Независимо от того, верили они в это или нет, все были в восторге, увидев редкую доверчивость Сун Цинь. Присутствие или отсутствие Вечного огня будет иметь принципиальное значение. Если он осядет на нейтральных землях, то другим уже ничего не останется делать. Все, что они могли сделать, — это вернуться в империю, поджав хвосты. Совсем другое дело, если он уедет через три дня. Не было никакой необходимости даже в Сун Цине. Многие из присутствующих здесь людей могли бы придумать правдоподобные контрмеры.
Обсуждение шло быстро, и очень скоро было достигнуто заключение. Имперские войска отойдут на триста километров от Тайдхарка и избегнут приближающейся армии Вечной Ночи. После того как Вечный огонь погаснет, они вернутся и начнут осаду города.
Единственное, о чем они сожалели, так это о том, что великий водоворот снова начал стабилизироваться в эти дни, и они смогут послать еще одну группу людей через несколько дней. Просто так случилось, что альянс «вечная ночь» прибыл именно в этот момент, так что вторая партия квот наверняка попадет в их руки.
Однако, судя по нынешнему состоянию прохода, вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем его можно будет использовать снова. Семьи были не слишком обеспокоены, особенно те, которые были перечислены в качестве кандидатов на вторую партию. Великий водоворот был не тем местом, куда можно было бы пойти. Согласно результатам прорицания, проход все еще был довольно опасен, и все те, кто ниже уровня чемпиона, были обречены никогда не возвращаться.
Кроме того, песня Zining показала некоторые довольно важные новости. Молодые люди получат большую выгоду от вступления в Великий водоворот. Тем, кому больше семидесяти лет, лучше было воздержаться от входа, иначе они, скорее всего, там и умрут.
Эта информация была чрезвычайно важна, потому что семьи с большим количеством квот планировали отправить людей старшего уровня в качестве защитников для младших отпрысков. Услышав предупреждение Сун Цинь, они быстро избавились от подобных мыслей. Старейшины были драгоценным товаром для каждой аристократической семьи, и никто из них не захотел бы войти, зная, что они идут к своей смерти. В конце концов, никто не знал, что ждет их в другом конце коридора. Это была бы напрасная смерть, если бы они упали там.
Когда старейшины вышли из уравнения, квоты стали намного более снисходительными. Хотя вторая партия была бы лишена состояния первой разведки, они также были бы в безопасности от многих неизвестных опасностей. Многие из аристократических семей более низкого ранга предпочли бы искать стабильного исхода-это было благословение, если их отпрыски могли выйти из водоворота живыми. Было бы даже лучше, если бы они могли вывести некоторые специальные продукты. Что касается количества, которое они могли собрать, то это было не очень важно.
Когда планы были уже улажены, все начали действовать. Всего за два часа лагерь за пределами Тидехарка был разобран, и Стальной дракон пополз обратно к Южному синему. Через некоторое время имперский флот, полностью загруженный материалами и личным составом, также начал отлетать назад. Весь город Южной синевы также погрузил материалы в грузовые автомобили, готовые к отъезду.
Цзи жуй был одновременно счастлив и обеспокоен поспешностью империи. Он был счастлив, что империя наконец-то уходит и Южный синий снова принадлежит ему. Он также беспокоился о том, должен ли он присоединиться к империи прямо здесь и сейчас. Хотя он потеряет некоторую степень свободы, он получит доступ к огромному миру. Баланс сил в нейтральных землях был слишком ограничен для более мелких персонажей.
Заводы в городе продолжали работать точно так же, как и раньше. Заводы Сун Цинь тоже не были убраны, а работали как обычно. Эти компании уже давно привыкли к борьбе между крупными державами. Кем бы ни был правитель, они все равно должны были бы платить тот же налог более или менее. Между конкурирующими державами и торговыми компаниями существовало молчаливое соглашение—как бы яростно ни велись боевые действия, они не тронут промышленность. Кроме того, крупные торговцы имели свои собственные наемные силы и могли считаться самостоятельной силой. Было бы неразумно обижать их.
