Сбор гостей для официального брачного союза мог занять несколько месяцев, и это было уже довольно быстро. За это время соответствующие стороны могли бы, по крайней мере, прислать своего представителя, хотя они могли бы быть заняты другими делами. Хотя некоторые люди могли путешествовать с поразительной скоростью, ничто не было столь быстрым, как самолет, совершающий кругосветное путешествие за день. Насколько Джон знал, даже культиваторы самого высокого уровня не были такими быстрыми, хотя он должен был признать, что информация о ком-либо на уровне «Объединенной души» или выше была довольно редкой в регионах, где он был.
Клан Брандл разослал приглашения различным союзникам и вообще важным группам на Мерцающих островах и в других местах, в то время как клан Тенебах, конечно, был больше сосредоточен на Каменном Конгломерате. Поскольку церемоний будет две, мало кто будет присутствовать на обеих, кроме двух семей, поэтому посещения одной или другой будет достаточно. Джон тоже не стал бы их винить. В свое время он побывал на нескольких свадьбах. Он ничего особенного против них не имел, но время, потраченное на поездку к ним, нарушило течение жизни. В его нынешнем мире это было еще одно официальное событие, в котором ему пришлось принять участие.
Конечно, это была его собственная свадьба. Он не мог не нервничать, когда оно приближалось. В конце концов, это было большое событие. Однако это была своего рода нервозность, нервное возбуждение. Свадьба должна быть позитивным событием, и он действительно с нетерпением ждал ее. То, что это было устроено для него еще до того, как он был здесь, не означало, что ему это не могло понравиться. В жизни человека было много обстоятельств, которые он не мог контролировать, и от него зависело сделать все возможное.
Джон обнаружил, что очень полюбил Матаял, хотя она не отличалась особой выразительностью. Но он наслаждался ее улыбками, какими бы редкими они ни были. Он хотел для нее добра, чтобы она была счастлива, и он постарается добиться этого. В каком-то смысле у них была лучшая отправная точка для их брака, чем просто временное увлечение или мимолетное вожделение. Хотя, как куиваторам, им не приходилось беспокоиться о некоторых проблемах, которые могли возникнуть: они старели медленнее и оставались молодыми довольно долгое время. Внешность или физическая подготовка не должны быть самым важным фактором в долгосрочных отношениях, но было трудно признать, что это не так.
какая-то
фактора.
Конечно, у культиваторов были и свои недостатки. Им приходилось учитывать свое развитие, совпадают ли они по уровню, таланту и другим параметрам. Проблемы в этой области могут не только навредить отношениям, но и нанести реальный физический ущерб. Но там между ним и Матаялом не было никаких проблем. Они проверяли свою энергетическую совместимость — это была не просто какая-то расплывчатая вещь, а практический тест, чтобы увидеть, возникнут ли проблемы при двойном культивировании. Более того, это не было просто что-то, что они могли бы пройти или провалить. Если бы они не были совместимы, они могли бы стать более совместимыми. Было важно подготовиться до того, как они действительно начнут смешивать духовную энергию. И снова от Нетанель было слишком много указаний… и когда прибыла Кусума, она добавила свои собственные непрошеные советы как по поводу парного совершенствования, так и по сексу. Джон был просто рад, что его дедушка и родители были более умеренными в этом отношении.
——
Джон снова оказался лицом к лицу с Островом Циклонов, скалой посреди океана, которая каким-то образом не стерлась. Его снова «похитил» Кусума, хотя на этот раз Матаяла приняли за хорошо. Чувства Эйдана отражали его собственные, когда они вернулись: их охватил своего рода страх, даже если они знали, что в конечном итоге это пошло им на пользу. Айдану удалось достичь восемнадцатого ранга, а точнее, вернуться на него. Хотя это означало, что он сможет лучше противостоять капризам штормов, это также означало, что Кусума будет меньше его защищать.
Кусума улыбнулась, глядя на горизонт, где собирались темные грозовые тучи. «Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты поживаешь теперь, когда у тебя есть подходящий тотем элемента воздуха», — сказал Кусума. «И это хороший шанс для вас двоих попрактиковаться в слиянии внешней духовной энергии».
