«Барракуда» бесшумно пересекала звезды. Посещая отдаленные звездные системы, «Барракуда» избегала большей части суеты. Это привело к тихой серии прыжков, поскольку Барракуда продолжала задействовать свой сверхсветовой двигатель всего с несколькими часами простоя.
Пока Дитрих упорно пробовал корабельный алкоголь, вес закрепил свои успехи в Лимаре. Давление и нехватка времени во время соревнований заставили его раскрыть свой потенциал. В своем вдохновенном состоянии он сделал несколько рискованных дизайнерских решений, которые дали ему новый взгляд на дизайн и реализацию.
-Даже если система поместит в мой мозг целую библиотеку знаний, мне все равно придется многому научиться. Я думал, что полностью освоил механику подмастерья, когда модернизировал его через систему, но теперь я обнаружил, что это только начало.»
Книги оставались для него полезными, даже если он все еще полагался на систему. Различные источники знаний дают противоположные перспективы. Некоторые проливали свет на проблемы, которыми другие пренебрегали. Вес никогда не мог читать слишком много книг, хотя на практике ему все еще приходилось зарабатывать себе на жизнь.
Он вздохнул, подумав, с чем ему придется столкнуться, когда он вернется домой. В то время как отраслевые инсайдеры из коалиции только поднимали брови на его статус, деревенщины из республики могли начать относиться к нему как к Везийскому королю.
Несмотря ни на что, вес был уверен, что сможет повысить свой статус и увеличить продажи. Бренд и репутация имели наибольшее значение в мехиндустрии. Они также висели на его шее, как кандалы. Любые проекты, которые он продавал, должны были соответствовать минимальным стандартам качества. Все, что он выпустит, если окажется, что ему чего-то не хватает, повлияет не только на него, но и на его хозяина.
Он не хотел ждать, пока «Барракуда» прибудет к месту назначения. Вес поднял коммуникатор и вызвал список контактов.
Его палец завис над именем Карлоса шоу. По сравнению со сквайрами из Клиффордского общества, которые умоляли принять их на работу, Карлос был ужасно мал. После нескольких минут раздумий вес решил, что он предпочел бы иметь кого-то, кому он доверяет, а не кого-то, кто занимается этим только по существу.
-Моим первым сотрудником должен быть кто-то, с кем я могу обращаться как с партнером. Я буду слишком занят, придумывая новые проекты, чтобы утруждать себя управлением моими будущими подчиненными. С Карлосом под рукой он мог бы действовать как мой Горацио, присматривая за своим растущим бизнесом.»
Вес относился к расширению масштабов своего бизнеса неоднозначно. Не говоря уже о стоимости оборудования, он просто не мог позволить себе разделить свое внимание.
После тяжелого испытания в Лим-Маре у него появилась другая перспектива. Каждому великому конструктору мехов требовалась гора ресурсов, чтобы продвигаться вперед. Проектирование и изготовление одного меха за раз занимало слишком много времени и приносило лишь ограниченный доход.
Если вес хотел ускорить свой график, то он должен был отпустить свою потребность в абсолютном контроле и делегировании обязанностей. Хотя он еще не начал расширять свою мастерскую, он хотел привести Карлоса пораньше.
Его палец нажал на имя, вызывая связь с галактической сетью и направляя вызов через звездный сектор. Узел квантовой запутанности «Барракуды» позволял ему успешно подключиться к галактической сети без каких-либо махинаций, связанных с путешествием корабля в сверхсветовом режиме.
— Вес!- Его глаза загорелись надеждой. — Как я рад снова тебя видеть! Я наблюдал за вашим выступлением дома. Патриция и ты действительно прославили нашу маленькую республику. Теперь вы оба герои!»
— Это отличная новость, но я позвал тебя не для того, чтобы почивать на лаврах.»
Он кратко объяснил Карлосу свои дальнейшие планы по расширению. Хотя он и предупредил своего друга, что на это может уйти год или два, Карлос не будет сидеть сложа руки в промежутке.
