Вес сел за стол в шикарном чайном домике. Городской шум центра Фреслина пробивался через открытое окно рядом с ним. Лаки лениво присел на подоконник, глядя на безобидных птиц и тварей, мечущихся между аккуратно посаженными деревьями.
Через несколько минут Кэлси уже поднималась по лестнице Восточного заведения. На этот раз она привела с собой гостя. Пожилые джентльмены рядом с ней выглядели как бюрократы, которые никогда не переходят в высшие чины. Кроме того, он выглядел довольно измотанным.
— Мистер Ларкинсон, рад наконец-то с вами познакомиться.- Старик поздоровался с весом, протягивая ему руку. — Меня зовут Линден Ройс. Я-заместитель директора по связям с заинтересованными сторонами инициативы по новаторству.»
Мистер Ройс в основном общался с каждым бизнесменом или чиновником, который проявлял интерес к пионерам. Хотя вес предпочитал говорить со своим боссом, нищие не могли выбирать.
-Можешь звать меня вес.»
— Все в порядке, зовите меня просто Линден.»
-Прежде чем мы перейдем к делу, давайте закажем чай, хорошо?»
Вес заказал чайник ароматного ромашкового чая. Это был любимый чай его матери. Его запах вызвал у него счастливые воспоминания о более простых временах. Мимолетная улыбка появилась на его лице, прежде чем удар Лаки вернул его в настоящее.
-Какой у вас замечательный кот. Вы получили его от группы Карнеги?»
— Нет, он был у меня какое-то время. К счастью, это эксклюзивное творение изобретателя из Новой Империи Рубарт..»
По правде говоря, вес понятия не имел, откуда взялся драгоценный кот. Молодой человек просто назвал имя пресловутой первоклассной сверхдержавы, чтобы произвести впечатление на заместителя директора. В то время как Линден обладал достаточным самообладанием, чтобы сохранять вежливое выражение лица, незаметный толчок от Лаки тайком сообщил весу о волнении этого человека.
После минутного наслаждения чаем они наконец решили поговорить о делах.
— В последнее время я много слышал о тебе от Кэлси. Линден указал на молодую женщину, сидящую рядом с весом. — Она сообщила мне, что вы выразили заинтересованность в налаживании более тесных отношений с инициативой первопроходцев. В то время как мы приветствуем каждого гражданина из облачного занавеса, я хотел бы услышать ваши собственные мотивы для поиска нас.»
Вес уже подготовил ответ. -Мой механический бизнес вот-вот выйдет на траекторию быстрого роста. Количество кредитов и рекламы, которые Мой бизнес собирается генерировать, может привести к иррациональной реакции. Недавно я понял, как важно уделять внимание политике. По сравнению с враждебным отношением белых голубей и зеленых, пионеры-единственные люди в городе, которые не относятся к бизнесменам как к отбросам.»
— Я понимаю, к чему ты клонишь, вес. В то время как Облачный занавес может показаться сонной планетой, где ничего не происходит, истина заключается в том, что зеленые и белые голуби ведут ежедневную войну против людей. Они постоянно продвигают свои бессердечные планы в планетарной Ассамблее.»
— Они очень ясно высказали свое мнение обо мне. Хотя сейчас они залегли на дно, я не сомневаюсь, что они готовят что-то, чтобы сделать невозможным для меня ведение бизнеса на моей родной планете.»
Линден кивнула и налила себе еще чашку ромашкового чая. «Есть признаки того, что их коалиция собирается выдвинуть законопроект о налоговой реформе в Ассамблее, чтобы решить проблему постоянного бюджетного дефицита. Судя по тому, что мы слышали, законопроект предлагает повысить налоги на производство оружия и тяжелую промышленность до 50%.»
— Что?!- Вес чуть не пролил чай. — Пятьдесят процентов-это даже больше, чем ставка Бентхейма! Повышение налогов вообще не заполнит дыры в годовом бюджете. Вместо этого он прогонит любого предпринимателя с работающим мозгом. Без здорового присутствия бизнеса и коммерции, облачный занавес будет скользить дальше в отсталость.»
-Для политического новичка вы очень проницательны в своих предсказаниях.»
Вес ничего не мог поделать с тем, что его возросший интеллект извлекал то, чему он научился в бизнес-классе. — Любой может разобраться в ситуации, если следит за новостями. Даже если развитие нашей планеты не имеет для меня никакого значения, налоговые ставки все равно напрямую влияют на мой бизнес. Я не могу зарабатывать на жизнь с такой убийственной налоговой ставкой, висящей над моей головой!»
