Каждый аппарат, который мог общаться с Королевой, включал определенный набор правил активации. Например, для активации замка Авы требовался герцог из рода Линчей. Маркиз Линч был всего лишь могущественным маркизом, поэтому им придется разбудить герцога.
Маркиз Линч подошел к двери и активировал механизм, вызвав из пола пульт управления. Он ввел пароль и порезал запястье, чтобы кровь брызнула на панель. Вскоре гигантская дверь задрожала и открылась.
За дверью был темный холл, освещенный несколькими яркими огнями. Тусклого света едва хватало, чтобы очертить комнату.
Узоры на стене начали вращаться, когда вошли Найтхай и Кианье. Гроб медленно выскользнул из стены и приземлился в центре зала. Несколько труб тянулись из земли и цеплялись за гроб, перекачивая кровь из кровавого пруда в гроб. Это позволит вампиру пробудиться от долгого сна.
Найтхай и Цянье не чувствовали присутствия крови в трубках. Маркиз Линч достал гроб, но не подал кровь?
Маркиз вздохнул, положил руку на крышку и высвободил энергию крови, капнув оставшейся кровью с запястья на гроб. Узоры на гробу замерцали, и крышка открылась с громким скрипом.
Внутри контейнера лежал старый вампир. Его руки были прижаты к груди, держа меч. Все тело было иссохшим и высохшим, как скелет, настолько, что черты его лица больше не были видны.
Вампиры в конце своей жизни сливали свою кровь в кровавый пруд и мумифицировали себя. Снижение их жизненных функций до самой низкой точки позволило им продлить свою жизнь. Только лучшие специалисты могли оставаться в той же форме во время зимней спячки. Очевидно, герцог Линч не был настолько могущественным.
Цянье не ощущал никакой жизненной силы в теле герцога. В его восприятии человек в гробу был мертвым существом без жизни вообще. Цянь Никогда не видел вампира в спячке, поэтому он не был уверен, что это нормально.
Найтхай нахмурился. «Герцог умер? Тогда почему ты держишь его здесь?”»
Маркиз Линч криво усмехнулся. «Я недостаточно сильна, поэтому я боялась, что не смогу защитить замок Ава и наши дела без него. Вот почему я решил держать новости в секрете, пока не перейду на следующий уровень. Я планирую объявить о его кончине, как только стану славным маркизом.”»
«Когда это случилось?”»
«Около десяти лет назад я обнаружил, что с отцовской спячкой что-то не так. Я пытался разбудить его, но безрезультатно, — беспомощно сказал он. «Я знал, что одними словами никого не переубедить, поэтому мне пришлось побеспокоить вас, чтобы вы пришли и увидели ситуацию.”»»
Найтхай кивнул. «Тогда ничего не поделаешь. Пойдем, мне нужно кое о чем тебя спросить.”»
Маркиз Линч, казалось, почувствовал некоторое облегчение, когда запечатал гроб и отправил его обратно в стену. «Для меня большая честь работать на вас, ваше величество.”»
Покинув горный лабиринт, Линч повел Цянье и Найтея в свою личную комнату, а затем приказал своим людям принести немного кровавого вина. «Это лучшее в нашей коллекции, содержащее каплю крови виконта сорта происхождения в каждом бокале. Даже мой отец выпил всего десять или около того стаканов за всю свою жизнь. У нас осталось около пяти стаканов.”»
Найтли прикончил его одним глотком, но Цянье немного сомневался, стоит ли его пить.
Маркиз Линч сказал, «Пожалуйста, примите дань уважения от нашей семьи.”»
— сказал Найтхай., «Это вино, а не кровь.”»
Кианье мысленно покачал головой. Кровавое вино было не только тонизирующим средством для вампиров, но и содержало некоторый оттенок верности. Маркиз Линч когда-то относился к нему как к последователю Найтхая, но теперь, после демонстрации своей власти, он был весьма почтителен. Уровень уважения к этой паре теперь был равным.
Не видя другого выхода, Цянье взял стакан и допил его. Напиток не был ни терпким, ни рыбным. Напротив, он содержал много слоев затяжного аромата, который поднимал дух. Даже такой человек, как Цянье, который на самом деле не придавал слишком большого значения качеству алкоголя, чувствовал себя довольно довольным. Как только дух оказался внутри его желудка, он выпустил волны чистой энергии крови, которую можно было немедленно использовать.
«Хорошее вино!” Цянье наконец понял, почему так много влиятельных людей в Империи любили вампирские вина, так сильно, что они платили непомерные цены на черном рынке. Даже без капли крови происхождения, это был все еще отличный напиток.»
