Ветер пронесся мимо, когда Джон и Матаял упали вместе. С той высоты, на которой они находились, они, возможно, смогли бы наклонить свое падение полностью за пределами леса Келп Шпиль, но тогда им пришлось бы бороться с ударом о воду, не имея возможности заранее замедлиться. Это окажет наибольшее давление на Матаяла и не позволит в полной мере использовать доступные ему ресурсы.
Огромные башни из водорослей поднимались на беспорядочно расположенные каменные шпили, но более того, в некоторых местах они были натянуты между двумя из них. Одной из таких зон была их цель, где несколько пересекающихся заводов располагались близко друг к другу. Намерение состояло в том, чтобы использовать некоторые из них, чтобы остановить падение, уменьшая их импульс в несколько этапов, а не все сразу.
Чтобы направить их в нужное место, Джон использовал свою духовную энергию элементаля воздуха, чтобы подтолкнуть их вперед, преобразуя вертикальную скорость в горизонтальную, хотя он тоже не хотел промахиваться. Было такое ощущение, будто они вообще не двигались к земле, но по тому, как воздух проносился над их головами, было очевидно, что это не так. Они были настолько высоки, что это был медленный процесс. По крайней мере, это дало им достаточно времени, чтобы достичь намеченной цели. Оба они увеличили свою энергию, чтобы создать как можно большее сопротивление, но это было не то же самое, что хороший парашют.
Где-то через тридцать секунд они были в нескольких десятках метров над водорослями, на которые нацелились. У обоих в руках было оружие, хотя они прекрасно осознавали, что, скорее всего, потеряют его. Выбор был между тем, чтобы оружие вырвалось у них из рук, сломало им руки или плавно прорезало растения, почти не замедляясь.
Они ударили по первому пучку гигантских листьев и стеблю одновременно, копьем и мечом пронзив растение. Инерция понесла их вниз, и им едва удалось удержаться друг на друге, в то время как оружие было вырвано у них из рук. Мгновением позже они ударились о следующую прядь, скатились и продолжили путь к воде, где столкнулись менее чем через секунду.
Когда они ударились, вокруг них образовался огромный кратер воды, используя большую часть оставшейся энергии, чтобы смягчить удар и распределить силу по как можно большей площади. На мгновение они оказались в чаше с водой, затем она обрушилась на них, накрывая их. Они оказались в нескольких десятках метров под водой, избитые и избитые, но в сознании. Однако Джон был почти уверен, что сломал несколько пальцев, спускаясь вниз.
Похоже, их удар и общая ситуация в этом районе отогнали зверей, которые были бы заинтересованы ими воспользоваться. Но они могут скоро вернуться. Двое из них выбрались из воды на одну из водорослей, неуверенно идя.
«По крайней мере, мы должны иметь возможность забрать наше оружие», — прокомментировал Матаял. «Они действительно пронзены».
Джон кивнул. — Тогда нам нужно отдохнуть.
Каким-то образом восхождение на то, что всего неделю назад казалось коротким, заняло целую вечность, пока они поднимались по скользкому растению и выходили из того места, где оно висело между двумя шпилями, чтобы схватить свое оружие. Затем они направились к одной из пещер, которые культиваторы или звери высекли в шпилях – не очень глубокие и обеспечивающие лишь небольшую степень безопасности, но лучшее, что они могли получить.
Они сидели вместе, бок о бок лицом к входу, положив оружие по обе стороны от себя. «Не думал, что нам придется замедлить падение», — лениво прокомментировал Джон. «Можно было бы придумать для этого лучшую технику». Он наклонился. «Конечная скорость не такая уж большая…» — его глаза закрылись, когда он пробормотал Матаялу и себе о том, что он мог бы сделать.
——
Они оба проснулись, почувствовав пришедшую энергию. Земледельцы, а не звери, судя по их ощущениям. Джон и Матаял сжимали оружие, опасаясь опасности… но мгновением позже расслабились. Те двое, которых они почувствовали, были знакомы.
Вскоре в поле зрения появились Айдан и Ливна. — Ты нашел нас, — неловко сказал Джон.
