Дамоклов меч, висевший над Бентхеймом, ввергал все мирные переговоры в очень опасную фазу. До тех пор, пока никто не сможет найти приемлемый для обеих сторон выход из тупика, они могут забыть о заключении других соглашений.
Такой мелкий конструктор мехов, как вес, не мог внести никакого вклада в такую игру с высокими ставками. Прямо сейчас вес чувствовал, что нынешнее противостояние испытывает терпение друг друга. Та сторона, которая уступила первой, проиграла или что-то в этом роде.
Дискуссии все еще продолжались, поскольку каждая сторона проверяла пределы возможностей другой. Они часто опускались до чрезмерно возбужденных криков.
Вес почти не замечал ухудшения ситуации в Кестер-Хиллз. Его голова витала в облаках, а вдохновение бурлило в голове. Он продолжал рисовать видение своего меха, уточняя его общую форму и выбирая, какие атрибуты он хотел подчеркнуть.
В перерыве от своих прежних методов он встречался с профессором Вентагом каждый вечер, как только заканчивались дневные переговоры. Вес делился своими текущими мыслями и трудностями, а Вентаг предлагал различные подсказки или решения, некоторые из которых были настолько сложными или продвинутыми, что только старший мог реализовать эти аспекты дизайна!
Все эти усовершенствования и дополнения подняли дизайн в его сознании на более высокий уровень. Честно говоря, техническое планирование уже вышло за пределы досягаемости ученика.
-Это уже не совсем мой проект.»
Вес наполовину понимал некоторые меры, но многие из них просто выходили за его пределы, особенно элементы дизайна, вращающиеся вокруг избыточности и разделения. Наброски, которые профессор Вентаг небрежно набрасывал в проекции, иногда вызывали у молодого конструктора мехов головокружение.
Он научился не вглядываться слишком близко в эти детали. Как проектировщик мехов, он не обязательно должен был знать все тонкости отдельных компонентов и разделов своей конструкции. Исходя из чистой идеологии дизайна, им просто нужно было сложить кусочки головоломки вместе в наиболее оптимальном и синергетическом сочетании.
«Даже если это больше не полностью мой дизайн, пока я сохраняю полный контроль над направлением дизайна, это все еще моя работа.»
Помощь, оказанная профессором Вентагом, была лишь дополнением к его процессу проектирования. Вес фактически превратил его в очень умную базу данных, которая выплевывала правильные ответы или, по крайней мере, указывала ему правильное направление, когда он задавал трудный вопрос.
Со своей стороны, профессор был доволен тем, что вес взял бразды правления в свои руки и продемонстрировал свой процесс проектирования в реальном времени.
В конце концов, это тоже было испытание.
Когда вес в следующий раз встретился с достопочтенным Фостером во внутреннем дворе, его отсутствие внимания к ней привлекло внимание опытного пилота.
Его настойчивая улыбка, когда он бездельничал в уме, пытаясь усовершенствовать свою механическую концепцию, резко контрастировала с хмурыми, сердитыми или насмешливыми лицами других членов двух делегаций.
Вес совершенно не заботился об их трудностях! В этот момент импульс разработки нового, инновационного и оригинального меха в весовой категории, которой до этого занимались очень немногие конструкторы мехов, полностью захватил его!
Даже если небеса могут упасть, пусть его мех будет сконструирован!
-Чему ты так улыбаешься?- Раздраженно спросил достопочтенный Фостер. -Неужели ты не понимаешь, что мы держим тебя за яйца все ярче и ярче?»
— Что «а»?- Вес отвлек его внимание от текущей мысленной проектной работы. — Ах, это? Пфф. Кого это волнует. Единственный способ, которым этот ссаный матч закончится, — это если обе стороны пойдут на компромисс и встретятся в середине. Вся эта шумиха, которая сейчас происходит, — это просто театр.»
Преподобный оскорбился его пренебрежительным отношением. — Повтори еще раз? Мы здесь смертельно серьезны. Вы, Брайтеры, должны быть благодарны, если мы отменим наше вторжение в Бентхейм в обмен на уступки!»
