Когда война на Западном континенте достигла своего пика, древний замок на Сумеречном континенте наслаждался редким моментом мира. Хотя никто не знал наверняка масштаб этой атаки, Цянье мог рискнуть сделать приблизительное предположение из разрозненных разведданных, которые прибыли вчера.
Вражеское командование явно намеревалось решить дело быстро и агрессивно. Они привели войска совета в Сумерки и начали атаку на многочисленные цели одновременно. Большинство их целей были замки на уровне маркиза или выше, а также важные опорные пункты двенадцати главных кланов. Они также нацелились на таких важных персонажей, как Говард.
Операция такого масштаба требовала значительной мобилизации войск. Даже с предателями, работающими внутри, им все равно понадобятся эксперты для наблюдения за операцией. Можно было бы с уверенностью сказать, что демонолюди не захотят вести затяжную битву на родном континенте вампиров.
Это также означало, что группа Цянье столкнется с большим давлением. Только из-за своего старта они не наткнулись на подкрепление совета и великих темных монархов. Прогия была, конечно, исключением.
Новости о том, что Цянье и Найтье нарушили работу совета, уже должны были дойти до вражеского командования. Совет также искал Книгу Тьмы, так что они наверняка выследят его, как только узнают, где он.
Цянь и Найтье могли бы сбежать, но это было бы невозможно сделать с таким количеством вампиров на буксире.
Говард порылся в кабинете и нашел карту Сумеречного континента, которую повесил на стену. Затем они с Ночным Глазом отметили все замки по пути, которые подверглись нападению.
Пометив все, выражение его лица стало еще более неприглядным. Группа пересекла половину Сумеречного континента с момента их первой встречи с врагом. Почти половина замков по пути подверглась нападению, и неизвестно, сколько уцелевших сдалось, как Ван Клиф.
Места, мимо которых они прошли, были в таком состоянии, так что, вероятно, другие места ничем не отличались.
Глядя на эту рушащуюся ситуацию, Говард глубоко вздохнул. «Кто бы мог подумать, что демон нанесет такой быстрый и безжалостный удар? Многие из этих спящих парней никогда больше не проснутся.”»
Сумеречный континент был главной базой вампирской расы, поэтому большинство основных семей главных кланов располагались здесь. Эксперты, достигшие конца своей жизни, также предпочли бы впасть в спячку здесь.
Не будет преувеличением сказать, что в каждом замке есть специалист по зимней спячке. Обычно эксперты, оставленные управлять делами замка, были персонажами ранга маркиза. В главных кланах эту роль взяли бы на себя герцоги. Эти люди ни в коей мере не были слабыми, но они просто не могли защититься от целенаправленного нападения Совета Вечной Ночи.
Эти спящие эксперты были истинными потерями расы. Если бы их можно было разбудить, они, несомненно, образовали бы грозную боевую силу. Король Демонов использовал новый мир как предлог для мобилизации сил Совета Вечной Ночи, и Меданзо помогал скрывать операцию. Демоны никогда не оставят этим впавшим в спячку экспертам возможности проснуться.
Даже Говард Темного Евангелия пал бы, если бы Кианье и Найтхай не прибыли вовремя и не ранили Лорда клана Мейсфилдов.
Кианье подошел и, нахмурившись, посмотрел на карту. «Я предполагаю, что большинство тайных убежищ также были скомпрометированы.”»
«Весьма вероятно.” Говард выглядел несколько встревоженным. Меданзо знал о большинстве общих тайных царств. О частных не нужно было сообщать, но они не оставались бы скрытыми долго, если бы в клане были высокопоставленные предатели. Это означало, что тайные царства больше не были в безопасности.»
«Отступление от Сумерек,” внезапно сказал Цянье.»
«Почему?” Говард и Найтхай были озадачены.»
Для вампирской расы Сумерки были не только домом, но и тотемом и религией. Каждый клан имел здесь свою территорию, где они построили бы замок, чтобы увековечить свою славу. И все же Цянье просил их выйти.
сказал Цянье, «Все тайные царства здесь, вероятно, раскрыты. Даже те, что контролируются принцами и великими темными монархами. Кроме того, у нас осталось не так уж много вампиров, которых мы могли бы спасти. Среди тех, кого мы оставили, половина из них придерживается двусмысленной позиции, и должно быть немало тех, кто сдался, как Ван Клиф. Выживших, которых мы спасли, может быть, и немного, но они все еще исчисляются десятками тысяч. Они станут огромной мишенью, куда бы мы их ни поместили.”»
Говард задумчиво кивнул.
«Сумрак расположен в самом сердце всех срединных континентов, в узле, соединяющем множество других. Это также причина, по которой он не подходит для защиты. Демокины обладают большой подвижностью и способностью к нападению. Они в любой момент могут собрать большую армию, и мы не сможем удержать их в Сумерках.”»
На этот раз даже Найтхай кивнул. Цянь довольно хорошо понимал стратегию демонов, сражаясь с ними в течение многих лет.
Если бы это была честная война, вампиры были уверены, что смогут выстоять против союзной армии совета. С Меданзо рядом, однако, скрытые карты вампирской расы легко будут разрушены.
«Слабость противника очевидна, у них не хватает живой силы. Вот почему они используют стратегию элитных сил. Каждый солдат, каждый военный корабль и каждый эксперт имеют лучшее снаряжение, снаряжение и подготовку по сравнению с другими расами. Это приводит к превосходящей боевой силе при гораздо более высоких затратах. За такое же количество потерянных солдат они будут страдать больше и им будет труднее пополнять их. Короче говоря, они не созданы для затяжной войны на истощение.”»