«Конечно», — улыбнулся Эйдан. «Это моя работа.» Затем он пожал плечами: «И мы видели, как ты упал с неба».
Матаял огляделся: «Где Кристин и Йонит?» она спросила.
«Идем собирать подкрепление», — сказал Айдан. «Вы же не думали, что мы оставим двух будущих глав клана’ судьба неизвестна? Нам пришлось попытаться спасти тебя, или…
— Забрать наши тела? Джон прокомментировал.
— …Да, — кивнул Эйдан. «Но я рад, что это не так. Мы понимаем, что не справились с ролью телохранителей, поэтому примем любое наказание, которое вы сочтете необходимым.
«В таком случае, — сказал Джон, — твое первое наказание — стоять там, пока мы снова отключаемся, и следить, чтобы нас ничего не беспокоило».
Когда он и Матаял прислонились друг к другу, она потеряла сознание всего на несколько мгновений раньше него. Они вдвоем впервые за несколько дней по-настоящему отдохнули, и ни одному из них не пришлось беспокоиться о том, что у них закончится воздух или что их съедят звери, пока они пытались заснуть. Когда они снова проснулись, был полдень, два дня спустя. По крайней мере, так сказал Адьян.
— Я поверю тебе на слово, — кивнул Джон. «Мне кажется, что я мог бы спать целую неделю». Он встал, потягиваясь. Его правая рука определенно была сломана, но культиватору было не так уж сложно восстановиться. И он почувствовал себя значительно отдохнувшим, хотя ему пришлось потратить время на совершенствование, чтобы восполнить свою энергию в полной мере. Его
новый
максимальная вместимость, поскольку и он, и Матаял продвинулись более чем на один ранг.
«Я впечатлен», — сказал Айдан. «Вы снова попадаете в опасность и выходите сильнее, молодой господин».
«Это действительно единственный вариант, который у нас был», — прокомментировал Матаял. «Я не знаю, рекомендовал бы я это в качестве режима тренировок». Ее водная энергия уже наполовину восполнилась, и, естественно, восполнялась быстрее всего при подходящем окружении. «Из-за этого Остров Циклонов казался комфортным».
Эйдан поморщился, пройдя на себе лишь часть этого обучения. Тем не менее, его приютил Кусума, в то время как им двоим пришлось противостоять всей силе штормов. — Так плохо, да?
— Что случилось с вами двумя? — спросила Ливна. «Мы пытались добраться до тебя, когда тебя тянуло вниз, но мы слишком долго колебались, и нас потянуло лишь на небольшое расстояние в глубину».
Джон и Матаял порадовали их двоих ускоренной версией истории, будучи уверенными, что в ближайшие дни они будут рассказывать ее много раз. Как они видели странных существ, как им приходилось создавать воздушные карманы, чтобы делать что-то отдаленно похожее на сон, и какие ресурсы они находили и потребляли.
Джон посмотрел вниз, в сторону того места, где они только что были. «В глубинах, конечно, есть более ценные ресурсы, но есть и большая опасность. Мне было бы неудобно возвращаться до фазы Объединения Души».
«Если вы двое, — прокомментировал Айдан, — я верю, что вы сможете достичь этого уровня. И это не просто лесть. Хотя барьер между этапами может быть довольно сложно преодолеть, даже если на это уйдут годы… Я считаю, что это крайне вероятно».
Джон кивнул. Матаял уже продвинулся дальше середины фазы расширения души, хотя ему этого еще не хватало. При более расслабленном развитии он сможет догнать ее, тем более что ее развитие поддержит его, конечно, более чем обычно для парного развития. Он не хотел быть для нее обузой, но не то чтобы они были настолько далеки от уровня развития, что она не получила бы от этого выгоды. Так уж получилось, что ресурсов, подходящих для выращивания водной стихии, в океане было больше. Кто мог догадаться?
——
Хотя их культивирование действительно продвигалось довольно хорошо, именно по этой причине они пришли в лес Келп Шпиль, Джон и Матаял со своими двумя охранниками покинули это место. Потеря сознания в пещере, конечно, придала пару сил, но этого было недостаточно. Они также хотели как можно скорее облегчить беспокойство своих семей.
