Поединок между палачом и рукопожатием растянулся на сотню обменов репликами. В то время как меч-мечник вкладывал много силы в свои атаки, средний мех с копьем всегда легко блокировал или отклонял предсказуемые атаки.
Пот струился со лба Лавджоя, когда он отчаянно пытался найти путь к победе. Его поврежденный энергетический реактор начал выпускать больше дыма, поскольку он продолжал подчеркивать палача. Для меха, спроектированного всего за десять часов, его относительная стабильность впечатлила аудиторию.
-Броня не самая лучшая из тех, что я видел, но ее целостность-высший класс для такого молодого дизайнера.»
-А кто этот дизайнер? Ларкинсон? Это ни о чем не говорит.»
— Светлая Республика? Какое захолустье могло взрастить не одного, а двух дизайнеров, добравшихся до финала?»
Никто не имел ни малейшего понятия, почему вес и Патриция появились ни с того ни с сего и победили бесчисленных гениев, взращенных самыми престижными второсортными заведениями. Было ли что-то в воде у светлой Республики? Может, они тайно выращивают группу полуземных гибридов? Никто не знал, но действия этой пары уже превзошли их способность мыслить.
И все же в поединке между весом и Феликсом большая часть толпы отдавала предпочтение последнему. Мало того, что он наслаждался лучшим фоном, его мех был замечательной машиной.
Даже весу захотелось покопаться в голове Феликса, чтобы выяснить, как он заставил рукопожатие специализироваться как на рейлганах, так и на копьях. Гибридные мехи обычно предпочитали то одно оружие, то другое. Хотя это было тонко, вес понимал, что рукопожатие может побить несколько рекордов как в меткости, так и в меткости копья.
-Никто из последних шести не слаб.- Закончил вес с улыбкой.
Если его мех проиграл работе Феликса, то ему не на что было жаловаться. Единственным недостатком было то, что он не мог позволить себе упасть, когда он почти достиг финишной черты.
Слишком многое было поставлено на карту. Он уже оскорбил множество людей. Одной мысли о том, что пилот «калибра» таинственным образом покончил с собой, было достаточно, чтобы вес беспокойно заснул. Только выиграв этот последний поединок и став учеником мастера, он мог избежать бедствий, которые постоянно провоцировал.
Таким образом, он продолжал болеть за Лавджоя, даже когда зрители расходились, чтобы посмотреть другие поединки. Матч, казалось, потерял всякое ожидание.
Как конструктор, вес знал, сколько может выдержать палач. Мечник оказался крепче, чем казалось на первый взгляд. Пока его пилот отказывается сдаваться, у него все еще есть шанс победить.
Палач поскользнулся, когда его выходная мощность на долю секунды заикнулась. Хотя Лавджой быстро пришел в себя, Ксандре все же удалось проскользнуть под ударом копья. Наконечник копья проделал дыру в руке, из-за чего она не выдержала веса меча.
Мех Лавджоя уже успел покрыться изрядной долей царапин, но эта атака пошла дальше. С каждым сокрушительным ударом производительность его меха продолжала снижаться.
Через несколько мгновений рукопожатие ударило палача в грудь рукоятью копья. Кинетический удар не смог повредить поврежденный мех, но сумел расшевелить уязвимые внутренние органы.
Проблема, с которой столкнулся Лавджой, заключалась в том, что он не мог пройти мимо охраны Ксандры. Рукопожатие в ее руках превратилось в ежика. Каждый раз, когда он пытался нанести удар, ему приходилось опасаться уколов.
-Нет смысла перестраховываться.»Лавджой определился после достижения очередного бесплодного результата. -Я должен поставить свой мех против ее.»
Конструктор его меха сосредоточился на максимизации его мощности и устойчивости. Несмотря на сосредоточенное на контроле рукопожатие, палач никак не мог перехитрить копьеносца.
Однажды инструктор преподал ему важный урок. -Если вы проигрываете, переверните доску.»
Он потерял из виду дорогу. Его мех не был предназначен для того, чтобы тыкать в рукопожатие, как пугливый котенок. Такая тактика привела лишь к постепенному поражению.
