Отказ Сун Циня присутствовать на собрании старейшин вызвал огромные волны недовольства. Почти все старейшины ругали его за неуважение к старшим, а его семья-за то, что он не научил его хорошим манерам.
Все разговоры об отсутствии хороших манер были определенно направлены на Сун Чжунняня. Однако лорд клана не был ни в ярости, ни в гневе. Он просто выслушивал жалобы и вздыхал, когда вокруг никого не было.
В отличие от старейшин, которые дружно осудили Сун Цзинина, гости, слуги, члены боковой ветви и молодое поколение клана были полны восхищения им. Старая герцогиня только что скончалась, но вожди клана уже приступили к исполнению своих обязанностей. Люди не настолько глупы, чтобы их поведение могло ввести в заблуждение. Только теперь можно было понять, кто питает глубокие чувства.
Несколько дней пролетели как один миг. Сун Цинь оставался на том же месте, не ел и не пил. Похоже, он планировал провести так сорок дней. Согласно местным обычаям, семи дней бдения было достаточно, но Сун Цинь чувствовал, что одной недели недостаточно, чтобы облегчить печаль в его сердце.
На рассвете Сун Чжуннянь встал, чтобы привести себя в порядок и позавтракать, прежде чем сесть в своем кабинете с книгой. В этот момент не должно было быть новых гостей, потому что те, кто должен был прийти, уже прибыли. Некоторые важные гости тоже начали уходить один за другим. Теперь, когда развлечений стало меньше, у него наконец появилось время расслабиться.
Увидев лорда клана свободным, старый управляющий сказал: «господин, другие старейшины распространяют клеветнические слухи. Некоторые из них говорят, что вы слишком тупы для этой работы, они хотят, чтобы вы ушли в отставку! Мы не можем просто сидеть и позволять им вести себя так высокомерно!”
Сун Чжуннянь спокойно потягивал чай. “Что они говорят о Зининге?”
“Как они могут говорить что-то хорошее? Они все говорят, что седьмой молодой мастер не уважает старших и не имеет хороших манер. Они говорят, что он больше не из клана Песни, зачем он вернулся сюда и т. д.”
Лицо Сун Чжунняня стало пепельно-серым. — Эти ублюдки будут игнорировать добро и зло ради своей личной выгоды. Я не думаю, что они будут даже возражать, если клан рухнет.”
— Вот именно! Учитель, ты должен найти способ! Ситуация не выглядит хорошо, если это будет продолжаться.”
Сун Чжуннянь вздохнул. — Зининг никогда не был счастлив с кланом, и даже я понятия не имею, что он думает сейчас. Будет лучше, если он согласится занять место лорда клана. Просто он слишком молод. Будет трудно убедить массы, даже если он способен!”
Старый стюард был встревожен. — Может ли другой человек убедить массы? Какой еще молодой мастер может сравниться с ним? Учитель, ты слишком много думаешь.”
Старый стюард опустился на колени. “Я перешел все границы дозволенного.”
Сун Чжуннянь с кривой усмешкой покачал головой. “Ты прав. Старый предок всегда считал, что я слишком мягкосердечен и нерешителен. На этот раз я не слишком стараюсь, потому что чувствую, что недостоин этой должности.”
Стюард хотел было возразить, но Сун Чжуннянь сказал: Иди и проверь, как там Зининг. Кто еще во всем клане более сыновний? К сожалению, только в такие моменты можно увидеть истинное лицо человека. Если бы старая прародительница увидела, что происходит сейчас, она могла бы просто реформировать весь клан. Это те люди, которые не знают хороших манер и не уважают своих предков! Вздохни, пусть будет так, даже если такой клан распадется!”
Сун Цзинин все еще стоял на коленях, когда Сун Чжуннянь прибыл в похоронный зал.
Последний некоторое время смотрел на останки герцогини, прежде чем сказать:”
— Для нас, земледельцев, нормально несколько недель обходиться без пищи.”
“Должно быть, это утомительно.”
“Нисколько.”
Сун Чжуннян кивнул. “Тебе следует больше заботиться о внутренних делах клана. Для тебя найдется место в собрании старейшин. Хотя вы можете только обсуждать и не принимать решения в данный момент…”
Сун Зининг оборвала его: “Давай не будем говорить о клане в присутствии старого предка. Она рассердится, если узнает.”
Сун Чжуннянь почувствовал себя неловко. “Я знаю, что ты все еще испытываешь неприязнь к тому, что случилось тогда. Я виноват, что не защитил тебя.”
Сон Цинь покачал головой. — То, что случилось тогда, было не так уж плохо, и сейчас у меня все хорошо. Кто бы мог подумать, что члены клана будут так спешить? Не прошло и сорока девяти дней, как они уже обсуждаются.”
Лицо Сун Чжунняня побагровело. “Я ничего не могу поделать, когда все ветви испытывают давление. Кроме того, нам некуда тянуть время, поскольку ситуация снаружи весьма срочная. Старый предок не оставил ни единой инструкции относительно будущего устройства клана, приведя все к текущей ситуации.”
— Даже если она оставила инструкции, люди с разными взглядами скажут, что она просто запуталась в своей старости, — безразлично сказала Сун Цинь.”
Сун Чжуннянь был в ярости. — Кто бы посмел!?”
— А почему они не посмеют?”
Сун Чжуннянь вздохнул, его гнев постепенно утих.
— Если ты хочешь, чтобы я управлял этим кланом и вышел из тупика, ты должен знать, что я веду себя по-другому. Будет слишком поздно, если ты захочешь вмешаться позже.”
