Быть живым было приятно и все такое, но, в конце концов, к концу недели выздоровления Джон почувствовал, что должен
делать
что-то снова. Просто сидеть и совершенствоваться, пытаясь восстановиться, на самом деле ничего не дало.
Поскольку они находились на Пуалани, у Джона не было никаких обязанностей. Даже деятельность Матаяла была ограниченной, поскольку большая часть административных усилий по-прежнему осуществлялась другими. Тот факт, что в конечном итоге она возглавит клан, не означал, что ей сейчас придется решать много дел. Кланы совершенствования не менялись быстро и поэтому редко нуждались в ежедневных решениях.
В то время как основной деятельностью молодого земледельца было перемещение с места на место в поисках событий, где он мог бы стать сильнее и в поисках удачи, наследникам знатных кланов Джону и Матаялу приходилось думать о других вещах. На данный момент ни один из кланов не стремился к расширению, вместо этого сосредоточившись на стабильности. С этой целью на них возлагались конкретные обязанности.
«Знаете, — сказал Джон, — я не особо задумывался о том, чтобы иметь детей на Земле. Я даже ни с кем не встречалась, так что это было довольно далеко. Но я всегда думал, что мы с женой будем выбирать, сколько у нас детей, а сколько нет».
Матаял кивнул: «Многие так думают, но мы не одиноки в этом. Ожидается, что даже те, у кого нет кланов, будут иметь детей, чтобы продолжить свое будущее. Разве на Земле не было давления общества, заставившего сделать то же самое?»
«Ну, — признал он, — очень немногие люди действительно решили не иметь детей. И обычно семья ожидала этого. Но количество детей, которые, как я думала, у меня будет, обычно не было таким… специально выбранным обстоятельствами.
«Наши возможности не так ограничены, как может показаться», — сказал Матаял. «Кланам Тенебах и Брандл нужен кто-то из основной линии, чтобы продолжить родословную. В конце концов, чтобы выполнять эти роли, нам нужно иметь двоих детей. Но ничто не говорит о том, что нас не может быть больше двух».
«Ты
хотеть
более двух детей?» — спросил Джон. «Тебе будет труднее, чем мне».
«Возможно, для меня это не совсем то же самое, что вы думаете», — сказал Матаял. «Для совершенствующегося физический процесс вынашивания ребенка не представляет большой сложности. И хотя любой прорыв во время беременности представляет собой риск для ребенка, период в девять месяцев без дальнейшего совершенствования не так ужасен, как кажется. Это кажется таким ограничительным только потому, что мы находимся на ранней стадии нашего совершенствования. Если бы мой дед мог последовательно повышать одно звание каждый год или два, он был бы в восторге». Матаял улыбнулся: «Вы должны помнить, что мы проживем дольше других. Мы все еще будем молодыми даже через десять или два десятилетия, все еще в расцвете сил. Если бы мы каждый год повышали один ранг в течение этого времени, мы бы достигли пика фазы Объединенной души, выше, чем кто-либо в наших регионах».
Джон задумался на несколько мгновений. — Думаешь, мы не сможем этого сделать?
«Я не знаю», сказала она. «Это имеет значение?»
«… вроде как. Если я не пройду дальше этой фазы, у меня не будет тотема огня. Я вряд ли смогу вернуть вам поддержку в совершенствовании до этого момента».
Матаял долго молчал. — Тебе… не обязательно, — наконец заявила она. «Совершенствование важно, но еще важнее сделать выбор, чтобы заботиться о том, чего я хочу. Я предпочитаю, чтобы меня ценили как личность, а не за мою силу». Она улыбнулась: «Но было бы неплохо иметь и то, и другое. Мы уже оправдали все возложенные на нас разумные ожидания, но я не сомневаюсь, что мы сможем стать сильнее».
