Одна из самых страшных опасностей, с которой приходится сталкиваться межзвездному кораблю, — это пираты. Пространство было большим, так что шансы столкнуться с ними должны были быть ничтожно малы.
В действительности пиратские флоты работали вместе с наблюдателями, размещенными в соседних звездных системах. Они наблюдали за всеми входящими и выходящими судами, и всякий раз, когда корабль намеревался перейти в систему пиратского флота, они сообщали об этом своим хозяевам через галактическую сеть. Это позволило пиратскому флоту на другом конце острова подготовить прием для своих ничего не подозревающих жертв.
Это не всегда срабатывало из-за присущей им неопределенности, связанной со сверхсветовыми путешествиями. Иногда прибывающие корабли оказывались за миллионы километров от пиратов.
Учитывая все шансы, вес мог кончить и хуже. Астральные волки точно вычислили его место назначения и даже приняли телеметрию от своего наблюдателя, чтобы предсказать его точку входа в эту отдаленную звездную систему. Трюк с разбегом еще больше подчеркивал возможности его преследователей.
-Мы здесь имеем дело не с дилетантами. Эти волки-опытные разбойники. Я не верю, что мы видели всю глубину их движений.»
Кормовая часть «Барракуды» была сильно повреждена. Вражеские летчики, видимо, приспособились к обстоятельствам и увеличили свою скорострельность до максимально устойчивого предела. Хотя это никак не повлияло на их точность, сам объем огня неизбежно работал на их очарование.
Шансы бросить кости и получить шестерку были невелики. Пираты это знали, поэтому бросали кости быстрее.
Ничто в арсенале «Барракуды» не могло замедлить их или смягчить удары. В то время как кораблям, работающим в человеческом космосе, не разрешалось носить оружие, вес хотел, чтобы его корабль имел несколько защитных мер, таких как защитные экраны или ускорители. Даже если они израсходуют ужасное количество энергии, это будет лучше, чем позволить пиратам добраться до его корабля.
По мере того как часы шли вниз, его корабль накапливал все больше стресса. Барракуда держалась до сих пор благодаря своей толстой броне. Независимо от корабля, даже тяжелый мех бледнел по сравнению с количеством абсолютной защиты, которой они пользовались. В этом заключалось основное различие между двуногой военной машиной и самодостаточной экосистемой, созданной для перемещения по звездам.
И все же целостность космического корабля имеет свои пределы. В то время как дальнобойный лазерный огонь не был способен нанести критический урон из-за их широкого рассеивания, они смягчили кормовую часть Барракуды. Если легкие мехи выйдут в зону досягаемости и им позволят сфокусировать огонь, корабль легко может пострадать от поломки двигателя.
Вес отчаянно пытался сообразить, что он может сделать, чтобы отбить пиратов со своей стороны, но ничего не вышло. Его корабль был, по сути, прославленной прогулочной яхтой, усовершенствованным спортивным шаттлом с межзвездным радиусом действия.
— Осталось три минуты, пока легкие мехи не окажутся в зоне досягаемости. Вы готовы прихлопнуть несколько мух?»
-Я был готов с тех пор, как мы прибыли в эту дурацкую звездную систему.»
«Хороший. Я открываю люк грузового отсека через тридцать секунд. Пожалуйста, выезжайте как можно быстрее. Я не хочу выставлять интерьер на всеобщее обозрение дольше, чем это необходимо.»
Дитрих не предвкушал предстоящего боя. Его «Харриер» лучше всего работал в качестве мобильной огневой поддержки и обычно полагался на мехов-студентов, чтобы удерживать линию. Он не собирался защищать корабль своего приятеля, когда его превосходили пять к одному.
Проектировщик мехов мог считать себя умным для навигации по удаленной и населенной звездной системе, но он пришел, чтобы укусить их с удвоенной силой.
Теперь пилоту меха предстояло навести порядок после беспорядка. К счастью, его «Харриер» прошел капитальный ремонт еще в Лимаре. Его мех, возможно, и не сможет превзойти свои технические характеристики, но он не развалится под ним после пары выстрелов.
— Я разгерметизирую грузовой отсек. Приготовьтесь!»
Воздух исчез из камеры перед неизбежным открытием. Выпускать весь воздух из корабля, когда Люк опускался, было не только расточительно, но и опасно.
— Осталось десять секунд!»
Оставалось всего несколько секунд, и Дитрих заворчал по поводу склонности своего друга натыкаться на пиратские атаки. Это был второй раз, когда они столкнулись с ним до сих пор, и они сделали только один круговой рейс! Не так-то легко наткнуться на пиратов!