-Это отличное предложение!- С чувством ответил Карлос. — Наконец-то я могу попрощаться со своей дурацкой работой по контролю качества.»
-Я не нанимаю тебя на полный рабочий день конструктором мехов, так что пока не надейся. А пока я хотел бы, чтобы вы отшлифовали свои сборочные и производственные возможности. Вы будете принимать мои машины всякий раз, когда я получу обычный заказ.»
— Не волнуйся, вес. После работы в области контроля качества я узнал все способы, которыми процесс изготовления может пойти не так. Я могу гарантировать вам, что не буду небрежен!»
Закончив разговор с Карлосом, вес повесил трубку и позвонил своей кузине Мелинде.
— Привет, Мелинда, я не вовремя позвонил?»
-Я все еще на службе, но мой босс не возражает против короткого перерыва.- Спросила Мелинда, теребя свою форму планетарной гвардии. -Теперь, когда ты вернулся домой, ты стал большой шишкой.»
-Я слышал. Я позвонил вам, потому что хочу спросить, продолжаю ли я расследование.»
Один из его мехов был использован для совершения злодеяний в Бентхейме. Последнее, что он слышал, так это то, что республиканские следователи хотели привлечь вес для очень серьезного разговора.
— Все расследования, касающиеся вас, прекратились.- Мелинда ответила с улыбкой. — Ваше впечатляющее достижение напугало следователей. За ночь они сменили позу и тихонько отдернули щупальца.»
Влияние мастера-конструктора мехов было настолько ужасным, что люди старательно уклонялись с его пути. Ему даже не нужно было ничего говорить, чтобы другие могли удовлетворить его потребности.
-А что думает семья?»
— Дедушка гордится тобой, как всегда. Что касается остального, ну, мы знаем важность мехов, но они думают, что вы еще слишком молоды, чтобы оказывать какое-либо значимое влияние на ларкинсонов.»
Оценка Мелинды оказалась верной. То, что он стал учеником, не означало, что он обладал большим личным влиянием. У мастера Олсона было свое достоинство. Она не станет обращать свое внимание на маленькую и слабую Республику и вмешиваться в их дела.
После небольшой беседы вес прервал разговор, чтобы Мелинда могла вернуться к своим обязанностям. Он сделал последний звонок своему брокеру.
Коренастое лицо Марселлы Боллинджер смотрело на веса с интригующим выражением. -Вы совершили настоящий прыжок. Я не думал, что ты способен украсть шоу в Лимаре.»
Как дилер мехов, Марселла знала о мехах гораздо больше, чем обычный механический пилот. Весы, создавшие «Марка Антония», никогда не могли сравниться с гениями из Лим-Ра. Внезапный скачок сил озадачил его.
— Недавно мне представилась такая возможность. Я значительно улучшил свои навыки.- Просто констатировал вес, решив оставить Марселлу гадать. — Каков спрос на мои проекты?»
Она изобразила жадную усмешку. -Они уже несколько дней ломятся ко мне в дверь. Хотя я подозреваю, что большая часть энтузиазма утихнет в течение недели, вы больше не будете испытывать недостатка в клиентах. Одно только узнавание твоего имени пробило крышу.»
Марселла послала весу маркетинговый отчет, в котором подробно описывалась его возросшая ценность бренда. Даже если он изготовил только два физических меха, ценность его марки намного превосходила стоимость мелких производителей мехов из Бентхейма.
На самом деле его ценность была близка к тому, чтобы соответствовать бренду среднего производителя мехов.
«Проблема в том, что, хотя ваш бренд больше, ваш масштаб все еще слишком мал. Каковы ваши планы?»
— Во-первых, я намерен прекратить свои продажи. Мой вариант Марка Антония слишком устарел, поэтому я намерен обновить его дизайн. Вы можете ожидать существенных улучшений в его характеристиках, как только я закончу.»
-Это хорошо. Главное преимущество «Марка Антония» в том, что он дешевый. Для продвинутого меха его производительность катастрофически падает. Если вы сможете закрыть разрыв с самыми доминирующими моделями на рынке, то я уверен, что вы привлечете постоянный поток заказов.»