Линден выразил свое сочувствие весу и развил собственные мысли. — Наша планета заселена уже несколько сотен лет назад, но что мы сделали с тех пор? Наше население оставалось на прежнем уровне-всего двадцать миллионов человек, в то время как огромные участки земли оставались неиспользуемыми.»
— Я знаком с фактами. Рост нашего населения остается застойным, потому что наши лучшие и умнейшие люди всегда эмигрируют на лучшие пастбища.»
После короткого обсуждения отсталости их родной планеты Линден, наконец, перешел к делу.
— Приятно слышать твои мысли. Мы действительно думаем одинаково.- Старик сделал комплимент, прежде чем принять строгое выражение лица. — К сожалению, из-за политических соображений нам неудобно принимать вас в свое лоно.»
Отказ удивил веса. В конце концов, у них было много общего. -Что-то случилось?»
-Есть такое. Недавно мы наткнулись на доказательства того, что вы поддерживаете отношения с весьма сомнительным элементом нашего общества.»
— Китобои Уолтера.»
«Именно.- На этот раз Линден нахмурилась. -Возможно, вы не знаете обычаев. Это можно простить. Тем не менее, вы должны знать, что взаимодействие с такими бандами принесет вам только сиюминутную выгоду. Китобои неизбежно падут и будут вытеснены другой бандой. Ваша судьба как соавтора также может оказаться не очень удачной.»
-Не твое дело судить о моих отношениях с китобоями. Они-единственная сила на этой планете, кроме МТА, обладающая значительной механической силой. Как проектировщик мехов и производитель мехов, это данность, что мы вступаем во взаимовыгодные отношения.»
Китобои Уолтера, может, и были неотесанными ублюдками, но относились к весу с уважением.
— Мистер Ларкинсон, я полагаю, вы серьезно недооцениваете риск, связанный с общением с китобоями. Ваши оппоненты знают о ваших отношениях и боятся, что вы воспользуетесь этим преимуществом. На самом деле, зеленые и белые голуби уже сделали некоторые приготовления, если ситуация перерастет в открытый конфликт.»
-Вы меня очень предупредили.- Ответил вес, пытаясь понять цель заместителя директора. — Жаль, что моя связь с китобоями прочна. Я не могу порвать с ними отношения, тем более что они-мои единственные друзья, которым я могу доверить помощь, если моей мастерской угрожает опасность.»
Ценность механического цеха на их родной планете превзошла все остальные соображения. Подлинный конструктор мехов предлагал китобоям множество возможных услуг, таких как настройка их мехов или разработка индивидуальных мехов, соответствующих их личным потребностям.
В конце концов, Линден отступил от своей настойчивости и вместо этого извлек из скафандра защищенный блокнот с данными. Он включил его и поставил на стол рядом с чайником.
-Что это такое?- Спросил вес, схватив блокнот и просматривая его содержимое. Судя по тому, что он увидел, Блокнот содержал множество документов и данные обследования нескольких отдаленных ферм, расположенных вблизи экватора планеты.
Линден сложил руки и ухмыльнулся. -Знаете ли вы, что зеленые и белые голуби являются наследниками первых пацифистов, которые колонизировали нашу планету? Они владели контрольным пакетом акций колонии еще тогда, когда она была частным предприятием. Они решили поселиться на этой планете, потому что она предлагает идеальные условия для выращивания собственной марки элитных культур.»
-Так это они стоят за огромными рисовыми фермами в облаках? Неудивительно, что планетарная Ассамблея так благоволит сельскому хозяйству. Зеленые и голуби заинтересованы только в том, чтобы набить собственные карманы.»
Одним из самых известных продуктов, разработанных Cloudy Curtain, был генетически модифицированный вид высокопитательного риса. Семена происходили из Новой Империи Рубарт, и с тех пор, как основатели светлой Республики обосновались в Звездном секторе Комодо, они безуспешно пытались вырастить эту печально известную чувствительную культуру.
Только после очередного раунда модификации эти культуры можно было предварительно выращивать в умеренном и стабильном климате облачного занавеса. Два консорциума, которые выращивали и продавали пышный, вкусный и питательный рис, клеймили его как облачный рис. Это был экспорт номер один на планете, затмевающий многие другие специализированные культуры.
Когда вес наткнулся на гигантскую дыру в данных разведки, он остановился. -А в районе Кольмеса есть что-то особенное?»
— Консорциум роли и консорциум Лувон-единственные фермерские концерны, обладающие правами на выращивание облачного риса. Роли отдают предпочтение зеленым, в то время как Лувоны финансируют белых голубей. Они были одной большой семьей, прежде чем внезапно разделились всего через десять лет после заселения планеты.»