Внешнее объединение духовной энергии происходило по тем же принципам, что и боевые порядки, когда один человек направлял энергию группы. Единственное отличие заключалось в том, что оно, как правило, ограничивалось меньшим количеством людей, и никто не контролировал ситуацию единолично. Каждый участник должен был работать вместе с другими, не обязательно беря на себя контроль. Один участник мог быть лидером, но остальные по-прежнему направляли свою энергию. Это было труднее осуществить, чем построить формацию, потому что несколько человек должны были иметь в виду конкретную технику и выполнять ее вместе, а не просто жертвовать своей духовной энергией, но это могло привести к созданию мощных комбинаций, которые один человек не мог бы создать. выключается на определенном уровне совершенствования.
Джон обнаружил, что защитные техники довольно сложны. Хотя он мог прикрепиться к земле и направлять вокруг себя ветер и молнии, если бы он попытался сделать то же самое с Матаял, он в конечном итоге нарушил бы ее движения. Он также рисковал случайно преодолеть ее собственную защиту своей воздушной энергией. И наоборот, Матьяталу было легче поддерживать
ему
с пузырем водной энергии. Возможно, это было связано с циклами стихий, а может быть, она просто от природы лучше справлялась с этим. Но Джон не позволил первоначальным неудачам отговорить его.
——
Ветер и дождь обрушивались на Джона и Матаяла, стоящих бок о бок, их руки почти соприкасались. Фактически держание за руки ограничивало их индивидуальную подвижность. Молния ударила в море вдалеке, но вскоре достигла и их. К счастью, первый шторм был довольно умеренным, но теперь их ждала серьезная погода, даже по стандартам Мерцающих островов.
Энергии разных элементов смешались между собой. Вода Матаяла образовала вокруг Джона защитный пузырь, помогая предотвратить попадание дождя на него, а также очищая скользкую скалу под его ногами. Взамен его земная энергия придавала Матаял прочность и вес там, где она в этом нуждалась. Просто стоять вместе было достаточно легко, но настоящим испытанием стала приближающаяся молния.
У них двоих не было прикрытия от Кусумы, когда вокруг них начали бить болты. Прежде чем ударила молния, воздух изменился. Был момент раскачки с быстрым изменением баланса стихий, а затем грянул болт. Сверху опустились щупальца, и поскольку первые нашли путь к земле, ответный удар с огромной силой последовал по тому же пути. Времени на то, чтобы отреагировать на первое, было очень мало – борьба со вторым требовала уже создания надлежащей защиты. Это может включать в себя создание пути, по которому будет следовать молния.
Воздух Джона и духовная энергия воды Матаяла объединились, чтобы создать легкий путь для молнии, при этом небольшая часть была поглощена Джоном. Его воздушная энергия также уговаривала молнию избегать Матаяла — она часто была склонна распространяться по воде во всех направлениях, что было довольно опасно для культиватора водной стихии. Третьим тотемом Матаял была грозовая туча – в основном вода, но способная в некоторой степени смешиваться с воздухом – поэтому это давало ей некоторую уверенность в своей безопасности. Но совместная работа пары становилась более эффективной. Существовала большая разница между статической защитой от неразумного шторма и реальным участием в бою, но их опыт поможет им позже.
——
Месяц спустя они вернулись с острова Циклон. В том, что свадьба была предстоящей, было и хорошо. Кусума не мог хранить их вечно. Один месяц был намного лучше, чем девять, хотя без какого-либо приюта Джону все равно было довольно трудно. Матаялу пришлось еще тяжелее, но вместе они смогли выдержать давление. К счастью, в этом районе было много духовной энергии водной стихии, которую Матаял могла восполнить, а Джон мог использовать ветер и молнии даже во время штормов, но они начали истощаться. Кусума мог бы продержать их дольше, если бы им не пришлось залечивать небольшие раны, которые можно было бы заметить во время свадьбы. После урона от молнии может быть трудно восстановиться, но они свели ущерб к минимуму, а у Кусумы был доступ к лекарствам именно для этой цели. Клан Брандлов тоже, но у нее было лучше.