В глазах торговцев Империя и вечная ночь были одинаковы. Разница была только в масштабе.
Сун Цинь построила замечательный фундамент в Южном синем. Короче говоря, все заводы здесь имели только одну цель: строить военные корабли. Спрос на воздушные корабли в нейтральных землях был бесконечным. Каждому производимому судну было суждено иметь своего покупателя.
Не говоря уже о нейтральных землях, такой уровень военных кораблей был бы хорошо востребован в небольших вассальных государствах или даже среди аристократии в Империи. Они могли бы даже продать «вечную ночь», если понадобится.
Таким образом, заводы в Южном синем не собирались останавливаться даже с альянсом «вечная ночь», надвигающимся на город.
Через день имперских солдат уже не было видно в Южной синеве. Остались только туземцы из нейтральных земель.
Недалеко от города, на флагмане сон Циня. Судно снова было замаскировано под старое грузовое судно, настолько шаткое, что оно могло упасть и разбиться в любую минуту.
В этот момент на землю приземлились два джипа, и флагманский корабль Сонг Цининга начал постепенно снижаться в ответ на сигнальную ракету, выпущенную кем-то в машине.
Когда седьмой молодой дворянин вышел на палубу, три человека уже вышли из джипа и ждали его. — Приветствую Тебя, Седьмой Юный Дворянин.”
Сон Цзинин удовлетворенно сказала: «нет необходимости в церемониях. Как поживает твой Господь?”
— Мой господин уже покинул трон крови, и я не знаю, куда он ушел. Однако перед отъездом он дал нам кое-какие указания. Седьмой молодой дворянин может передать нам товар. Если у вас есть что сказать, вы также можете сказать нам. Он услышит об этом во время своего периодического возвращения на трон.”
Сон Цинь кивнул. “Нет такой вещи, как чрезмерное благоразумие против Вечного огня. Твой Господь прав. Вещи уже здесь, проверьте их.”
Взмахнув рукой, сон Цинь жестом велел своим людям передать ему небольшой портфель. Старейшина с другой стороны принял контейнер и открыл его для осмотра. Внутри он обнаружил ослепительное множество драгоценных камней, нефрита и золота, так много, что было трудно определить их ценность. — Седьмой молодой дворянин ни за что не заплатит меньше, чем было условлено. Там нет необходимости проверять.”
Сон Цинь кивнул. “И вот еще что, твой Лорд уже все обдумал?”
Старик ответил: «Милорд считает, что это возможно, но некоторые условия должны быть изменены. Он хочет иметь собственный корвет для каждой тотальной атаки с момента разрушения.”
Сон Цинь ненадолго задумалась. “Это вполне разумно. Возвращайся и скажи своему господину, что я согласен.”
Старик, казалось, был в восторге. “Я принесу вам эту хорошую новость обратно. Мой господин желает сделать больше заказов, сколько может дать седьмой молодой дворянин?”
“Это будет зависеть от вашего хозяина. Чем меньше возмущений получает Южный синий, тем больше мы можем произвести. Кроме того, на Вечный огонь нужно давить на каждом шагу. Мы не можем позволить ему делать то, что он хочет.”
“У моего господина есть свои соображения по этому поводу.”
Сон Цинь кивнул и вернулся на свой воздушный корабль. Старейшина тоже поехал назад, в сторону Саутерн-Блю.
В этот момент стражник рядом с сон Цинингом снял свою шляпу, открыв прекрасное лицо под ней. “Кто бы мог подумать, что у трона крови есть агенты в Южном синем, человек не меньше.”
Этим ухоженным человеком был евнух Чжан.
Сон Цинь улыбнулся. “Это неудивительно, учитывая, что он действует на нейтральных землях уже несколько сотен лет. Я уверен, что Чжан Бучжоу также имеет многочисленные активы среди вампиров.”
“А ты не боишься, что они будут совать нос в твои секреты?”
Сон Цинь спокойно ответил: «Чего тут бояться? Южный синий там для них, чтобы увидеть. Это нормально, даже если они знают, какие компоненты используются. Это не так, как они могут открыть двигатели. Даже если бы они могли, они не смогут ничего произвести без формулы сплава.”