— Да, конечно. Все и их мать знают, что механический Легион перегибает палку, чтобы занять позицию для вторжения в Бентхайм. Вы, ребята, на самом деле не пойдете на это, потому что военные силы, которые вы совершите во время вторжения, будут опустошены. Либо они прорвутся к нашей системе и планетарным укреплениям, либо мехкорпус каким-то образом перережет вам путь к отступлению и сокрушит ваши застрявшие авианосцы и мехи.»
То, что только что сказал вес, было самым логичным исходом вторжения. Если не считать неприятных сюрпризов и блестящих стратегий, безрассудное вторжение в систему Бентхейма никогда не закончится хорошо.
-Даже если нашим силам не хватит сил, Бентхейм все равно будет разрушен. Просто угроза войны отпугнет многих трейдеров и инвесторов от ведения бизнеса в вашей драгоценной портовой системе.- Почтенный Фостер ухмыльнулся.
-Кто же тогда захочет бросить в яму свои мехи и корабли?- Вес ткнул в ответ. — Ваш механический Легион возглавляют эгоистичные дворяне в офицерских фуражках. Я сомневаюсь, что кто-то из них добровольно согласился бы подыграть тому, что по сути является для них самоубийственной миссией. Будут ли они действительно готовы пожертвовать своим военным имуществом и собственной жизнью ради общего блага Королевства Везия?»
— Истинный верный Везианец знает, что лучше!- Она ответила совершенно справедливо, не подозревая, что попалась в его словесную ловушку.
Вес ухмыльнулся в ответ. Возможно, он не до конца понимал образ мыслей Везиан, но человеческая природа не изменилась. Проблема агентства, о которой он узнал на занятиях по бизнесу, касалась также правительства и военных.
«Я не думаю, что отдельные дворяне и их благородные дома будут в восторге от того, чтобы выбросить жизни своих отпрысков и отказаться от своих военных активов. Как бы вы компенсировали их потери? У Везийцев не так много богатств, чтобы ими разбрасываться, и они уже поделены между всеми герцогствами. Те аристократы, которые предложили свои силы, все были бы злы на кукловодов, которые организовали это шоу и, возможно, даже усилили восстания в вашем государстве! По крайней мере, нападение на Бентхейм причинит вам, Везийцам, не меньший вред!»
Своекорыстный характер Везийцев не позволял им участвовать в крупных, скоординированных действиях. Возможное вторжение в Бентхейм ничем не отличалось бы от этого. Никто не хотел высовывать головы и добровольно идти на самые опасные задания только для того, чтобы принести пользу своим более трусливым соперникам.
По усиливающемуся гневу на лице почтенного Фостера она поняла, что он говорит правду. Это нисколько не уменьшило ее решимости. Несмотря ни на что, она поддерживала все, что заставляло светлую Республику страдать.
-Так или иначе, мы заставим тебя истекать кровью.- Прошипела она.
Вес пренебрежительно махнул рукой и уже вернулся к мысленной работе над своим проектом. «Что угодно. Вы, Везианцы, всегда много болтаете, но никогда не уступаете им, когда отказываетесь от цены, которую вам приходится платить.»
Очевидно, вес мало продвинулся в дружбе с достопочтенным Фостером. Они просто не были совместимыми людьми.
По крайней мере, Лорд Хавьер подавил свое высокомерие и сделал попытку сблизиться с весом, хотя его недостаток рычагов тоже имел к этому отношение.
Напротив, достопочтенная Фостер была опытным пилотом в расцвете сил. Хотя она, вероятно, потеряла чрезвычайно дорогого Велизария в своей миссии, будучи ключевой в попытке доставить дозу высококачественной сыворотки для лечения, продлевающей жизнь, принцу Колчестеру, более чем компенсировала потери.
С точки зрения этих старых динозавров, лишняя сотня лет их жизни стоила неизмеримо больше, чем мех, стоящий столько же, сколько полк мехов, если не больше!
Судя по тому, как другие Везианцы относились к почтенной Фостер, она пользовалась немалой благосклонностью в их рядах. Назвать ее любимицей принца Колчестера было бы не так уж далеко от истины.
То, что даже опытные пилоты должны склонять головы перед кем-то, произвело на вес впечатление. Лишь ничтожное количество людей по-настоящему командовало в своих государствах и организациях. Другие были вынуждены подчиняться чьим-то приказам, независимо от их сильных сторон и достижений.