После похвалы Цянье вдруг заметил холодок в высвобожденной энергии крови. Куда бы ни проникал этот холод в его тело, эта часть его тела теряла всякую чувствительность. Энергия обладала также мощными адгезивными свойствами и замораживала энергию его крови при контакте.
Это был яд! Яд, специально предназначенный для экспертов по вампирам!
Холодный блеск мелькнул в глазах Цянье. Он с криком вскочил на ноги., «Ты подсыпал яд в это вино?!”»
Однако он быстро откинулся на спинку стула. Его лицо побледнело, а тело обмякло и похолодело, словно он упал в ледяную пещеру. Рядом с ним Найтхай тоже с ворчанием откинулась на спинку стула.
Маркиз Линч безумно расхохотался. «Экономьте усилия! Даже герцоги не могут устоять перед этим чудодейственным лекарством! — Ха-ха, ваше величество? — Ваше величество? Вы, ребята, никогда не станете правителями!”»
Найтли едва сумела приподняться. «Почему?”»
«Поскольку вы, ребята, уже знаете, что демон-человек придет сюда, зачем спрашивать так много? Король Демонов восстановит порядок древних веков, и этот мир вернется в чистую тьму. Наша вампирская раса смыла бы наши грехи и возродилась бы в милости тьмы! Очень скоро родится новая эра и установится новый порядок. Священная Гора имеет только одного всевышнего, и это…”»
Голос Кианье эхом отдавался в ушах маркиза Линча. «Определенно не ты.”»
Он внезапно обернулся и увидел Кианье, стоящего позади него, почти на расстоянии вытянутой руки. Но Кианье явно сидел там прямо сейчас! Маркиз Линч обернулся и увидел, что место Цянье пусто. Ему показалось, что он увидел привидение; он просто не знал, как этот человек появился у него за спиной.
Осознав, что произошло, он издал громкий крик и хотел убежать. Однако безграничное давление, исходящее от тела Кианье, лишило его способности двигаться.
Кианье поднял маркиза Линча за шею. «Кто приказал тебе отравить нас? Тебе лучше не лгать, если ты не хочешь, чтобы твое кровяное ядро постепенно разрушалось.”»
— спросил Линч., «Т-Тебя не отравили?”»
— усмехнулся Цянь. «Вы слишком наивны, если хотите использовать яд против нас.”»
Найтли тоже поднялась на ноги, слабое поведение, которое было до этого, полностью исчезло. Она выдула изо рта прозрачную ледяную капельку и спрятала ее в маленькую бутылочку. «Этот яд крови на самом деле очень ценен, не позволяйте ему пропадать впустую. Цянье, а где твоя?”»
Цянье пожал плечами. «Я его убрал.”»
Его Книга Тьмы была сокровищем, которое могло содержать все формы энергии. Теперь в нем был яд крови.
Маркиз Линч выглядел совершенно отчаявшимся. «Это невозможно! Великий князь сказал, что даже великие темные монархи не смогут противостоять этому яду.”»
«Какой великий князь?” — холодно спросил Цянье.»
Линч задрожал. «Великий герцог Свей из рода Иерусонов.”»
«Что он сказал?”»
«Х-Он сказал… — Увидев холодный взгляд Цянье, маркиз тут же продолжил: «Тьма вновь обретет свою славу.”»»
— сказал Найтхай., «Как потомок священной реки, ты действительно верил в демона? Ты что, совсем тупой?”»
Хотя маркиз знал, что его жизнь висит на волоске, он не был убежден в этом. «Река Крови с каждым днем оставляет нас позади. Сколько лет прошло? Даже герцоги не могут получить и половины ответа.” Он взглянул на Найта и сказал: «Конечно, ты любимец реки, но кто мы?”»»
Найтхай холодно улыбнулся. «И демон-человек даст тебе то, чего не может дать река?”»
Маркиз Линч на мгновение заколебался, но не осмелился скрыть то, что знал. «Они позволят нам приблизиться к истокам тьмы.”»
И Найтей, и Цянье нахмурились.
Энергия крови была классифицирована как часть энергетической системы тьмы. Хотя их сила происходила из Реки Крови, конечной точкой всех темных рас было происхождение тьмы. Это был пик власти в этом мире.
Эти двое понятия не имели, как демон-человек сможет улучшить энергию крови вампиров, чтобы приблизить ее к истокам тьмы. Маркиз не был похож на человека, который доверяет чему бы то ни было. По крайней мере, демон доказал ему, что такая возможность существует.
Цянье знал, что спорить о реке бесполезно. «Свей не мог знать о нашем прибытии. Для кого была приготовлена эта ловушка?”»
Маркиз ответил: «Нет никакой конкретной цели. Великий герцог просто приказал мне убить любого, кто попытается связаться с Королевой.”»
сказал Цянье, «И это все?”»