В конечном итоге они не приняли решения о том, когда родить первого ребенка, за исключением того, что его еще не будет. Существовал некоторый риск, что они могли умереть, не успев завести детей, но если бы они рассматривали все только с точки зрения наихудшего сценария, то просто остались бы сгрудились в своих кланах, ничего не делая.
——
Иногда было приятно, когда за тебя решали дальнейшие действия. Хотя посещение официальных мероприятий могло быть утомительным занятием, Джон должен был признать, что это давало прекрасную возможность войти в рутину. Сначала ему подобрали одежду, подходящую ему по размеру. Он не вырос
много
выше или шире в плечах, но, поскольку ему было чуть больше двадцати, со временем он все же немного подрос. От мужчин не ожидалось, что они будут так часто обновлять свою моду, но некоторые женщины часто не хотели посещать несколько вечеринок в одном и том же платье, и в этом отношении земледельцы не отличались от богатых людей.
Культиваторы часто делали исключения для практичной одежды, поскольку стоимость всего, что хорошо выглядело и при этом было функционально в бою, была намного выше. Большая часть расходов приходилась на последнюю часть, но некоторое оборудование для земледельцев было вырезано из мехов могучих зверей и практически не украшалось. Выбирая только самые отборные детали по форме.
и
функциональность может увеличить расходы в несколько раз.
На этот раз Джон обнаружил, что имеет лишь смутное отношение к событиям. Это была еще одна свадьба, и хотя она должна была быть меньшего масштаба, чем его собственная, на ней было вполне уместно присутствовать. Речь идет о Алине Милановиче и его двоюродном брате Темпкейте. Из них двоих Алина имела большее значение. У Темпкейта было меньше таланта в культивировании, и он добрался только до середины фазы основания, в то время как Алина была на пике фазы основания и наверняка скоро вступит в фазу расширения души.
Ходили слухи, что она сдерживала свое развитие, на самом деле, чтобы свадьба была более приемлемой для клана Милановичей. Они, конечно, хотели бы, чтобы их талантливые юниоры выдали замуж за столь же талантливых и престижных молодых людей. Статус Темпкейта в клане Тенебах был невелик, а о его таланте и говорить не приходилось. Но Алине было трудно отказать, и ее клан в конце концов сдался. С другой стороны, клан Тенебах не возражал против того, чтобы Темпкейт женился на Алине. Даже если бы он полностью интегрировался в клан Милановичей, они бы мало что потеряли.
Брак не укрепит постоянный союз, как у Джона и Матаяла. Это лишь немного увеличит благосклонность между двумя кланами, заставив их более охотно продолжать совместную работу, когда это принесет пользу обоим. Это не имело политического характера, а был настоящим браком по любви. Редкость в мире, но сильные культиваторы часто добивались своего, даже если это делало что-то неоптимальное для их развития.
——
Джон был рад, что он не носил свою новую одежду по пути к месту расположения клана Милановичей у ног Золволя. Они бы быстро обнаружили, что выглядят гораздо менее новыми, если бы он потел над ними, как сейчас.
Технически его развитие было достаточно сильным, чтобы он мог полностью блокировать жар. Единственная проблема заключалась в том, что ему будет трудно восстановить энергию с той же скоростью, с которой он ее тратил. Зеленые пески не славились изобилием какой-либо энергии, кроме огня. Хотя у них было достаточно земной энергии, чтобы Джон чувствовал себя комфортно, тратя ее достаточно, чтобы просто вспотеть, а не раствориться в луже на полу.
Матаялу было одновременно и лучше, и хуже, чем ему. Вода была очень устойчива к огню, как его побеждающей стихии. Ей потребовалось небольшое усилие, чтобы сохранять хладнокровие… но скудность энергии водной стихии была даже больше, чем тьмы или воздуха. В конце концов, Зеленые пески были огромной пустыней. Единственными правильными источниками духовной энергии водной стихии были оазисы или колодцы в больших городах. Поэтому, хотя она и могла чувствовать себя комфортно, ей было трудно постоянно восстанавливать затраченную энергию.