Вес согласно кивнул. Они оба знали, что «Марк Антоний» никогда не сможет сравниться с нынешними моделями «Дженерал», которые держались мертвой хваткой на рынке. Увеличив производительность своего варианта, они оба надеялись, что его стремительный взлет славы будет достаточным, чтобы отвлечь часть клиентской базы.
-Я также пересмотрел свою систему ценообразования и маркировки.- Добавил вес, посылая одностраничный документ с тремя разными ярлыками. — Поскольку я планирую расширить свою мастерскую, я буду передавать изготовление своим сотрудникам. Мехи, которые они делают, не будут такими же прочными, как мои собственные, но я позабочусь, чтобы они соответствовали техническим требованиям, установленным проектом.»
-Я вижу, это твой серебряный ярлык. Хороший выбор имени. Серебро традиционно ассоциируется с ценными, но доступными по цене изделиями. Он хорошо сочетается с вашей продукцией массового рынка. Ваши клиенты не будут держать нереалистичные ожидания для ваших самых дешевых продуктов.»
— Следующий шаг — это золотой ярлык. Это мехи, которые я изготовил лично. Как вы знаете, я не хочу делать это слишком часто. Поскольку ценность моего бренда возросла, я думаю, что премия в пятьдесят процентов по сравнению с серебряной этикеткой является жизнеспособной. Вы согласны?»
Марселла задумчиво промурлыкала: -Это сложный вопрос. Я могу провести для вас некоторые маркетинговые исследования, но лучше сразу внедрить их и посмотреть, сколько клиентов готовы заплатить. Я вижу привлекательность, но цена очень близка к максимально приемлемому потолку.»
Если вес ошибется, они всегда смогут скорректировать цену. Марселла определяла окончательную цену продажи в любом случае, поэтому она рассматривала его предложения только как рекомендации.
Ее лицо нахмурилось, когда она обратилась к третьей этикетке. «В то время как рынок легко примет предыдущие две этикетки, эта ваша рубиновая этикетка ломает форму. Вы не только будете взимать плату на семьдесят пять процентов выше базовой цены, но и установите минимальную сумму заказа в четыре меха. Я не знаю, знаете ли вы, но мы регулярно предлагаем скидки, когда клиенты заказывают несколько мехов.»
-Я знаю, что вы озадачены, но мой рубиновый ярлык стоит того. Это эксклюзивная услуга, предназначенная для удовлетворения потребностей отрядов и сплоченных наемных корпусов. Как и то, что я сделал для Винсента Риклина, большая часть моего времени тратится на знакомство с моими клиентами и настройку моего дизайна в соответствии с их профилем. Это не стоит того, чтобы пройти через все эти усилия только для того, чтобы изготовить одного меха. Установив минимальную сумму, я могу максимально эффективно использовать свое время.»
Осталось невысказанным, что вес хочет развивать свой Х-Фактор. В заключительном раунде Открытого конкурса Лимар он был поражен тем, как горстка одинаковых мехов усиливала ауры друг друга. Он хотел исследовать этот феномен и превратить его в коммерческую выгоду. Если его предположения верны, его рубиновая этикетка может превратиться в самое большое сокровище.
-Я все расскажу, но не ждите, что кто-то согласится.- Марселла ответила с некоторым колебанием. -А пока ты должен ковать железо, пока оно горячее. Рынок обладает краткосрочной памятью. Прежде чем вы исчезнете полностью, вы должны найти какой-то способ укрепить свою репутацию.»
-Я уже планирую пересмотреть «Марка Антония». Как только я продам достаточно меченых золотом и серебром мехов, я собираюсь купить компрессор из сплава.»
— Эти штуки стоят совсем немного кредитов. Вы можете купить подержанный примерно за триста миллионов кредитов, но я не рекомендую вам идти этим путем. Компрессоры из сплава часто имеют дело с экстремальными давлениями. Они изнашиваются быстрее, чем любая другая машина в механическом цехе.»