Как только Лавджой изменил свою точку зрения, его настроение улучшилось. Он отогнал от себя страх проиграть. Он хотел победить, а не пытаться избежать поражения.
-У нас нет другого выбора, кроме как пойти ва-банк. Если ее копье попадет в моего меха, то так тому и быть, пока мой меч может выносить боль.»
Он медленно полировал свою агрессию, пока она почти не вскипела в его сознании. Его мех слегка усилил его мысли. Их намерения совпали.
Даже Ксандра почувствовала перемену. Потрепанный и избитый мех перед ней остановил свою тенденцию к снижению. Она усилила давление, чтобы прервать то, что задумал Лавджой.
Вместо того чтобы блокировать следующий удар копья, палач смело позволил ему царапнуть себя по бокам. Двигатель на мгновение заглох, но механик быстро восстановил свою энергию. Раненый мех продолжал двигаться вперед и нанес сокрушительный удар мечом сверху вниз.
Застигнутая врасплох, Ксандра действовала решительно. Ее мех выпустил копье и отскочил в сторону, отчего меч не попал в цель. Несмотря на то, что ей удалось избежать повреждений, она не чувствовала себя лучше. Без копья ее мех потерял большую часть досягаемости и рычагов.
Что же касается Лавджоя, то его механическая работа стала еще более неустойчивой. Кроме реактора, он должен был следить и за двигателями. К счастью, копье не проникло достаточно глубоко, чтобы повлиять на его основную функциональность.
Палач медленно вытащил копье и поднял его над плечом.
Тем временем, потеряв свое главное оружие, рукопожатие отступило от палача и помчалось к упавшему рельсотрону. Как только он достиг оружия, он замедлился, чтобы поднять большое, но хрупкое оружие. Даже если палач хотел остановить рукопожатие, было уже слишком поздно.
Так думала Ксандра, пока палач не метнул укороченное копье в ее робота. Рукопожатие только начинало опускаться и не могло вовремя переориентироваться.
Брошенное копье ударило его в плечо, но не пробило броню. Хотя рукопожатие избежало критических повреждений, удар выбил его из равновесия и заставил его руку промахнуться мимо рельсотрона.
Лавджой уже толкнул своего меха вперед после того, как тот метнул копье. К тому времени, как его мех приблизился, рукопожатие запоздало подняло оружие и зарядило конденсаторы.
Ксандра знала, что не может дождаться полной зарядки. Как только палач рубанул по ее меху, она выстрелила из своего рейлгана, когда он зарядился только на тридцать девять процентов.
Пуля точно попала в силовой реактор поврежденного меха, заставив его испытать аварийное отключение.
Прежде чем его мех потерял свою силу, Лавджой направил всю оставшуюся энергию меха в один, сотрясающий небеса удар. Подталкиваемый импульсом меха вперед, вес меча, наконец, врезался в голову рукопожатия и рассек его шею. Массивный меч вырезал множество систем и мешал системам управления меха.
На мгновение оба меха замерли.
Первым пришел в себя мех ксандры. Повреждения, которые он получил, были серьезными, но не убивали его. К несчастью, меч застрял в верхней части его туловища.
Вместо того, чтобы попытаться отодвинуться и усугубить свои раны, рукопожатие подняло свой рельсотрон. Мех прижал ствол к туловищу своего искалеченного противника и зарядил оружие.
Один процент, два процента, три процента. Его заряд медленно накапливался. Если бы не последняя атака, рельсотрону потребовалось всего несколько секунд, чтобы накопить достаточный заряд. Прямо сейчас Ксандра пыталась ускорить передачу энергии.
Палач пришел в себя. Робот мог потерять свой энергетический реактор, но Лавджой нашел способ обойти ситуацию, напрямую подключившись к энергетическим ячейкам своего робота. Это был чрезвычайно разрушительный процесс, поскольку энергетический реактор обычно умерял высокоактивную энергию.
Затопление содержимого энергетических ячеек непосредственно через меха привело к тому, что его внутренности перегрелись за считанные секунды. Мех мог продержаться всего пару секунд, прежде чем все его энергетические каналы расплавятся.
