Организованная тренировочная установка была немного неуклюжей, с элементами, неподходящими для тех, кто ее населял. Ливну и Йонит, двух телохранителей стихии воды, поместили в комнату стихии огня. Хоть это и было неудобно, но полезно для тренировок. Вода доминировала над огнем, а огонь дополнял воду.
На практике это означало, что элемент огня способствовал переходу между состояниями, от льда к воде и к пару. И хотя эта часть была очевидна, пока огонь не использовался непосредственно для обогрева помещения, он работал и в обратном направлении. Это было своего рода дополнительным стимулом для изменения состояния. В целом, это заставляло элемент воды течь быстрее и сильнее, хотя это могло быть тяжело для рассматриваемых культиваторов. Но ни Ливне, ни Йониту не приходилось с этим постоянно иметь дело. Им предназначалось находиться в комнате лишь короткое время каждый день, не считая сна, и они могли отключить строй, собирающий элемент огня.
Это было единственное, что делало комнату с легким элементом терпимой для Эйдана и Кристин. Это была неплохая тренировка для борьбы с непосредственно противостоящей стихией, но она истощала их довольно быстро. Для них было важно выключить его и получить хоть какой-то отдых.
Единственная комната, которая действительно подходила по размеру, была комната Джона, и это было технически проблематично для Матаяла. Тем не менее, она давно научилась правильно противостоять элементу воздуха, и когда двойное совершенствование с Джоном ее элемент воды усилил воздух, который усилил его землю… и и вода, и земля были союзными элементами с его тьмой. Таким образом, на самом деле это была достойная тренировочная площадка, хотя и немного несбалансированная.
Джон на самом деле хотел провести некоторое время в других комнатах, когда представилась такая возможность, но, хотя они были способны собирать элементы для тренировок, основной целью их существования было предоставление места для проживания в ожидании турнира, и это началось скорее быстро – всего через несколько дней после их приезда.
Хотя очень немногие люди проделали долгий путь в центр Астрейна только для того, чтобы посмотреть турнир, улицы были заполнены толпой людей, которые были не просто участниками первых раундов турнира. В конце концов, хотя они и не могли поехать в другую страну, чтобы посмотреть, любой, кто участвует в турнире, обычно смотрел столько, сколько мог – чтобы проверить своих противников, по крайней мере, для того, чтобы проверить своих соперников.
Шансы узнать что-либо о раннем противнике были невелики, поскольку матчи держались в секрете до тех пор, пока оба участника не сразились в своем предыдущем матче. Таким образом, в первых нескольких раундах нужно будет просто просмотреть столько сражений, сколько возможно, или просто выбрать интересное, на котором можно сосредоточиться и не беспокоиться о знании конкретных слабостей.
Джон определенно принадлежал ко второму лагерю, и на то были веские причины. Он был достаточно силен, чтобы не беспокоиться о первых матчах, даже если ему придется столкнуться с культиваторами фазы расширения души. В первых нескольких раундах турнира люди сопоставлялись с теми, кто находился как минимум в одной и той же фазе, и, как правило, были ближе по рангу, если могли. Это было настолько справедливо, насколько это возможно. После трех раундов оставшиеся теоретически могут встретиться с кем угодно. На каждом этапе были призы за лучшие результаты, но общие призы турнира, конечно же, достались сильнейшим.
Хотя всем нравилась идея стать молодым выскочкой-культиватором, который мог победить людей на целую фазу вперед и выиграть турнир в фазе основания или фазе расширения души, в действительности ситуация была иной. Хотя некоторые участники, возможно, смогут сражаться
некоторый
противники были на целую фазу впереди, все участники турнира были уверены в своих силах. Столкнувшись с другими талантливыми людьми, преодолеть разрыв в развитии стало труднее.
——
Первым противником Джона был старик, культивировавший элемент воздуха. Это означало, что вместо того, чтобы думать о том, как он победит, Джон думал о том, как он победит, не раскрывая слишком много своих способностей. Джон чувствовал, что у этого человека есть тотем третьего уровня, а два других он поместит между вторым и третьим. Поскольку ранее он сражался с противниками, превосходившими его по уровню тотема, Джон привык это компенсировать — небольшое преимущество было огромным преимуществом.
Хотя его последний тотем более или менее соответствовал человеческому — игнорируя тот факт, что его тотем неуклонно рос и теперь был ближе к четвертому уровню — они оба были элементом воздуха, и ни один из них не доминировал особо. Элемент тьмы Джона также не имел большого преимущества или недостатка в битве. Но его вторым тотемом была земля, и это была стихия, побеждающая воздух. Джон наверняка этим воспользуется, единственный вопрос заключался в том, проявит ли он свои навыки с воздухом.