Глаза Линча сверкнули.
— холодно сказал Цянье., «Это бесполезно, если другая сторона не пьет яд крови. Неужели демон не оставил никаких других карт?”»
Любой, кто приезжал, чтобы связаться с королевой, должен был столкнуться с такой же катастрофой, как семьи Карлтон и Мюллер. Они наверняка будут осторожны в отношении того, что потребляют, и слишком настойчивые призывы только сделают их более подозрительными. Следовательно, должен был быть запасной план.
Фыркнув, Цянье выпустил из кончиков пальцев сангвиническую нить, которая вонзилась в шею маркиза. Последний бился в агонии, пока не заплакал в истерике. «Я буду говорить, я буду говорить!”»
Кианье потянул нить назад, оставив Линча хватать ртом воздух. Он бы рухнул на землю, если бы Цянь не поддержал его.
Маркиз наконец отдышался. «Мне велели направить их в замок Серсис за помощью.”»
— удивился Цянь. «Замок Серсис? Разве это не территория Меданзо?”»
Меданзо был тем, кто управлял делами вампирской расы, поэтому для людей было естественно обратиться за помощью к клану Дракулы. Странно, однако, что герцог-демон предложил такое.
Цянь еще крепче сжал его руку. «Почему именно там?”»
Маркиз Линч тоже был озадачен. «Вот что он мне сказал. Там будет кто-то, кто сможет справиться с людьми, с которыми я не справлюсь.”»
«- Кто? Меданзо?”»
«Я действительно не знаю.”»
Сангвиническая нить снова появилась из пальца Цянье, вызвав болезненные крики маркиза. «Я действительно не знаю.”»
— спокойно сказал Найтхай., «Когда умер старый герцог?”»
Маркиз Линч ответил как только Цянье ослабил хватку, «Разве я не говорил тебе только что…” Почувствовав нить на своей коже, он быстро сменил слова, «Это было… пару дней назад?”»»
«Кто перекрыл ему кровоснабжение?”»
«Таков был приказ великого князя. Он собирался уничтожить всю семью, если я не подчинюсь.”»
«Отведите нас к аппарату связи.”»
«..- Очень хорошо.”»
На этот раз Линч привел Цянье и Найтье в звездочетную комнату на верхнем этаже замка. Здесь был жертвенный алтарь, который можно было использовать для общения с Королевой Ночи. Тем не менее, комната была в полном беспорядке—все исходные массивы были уничтожены, а оборудование, используемое для тестирования родословных, было разграблено.
Не дожидаясь, пока эти двое спросят, Линч объяснил: «Все это было делом рук герцога Свея. Он забрал оборудование для тестирования родословной и… несколько ядер крови, принадлежащих спящим предкам. Отца пощадили, потому что мне нужно было обмануть потенциальных посетителей.”»
— спросил Найтхай, «Зачем демонам столько ядер крови?”»
Цянье тоже был озадачен.
Из сложившейся ситуации можно было сделать вывод, что деятельность совета началась после того, как Королева Ночи уснула. С одной стороны, они уничтожали все средства связи с Лилит, в то время как с другой, они либо уничтожали, либо обращали некоторые кланы на свою сторону.
Просто герцог Свей никак не ожидал, что первыми в ловушку попадут Кианье и Найтхай. Их родословные были настолько сильны, что даже яд крови ничего не мог сделать.
«Есть ли другой способ связаться с Королевой?” — спросил Кианье.»
— сказал Найтхай., «У предков-основателей есть способы связаться с Королевой, а у главного клана Перта будут средства пробудить ее напрямую. Но Меданцо…”»
«Я не думаю, что мы должны идти к клану Перта, — сказал Цянье. Похоже, в большинство семей клана Перт проникли, и семья Монро Найтхая не поддерживала с ними хороших отношений. Неизвестно, что случится, если они там появятся.»
Найтли кивнул. «Тогда стоит ли искать Пылающую корону Габсбургов?”»
«У нас ведь нет другого выбора, не так ли?” Если Меданцо ненадежен, то Габсбург может оказаться не менее опасным. Независимо от того, лгали ли демонолюди вампирам или у них действительно был способ приблизить их к истокам тьмы, они все еще могли угрожать подчиненным людям. Кто знает, сколько экспертов смогли бы продержаться?»
Найтхай довольно долго молчал. Немного подумав, она вдруг кое-что вспомнила. «Подожди! Мы должны отправиться в клан Бирнов.”»
«Говард из Темного Евангелия?” Кианье вспомнил, что печать крови этого прародителя все еще сияла.»
«Были новости о его недавнем пробуждении! Но я знаю, что он, вероятно, спит чутким сном.”»
Цянье сразу все понял.