Там, в долине Черного Солнца, тактика обмена Сонг Цин была в основном нацелена на демонов. В то время на их стороне не было оборотней, что лишало их качественного пушечного мяса. Теперь, когда Цянье упомянул об этом, стало очевидно, что он точно определил их слабость.
«Мы также не можем позволить себе истощить наши силы, — сказал Говард. Вампиры, которых они собрали, были только силой одного вампирского клана. Это было сравнение их с кланом вроде Карлтонов, члены которого не имели боевого опыта.»
«Конечно, мы не можем вести крупномасштабную битву на истощение. Вот почему мы должны полагаться на географию, чтобы блокировать демонов с меньшими силами. Мы найдем такое место и вступим с ними в оборонительную битву.”»
«Такое место есть, но что вы будете делать с воздушными атаками?”»
«Я могу перекрыть воздух своим Дворцом Мученика.”»
Брови Говарда немного расслабились. «Все будет намного проще, если они не смогут управлять своими воздушными кораблями. Я знаю подходящее место на Рассветном континенте.”»
«Рассвет? Разве это не более высокий континент?” — спросил Найтхай.»
«Правильный. Я случайно обнаружил маршрут полета в полускрытую область, исследуя верхние континенты. Окружающая среда неблагоприятна, но горы со всех сторон служат для защиты от палящего ветра, поэтому выживание не является проблемой. Сначала я планировал передать этот регион в конце своей жизни и обменять некоторые ресурсы для моих потомков. Кто бы мог подумать, что это пригодится сейчас?”»
«Стабилен ли маршрут пустоты?” — спросил Цянье.»
«Он стабилен, но пути извилистые и сложные, поэтому скоростной полет невозможен. Именно этого мы и хотим в нынешних обстоятельствах.”»
Некоторое время Цянье размышлял. «Тогда мы сможем устроить убежище на Рассветном континенте для прямых потомков кланов. Обычные вампиры и некоторые вассальные семьи могут отправиться в Форт Континент. Моя территория там рассматривает каждую расу как равную, они могут найти там работу и кров. Если возможно, мы должны обсудить этот вопрос с Уильямом и выяснить отношение Вершины Пика. Мне любопытно, увидят ли оборотни и арахна себя следующей мишенью после того, как демоны уничтожат вампиров. Я думаю, что Вершина Вершин должна будет хорошенько подумать об этом.”»
«Значит, решено. Я отправлюсь спасать людей и приготовлю транспорт, — сказал Говард.»
«А как насчет клана Перт?” — спросил Цянье. Эта проблема была головной болью и для Найтиая, и для Говарда.»
Найтхай жестом предложил Говарду объясниться. — сказал Говард., «Перты-потомки королевы, поэтому их статус особенный. Внутренними делами клана управляет один из действующих великих темных монархов или коронованных принцев. Я также управлял их семьей в течение нескольких десятилетий.”»
— удивился Цянье. «Эта система довольно интересна. Разве клан Перта не боится, что посторонние вторгаются в их клан?”»
— сказал Говард., «Они говорят, что справятся, но на самом деле мы здесь только для того, чтобы защитить клан. Я бы никогда не стал вмешиваться в их истинные внутренние проблемы. Мне даже приходилось снабжать их какими-то ресурсами, когда они в них нуждались. Кто осмелится прикоснуться к их семье, когда рядом королева?”»
Цянье наконец понял. Оказалось, что эта руководящая роль не была веселой работой. Мало того, что они должны были бы приложить усилия и деньги, но они также не могли даже принять никаких реальных решений.
«В настоящее время именно Меданзо управляет кланом. В конце концов, Рейнольд проснулся совсем недавно, и это был даже не его активный период. Чего мы не знаем, так это того, насколько глубоко Меданзо держит свои руки в клане. Мы также не знаем, повернули ли кланники Перта.”»
Цянье кивнул. «Теперь я понимаю. Мы определенно не можем больше оставаться на Сумерках.”»
«Давай разделимся здесь. Может быть, я и не очень полезен в моем нынешнем состоянии, но я могу о себе позаботиться. Я буду ждать тебя в назначенном месте после того, как соберу остальные семьи.”»
«Очень хорошо, — кивнул Цянье.»
Темное Евангелие Говард был коронованным принцем. Даже при том, что его печать крови поблекла, он не был персонажем, с которым обычные герцоги могли бы сравниться. Для него не будет никакой опасности, если только ему не посчастливится столкнуться с великими темными монархами вроде Лорда клана Мейсфилдов.
Кианье и Найтхай будут двигаться вместе. Таким образом, трио разделило территории для работы и покинуло древний замок. Они решили потратить на поисково-спасательные работы всего три дня. Как только время закончится, они встретятся в назначенном тайном царстве, чтобы начать перемещать вампиров подальше от Сумерек.
К тому времени, как Кианье ушел, Ван Клиф более или менее закончил собирать пленников и обыскивать замок. Возможно, потому, что он хотел возместить потери своего замка, он взял все в этом, даже похоронные предметы Эйра. Даже некоторые фрески и скульптуры были убраны.
После его ухода весь древний замок был совершенно пуст, как будто только что прошел рой саранчи.
В разрушенной комнате кровавого пруда замка, спустя много времени после того, как все ушли. В неприметном углу медленно открылся гроб, и из него вылез виконт.
Гроб здесь был только наполовину готовым изделием без каких-либо исходных массивов. Материал гроба не был медным, поэтому Ван Клиф не нашел в нем никакого интереса. Вот как виконту удавалось скрываться.
Убедившись, что в замке никого нет, он поспешно вышел.
