Когда клан Тенебах стал более отчетливо виден, на стенах можно было разглядеть большее, чем обычно, количество стражников. Когда Луктус приблизился впереди толпы, один из них окликнул его. «Патриарх! Хорошо, что ты так быстро вернулся!»
— Мне нужен отчет о ситуации, капитан.
«Да сэр! Несколько часов назад мы получили предупреждение от странствующего культиватора… ах, того человека, который был с вами, — указал он на Стива. «Я воспользовался возможностью, чтобы организовать оборону. Нам сказали, что они могут нацелиться на зверя-хранителя, но, увидев превосходящие силы врага, я решил, что лучше всего обеспечить безопасность клана. Капитан стражи склонил голову: «Я готов получить любой выговор за свои недостатки».
«Незачем. Вы правильно сделали, что расставили приоритеты в отношении владений клана». Луктус посмотрел в сторону пещеры зверя-хранителя. «Какая там ситуация?»
«По данным наших разведчиков, они все еще занимаются пещерой, Патриарх. Помимо культиваторов тьмы, о которых нас предупреждали, здесь есть члены кланов Бойс и Ролдан.
«Очень хорошо», — Луктус повернулся к группе позади него, в частности к гостям свадьбы. «Нетанель, я уверен, что мы можем рассчитывать на поддержку членов клана Брандл. Я надеюсь, что остальные из вас, кто следил за нами, не планируют просто наблюдать. Можем ли мы попросить вашей помощи?» Особое внимание он уделил Йоханнесу Далену, главе Ордена Янтарного Сердца.
«Конечно, Янтарное Сердце будет радо вас поддержать. Я верю, что мы уже наказали эти два клана… и работать с посторонними, чтобы вызвать раздор здесь, в округе Марбл, — это слишком далеко». Он улыбнулся: «Кроме того, мой любимый ученик обязан своей жизнью твоему сыну». Технически они работали вместе, чтобы спасти друг друга, но Джон не собирался спорить по этому поводу.
Остальные гости также выразили готовность помочь. Конечно, они просто бежали часами, чтобы не отставать от остальных, поэтому отказываться было бы совершенно неуместно. Если бы они не собирались драться, то, скорее всего, не пошли бы с остальными, а остались бы с остальными гостями. Отмечается как присутствие, так и отсутствие. Некоторые люди остались в клане Тенебах и были заменены свежими стражами и членами клана, у которых были обязанности, которые не позволяли им присутствовать на церемонии. Затем они направились к пещере, где обитал зверь-хранитель, которого очень немногие знали как Циарицаль.
По пути Джон и Матаял постепенно перемещались вперед. Луктус улыбался, маневрируя людьми. «Надеюсь, вы продолжаете тренироваться в боевом порядке. Потому что сейчас самое время этим воспользоваться».
Хотя Джону пришлось признать, что последний год его внимание было сосредоточено не на этом, но, по крайней мере, он предпринял попытку
похожий
виды тренировок — и фактически двойное развитие с энергией было чем-то вроде более глубокой версии боевых построений. Он стоял рядом с Матаялом и распределял свою энергию, что-то вроде разминки. «Я сделаю все возможное. Я думаю, что Матаял и я сможем объединиться.
большинство
наших сил. К сожалению, огонь вне наших возможностей, клан Миланович, Луканус. Наверное, лучше было не называть его Стивом публично. На мероприятии присутствовало всего несколько членов клана Милановичей, среди них была и Алина. Похоже, она все еще была заинтересована в преследовании Темпкейта, и отношения между кланами были достаточно хорошими, чтобы они отправили ее и еще нескольких человек на свадьбу.
«Все в порядке, — сказал Стив, — я никогда не сражался в составе строя. Я бы только мешал». Если бы Стив не дошел до фазы расширения души, он мог бы стать легкой мишенью в предстоящей битве, но его индивидуальной силы было достаточно, чтобы выстоять, если бы он был осторожен. Или, если не считать этого, если бы он был просто исключительным в бою. Джон действительно думал, что другой переселенец больше склонялся ко второму, чем к первому.