— Но … — евнух Чжан был настроен скептически.
Сон Цинь сказал с улыбкой: «будьте уверены. Будь то Чжан Бучжоу, император пауков, Король волков или Бог Грома, все, что им нужно, — это воздушные корабли, а не деньги. Они принципиально отличаются от нас!”
Евнух Чжан улыбнулся. “Сейчас у меня нет других мыслей. Все, что я хочу, это последовать за седьмым молодым дворянином и заработать небольшое состояние для своей отставки.”
Сун Цинь ответил: «Ты шутишь. Мы приложили много усилий, чтобы добраться до нейтральных земель, и не можем остановиться на небольшом богатстве.”
Они обменялись взглядами и расхохотались.
Вернувшись в командную каюту, Сун Цинь развернула карту Восточного моря. Изучив его с минуту, он указал на границу континента. “Сначала мы отправимся сюда.”
Евнух Чжан не совсем понял его. “А что там такое?”
Сон Цинь ответил: «Я собираюсь кое с кем встретиться и мимоходом отплатить за услугу.”
Евнух Чжан был проницательным стариком. Видя, что Зинин не хочет вдаваться в подробности, он больше не настаивал. Флагман развернулся и отправился в путь сразу же после получения приказа. На полпути луч света взмыл в небо и улетел в пустоту. Зрение евнуха Чжана было достаточно острым, чтобы разглядеть в этом сиянии две металлические запечатанные трубки. Этот предмет использовался для перевозки секретных посланий и разведданных. Он был потрясен, увидев, что Сун Цинь уже использует такие продвинутые методы. Похоже, что седьмой молодой мастер поддерживал тесную связь с империей, несмотря на то, что находился в нейтральных землях.
Через полдня флагманский корабль прибыл на край континента. Сун Цинь приказал кораблю ждать, пока он будет спускаться к берегу. Евнух Чжан наблюдал за седьмым молодым мастером с глубоким хмурым взглядом. Выражение его лица стало суровым, и никто не знал, о чем он думает.
Погода на краю континента была неблагоприятной, пустотные бури свирепствовали на Земле все чаще и чаще. Даже Цянье приходилось быть осторожным, когда он путешествовал сюда тогда, так что это должно быть вдвойне более напряженным для Сун Цинь. Однако область искусства трех тысяч летающих листьев специализировалась на использовании окружающей среды. Чем экстремальнее условия, тем больше энергии он может занять. Поэтому он мог спокойно идти сквозь метель, грациозно размахивая веером.
Он обшаривал заснеженное пространство добрых полдня, прислушиваясь к тому немногому, что сообщил ему Цянье. Наконец, он нашел вампирский военный корабль, припаркованный вдалеке.
Он только что вздохнул с облегчением, когда перед ним появился человек. Одетый в вампирскую одежду, осторожный мужчина размером с Песнь пронзил ее с головы до ног острыми, как бритва, глазами.
Сон Цинь сложил ладони рупором. “Вы, должно быть, Маркиз Джаред? Пожалуйста, сообщите Леди найти, что прибыли враги.”
— Удивился Джаред. “Ты меня знаешь?”
Сон Цинь улыбнулся. “Как же я могла не знать великого Маркиза Джареда?”
Джаред чувствовал себя неуверенно, так как не мог ничего понять, внимательно наблюдая за Сонг Зининг. В конце концов, он сказал: «Пожалуйста, подождите здесь, я доложу своему господину.”
Сон Цинь улыбнулся. — Ну пожалуйста.”
Джаред быстро вернулся и подошел к военному кораблю. “Кто-то хочет тебя видеть, он утверждает, что враги у дверей.”
Через несколько мгновений в воздухе эхом раздался голос найти: “что он за человек?”
Джаред некоторое время колебался. — Молодой человек, который знает и твое имя, и мое. Его внешность прекрасна, его сила посредственна, и он несет веер в такую погоду. Я не уверен, что он в своем уме.”
Найти издал редкий смешок, сказав: «А ты не можешь просто сказать, что он идиот?”
