«Мы уже с самого начала находимся на грани поражения. По пути мы миновали пять замков маркизов, принадлежащих трем разным мелким семьям. Три из них были уничтожены, в то время как оставшиеся два, вероятно, превратились в ловушки. Думаю, в замке Говарда нас ждет настоящее сражение.”»
Цянье сказал: «Раз уж ты присоединился к этой битве, я тоже буду сражаться. Ты боишься, что я почувствую предубеждение по отношению к вампирам?”»
«Между вашей расой и моей было много прошлой вражды.”»
Кианье на мгновение замолчал. По правде говоря, было кое-что, о чем он никогда не упоминал. Когда некоторое время назад он услышал имя Габсбурга, его сердце пронзила острая боль, за которой последовало непреодолимое желание убить.
Тогда, когда Чжан Боцянь отправился наблюдать за полем боя, он просто сказал, что Линь Ситан пал во владениях Короля Демонов. Совет также держал этот вопрос в секрете, не делая никаких заявлений по этому поводу. Конечно, оставались еще обрывки информации—например, было подтверждено, что военные трофеи и пожертвования достались расе вампиров. Тем, кто руководил войной на стороне Вечной Ночи, был принц Габсбург.
Кианье не знал, заметил ли Найтхай его потерю самообладания, и не был уверен, что сможет удержать свою руку, столкнувшись лицом к лицу с этой легендарной Пылающей Короной.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга при свете звезд.
В конце концов Цянь Сказал, «У меня тоже много проблем с оборотнями, но на Континенте Форт я понял, что нет такой вещи, как непримиримая ненависть между фракциями, не говоря уже о расах. Война есть война… Даже если есть ненависть, это что-то между экспертами. Это не имеет ничего общего с простолюдинами.”»
В конце концов он сказал: «Короче говоря, я никуда не уйду.”»
Найтхай не знал, смеяться ему или плакать над его ребячеством. «Ты никогда не слушаешь, тогда пойдем.”»
Вдвоем они помчались дальше. К тому времени, когда солнце начало подниматься, они пересекли почти половину Сумеречного Континента, чтобы добраться до замка Мидас.
Мидас назывался замком, но он был настолько велик, что больше походил на гигантскую крепость или даже большой город.
Замок был построен на вершине одинокого пика, а здания усеивали пологий склон. Другая сторона была отвесной скалой, которая обрывалась в ущелье глубиной в тысячи метров. Дно долины было заполнено текучей темно-красной лавой.
Запах огня земли был тем, что вампиры и темные расы ненавидели больше всего. Эта пылающая долина служила прекрасным естественным барьером для тыла замка. Только лучшие специалисты могли войти в крепость по этому маршруту. Войска никогда не смогут начать скрытую атаку отсюда, даже силы совета.
Клан Бернов никогда не сталкивался с разрывом в прародителях. Таким образом, они смогли построить замок Мидас в настоящую крепость на протяжении многих лет. Каждое здание и окно было спроектировано так, чтобы выплевывать пламя смерти.
Замок перед ними в настоящее время находился в настоящем состоянии битвы.
Трудно было сказать, сколько пушечных турелей было внутри. Каждую секунду в небо взмывали сотни огненных струй, взрываясь над роем дирижаблей.
Внешние стены под замком почти полностью обрушились. Битва уже разворачивалась вокруг второго слоя на полпути к вершине горы. Взрывы, происходившие за этим блокпостом, свидетельствовали о том, что он тоже был на грани поражения.
Вдалеке вспыхнули языки пламени, когда к месту происшествия поспешили группы гигантских транспортов. Эти воздушные корабли были быстрыми, стабильными и легко узнаваемыми как прямые силы совета. Излишне говорить, что они пришли сюда не для того, чтобы помочь Говарду.
Войска Совета Вечной Ночи уже разбили временный лагерь за пределами замка, их припасы были свалены в горы. Их солдаты выстроились в ряд на поле перед тем, как броситься в бой.
Только в этот момент Цянь полностью осознал значение войны.
