Пламя того же синего цвета, что и волосы Лукана, обвитые вокруг него извилистыми завитками. Некоторые люди использовали оружие, чтобы усилить действие своей энергии, но это не совсем соответствовало его стилю. Собирался ли он сделать пламя острым? Дубить ими людей? Как бессмысленно. Пламя должно было делать одно.
Он сражался рядом с союзными земледельцами. Он наблюдал, как обе стороны напрямую воздействуют друг на друга, причем более сильный выходит на первое место. Мастерство по-прежнему имело решающее значение, поскольку у каждого были слабые места, которые можно было использовать, даже несмотря на то, что слои камня покрывали их с головы до ног, но ничего не закончилось в одном столкновении.
Луканус нырнул под топор с лезвием шириной с его туловище. Вряд ли имело значение, насколько острым оно было, учитывая всю инерцию, стоящую за ним, если бы он позволил ему ударить себя, он был бы в ужасном состоянии. Не имело значения, что огонь одолел землю — он не защитил его таким образом. Это
делал
, однако сделайте его движения более легкими и более способными уклоняться от атак. В ответ на то, что его чуть не разрубили пополам, он пнул крепкого мужчину перед собой прямо в грудину. На самом деле у него не было проблем с простым боем, который использовали землепользователи. Он просто думал, что это неэффективно.
Человек, которого он пнул, отшатнулся всего на несколько шагов, несмотря на значительную силу, которую он приложил к удару, но это не было важным компонентом атаки. Важным моментом был огонь. Очевидно, Лукан ничего не знал о совершенствовании до того, как переселился с Земли. Как бы он поступил? Но он знал одно. Камни не горели. Поэтому для него едва ли имело смысл, как огонь мог одолеть землю в такой форме.
Отчасти он был прав. Даже на этапе Объединения Души он не мог поджечь камни… но то, что он делал, было нечто большее. Ведь мужчина перед ним явно горел.
Камни не горели, но горели различные газы и, самое главное, огненная стихийная духовная энергия. На самом деле больше ничего не произошло. И поэтому имело значение то, как он использовал огонь. Сгусток пламени, продолжающийся секунду или около того, независимо от того, насколько он горячий, не причинит значительного вреда земледельцу, независимо от того, использует ли он исключительно свою энергию или более прочную каменную защиту. Они были наиболее способны напрямую блокировать атаки. Но то, как они блокировали атаки, также было их слабостью.
Большая часть энергии его атаки заключалась не в ударе в грудь мужчины, а просто в движении. Затем он зацепился за человека и продолжал гореть, пока не израсходовался. Короче говоря, было легко гарантировать, что вся его атака кого-то затронула. И оказалось, что даже если они и могли противостоять немедленному ущербу, люди плохо боролись с огнем. Людям тоже приходилось дышать, и он определенно сжег весь пригодный для использования воздух вокруг них.
Ему по-прежнему приходилось избегать удара топора, но он мог отступить, а не просто тратить свое время и энергию. Противник перед ним мог разрушить свои слои защиты, чтобы попытаться отодвинуть огонь, но это будет стоить ему больше, чем использовал Луканус. И у него был для этого трюк, если бы он попробовал. Он увернулся далеко в сторону, уклоняясь от удара топора и ударив локтем еще одного человека, которого тоже подожгли.
Он повел обоих нападавших к ближайшему строю. Формирование возглавил другой мужчина того же возраста, представитель подающего надежды поколения. У него было что-то похожее на сталагмит — или, может быть, сталактит? Он ни к чему не был прикреплен, но представлял собой большой каменный шип. Однако его использовали не как шип, а просто держали с этого конца и держали в руках, как дубинку. Самая простая форма оружия, но Лукану пришлось признать, что оно было весьма эффективным.
С громким треском дубинка вонзилась в грудную клетку одного из противников и отправила его в человека с топором, над которым обнажился Лукан. Влияние между двумя
их
также раздался оглушительный шум, и они оба рухнули в горящую кучу. Лукан предположил, что просто удар с достаточной силой, чтобы прорвать прямую оборону, тоже сработает.
Он продолжал добавлять огонь везде, где, по его мнению, было наиболее полезно, смывая тьму с некоторых членов Общества Полночи. Луканус сам не мог видеть в темноте, но поджог их или кого-то еще давал достаточно света, даже если энергия тьмы пыталась его подавить.
В другой части поля битвы он почувствовал еще большую концентрацию тьмы: когда Общество Полуночи сражалось с кланом Тенебах, обе стороны были довольны тем, что тьма правит безраздельно. Они просто боролись за контроль над некоторыми его частями. Одной из этих тварей, должно быть, был зверь-хранитель, которого он мельком видел. Пока он был отвлечен битвой, он думал, что оно умерло или сбежало, но понял, что его присутствие уменьшилось по другой причине — из-за того, что оно находилось внутри человека. Конкретно Форткран.