— Я также мог бы помочь тебе сохранить хладнокровие, — еще раз предложил Матаял. «Не нужно быть упрямым в этом вопросе».
«Я очень ценю это предложение», — сказал Джон. «Но мне действительно нужно вернуться к своим старым методам. И теперь у меня есть секретные трюки.
Секретный трюк заключался в том, что он мог создать ветерок. Чтобы он почувствовал себя намного круче, не обязательно было много, но он ограничил себя в этой области. Ему было больше интересно дотянуться до земли под собой, увидеть, насколько глубоко он сможет укрепить свою энергию, даже когда они ехали в карете. Поскольку фаза совершенствования была выше, а в его случае тотемы были еще и выше, на самом деле это было не так уж и плохо. Но он был
также
быть немного упрямым и тратить минимум энергии, чтобы сохранять комфорт.
——
Поскольку он путешествовал с полдюжиной культиваторов фазы расширения души, включая его самого и других, Джон не ожидал, что столкнется с неприятностями на пути к месту назначения. В конце концов, путешествовать по Мерцающим островам и Каменному Конгломерату было относительно легко, и у них не было серьезных врагов в Зеленых Песках.
Был только один фактор, который Джон не учел. «Я чувствую кого-то… знакомого…» — сказал он, когда они приближались к определенному оазису, чтобы отдохнуть и напоить своих лошадей.
Он почувствовал впереди небольшое волнение, духовная энергия возросла, но атак пока не произошло. Правильное понимание совершенствующихся заключалось в том, что, несмотря на их гордыню, большинство конфликтов решались мирным путем. В противном случае все они были бы уничтожены в течение нескольких лет. Обычно.
Духовную энергию можно использовать для усиления всех видов чувств, включая слух. Таким образом, Джон и Матаял, а также остальные, бывшие с ними, могли разобрать, о чем говорилось впереди.
«И когда ваша секта Сияющего Солнца получила право собственности на этот оазис?» — сказал один голос.
«
Блестящий
Секта Солнца заявила о своих правах на этот оазис более недели назад. Вы не можете пить, не заплатив пошлину».
«Ага? Говорит кто? В последний раз, когда я сюда заходил, это было бесплатно.
«Как я сказал-«
«Было бы одно дело, если бы ваша секта Подсолнухов помогла обеспечить безопасность дорог в этом районе, но я почти уверен, что все, что вы сделали, это поставили знак и выгнали всех, кто использовал этот район». К этому моменту Джон уже мог различить синие волосы и знакомое чувство Лукана. Стив, если бы он использовал имя, которое имел на Земле. Такой же переселенец, хотя и с совсем другим прошлым, чем у Джона в его новой жизни.
«Это не имеет значения», — женщина, с которой он разговаривал, сложила руки перед собой. «Плати штраф или уходи».
«Я хочу пить», — сказал Лукан и пошел к оазису, проталкиваясь мимо нее.
«Ты действительно хочешь начать что-то с сектой Сияющего Солнца?» она посмотрела на него.
Он снова посмотрел на нее. «Это скорее вопрос того, хотите ли вы начать что-то с
мне
». Глаза Лукана вспыхнули, и он дал понять, что находится в фазе расширения души. Вокруг было разбросано много членов секты Сияющего Солнца, всего около двадцати, и половина из них находилась на стадии основания.
Джону действительно не хотелось кричать, но он также не хотел позволять всему происходить само собой. Однако прежде чем он успел сделать какой-либо выбор, женщина вытащила из бока меч — ятаган с особенно широким лезвием. «Мы больше не потерпим неуважения к секте Сияющего Солнца и нашей территории».
Джон вздохнул. Он не хотел вмешиваться, но битва происходила прямо на их глазах. Просто подъехать к вагонам было бы проявлением слабости, а если бы он приблизился и
не сделал
помоги своему другу, он будет засранцем. Хотя… он не был уверен, действительно ли Стиву нужна помощь.