Он ходил повсюду, открыто демонстрируя тьму, и, будучи выходцем из клана Тенебах, любой, кто провел какое-либо исследование о нем, по праву предположил бы, что в нем есть элемент тьмы. Просто сейчас он находился на самом неловком этапе цикла элементов. Он был очень рад за Матаял, поскольку она значительно облегчила его обучение. Им еще предстояло принять некоторые решения, прежде чем они достигнут фазы Объединенной Души, но даже до этого, согласно оптимальным прогнозам, оставалось несколько лет.
В конце концов он решил, что ему просто придется делать все, что ему нужно. Скорее всего, он не будет использовать элемент воздуха для нападения, поэтому все, что он там сделает, скорее всего, сольется с пейзажем. Джон, возможно, хотел использовать что-то в качестве сюрприза, но было легче скрыть одну или две техники, чем целую треть своего развития.
Когда матч начался, Джон ожидал, что его противник перейдет в наступление. Обычно это была черта культиваторов элемента воздуха, хотя это в некоторой степени зависело от того, культивировали ли они молнию или ветер. Но Джон тоже был не против напасть первым. Он шагнул вперед размеренным шагом с обнаженным мечом… и метнул несколько метательных кинжалов, размахивая мечом, чтобы отвлечь противника.
Конечно, ни один культиватор Духовного Здания не будет так легко побежден. Взмахом руки старик отбросил метательные кинжалы, поскольку энергии, усиливающей атаки, было недостаточно, чтобы сохранить их траекторию. Старик начал пятиться, и Джон последовал за ним.
——
В другой части арены, за стенами, которые обеспечивали хотя бы некоторую форму разделения между отдельными матчами, Матаял встретился с культиватором легкой стихии того же возраста. Мужчина был одет в струящиеся белые одежды, сверкавшие на солнце, что раздражало еще до начала матча. Как только они начали ссориться, это превратилось из раздражения в настоящую проблему.
Вместо того, чтобы использовать одиночную ослепляющую вспышку, как некоторые культиваторы элементов света, противник Матаяла, казалось, больше интересовался повторяющимися вспышками света, которые отражались бы в ее глазах. Она думала, что сможет избежать этого, изменив их положение относительно солнца, но вспышки света были вызваны не только этим. Матаял мог видеть, как сам мужчина мягко светился, усиливаясь сквозь струящуюся мантию, которую он носил, когда он менял свою позу.
Матаял ударила копьем, но мужчина парировал его наручами. Его глаза внимательно следили за ее движениями, позволяя ему при необходимости уклоняться или парировать. Его движения были резкими и утонченными, какими они и должны быть в бою с противниками, имеющими большую дальность действия. И все же, хотя единственным оружием этого человека была пара перчаток, это было недостатком, если Матаял мог держать его на расстоянии, он был очень искусным в открытии брешей. До сих пор ей удавалось защитить себя с помощью пузыря воды вокруг нее, замедляющего его атаки, и она быстро заставляла его отступать после каждой атаки.
Матаял кружилась вокруг, бросая копье вниз, образуя небольшую лужу воды, и тут же замерзала. Ее противник увернулся прежде, чем она успела завершить действие, но Матаял не собиралась давать ему просто отдохнуть. Она держала его в напряжении, хотя ее постоянно беспокоили вспышки света. Матаяль покачала головой. Они не должны были так беспокоить, но она чувствовала себя не совсем в лучшей форме. Закрытие глаз не принесло бы ей ничего хорошего, поскольку у нее не было возможности ограничить чувства своего противника. Но она продолжала кружить вокруг, по-видимому, намереваясь приморозить ноги мужчины к полу.
Пара танцевала вокруг, не нанеся друг другу никакого значимого удара. Матаял наносила удары, удары и выкручивала копье, пытаясь поймать мужчину, но он умело уклонялся от ее атак. И вот настал момент. Матаял слишком сильно растянулся в ударе, и когда она отступила назад, он бросился вперед. Небольшая часть защиты Матаяла укрепилась, когда мужчина бросился вперед.
Свет сверкнул, падая в глаза мужчине. Копье Матаяла было направлено на то, чтобы поймать его на пути вперед, но как только ледяной покров отразил свет ему в глаза, он отступил. Матаяль цокнула языком. Она могла бы поспорить, что ей больше не удастся получить такой хороший ракурс.
Свет вокруг ее противника начал тускнеть. Сам человек посветлел, но за его пределами солнечный день превратился в пасмурный. Если бы это была попытка ослепить Матаяла, это было бы весьма жалко, но вместо этого оно придало этому человеку силу. И в каком-то смысле его было трудно увидеть. Вместо того, чтобы видеть его фигуру в полный рост, она могла различить только очертания его тела, а все остальное было неразличимо.