Сун Чжуннян был немного шокирован. “Что ты задумал?”
Сун Цинь ответил: «Ничего. Я уеду, как только похороны закончатся.”
По какой-то причине Сун Чжуннянь испытала одновременно разочарование и облегчение. Он тоже не совсем понимал свои собственные намерения. Лорд клана встал и отряхнул рукава, сказав: «еще есть время, дай мне подумать.”
Когда он выходил из зала, к нему подошел управляющий и прошептал: “мастер, что еще вы хотите сделать? Молодой хозяин наконец-то смягчил свой тон.”
Сун Чжуннян криво усмехнулся. “Даже если он согласится, мне потребуется все, чтобы возвысить его до положения лорда клана. Легко сделать его старейшиной, но он не будет удовлетворен только этим.”
— Мастер, разве вы не собирались сделать его лордом клана?”
Сун Чжуннянь сухо кашлянул. — Это дело будет трудным, а Зининг не выглядит заинтересованным.
Старый управляющий, казалось, хотел что-то сказать, но только опустил голову, когда лорд клана впился в него взглядом. “Я перешел все границы дозволенного.”
Сун Чжуннянь со вздохом покачал головой и отправился в свою резиденцию. На самом деле пришло время созыва собрания старейшин, но эти собрания продолжались изо дня в день, сопровождаясь лишь непрекращающимися ссорами из-за личной выгоды. Каждый спор приводил к теме раскола клана.
При мысли о собрании Сун Чжуннянь почувствовал себя очень расстроенным. Многие люди строили козни открыто и тайно, и наглые отповеди на собрании сделали лорда клана довольно несчастным. Видя, что на собрании не может быть ничего важного, Сун Чжуннянь решил взять выходной и избавить себя от лишних хлопот.
В этот момент к ним подбежал слуга. Он прибыл, пыхтя и пыхтя, прямо перед Сун Чжунняном и сказал: «господин клана, прибыл уважаемый гость!”
Выражение лица Сун Чжунняня померкло. “Что тебя так взволновало? Сначала отдышись!”
— Да, сир! Этот гость прибыл из внутреннего двора и хочет войти.”
“Что за гость?”
Слуга огляделся и, увидев, что больше никого нет, прошептал: “он называет себя Е Цянь и желает видеть седьмого молодого господина.”
— Ахнула Сун Чжуннян. “Это он? Вы уверены?”
“Он выглядит молодым, красивым и почти непохожим на обычного человека. Я видел его раньше, когда бегал по делам за пределами континента. В этом нет никакой ошибки.”
“Почему он здесь?- Сун Чжуннянь не знал, что делать.
— Повелитель клана, что нам делать? Может, послать кого-нибудь, чтобы его схватили?”
— Чепуха! Никто не должен делать опрометчивых шагов без моего разрешения! Отведите его в боковой зал и убедитесь, что никто из гостей его не видит. Я привлеку вас к ответственности, если это просочится наружу.”
Служитель поспешно ответил: «я понимаю, я сейчас же этим займусь.”
Сун Чжуннянь почувствовал, как у него сдавило грудь и стало трудно дышать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но он все еще не мог решить, что делать. Как лорд клана и герцог империи, он знал то, что должны были знать люди его уровня. Убийство цянье ли фэншуя уже было достаточно шокирующим, и его подвиги на нейтральных землях распространились по высшим эшелонам империи. Ходили также слухи, что старейшина военных Вэй так и не вернулся из нейтральных земель из-за Цянье.
Самой большой головной болью Сун Чжунняня было то, что у Цянье были неясные отношения со многими влиятельными лицами в Империи, даже с такими персонажами, как монарх-указатель. По какой-то причине императрица Ли также была весьма заинтересована в нейтральных землях в эти дни. Клан Сун должен был быть особенно осторожен в таких обстоятельствах, и можно было даже сказать, что они не могли ни говорить о Цянье, ни прикасаться к нему.
Кроме того, самим Кианье было нелегко помыкать—он прославился в кровавой битве за то, что сражался с людьми выше его ранга. Его развитие развивалось с такой невероятной скоростью, что даже монарх-указатель чувствовал, что у него есть потенциал достичь вершины и прикоснуться к Дао. Как мог клан песни так легко оскорбить такого человека? Те, кто оскорбил его, наверняка потеряют сон в один прекрасный день, если Кианье достигнет вершины или даже просто коснется краев.
Кианье уже объявил миру о своей вампирской сущности. Теперь, когда он был у ворот клана Песни, впустить его было бы очень трудно.
Сун Чжуннянь не могла не ненавидеть Цянье за то, что он ненадежен. Он действительно поменял буквы своего имени, но даже не переоделся! Кроме того, в чем разница между Цянь и Е Цянь?
Было слишком поздно обсуждать эти вопросы. Вряд ли Сун Чжуннянь сумеет полностью скрыть эту новость. Учитывая непрочное состояние клана, многие люди скоро узнают об этом. Многие люди в Ассамблее воспользовались бы этой возможностью, чтобы причинить ему неприятности.
— Господин, этот человек всегда был добрым другом седьмого молодого господина, — сказал старый управляющий, как раз когда он раздумывал, что ему делать. Почему бы не позволить ему справиться с этим?”
Эти слова вывели сон Чжунняня из задумчивости. — Очень хорошо! Давайте сделаем это именно так.”
Старый управляющий быстро вернулся в похоронный зал и передал сообщение Сун Цинин. Выражение лица последнего стало сложным, по-видимому, тронутым и сердитым в равной мере. Он покачал головой, говоря: «этот парень сеет хаос, куда бы он ни пошел.”
