувствовал движение воды, которая омывала его вместе с песком.
«Похоже, в последнее время у тебя было довольно много посетителей!» прозвучал энергичный, но все же явно более старый женский голос. «Кто-нибудь предлагает выйти замуж за молодого Матаяла? Моему внуку могли бы пригодиться некоторые опорные точки в его жизни».
«Кусума. Ты уже знаешь.»
«Тч. Отлично. Я не буду этого добиваться. Хотя, если кто-то из ее кузенов заинтересуется… хотя бы подумайте об этом. Так кто же этот счастливый молодой человек?»
«Это Форткран Тенебах. Собственно, прямо там.
Джон решил, что оставаться на месте было бы несколько подозрительно, поэтому он повернулся к ним лицом и поднялся на ноги. «Привет двум старшим. Вы упомянули меня?
У пожилой женщины были длинные волосы, которые развевались на невидимом ветерке. Она переглянулась с Нетанель и подняла бровь. «Это какой-то заносчивый ублюдок?»
«Нет, — пожала плечами Нетанель, — он просто хорошо маскируется». Нетанель похлопала женщину по спине. «Это Кусума Муляни. Мы старые друзья. Нетанель нахмурилась. «Кстати, если ты серьезно относишься к этому, нам нужно убедиться, что ни один из твоих внуков не
мой
внуки».
С ясного неба в Нетанель ударила молния. Это лишь заставило его волосы встать дыбом, но Джон почувствовал силу своей позиции. Он сомневался, что он бы еще стоял, а может быть, даже и не стоял бы.
живой
.
«Послушай, старый придурок.
Ты
возможно, я и не принял никаких мер предосторожности, но я это сделал». Волосы Кусумы сплелись вокруг него, и между прядями пробежала молния. Потом всё утихло, и она улыбнулась, поворачиваясь обратно к Джону. «Я слышал о тебе. По крайней мере, несколько вещей. Я знал твоего дедушку когда-то. То же, что и этот парень.
«Я уверен, что у тебя есть несколько интересных историй», — ухмыльнулся Джон. «Мне бы хотелось их когда-нибудь услышать».
«О, я не знаю, уместно ли было бы такой старушке, как я, говорить о твоем дедушке за его спиной. Но, возможно, меня удастся убедить». Ее энергия пронеслась над Джоном, как ветер. Аккуратно, но тщательно. «Как-то слабовато, если честно. Не ровня Анвару с его разделенным культивированием».
Джон поморщился от вопиющего и резкого отзыва о его способностях. «Я мало что знаю об Анваре, но я уверен в своем пути совершенствования».
«Это так?» она спросила. «Выглядит не так уж и много. И я сомневаюсь, что что-нибудь из того, что у вас есть, компенсирует разницу в тотемах. Я точно прогнозирую проигрыш».
«Есть ли что-то, о чем я не знаю?» — спросил Джон. — Или это всего лишь предположения?
«Упс». Кусума прикрыла рот рукой так, что ничего не произошло случайно. «Боже мой, я что-то проговорился. Этот парень обязательно вызовет тебя на дуэль в ближайшие дни, как только приведёт свою задницу в «оптимальную форму».
«Почему?» — спросил Джон. У него были некоторые идеи, но он не был до конца уверен.
«За руку Матаяла».
«Я не понимаю, какое отношение я имею к этому», — сказал Джон. «Я четвертый по значимости человек в этом соглашении».
«Ой? В-четвертых, как? — спросила Кусума, ее волосы шевелились и терлись друг о друга, как любопытные пальцы.
«Нетанель и мой дедушка договорились, и сама Матаял наверняка имеет свое мнение. В лучшем случае я следующий по значимости в этом плане».
Кусума издал что-то похожее на девичий смешок. «О, мне нравится этот. Скажи, малыш, у меня есть несколько внучек…
«Осторожно», — сказал Нетанель. «Они могут быть связаны с вами».
«Большинство из них — нет!» Кусума кашлянул. «То есть я уверен, что это не станет проблемой».
«Мне придется отказаться», — Джон не знал подходящего способа отказаться. «Честно говоря, я не уверен, что буду участвовать в
один
женщина, не говоря уже о большем».
— Думаю, тебе не обязательно во всем копировать своего дедушку, — ухмыльнулся Кусума. — Хотя то, как ты себя ведешь, определенно напоминает мне о нем.
«Это так?» Джон задался вопросом, что она имела в виду. «Я не заметил».
«Это уверенность. Даже если тебе не всегда есть в чем быть уверенным
о
».
Джону нечего было на это сказать, и, поскольку он считал, что подготовка к дуэли, с которой ему, вероятно, придется драться, казалась более важной, чем слушать старые истории, в которые он не был уверен, что хочет быть причастен, он решил извиниться. себя от ситуации. Он задавался вопросом, когда же он станет достаточно сильным, чтобы отказаться от политических обязательств, но решил, что ответ, вероятно, будет
никогда
. Чем сильнее он станет, тем больше он будет иметь значение для других, даже если он этого не захочет.