Люк открылся, как только вентиляторы полностью высосали воздух. В поле зрения появилось черное звездное пространство. Дитрих подавил инстинктивное желание полюбоваться открывшимся ему видом и мгновенно вылетел из корабля.
Люк закрылся за ним, когда он разместил свой мех под постоянно ускоряющейся Барракудой. «Харриеру» пришлось принять неудобную горизонтальную позу, прижав винтовку к туловищу, чтобы не отставать от корабля. Пока что скромная система полета меха не отставала от Корвета.
— Какого черта?! Вы могли бы упомянуть о дожде лазерных лучей!»
«Расслабиться. Все не так плохо, как кажется. Если вам удастся отвлечь их огонь, то это будет лучше всего. Ты гораздо меньшая мишень, так что из тебя получится отличная приманка!»
Некоторые из отдаленных мехов действительно перевели прицел на «Харриера». Дитрих уже ввел некоторую случайность в траекторию своего полета, чтобы справиться с заградительным огнем. Возможно, вес и был прав насчет их точности, но пилот не стал рисковать.
Он уже не спускал глаз с приближающихся легких роботов. Их полетные системы вспыхивали так же ярко, как звезды, когда они расходовали значительное количество энергии или топлива, чтобы догнать свою убегающую добычу. Съемные панели радиаторов отходили от их спин, чтобы справиться с их огромным тепловыделением.
Пиратские мехи выпустили свое оружие, как только они прошли определенный порог. Легкий залп твердых кинетических снарядов и разрывных снарядов ударил в уязвимый тыл «Барракуды».
«Dietrich! Мы только что получили такой же урон, как и пять минут спорадического лазерного огня! Мы продержимся всего пару минут, если так пойдет и дальше! Убери их с моей спины!»
Пилоту не нужны были уговоры напарника, чтобы понять, что делать. Он уже включил свой снайперский модуль и приготовился стрелять по всем пяти мехам.
Он выпустил залп из трех снарядов по ближайшему воздушному меху. Пират запаниковал от приближающихся кинетических пуль, хотя они и не приземлялись близко к цели.
Дитрих уже сменил прицел. Его винтовка рявкнула еще два выстрела в пилящего меха. Ленивое и предсказуемое уклонение пирата позволило молодому пилоту сделать быстрый выстрел по его ногам. Хотя ущерб был незначительным, это напугало пирата и заставило отступить.
Он послал пару выстрелов в направлении трех других мехов по очереди. Все они прекратили свою агрессию, чтобы восстановить самообладание. Ему удалось остановить их безжалостную атаку и сорвать их попытки покалечить «Барракуду».
Астральные волки скорректировали свою стратегию. Дальние средние мехи продолжали вести огонь по «Барракуде». Они были уверены, что это лишь вопрос времени, когда лазеры выведут корабль из строя.
Что касается легких роботов, то они разделили свое внимание. Двое из них продолжали вести огонь по «Барракуде», в то время как остальные трое переключили свои системы наведения на «Харриер». Дитриху пришлось перегружать свою летную систему, чтобы сохранить шкуру в целости.
-Ты отлично справляешься, но этого недостаточно. Уберите двух других мехов с моего хвоста!»
— Я тут вроде как занят, вес!- Пилот сплюнул в ответ, работая рычагами управления. Он увеличил темп стрельбы, чтобы держать вражеские мехи в напряжении. -Как там корабль?»
— Сопла ее двигателя накапливают слишком много тепла! Снаряды, падающие на ее корпус, тоже не помогают.»
Тем временем, Лунь до сих пор страдал только от царапин и скользящих ударов из-за плачевного уровня мастерства пиратов.
Типичный подонок, который прибегает к пиратству, не имеет особого выбора. Даже если они были властелинами, их нейронные способности находились на самом дне. Ни один приличный наемный корпус не был настолько отчаянным, чтобы предложить им место в своих рядах.
Властитель часто рос с раздутым чувством собственной значимости. Те, у кого есть разочаровывающие способности, ленивая трудовая этика или серьезные проблемы с отношением, возможно, не смирятся с тем, что жизнь-это норма. Зачем уважать законы, которые сдерживают их, когда они могут использовать силу, чтобы потакать своим желаниям?
Гедонисты и дегенераты, подобные этим, никогда не тратили много времени на оттачивание своих навыков. Даже находясь под постоянным огнем, Дитрих использовал схему уклонения, которая хорошо работала против стрелков, слишком полагавшихся на свои системы наведения. Это уменьшало вероятность попадания, но нерегулярные движения также влияли на его меткость.