На него одновременно напали более дюжины человек, выхватив такие же мечи у женщины, которая командовала, и внезапно охватив их пламенем. Хотя они все еще стремились сократить с ним дистанцию, все они замахнулись на него мечами, стреляя большими огненными лезвиями, которые скрывали его из поля зрения, а пламя клубилось повсюду.
По крайней мере, на несколько мгновений. Затем огонь направился только к одной точке, которая, казалось, была лицом Лукана, когда он поглощал весь огонь вокруг себя. При этом из его ушей валил дым, и его брови выглядели так, словно горели, но на самом деле он не выглядел
раненый
.
Затем он начал выдыхать, направляя большой сгусток огня в наиболее плотно сгруппированную группу из четырех вражеских культиваторов, приближавшихся к нему. Они отреагировали значительно менее выдержанно, чем он, разбегаясь во все стороны и крича, пытаясь потушить себя. Все они тоже были культиваторами огня, поэтому не сгорели дотла… но, тем не менее, группу на данный момент вывели из боя.
Когда первые враги начали приближаться к нему в ближнем бою, Луканус метался взад и вперед, как пламя на ветру, ловко избегая взмахов их клинков, нанося удары кулаками и ногами, коленями и локтями. Многие из его противников загорелись, а он просто поглотил или перенаправил исходящее от них пламя.
Джон думал, что все может разрешиться само собой без него, но когда он высунулся из окна, чтобы посмотреть, что происходит, несколько вражеских земледельцев, не подошедших к Лукану, держали свои скимитары перед собой в ширину. Джон мог сказать, что будет какое-то нападение, но не мог сказать, какое именно. Пока это не произошло.
Затем в его глазах блеснул свет. Вот только это было в тысячу раз хуже, поскольку это была техника элемента света, усиливающая эффект. Он выругался, а затем почувствовал вокруг себя шквал активности.
Оставшуюся часть битвы ему пришлось выбирать, используя только свои энергетические чувства, но ход битвы быстро перешел в пользу одной конкретной стороны. Оказалось, что добавление в бой культиватора водной стихии фазы расширения души было
очень сильно
проблематично для секты Сияющего Солнца. И это не считая стражников, бросившихся вслед за Матаялом.
— Форткран? – спросил Айдан.
Джон махнул рукой. «Все будет хорошо. Иди поддержи мою жену!»
Если секта Сияющего Солнца не знала, что нельзя вовлекать в свои битвы посторонних, они заслужили то, что их ждало. Хотя Айдан даже не приблизилась к битве, как только Матаял выскочила из кареты с намерением сражаться, несколько человек побежали.
Казалось, что Луканус в основном избежал ослепляющего эффекта самостоятельно, и его удары заставляли людей отлетать от него — и, когда они загорелись, они побежали через оазис, а Луканус преследовал их. По крайней мере, так это выглядело — пока они не выбежали на другую сторону воды, и он не плюхнулся в нее животом и не окунул голову.
На удивление никто не умер. Луканус, вероятно, затаил на них неприязнь, но если секта Сияющего Солнца в конечном итоге имела злые намерения по отношению к кланам Тенебах или Брандл, им некого было винить, кроме самих себя, когда они закончили с
действительный
потери.
Джон потер глаза, пока все успокаивалось. Раньше он не сталкивался ни с одной техникой элемента света и был совершенно не готов. Он пробил всю его защиту, потому что, несмотря на то, что он сделал с его глазами, атака на самом деле не была особенно энергичной. Если бы он пытался заблокировать весь поступающий к нему свет, он бы не смог точно видеть, не так ли? Хотя теперь он понял, что ему нужно еще больше ограничить свет. По крайней мере, он узнал это за пределами крупномасштабного сражения. И его зрение уже возвращалось, так что он был почти уверен, что необратимых повреждений не будет.