Джон и Матаял не возглавляли все кланы Тенебах и Брандл, но у них была самая большая группа. Старейшины Фазы Расширения Души из различных групп либо действовали самостоятельно, либо формировали более мелкие группы. К этому моменту они все могли почувствовать впереди бой, клубящуюся тьму и твердую землю, сталкивающуюся с гораздо большей тьмой. Когда они приблизились к пещере, сила тех, кто стоял за ними, потекла к Джону и Матаялу. Вода и тьма смешались, объединив энергии в единое целое. Казалось, не было никаких очевидных проблем с формированием, по крайней мере — обнаружить, что они не смогли удержать его вместе в бою, было бы катастрофой.
Не было особой необходимости заявлять о себе на своей территории, но заявление о намерениях могло быть полезным. Конечно, Луктус был не в настроении прощать. «Общество полуночи. Покинь нашу территорию или умри». Ответа не последовало, но, похоже, они были очень заняты битвой, в которой уже участвовали.
Когда они пробрались в пещеру, те, кто не был из клана Тенебах, обнаружили, что их зрение сильно затруднено из-за пронизывающей темноты. Хотя некоторые из них были от культиваторов тьмы, большая часть была от Киарицаля. Но то, что его сила была велика по сравнению с их, не означало, что битва была в его пользу. Пробравшись в самую большую пещеру, они увидели более сотни культиваторов, осаждающих изменчивую эфемерную форму зверя-хранителя. Среди них был один из первых культиваторов тьмы Консолидированной фазы души, старейшина Общества Полночи.
Клан Тенебах и их союзники бросились вперед, размахивая мечами, копьями, большим количеством каменных дубинок и другим тяжелым оружием. Половина врага повернулась к ним лицом, остановив их продвижение. Даже Люктус и Нетанель ненадолго сдерживались несколькими противниками, хотя они хорошо сражались рядом друг с другом и быстро прорвались. Прорвался только Йоханнес Дален, и ему пришлось сбавить скорость, чтобы не оказаться в изоляции.
Джон и Матаял начали пробиваться сквозь врагов, вбивая клин во вражеские силы. Образование «Янтарного сердца» также отбросило людей в сторону. Джона не заботило убийство противников, пока они уходили с его пути — с ними могли справиться те, кто находился дальше в строю. Однако вскоре их встретило другое формирование под предводительством Казимира Ролдана.
«Это твоя новая жена? Жаль, ведь после сегодняшнего дня она станет вдовой.
Джон мельком взглянул на Матаяла. Он даже не ответил Казимиру, вместо этого что-то сказал ей. «Просто отправьте эту группу Ренато, чтобы разобраться с ней. В прошлый раз, когда они встретились, ему удалось сломать лишь меньше половины костей.
— Понятно, — Матаял развернула копье, а затем взмахнула им, создавая волну силой тех, кто был в их строю. Казимир, возможно, и смог бы выдержать давление, но если бы он попытался, сама формация могла бы развалиться. Их быстро перевели примерно на пять метров влево.
Это открыло дыру в центре боя, где несколько десятков членов двух земных кланов и Общества Полночи сражались с Киарицалем. Хотя у многих из них на руках, ногах и груди были следы когтей, у зверя, созданного из теней, явно заканчивалась выносливость. К моменту их прибытия он мог сражаться уже несколько часов.
Когда Джон и Матаял поспешили вперед, Чиарицаль повернул к ним голову. Даже несмотря на способность видеть в темноте, полученную благодаря его развитию и улучшенную самим этим зверем, Джон едва мог различить какую-либо часть лица — глаза и зубы были черными на черном. Но он был уверен, что глаза устремились прямо на него, а зубы превратились в ухмылку. Потом осталась только улыбка, как у собачьего Чеширского кота.
Тьма распространилась по всей пещере, но внезапная волна ее хлынула на Джона. За волной последовали атаки сзади, сама земля раскололась и метнулась к нему вместе с лезвиями кружащейся тьмы. Он готовился к этим атакам, когда рядом с его ухом прошептал голос. «Извините, молодой господин. Это может быть немного неприятно».
Тьма влилась в него. Поначалу это было освежающее чувство, подобное первому благословению, которое он получил. Однако, когда он заполнил его меридианы и продвинулся в даньтянь, он быстро стал переполненным. И все же это не было закончено. Ему казалось, что если бы у него было еще, он бы взорвался. Все, что он мог сделать, это начать изгонять тьму как можно быстрее, формируя энергию вокруг себя и посылая поток обратно через формацию. При этом он старался не подавлять кого-либо, опасаясь разрушить ситуацию. Он уже был напряжен, поскольку баланс был нарушен — Матаял хорошо держалась за свою часть, а также создавала водный барьер, чтобы противостоять атакам.