Он не обращал внимания на мехов, которые стреляли в него, и вместо этого стрелял в машины, которые упорно преследовали Барракуду. Один или два выстрела едва ли сработали, поэтому Дитрих увеличил скорость стрельбы, чтобы усилить давление на упорных ублюдков. Его боеприпасы истощались с пугающей скоростью, но у пилота не было выбора.
Своего первого прорыва он добился почти случайно. Он произвел случайный залп по самому дальнему легкому меху, намереваясь отпугнуть его, прежде чем переключить свое внимание на другого противника. По какому-то совпадению две пули попали в ничего не подозревающий квадрат меха в центре.
Головокружительная скорость пораженного меха работала против его воли, усиливая урон. Одна пуля пробила лобовую броню, раздробив хрупкие пластины. Вторая пуля, последовавшая за ним, приземлилась достаточно близко, чтобы проскользнуть сквозь щели и раздвинуть бока.
К сожалению Дитриха, его выстрелы не смогли вывести из строя робота, хотя он и прекратил погоню. Поврежденный мех зашипел, когда его полетная система потеряла мощность. Действительно ли робот потерял мощность или пилот просто потерял самообладание, никто не знал. В любом случае, это облегчало работу Дитриха.
Пираты ответили ракетным огнем. Более пятидесяти отдельных ракет были выпущены из средних мехов, которые до сих пор сдерживались. Из-за необходимости догонять и догонять «Барракуду» ракеты двигались не очень быстро. Они все еще представляли собой реальную угрозу.
— Эти ракеты нужно сбить!»
— Здесь слишком много ракет.- Прорычал Дитрих, продолжая отвлекать внимание легких роботов, которые летели гораздо осторожнее, внезапно потеряв товарища-пирата.
— Тогда опустошите ваши магазины, если это необходимо. Эти ракеты не только взрывоопасны, они также способны самонаводиться на определенную секцию моего корабля. Если вы спросите меня, я бы предпочел, чтобы в меня стреляли пираты, которые не справились со своим классом стрельбы, чем позволить этим самонаводящимся ракетам жевать мои двигатели!»
Дитрих оказался перед трудным выбором. Если бы он уступил легким мехам, они могли бы восстановить равновесие и начать сопротивляться более агрессивно. И все же вес был прав насчет ракет. Пилот меха сокрушался, что его меху не хватает мощности для установки пулемета, который идеально подходил бы для противоракетной обороны.
Он изменил настройки прицеливания и начал стрелять в ракеты снарядами размером с меха. Несмотря на свою ловкость, самонаводящиеся снаряды должны были плыть, так сказать, против течения, что позволяло Дитриху делать большую часть выстрелов.
Пока «Харриер» методично уничтожал ракетный Рой, остальные мехи осмелели и снова сосредоточили огонь на корабле. Пилот ничего не мог поделать с их оппортунистическими атаками, кроме ускорения уничтожения ракет.
Как только он перехватил последние ракеты, «Харриер» полетел обратно к кораблю. — Открой вес! Мне нужно пополнить запасы!»
Разбитый люк опустился быстрее обычного. Вес нарушил правила техники безопасности. «Харриер» влетел обратно внутрь, хотя отдельные выстрелы падали рядом с уязвимым отверстием. Один лазер успел прожечь внутреннюю переборку корабля, прежде чем Люк снова закрылся.
Вес снова устало заговорил с мостика: -Мне нужно, чтобы ты убрался оттуда как можно скорее. Кормовая секция почти без брони, и двигатели тоже выглядят не слишком хорошо.»
— Я знаю! Я и так делаю все, что в моих силах.- Ответил Дитрих, быстро стряхивая с себя потраченные журналы. Пустые ящики приземлились на палубу с беззвучным стуком из-за отсутствия воздуха.
В середине пополнения запасов «Барракуда» на секунду содрогнулась.
-Что это такое?»
-Это результат неисправности двигателя! Я заставил неисправный компонент продолжать работать, но это не принесет никакой пользы для его долговечности. Вернись туда, пожалуйста!»
Дитрих не стал брать в руки последние журналы. «Открыть люк. Я ухожу!»
«Харриер» вышел из люка и агрессивно выстрелил в преследующих пиратов. Он изменил свою стратегию. Его предыдущий акт подавления всех мехов в одно и то же время не сделал много для их сдерживания. Только когда он вывел из строя робота, вражеские пилоты немного отступили.
— Ребята, вы хотите увидеть кровь? Тогда позвольте мне показать вам, на что способен этот Китобой.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