-Если ты не мастер-конструктор мехов, не пилот-ас, не высокопоставленный чиновник или что-то в этом роде, ты никогда не сможешь принимать собственные решения. Не совсем так.»
Тем не менее, почтенная Фостер пользовалась таким большим вниманием и уважением отчасти потому, что у нее были большие перспективы роста. Этот смехотворно талантливый механический пилот не только обладал чрезвычайно высокими генетическими способностями, но и был преданным и трудолюбивым.
До тех пор, пока она сохранит свой нынешний темп роста, она вполне может стать опорой герцогства Хафнер и Королевства Везия!
Вес все еще находил ее присутствие на мирных переговорах совершенно неуместным. Он понимал, почему принц Колчестер нуждался в ее поддержке для заключения возможного мирного договора, но она даже не пыталась играть по правилам игры.
-Почему она здесь, в самом деле?»
Он надолго оторвал свою голову от облаков, чтобы понять, что ухудшение настроений между делегатами наносит ущерб цели мирных переговоров. Почему обе стороны не могут признать, что все эти позерства бесполезны?
Вес почувствовал что-то в воздухе. Это противостояние к чему-то привело. К чему именно, он не мог понять. Он не был настолько тщеславен, чтобы попытаться предсказать, что сенатор товар и принц Колчестер приготовили для застопорившихся переговоров.
— Эти двое абсолютно не просты. Они не позволят этому тупику продолжаться.»
В какой-то момент он получил приглашение на неофициальный ужин с полковником Кселвеном и парой военных атташе.
Вес нахмурился, увидев сообщение на своем комме. — Что нужно от меня полковнику?»
В тот вечер он присутствовал на ужине в одном из почти пустых ресторанов Кестер-Хиллз. Оригинальные шеф-повара проделали огромную работу, превратив свежезавезенные ингредиенты в замечательные блюда.
По этому случаю полковник Кселвен расспрашивал Весса о его впечатлении от достопочтенного Фостера.
-Вы верите, что она поддерживает принца Колчестера?»
На этот вопрос весу было трудно ответить. -Я думаю, что она в его лагере, но она не слишком интересуется политикой. Я думаю, что она связана с принцем Колчестером только из-за особых обстоятельств. Она выступает за войну, но слишком заботится о Королевстве, чтобы позволить этому помешать признанию попытки принца Колчестера спасти их от еще большего бедствия.»
Полковник покрутил бокал с вином, обдумывая ответ веса. -Мне говорили, что она тоже довольно прямолинейна, верно?»
-Она не дипломат. Это уж точно. Это тоже не игра.- Уверенно заявил вес. — Однако и по этой причине она несговорчива.»
Полковник Кселвен выглядел разочарованным. -Ты должен работать усерднее, чтобы сломать лед с ней. Я уверен, что вы знаете о наших нынешних трудностях. Нам нужны все имеющиеся в нашем распоряжении средства, если мы хотим выйти из нынешнего тупика в переговорах.»
Если Кселвен зашел так далеко, что подтолкнул веса к достижению какого-то прорыва в своих попытках заставить почтенного Фостера вести себя с ним сердечно, то ситуация действительно была ужасной для мирной делегации товара!
-Мы собираемся сдаться, сэр?»
-Я не могу это комментировать, и уж тем более здесь, мистер Ларкинсон.- Мягко сказал полковник. — Кроме того, я хочу тебя предупредить. Не блуждайте по Кестер-Хиллз и вокруг них. Если вы не будете обращать внимания на собственную безопасность, может случиться что-то нехорошее.»
Вес прищурился. Что это значит? Почтенные позаботились о том, чтобы никто не напал на мирные делегации. Кто может быть настолько глуп, чтобы начать атаку на отдельных членов?
Он все равно кивнул. -Я буду немного осмотрительнее там, куда пойду. Во-первых, я не так уж много блуждал.»
— Надеюсь, мы придем к удовлетворительному соглашению с Везийцами. Нас не обманывают их раздутые амбиции.»
Все остальные согласились с этой точкой зрения, хотя вес не был уверен, что кто-то действительно в нее верит. Бряцание Весианских сабель напугало многих Брайтеров, особенно бизнесменов с большим количеством активов в Бентхейме.
Сможет ли Товарская мирная делегация по-прежнему поддерживать единый фронт против Весианских угроз?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