Джон отшатнулся на несколько шагов назад под силой атак, едва сохраняя контроль. Однако нас ждали новые атаки. Но им не удалось самостоятельно поразить половину сил противника. Йоханнес и пара Люктуса и Нетанеля прорвались в разные точки: Йоханнес сражался лицом к лицу с другим культиватором Объединенной фазы души, а двое других помогали отвлечь еще одну горстку врагов. Остальные силы все еще прорывались через линии противника.
Хотя дальние атаки вывели его из равновесия, по мере того, как враг продвигался вперед, ему приходилось сражаться с ним на более удобной для земледельцев дистанции. Их величайшая мощь обычно заключалась в усилении их оружия и непосредственном сокрушении врагов. Джон видел оружие всех видов, но не было ничего легче двуручного меча. Вместе он и Матаял парировали и отражали приближающиеся атаки. Вместо того, чтобы сопротивляться, Джон обнаружил, что не может использовать
достаточно
энергия. Ему приходилось делать больше, чем просто стандартные атаки. Он начал сочетать приемы, усилил «Гравитационный клинок», чтобы прилипать к оружию противника и выдергивать его, а «Цепляющееся колдовство» разъедало любую точку, в которую он наносил удар. Ему удалось лишь слегка поцарапать одного крепкого земледельца из клана Бойсов, но вместе с этим его пожирала большая масса темной энергии. Мужчине пришлось отступить, чтобы вытравить из себя энергию, иначе он получил бы серьёзные раны.
К счастью, не все культиваторы могли атаковать вместе, хотя они быстро собрались в правильные порядки. Зверь-хранитель был крупнее и поэтому мог быть атакован многими отдельными людьми, а также группами, но его быстрый прыжок в Джона нарушил их расположение. И почти свой собственный.
Правой рукой он использовал меч в основном для парирования атак. Копье Матаяла держало в страхе остальных слева от него. Обычно он использовал свои метательные кинжалы только для отвлечения внимания или внезапных атак, так как не хотел тратить большое количество силы на атаки, которые могли полностью провалиться. Однако теперь он имел дело со слишком большим количеством дел одновременно. Он почувствовал зверя-хранителя
пытающийся
чтобы сдержать то количество, которое влилось в него одновременно, но у него были свои собственные травмы, с которыми нужно было справиться. Но он мог использовать эту избыточную энергию, применив в противном случае расточительную тактику. Каждый кинжал, который он бросал, искривлялся цепляющим недугом, летя сквозь тьму пещеры и поражая любую удобную цель. Те, кому не удалось избежать или должным образом заблокировать атаки, должны были полностью сосредоточиться на устранении оставшейся энергии, иначе она разорвала бы их на части.
Внутри своего даньтяня Джон изо всех сил старался превратить лишнюю тьму в другие элементы. Элемент воздуха, который он использовал, чтобы увеличить скорость себя и Матаяла — отклонять валуны небольшим ветром было бесполезно, и даже молния не воздействовала на земледельцев так сильно, как ему хотелось бы. Однако тьму легче превратить в землю. Джон начал комбинировать свои техники: «Цепляющееся колдовство» и «Укус Горгоны» довольно хорошо сочетались друг с другом. Ему удалось лишь слегка порезать чье-то запястье, и вся рука превратилась в камень, и она распространилась к локтю, прежде чем они остановили ее. И он не мог сделать это только один раз. Фактически, он
имел
продолжать делать это как можно быстрее.
Если бы успокаивающая энергия Матаяла не смешалась с его собственной, он подумал, что мог бы полностью потерять контроль. Церемония обратного посвящения – это одна вещь – это правильная подготовка к управлению большим количеством энергии в контролируемой среде. Это Чиарицаль решил, что ему нужно проникнуть внутрь него, чтобы защитить себя. Хотя это было не совсем необоснованно, даже оставшаяся энергия зверя, способного справиться с сотнями противников одновременно, вызывала беспокойство по количеству. Но он справлялся с этим достаточно хорошо… и у него было множество целей, на которые можно было израсходовать лишнюю энергию.