Или Джон, если бы он использовал свое настоящее имя. Стив мог бы завидовать другому переселенцу за то, что он родился в богатом клане, но, похоже, это имело свои собственные проблемы. Похоже, это также включало в себя странные опасности, например, когда какое-то духовное животное решило, что прыгнуть внутрь вас — это нормально. С другой стороны, он, казалось, довольно легко переносил избыток энергии. Стив знал, каково это с огнем — хотя он и не достиг вершины Золвольджа, прогулка по потокам лавы показала ему, как он мог
слишком
его соответствующей энергии. Темнота, скорее всего, не приведет к внешним
и
внутренние ожоги, но это будет иметь свои побочные эффекты.
Но ход битвы, похоже, менялся. Или, скорее, когда они впервые прибыли, казалось, что злоумышленники могут победить зверя-хранителя и достичь своей цели — теперь, когда зверь был недоступен и прибыли новые враги, им было трудно дать отпор. В данный момент они пытались маневрировать ко входу в пещеру, очевидно, желая отступить.
——
Были предупреждения о борьбе с загнанными в угол животными на Земле и, вероятно, во всех мирах. Отчаяние порождало силу, и это в равной степени верно и для земледельцев. Таким образом, когда Общество Полуночи начало продвигаться к выходу, Джон был рад их отпустить. Не бесплатно, конечно. Если бы группа захотела пройти мимо него, он не стал бы им мешать, но он определенно собирался нападать на них на ходу. Он изо всех сил старался вести их вдоль внешнего края строя, который возглавлял, а это означало, что им пришлось иметь дело как минимум с несколькими попаданиями по пути. Но они предпочтут это, чем просто стоять на своем и умереть. В конце концов, никто не хотел умирать. Во всяком случае, никто в здравом уме.
Джон сделал то же самое с одним из самых высокопоставленных членов Общества Полночи. Когда мужчина накопил массу энергии, чтобы прорезать его, он с радостью ушел с дороги. Однако, похоже, у Чиарицаля были другие идеи. Джон изо всех сил пытался сдержать избыточное количество энергии внутри себя, а затем внезапно лишился всей этой энергии, оставив его на мгновение ослабленным, когда смутная фигура выпрыгнула из него на проходящего мимо человека.
«Ты пришел за мной и думаешь, что тебе просто нужно уйти?!» фигура Чиарицаля превратилась в пасть волка — пасть, достаточно большую, чтобы проглотить человека целиком, и зубы соответствующие. Челюсти опустились на тянущуюся вперед руку, отрубив ее. Рука и энергия внутри нее были мгновенно сожраны Чиарицалем, и он продолжал преследовать человека. «Ты хочешь еще раз питаться моей силой? Без шансов!» Пожирающая пасть уменьшилась в размерах и превратилась в просто «нормальное» крупное существо, напоминающее собаку, полосающее спину человека когтями и оставляющее после себя крестообразные порезы, покрывающие большую часть спины человека. Затем Чиарицаль повалил мужчину на землю и врезался ему в плечо. Рот снова стал больше, когда он разорвал человека на части, проглатывая огромные куски. «Вместо этого я сожру вас всех!»
Хотя бегущие культиваторы наносили мощные удары, ранее они сражались с Циарицалем один на один. Он отмахнулся от отдельных атак и открыл пасть, чтобы поглотить саму энергию тьмы, пытающуюся убить его, а также и виновников атак мгновением позже. Джон знал, что не сможет сделать то же самое, но у него были искры вдохновения относительно того, как ему лучше использовать Поглощение Духовной Энергии. Он сомневался, что сможет использовать его с той же эффективностью, что и зверь-хранитель, чья сила росла с каждой атакой, которую он совершал, когда он пожирал культиваторов тьмы одного за другим, но он определенно мог добиться большего.
Он почти не помнил, что нужно продолжать сражаться, а не просто наблюдать за зверем, но битва, тем не менее, вскоре завершилась. Большинству врагов удалось отступить, но помимо тех, кого Чиарицаль убил до их прибытия, и того, что удалось после этого клану Тенебах и их союзникам, это было всего лишь
едва
большинство. Возможно, двум третям удалось спастись, а другая треть погибла. В конечном итоге это стало разрушительной потерей для атак, потому что, хотя им и удалось убить некоторых, в конечном итоге они не достигли своей цели.
«Чего они хотели?» — спросил Джон. — Просто чтобы убить тебя?