Из-за резких изменений местности лодки с близлежащих островов не могли приблизиться, но они были скорее удобством, чем необходимостью. Если бы четыре культиватора, двое из которых были чисто водными элементами, не смогли бы доплыть до ближайшего острова, их было бы действительно жалко.
Именно там они отдыхали дольше, не просто отсыпаясь, но и стабилизируя свое развитие. Слишком быстрое продвижение может создать проблемы для будущего выращивания, особенно из-за накопления примесей. Хотя на пути совершенствования Джона с примесями и нежелательными элементами можно было легко справиться. Между ним и Матаялом у них было четыре из шести элементов, а в глубоком море было не так много элементов огня или света, которые могли бы загрязнить энергию, которую они впитывали.
Нет
много
огонь, но частицы элемента огня определенно были смешаны с различными существами, обитавшими вокруг тепловых источников. Джон не возражал против небольших кусочков огня, но ему нужно было, чтобы они были правильно сбалансированы со всем остальным, а не просто смешивались, как грязь. Конечно, у него все еще не было тотема огня, поэтому было какое-то излишество, которое два культиватора просто изгнали из себя в течение следующей недели.
——
Найти спасателей было несложно. Небольшой флот кораблей – или, возможно, среднего размера, если принять во внимание уровень культиваторов на борту – выделить было несложно. Джон и Матаял двинулись на их перехват, чтобы они не прошли мимо. Когда они подошли близко, Нетанель спрыгнул с головного корабля и направился к ним, разбрызгивая воду позади себя, прыгнул в воду и обнял Матаяла.
«Я
знал
ты бы жил!» — сказал он, поднимая ее на руки. «Но мы были готовы сразиться с каждым зверем в округе, чтобы убедиться в этом».
Матаял улыбнулась дедушке. «Я рад, что ты пришел за нами. Но силы здесь… остался ли кто-нибудь, защищающий клан Брандл?
«Мы ушли
некоторый
люди позади», — сказал Нетанель. «Хотя мы наняли нескольких наемников, чтобы они пошли с нами и остались там».
Джон поморщился. «Какое дорогое мероприятие. Мне жаль, что тебе пришлось сделать это ради нас».
«Почему?» — сказал Нетанель. «В конечном счете, возможно, это была пустая трата ресурсов, но для обеспечения вашей безопасности это того стоило. И… хоть это и не было связано с расходами, похоже, мы выйдем вперед. Вы двое чудесно продвинулись. Теперь ты чувствуешь себя почти таким же сильным, как Луктус. Ну, где он был некоторое время назад. Я слышал, что он обрел новую силу.
Джон кивнул: «Благодаря помощи Киарицаля».
— И твой, — заметила Нетанель. «Если бы у нас было что-то подобное. Но я предполагал, что отказаться от части своего собственного развития будет не так-то просто, даже ради молодого поколения». Вскоре они снова оказались на борту главного корабля, не быстрого судна вроде «Волнореза», а прочного военного корабля. «Смотрите!» Нетанель позвал весь флот. «Мои внучка и внук еще живы, преодолели большие опасности и вышли победителями!» Он повернулся к наемникам, которых они привели с собой: «Хотя я уверен, что вы опечалены отсутствием боевой оплаты, вы все равно получите компенсацию за потраченное время… и вас пригласят на праздник!»
Джон не думал, что на самом деле нужна вечеринка только потому, что они выжили, хотя отчасти это произошло потому, что он уже прошел чудесный кайф жизни и безопасности. И он был вынужден признать, что это был хороший способ перенаправить пыл вызванных наемников и членов клана. В конечном счете, однако, он все еще привыкал к своей важности. Менеджер филиала в бургерной, возможно, был необходим для работы одного небольшого магазина, но в конечном итоге, работал ли Brad’s Burgers или нет, не имело значения для большего, чем люди в нескольких кварталах вокруг них. Как высокопоставленный культиватор, он мог повлиять на гораздо большее. Он надеялся, что в конце концов его результаты в мире будут положительными.