Мужчина бросился вперед, но Матаяль уже проникла глубоко в ее даньтянь и черпала ее силу. Она нахмурилась, почувствовав аномалию, но подняла копье, защищаясь, и окружила себя сферой воды. Она не могла ясно разглядеть атакующую форму своего врага, но предвидела, как он будет двигаться.
Ему действительно удалось ускользнуть от ее удара, удара, который она даже не могла предвидеть, направленного прямо в ее туловище. И все же она была готова и к этому: ее копье метнулось в сторону и поймало мужчину, когда они одновременно ударили друг друга. Мужчина был отправлен в полет с сломанными ребрами, в то время как Матаял непосредственно поглощала удар его сферой воды вокруг нее, хотя ее ребра болели даже под ее гибкой броней.
Матаял повернулась к мужчине, который только что поднялся на ноги, взмахнула копьем и заговорила. «Я подчиняюсь.»
Ее противник набирал силу, танцуя взад и вперед на ногах. — Я не сдамся и… что?
«Я сдаюсь», — повторила Матаял, обернувшись. «Этот матч — твоя победа».
Мужчина схватился за бок, в замешательстве глядя на своего невредимого противника. Хотя в начале матча он показал хорошие результаты, он слишком много поставил на единственный удар, который не был выполнен идеально. Теперь он отступил, но его противник сдался. Хотя он не собирался жаловаться на это. А ранняя остановка означала, что он не будет так измотан перед следующим матчем.
——
Противник Джона держал в руке рапиру, но, похоже, не собирался ее использовать. Вместо этого старик, казалось, хотел, чтобы Джон преследовал его вечно. Если бы Джон тратил больше энергии, чем он тратил таким образом, Джон мог бы посчитать это жизнеспособной стратегией, но старик явно заставлял себя поддерживать определенную скорость и безопасность. Преследовать его на самом деле было легче, поскольку мужчине приходилось следить за своей спиной или двигаться назад, а и то, и другое требовало больше усилий, чем движение прямо вперед.
Сначала Джон думал, что этот человек будет готов с контратакой, может быть, с какой-нибудь молнией, но он просто сохранял дистанцию, тратя значительное количество духовной энергии элемента воздуха для перемещения. На самом деле слишком много. Джон осознавал, что делает, только потому, что был чувствителен к воздуху вокруг себя. Или его отсутствие, как это было некоторое время.
Медленно, очень медленно у него кончился воздух. Его легкие были в хорошей форме, и он мог бы бегать часами, но голова начала затуманиваться. Это также могло бы объяснить избыток энергии воздуха, циркулирующей вокруг человека. Он делал воздух непроницаемым. Джон не совсем понимал, что он в этом меняет, но это не имело большого значения. Все, что ему нужно было сделать, это обеспечить себя собственным воздухом. У него было много практики в этом в глубинах океана, и делать это там, где не было огромного давления, пытаясь выдавить воздух из легких, было тривиально.
Несмотря на это, Джон
притворился
замедлить. Он нарочно начал тяжело дышать, делая глубокие вдохи, хотя тот же воздух, который выходил из его легких, втягивался обратно. То, что на самом деле происходило внутри него, было скрыто с небольшой помощью элемента тьмы, который тоже просто присутствовал. вокруг Джона.
Чтобы усилить эффект, Джон позволил старику нанести ему несколько скользящих ударов, пока он преследовал его, рапира один раз царапала его предплечье, а затем быстро по щеке и плечу. Затем он немного пошатнулся, показывая четкое отверстие.
Старик ждал этого и быстро рванул вперед. Он явно не ожидал, что его рапира скользит по ребрам Джона, укрепленным энергией элемента земли, а также по промежуткам между ними. Его уверенный толчок приблизил его, даже слишком близко. Свободная левая рука Джона схватила его правую, и меч понесся в сторону человека.
Старику удалось собрать достаточно сил для защиты, и он получил лишь кровавый след на груди, но не смог вырваться из хватки Джона. — Сдаюсь, — склонил голову старик.
Джон улыбнулся и откинул голову назад, больше не притворяясь, что дышит особенно тяжело, хотя и не скрывал, что, по крайней мере,
некоторый
усталость.
Старик покачал головой, увидев, как Джон выдохнул вихрь воздуха, в который был примешан собственный элемент воздуха Джона. «Ха. И я думал, что ты там. Надо было знать, что я не единственный, у кого в рукаве есть козыри. И культиватор тьмы тоже. Старик кивнул: «Странный путь, но если сможешь, выиграй хотя бы пару матчей, чтобы я хорошо выглядел».
— Не волнуйся, — сказал Джон. «Я намерен показать себя хорошо».