-Это верно, но маржа прибыли «Марка Антония» слишком ограничена. Есть два способа увеличить свой заработок. Во-первых, я могу расширить масштабы производства. Проблема в том, что это стоит еще дороже. Я бы предпочел взять второй вариант и сделать меньший апгрейд в моей мастерской, чтобы я мог производить более качественный мех.»
-Вы хотите разработать и продать вариант «Цезарь Август», верно?»
-Это единственный выбор, который у меня есть. Вес кивнул головой. -Я много продвинулся, поэтому уверен, что смогу справиться с этим проектом. Я уже подготовил основу, и через пару месяцев у меня будет готов новый дизайн.»
Прибыль Марка Антония бледнела по сравнению с прибылью Цезаря Августа. Чем быстрее вес начнет включать сжатие сплавов в свои проекты, тем быстрее он накопит достаточно кредитов, чтобы финансировать разработку совершенно оригинального дизайна.
Марселла выглядела заинтригованной. Она обдумала его слова, прежде чем сформулировать ответ. — Сначала ты должен составить послужной список. Как только вы докажете, что можете получать стабильный доход, вам следует обратиться за другим кредитом для покупки совершенно нового компрессора из сплава.»
— Что?! Вес поднялся со своего места. -Я все еще должен выплатить свой существующий долг!»
— Твой долг давным-давно перестал быть бременем. Скажите, сколько усилий вы должны приложить, чтобы выплатить свой годовой процент?»
— Я могу покрыть оплату парой продаж.»
-Это означает, что ваш бизнес не обеспечен достаточными средствами. Долг-это не страшное чудовище, вес. Это инструмент, который вы можете использовать для финансирования быстрого расширения, о котором вы всегда мечтали. Вам не нужно быть терпеливым и медленно накапливать необходимое количество кредитов. Вы можете срезать путь, максимизировав свое кредитное плечо.»
-Я владею всеми акциями своего бизнеса. Если я облажаюсь, все последствия будут рождены исключительно мной.»
«Что такое банкротство или два среди предпринимателей? Вы еще молоды. И вы настолько неуверенны в себе, что вам не хватает уверенности, чтобы сделать следующий шаг? Я думал, что ты гений.»
Марселла тоже была права. В последнее время вес приобрел большую уверенность. Он возлагал большие надежды на свой будущий заработок. Если ему удастся убедить банк выдать ему пару сотен миллионов кредитов, то он сможет ускорить свой график по крайней мере на год.
-Я сделаю это. Я запишусь на прием в банк, как только вернусь.- Убежденно сказал вес. Даже если банк оставался скептиком, вес был не прочь использовать свой статус для оказания некоторого давления.
Когда вес закончил разговор с Марселлой, он подумал о том, что еще ему следует приобрести. «Цезарь Август» использовал удивительную броневую систему, для изготовления которой требовалось нечто большее, чем компрессор из сплава.
-Мне также придется приобрести машину для химической обработки. Броневые листы должны быть обработаны запатентованной химической формулой, прежде чем они подвергнутся сжатию. Без доступа к СТМ я не смогу гарантировать, что химические вещества проникнут в сплавы.»
Бронекомпрессоры все еще можно было купить на открытом рынке. Что касается КТМ, то они обычно находились в руках больших мальчиков. Чтобы заполучить одного из них, требовались хорошие связи. К счастью для веса, Клиффордское общество предоставило ему канал связи. Он нашел несколько магазинов на рынке общества, которые продавали доступные CTMs.
-Мне просто нужно накопить пятьдесят достоинств.»
Даже будучи рыцарем, вес должен был работать ради своих достоинств. Самые прибыльные миссии либо связывали его на долгие годы, либо отправляли прямо на поле боя. У него не было ни того, ни другого желудка, поэтому он терпеливо ждал других возможностей.
Вес узнал, что миссионерский зал общества иногда выдавал срочные задания. Тем, кто принимал участие в миссиях, часто приходилось справляться с трудными ситуациями. Вознаграждение было щедрым, а риск управляемым.
— Надеюсь, в ближайшие месяцы я смогу получить подходящее задание.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