-Ты не отвечаешь на мой вопрос.- Пожаловался вес. -Какое это имеет отношение к данным обследования и региону Кольмес?»
-Я пытаюсь дать вам некий существенный контекст, мой друг, но очень хорошо, давайте пропустим урок истории. Все, что вам нужно знать, это то, что, несмотря на их общие корни, Рэли и Лувоны также являются соперниками, которые сцепились в тонкой борьбе за господство.»
-Так что можно сказать, что консорциумы и группы, которые они поддерживают, — это враги.»
-Это вполне подходящее описание. Линден кивнул. «Таким образом, вы можете представить наше удивление, когда мы узнали, что компания, которая работает в ограниченном регионе Кольмес, на самом деле является совместным предприятием между двумя консорциумами.»
Это подняло бровь у веса. Для двух политических и экономических соперников сотрудничество в сельскохозяйственном предприятии всего лишь указывало на то, что регион скрывал что-то важное.
Вес посмотрел на самые ранние исторические карты и отметил, что район Кольмеса сосредоточен вокруг спящего вулкана. Район вокруг этого вулкана должен быть исключительно плодородным участком земли.
-Так к чему ты клонишь?»
-Разве ты не понимаешь? Регион Кольмес имеет жизненно важное значение для обоих консорциумов. Вполне возможно, что именно поэтому их предки колонизировали эту планету в первую очередь.»
Новость о том, что первые пацифисты могли поселиться на бесплодной планете, похожей на облачный занавес, из-за одного-единственного плодородного участка, вызвала у него интерес. Фермерские консорциумы, должно быть, выращивают что-то гораздо более ценное, чем облачный рис.
-Это интересно и все такое, но зачем ты мне все это рассказываешь? Я всего лишь конструктор роботов. Фермерский сектор не имеет ко мне никакого отношения.»
-Возможно, вы и правы, но подумайте о ситуации. Китобои Уолтера регулярно вымогают деньги у местных предпринимателей. Они даже претендуют на долю от невероятно прибыльного экспорта облачного риса. Как вы думаете, что может произойти, если некоторые из их мехов решат прогуляться в район Кольмеса?»
Лаки перестал махать хвостом и сосредоточенно уставился на Линдена. Вес быстро погладил его по спине, чтобы предотвратить любую агрессию.
— Мистер Ройс, вы сделали мне очень опасное предложение. Есть ли какая-то причина, по которой Вы упомянули об этом мне, вместо того чтобы действовать по собственному разумению?»
Заместитель директора пожал плечами. -Что я могу сказать? Пионеры-это не вооруженная банда головорезов. У нас нет привычки вести себя как кучка хулиганов с мехами. Что еще более важно, китобои-удивительно сплоченная группа. Что бы вы ни говорили о мистере Уолтере, но у него природный талант лидера. Никто из нас не может вступить в диалог с их кадрами из-за их презрения к политикам.»
-Вы могли бы оставить анонимную наводку.»
-Они могут не действовать на основании информации, полученной из подозрительного источника.»
Вес постучал пальцами по столу и обдумал ситуацию. Пионеры отказались принять его в свой маленький клуб из-за его неоспоримых связей с бандой наемников. Затем они передали ему просьбу использовать те же самые связи, чтобы нанести удар наиболее важным сторонникам своих политических соперников.
Весу не нужно было объяснять Лакки, что от заместителя директора разит лицемерием. -Я уверен, что инцидент пойдет на пользу пионерам.»
Линден одарила его улыбкой. — То, что хорошо для пионеров, будет также передано таким союзникам, как вы. Когда зеленые и белые голуби будут брошены в беспорядке, мы можем предотвратить ожидаемый законопроект о налоговой реформе, который в настоящее время находится на рассмотрении.»
-А что, если в районе Кольмеса ничего не случится? Вы позволите пройти через счет?»
«Мы можем задержать процедуру, но не можем помешать им принять законопроект. Если «зеленые» и «белые голуби» сохранят свой политический импульс, то у наших депутатов не останется иного выбора, кроме как пойти на компромисс с правящей коалицией. Я думаю, что они выторгуют свою поддержку законопроекта, если смогут получить освобождение для наших ключевых предприятий.»
Естественно, пионеры, очевидно, пропустили бы его механическую мастерскую в этом списке. — Дай мне подумать об этом. Такой деликатный вопрос не следует решать за чашкой чая. Могу ли я сохранить этот блокнот для данных?»
— Не стесняйтесь оставить его себе или показать своим друзьям. Линден махнул рукой и встал. -Я уверен, что это будет интересно читать всем, кто интересуется сельским хозяйством.»
Заместитель директора усмехнулся, выходя из чайханы.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