Палачу понадобилось всего две секунды, чтобы вывернуть меч и вдавить его поглубже в рукопожатие. Его шипящая система полета толкала меха и его меч вперед. В последний момент перед тем, как мех сгорел, он внезапно направил свой меч вниз, мимо уязвимого энергетического реактора.
Острие меча пробило тонкую оболочку вокруг кабины пилота и разрубило пополам сложный модуль, который позволял дистанционно управлять мехом.
Согласно правилам, установленным Лимаром, разрушение модуля означало смерть пилота. Назад пути не было.
Палач потерял всю свою силу сразу после нанесения смертельного удара.
Большинство зрителей обратили внимание на драматические заключительные моменты поединка. Когда стало ясно, что палач продержится дольше, они поднялись на ноги и зааплодировали эффектному выступлению меха. Вес, Лавджой и палач превзошли самих себя в достижении такой тяжелой победы.
Вес закрыл глаза и прислушался к аплодисментам. Хотя большинство людей хотели выразить свою признательность невероятному выступлению Лавджоя, вес в равной степени способствовал окончательному триумфу его меха. В то время как большинство конструкторов сосредоточились на улучшении брони или оружия своего меха, его собственный был одновременно прочным и устойчивым к повреждениям.
— Ну, одна из причин, почему я так много внимания уделяю внутренним органам, заключается в том, что у меня нет выбора. Мой фундамент в сжатии сплава все еще слишком мелок.»
В будущем это может измениться. Увидев и бросив вызов столь многим своим коллегам, вес стал лучше понимать, как другие развивают свои навыки. Он уже был доволен только этим урожаем.
После того, как другие поединки подошли к концу, три финалиста остались победителями открытого конкурса Leemar.
-Наш первый победитель-вес Ларкинсон из светлой Республики. Его альма-матер был Риттерсбергский технологический университет. Вместе с кадетом Редди Лавджоем он достиг вершины этого события!»
«Наша вторая победительница-Патриция Шнайдер, которая также является гостьей из светлой Республики. Она даже училась в одном классе с мистером Ларкинсоном в Риттерсберге! Какое совпадение!»
Общее происхождение пары снова было выдвинуто на первый план. Они оба перелезли через бесчисленных гениев, чтобы достичь этой точки. И все же никто не мог придумать убедительной причины. Они просто обыгрывали всех соперников на своем пути.
Многие из их побед были одержаны с трудом, что помогло зрителям принять их успех. Если бы они выступали слишком ослепительно, то люди могли бы предположить, что их похитили и заменили кем-то вроде Картера калибра.
К счастью для школы, Марсель Весткерк из Leemar вырвал последний свободный слот. После тяжелой битвы на истощение, мех Уэсткерка, наконец, пережил своего противника. Лит сумел сохранить свою честь.
Как только шум утих, прожектор осветил мастеров, сидящих на возвышении подиума. Пятеро мастеров горячо переговаривались между собой за шумопоглощающим барьером.
За это время на сцену вернулись все остальные конструкторы мехов, вышедшие в третий раунд. Он кивнул Бараковски, которая, похоже, все еще не могла смириться с тем, что вес дошел до этой точки.
Почти все из двадцати четырех проектировщиков молча ждали, когда мастера примут решение. Все они надеялись одним прыжком достичь небес. Кто бы не захотел получить личное руководство от того, кто поднялся на вершину своей профессии?
Вес поднял глаза на выдающихся личностей и задумался, кто мог бы принять его в ученики.
Ученик в основном учится только у мастера. Независимо от того, научились ли они только нескольким трюкам или унаследовали все наследие своего учителя, наступит время, когда они расправят свои собственные крылья.
С другой стороны, ученик также имел право и обязанность представлять своего учителя. Отношения между ними были пожизненными, и они обычно устанавливали очень глубокие связи, как деловые, так и личные.
Вес не беспокоился о различиях между ними. Пока мастер принимает его, он может, наконец, избавиться от ограничивающей миссии системы и вернуться к построению своего бизнеса.
— Мастера закончили свои обсуждения! Они готовы объявить о своих решениях!»
Первый мастер встал. Чарующий голос мастера Дюшана разнесся по всему комплексу арены.