…
На одном из верхних континентов, в Вечном зале Совета Вечной Ночи.
Небо здесь было вечной ночью. Семь тотемов основателей висели над главными дверями. На них не было ни малейшего признака разложения. Эти тотемы были вечными, в отличие от рас, которые они представляли.
Живые существа были не более чем пылинкой перед этой страной чудес.
Габсбург стоял в небе, глядя на пустую крепость, которая не должна была появиться здесь. Точнее, это была проекция города, похожего на крепость. Сам город был полумерным и фиксированным к этим координатам, только показывая свое гигантское зеркальное отражение в этом мире.
Город был усеян зданиями боевого типа с высокими стенами и маленькими окнами. Обладая зрением Габсбурга, он мог видеть даже солдат разных рас на улицах и на сторожевых постах.
Солдаты выглядели иначе, чем современные темные расы. Вампиры были выше и свирепее, в то время как стройные фигуры арахнов были полны силы. Солдаты стояли неподвижно в разных позах—они выглядели так, словно застыли во времени, но также и так, как будто они бросятся в бой в самый следующий момент.
Это было демоническое супероружие, которое существовало только в легендах, полу-измерение войны.
Председатель совета появился рядом с Габсбургом и вместе с ним стал наблюдать за этим величественным орудием войны.
Через некоторое время председатель сказал: «Ваше высочество, пора отправляться. Передовые силы ушли три часа назад. Они завершат операцию по обезглавливанию к тому времени, как вы прибудете на Континент Огненного Маяка.”»
Габсбург сказал: «Лорд Марк, можете ли вы сказать мне истинную цель этой операции? Зачем мобилизовывать такое оружие? Совет не упомянул об этом даже тогда, когда небесный Демон-колосс пустоты появился вокруг нижних континентов.”»
«Пустотные колоссы обычно не нападают на обитаемые континенты. Зачем рисковать и злить его? — сказал председатель. «Ты слишком много думаешь. Наши цели-две человеческие провинции.”»»
Председатель сказал после некоторого раздумья: «Если вы должны спросить, почему количество солдат, которых совет может отправить, ограничено на этот раз, как раз достаточно для операции по обезглавливанию…” Он взглянул на Габсбурга и рассмеялся. «Ах, вам не нужно беспокоиться. Нет необходимости поддерживать порядок. Нам не нужны ресурсы и население там, так что вы можете просто сравнять это место с «Городом Эймер».”»»
Габсбург понял, что имел в виду председатель. «Хотя две провинции уже откололись от Империи, это может привести к вмешательству небесных монархов. Совет есть…”»
Председатель кивнул. «Да, мы не исключаем возможности тотальной войны.”»
Габсбург нахмурился, услышав эти слова.
Даже с властью совета, безрассудное превращение сражения в национальную войну выходило за его пределы. Уничтожение двух человеческих провинций на глазах у Империи неизбежно приведет к этому обновлению.
Председатель сказал: «По правде говоря, небесным монархам придется подумать о своих территориях после того, как они увидят город Эймер. В конце концов, город может напасть и не один раз.”»
Габсбург наконец понял план. Совет мобилизовал это полумерное оружие, чтобы запугать Империю. «Лорд Марк, я думаю, совет должен попросить этого великого темного монарха наблюдать за операцией.”»
Председатель сказал: «Его величество Кейн приказал, чтобы вы получили полную власть командовать городом Эймер. Если человек-небесный монарх будет настаивать на том, чтобы засвидетельствовать свою силу, их ждет большой сюрприз.”»
Габсбург не мог не рассмеяться. «Король демонов слишком высокого мнения обо мне.”»
Овладение городом Эймер даст ему возможность сразиться с небесным монархом. Габсбург не слишком беспокоился о побеге от одного из них, но этот авторитет показывал, что совет пока не собирается использовать его в качестве пушечного мяса.
Председатель наблюдал, как Габсбург уходит, прежде чем снова надеть капюшон. Он приземлился на землю и шаг за шагом направился к Вечному Залу.