Чиаризталь покачал головой, что было заметно главным образом по тому, как изменилась форма его неясного профиля. «Несколько поколений назад Общество Полуночи связало меня и использовало мою силу – почти так же, как ваш клан использует его». Сиарицаль скакал вокруг Джона: «Хотя здесь мое участие полностью добровольное. Меня ни к чему не принуждают, вместо этого мы взаимно расширяем возможности друг друга». Духовная энергия стихии тьмы кружилась вокруг Джона и Матаяла рядом с ним, не позволяя другим услышать разговор. «Я рад, что моя маленькая авантюра сработала, молодой господин. Большинство из них развалилось бы от напряжения, а я очень полюбил тебя. Тебе следует поблагодарить своего партнера за то, что он поддерживает тебя… стабильным.
«Конечно», — признал Джон. Он улыбнулся Матаялу. «Спасибо. И я повторю это позже… когда смогу.
Матаял потянулся и обнял его прежде, чем он даже начал падать. «Это то, ради чего я здесь. И когда мне это понадобится, я знаю, что ты в свою очередь поддержишь меня».
— Не лучший способ завершить свадебную церемонию, — пробормотал Джон. «Мне больше понравилось то, что мы сделали в прошлый раз».
Матаял ухмыльнулся: «Конечно, ты бы сделал это. Но хотя я отведу тебя в постель, с этой частью придется немного подождать.
——
На Земле Джон имел дело с мышечными болями, синяками, очень немногими переломами костей и различными болями, связанными с болезнями, такими как спазмы желудка и лихорадка. Даже получив сейчас множество травм в боях, он обнаружил, что самой болезненной вещью было само совершенствование, а также связанные с совершенствованием повреждения меридианов и даньтяня. Все было не так плохо, как тогда, когда он впервые приехал. Он не был полностью уничтожен и ему не пришлось начинать заново, хотя на самом деле его нынешнее состояние было не таким плохим, как раньше. Он мог ощущать мирное присутствие Матаял рядом с собой, бережно распространяя ее собственную энергию вместе с его по его меридианам. В какие-то моменты ее водная энергия становилась холодной, как лед, но вызванное ею онемение было довольно приятным после момента дискомфорта.
Заглянув внутрь своего даньтяня, Джон обнаружил, что его маленькая экосистема разрушена. Хотя оно процветало в темноте, дерево, растущее внутри него, лишилось листьев и сломало ветви. Земля была оторвана от своих корней, оставив их открытым… небытию. Большая часть воздуха была выдавлена вместе с водой. Огненное «солнце» полностью исчезло.
Но, судя по всему, все было не так уж и плохо. Дерево внутри его даньтяня все еще стояло, медленно поглощая минимальные элементы вокруг себя и восстанавливаясь. Он мог бы восстановить его, хотя ему потребовались бы пожертвования в виде воды и энергии огня. В данный момент у него не было намерения прикоснуться к свету, не то чтобы он встретил ни одного культиватора с такой близостью.
«Доброе утро», — сказал Матаял, закончив внутреннюю проверку. «Как вы себя чувствуете?»
«Я определенно почувствовал себя лучше. Но я также чувствовал себя хуже. Думаю, мне пора полностью восстановиться».
Матаял кивнул: «Я согласен. Это не похоже на то, что было раньше, но кажется, что твой даньтянь несколько расширился».
«Бедствие порождает рост. Или что-то в этом роде, — он покачал головой. «Как давно это было?»
«Всего один день. В настоящее время планируется контратака — на кланы отсюда, в округе Марбл, — но предполагалось, что мы останемся позади.
“Вполне разумно.” Джон посмотрел на свою жену. В воспоминаниях, как его собственных, так и до этого момента, она была его невестой в течение довольно долгого времени, но стала его женой лишь недавно. «Как
ты
?» он спросил.
«Я в порядке», сказала она.
Он потянулся, чтобы взять ее за руку, нежно посылая в нее небольшой усик своей энергии. Если бы она захотела, она могла бы легко остановить его, но она впустила его. То, кем он был, было немногим лучше, чем его собственный даньтянь. То, что когда-то было большим морем с облаками над головой, превратилось в небольшой пруд с несколькими клочьями тумана. Никаких повреждений, похоже, не было, но она была полностью истощена. «Нам обоим понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть, прежде чем мы сможем вернуться к совершенствованию», — кивнул он.
«Я уверена, что мы сможем найти что-нибудь еще интересное, — ухмыльнулась она ему. — Хотя, возможно, не сейчас.
Ему пришлось согласиться с тем, как болело его тело, когда он садился. Но он надеялся почувствовать себя лучше по нескольким причинам.