— Мистер Девин Лоеш, пожалуйста, сделайте шаг вперед.»
Счастливый ублюдок радостно отделился от остальных, когда они прожгли дыру в его спине. Мех Девина был разбит во второй дуэли. Так почему же он?
Если Дюшан и заметил вопросительные взгляды остальных, то не подал виду. Вместо этого его взгляд с нежным выражением упал на Девина. — Девин Лоеш, ты хочешь стать моим учеником?»
— Да!!- Закричал Дэвин, как будто боялся, что хозяин усомнится в нем, если он не сделает все возможное. — С радостью принимаю!»
— Тогда следуйте за мной.- Бросил мастер, поворачиваясь и поднимаясь к потолку.
Дэвин нетерпеливо последовал за ним. Он включил свою антигравитационную одежду и быстро догнал плавающего мастера. В конце концов они добрались до плавучей комнаты.
Когда первый мастер закончил свой выбор, вперед выступил пожилой мастер Нгуен. — Мистер Марсель Весткерк, вы хотите признать меня своим учителем?»
Марсель спокойно шагнул вперед и опустился на колени. Он трижды поклонился в соответствии с древней традицией.
«Хороший. Отныне галактика признает тебя моим номинальным учеником.»
Пара уплыла в другую отдельную комнату, чтобы уладить все формальности.
Третий мастер поднялся из своей грациозной сидячей позы. Все дизайнеры затаили дыхание, в том числе и вес. Между мастерами существовали разногласия. Хотя все они достигли невообразимых высот, некоторые из них были более выдающимися, чем другие. Те, кто сделал своим хобби ранжирование мастеров, считали мастера Катценберга самым грозным дизайнером из присутствующих.
Ее зрелый голос прорезал все мысли, как колокольный звон. — Мисс Алисса Филл, вы согласны стать моей ученицей?»
Эта малоизвестная молодая женщина происходила из крошечного четвертого класса штата, но закончила другое учебное заведение в коалиции. Несмотря на ее смешанное происхождение, она достаточно доказала свое мастерство, даже если ее мех не продержался очень долго в последнем раунде. Большую часть ее успеха можно было приписать захвату лучшего пилота меха в первом раунде.
Вес аплодировал успеху Фила, хотя не все были рады ее восхождению. Дизайнеры из Лим-Мара казались особенно возмущенными.
Как и следовало ожидать, предложение застало ее врасплох. Она с энтузиазмом приняла это удивительное предложение. Она полетела к мастеру Катценбергу, как будто воссоединилась со своей давно потерянной матерью.
Остались только два мастера. Так совпало, что и вес, и Патриция еще не были выбраны. Если только Лимар не откажется от своего слова, их очередь будет следующей.
Между мастером Олсоном и мастером нулем вес считал само собой разумеющимся, что его передадут последнему. Такая благородная и грациозная женщина, как Патриция, прекрасно подходила для утонченного мастера Олсона.
Реальность доказывала обратное. Когда мастер Олсон шагнул вперед, ее молодой, но строгий взгляд остановился исключительно на весе.
— Мистер вес Ларкинсон, вы хотите стать моим учеником?»
Все потеряли дар речи. Никто не мог предвидеть, что человек среднего происхождения может привлечь внимание такого высокого человека, как мастер Олсон. Она была известна своей элитарностью и считала тараканами всех, у кого было меньше миллиарда колов.
Вес даже хотел получить доступ к своему банковскому счету, чтобы посмотреть, не положил ли какой-нибудь неизвестный дедушка целое состояние на его банковский счет.
Когда он понял, что задержал церемонию, он быстро вышел вперед и дал свой ответ. — Я согласен!»
Мастер Олсон молча смотрел на него, и это заставляло его чувствовать себя муравьем. Она молча повернулась и поплыла к комнате.
Прежде чем вес успел сообразить, как ему туда забраться, перед его ногами возникла безмолвная платформа. Ступив на его поверхность, парящая поверхность быстро подняла его в воздух.
Вес едва расслышал, как мастер нуль принял Патрицию в качестве своей номинальной ученицы. Он все еще недоумевал, почему мастер Олсон полюбил его. Может быть, слухи ошибочны?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
мдя…