Айдану самому пришлось столкнуться с еще большим количеством штормов, но Кусума все еще в какой-то степени защищал его. Обстоятельства все еще доводили его до предела, но он был близок к тому, чтобы перейти в девятнадцатый ранг и фазу расширения души. Джон думал, что, вернувшись в клан Тенебах, он, скорее всего, сможет прорваться, имея надлежащий доступ к большому количеству элемента тьмы. Он мог сделать это и в другом месте, но это принесло бы самые гладкие результаты. Энергетические формирования клана Брандл сделали все возможное, но они не были созданы специально для сбора тьмы.
——
Учитывая количество прибывших гостей, казалось, что даже просторной территории клана Брандл не хватит, чтобы вместить всех. Когда комнаты для гостей начали заполняться, а менее важные посетители нашли жилье в других местах, в основном на внешних островах, это стало еще более очевидным. Сюда не вошли все жители Пуалани, которые тоже будут присутствовать. Большая часть Пуалани находилась в частной собственности и имела несколько больших открытых площадей, и хотя все гости могли физически разместиться в помещении, не все смогли увидеть церемонию.
Но те, кто занимался организацией всего, знали, что делали. Когда Джон услышал о том, как все будет сделано, он понял, что это очень разумный вариант, который хорошо подходит для земледельцев. У него были воспоминания о традициях Каменного Конгломерата, но Форткран, конечно, не имел четкого представления о традициях соседних областей.
Мерцающие острова и Пуалани особенно любили воду, поэтому свадьба, конечно, должна была состояться именно там. Не на пляже, а фактически в воде. Пуалани особенно подходил для этой конкретной схемы: внешние лепестки и любые образования, защищающие от штормов, создавали что-то вроде гавани между центральным островом и внешними.
Гости будут сидеть на лодках вокруг церемонии, позволяя людям наблюдать со всех сторон. Культиваторы также могли стоять на берегу — у них была возможность наблюдать с больших расстояний, если они предпочитали находиться на пляже. А некоторым, возможно, придется это сделать, поскольку в конечном итоге количество лодок было ограничено. Даже если каждый мог вместить дюжину человек, присутствовали сотни.
Джон никогда не хотел пышной свадьбы. Если бы его жена хотела такой, он бы с радостью сделал это, если бы они могли себе это позволить, но он не об этом мечтал. В данном случае деньги не были проблемой, но и Матаял этого не хотел. Именно так делались с большими кланами.
Многие гости из соседнего Каменного Конгломерата предпочитали стоять на земле, включая членов клана Тенебах. Но, конечно, у важных членов семьи не было другого выбора, кроме как быть поближе к тому месту, где все происходило. Все бабушки и дедушки, а также родители, включая Кусуму, который был
технически
не участвовали, получили видные должности. Другие отправились к разным союзникам или важным местным жителям. Кольца лодок продолжали расходиться, становясь менее привязанными к статусу по мере развития событий. Церемония будет проходить относительно близко к берегу, чтобы вместить присутствующих там людей и не дать им почувствовать себя посторонними.
Одежда для церемонии была совсем не похожа на костюмы и галстуки на Земле, и не было белого свадебного платья. Конечно, оно все еще было формальным, но просто имело разные виды дорогой одежды. Струящиеся одежды были довольно распространены, и большинство из них больше ориентировались на цветочные узоры или цвета моря и неба. Сам Джон преимущественно был одет в черное, в стиле клана Тенебах. Но его рукава и леггинсы превратились в синий узор, обозначающий волны по краям. Он не хотел думать о том, сколько стоит вещь, которую можно будет надеть всего один или два раза. Наверное, слишком много. Но это
был
уместно приложить все усилия.
Затем началась церемония. Жениха и невесту держали на острове вдали от скопления людей, напротив друг друга в своих лодках, прежде чем их погнали навстречу друг другу. Джон не особо верил в то, что он ошеломлен чьей-то красотой, пока не увидел Матаяла за изгибом острова. Дело было не только в ее физическом облике (хотя укладка ее волос с цветами, а также платье были действительно особенно привлекательными), но и в уверенности в духовной энергии, которую она излучала. Джон надеялся, что в ее глазах он выглядел примерно так же, и хотя он сомневался, что это возможно, он, по крайней мере, заметил искорку в ее глазах, когда они приблизились друг к другу посередине.
