Когда вес проснулся на следующее утро, он не воспринял скрытую угрозу безопасности легко. Впрочем, он и не паниковал. Наличие сложных подслушивающих устройств вовсе не означало, что кто-то решился на этот шаг.
Фе Нитаа и наемники, которых он нанял, уже были проинформированы о находке. Пока вес наслаждался тихим завтраком, доставленным в номер отеля, он слушал отчет Нитаа.
— Командор Мейвин из Виндарских Дастравенов связался со своими связными, чтобы выяснить, кто может быть ответственным. До сих пор он исключал, что в этом замешан кто-либо из его местных союзников и знакомых.»
-Я так понимаю, что кровожадные и некоторые нейтральные Редвеллеры тут ни при чем.- Ответил вес.
-Я не уверен, что это так, сэр. Кровопийцы далеки от единства. Они могут нести одно и то же знамя, но каждый из них верит в разные методы, чтобы удержать провинцию Редвелл от рук протектората Хинсона.»
Конфликт между кровожадными и белыми вовсе не интересовал веса. Он не собирался вмешиваться в их затянувшуюся ссору. Вопрос о том, останется ли провинция Редвелл частью Республики Чуко или перейдет под протекторат Хинсона, ни в малейшей степени не затрагивал его личных интересов.
Даже если кризис разрешится тем или иным образом, Республика Чуко или что бы там ни было на ее месте просто станет в его глазах еще одним рынком сбыта. Тем не менее, Чуко был значительно меньше и слабее, чем яркая Республика, и в сочетании с расстоянием между ними, вес не ожидал, что продаст здесь много мехов в любом случае.
Это было совершенно нормально для веса. Его отсутствие обязательств перед государством означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы слишком осторожно действовать между всеми заинтересованными группами. Даже если он разозлит парочку из них, это не укусит его в зад, пока он никогда не вернется.
В каком-то смысле вес отчасти рассматривал свое годичное путешествие по звездному сектору Комодо как пробный шар для будущей грандиозной экспедиции. Небольшие уроки, которые он получил, и трудности, с которыми он столкнулся, дадут ему лучшее представление о том, каково это-путешествовать по разным новым местам.
Он и его советники уже сделали множество заметок о том, как им следует готовиться к многолетней экспедиции.
-Если меня что и беспокоит, так это то, что мы здесь далеко не союзники.- С беспокойством заметила нитаа, потирая слегка усталые глаза. -Кроме того, что мы наняли Дастравенов в качестве местных ремонтников, у нас нет никакой местной поддержки. Ни в провинции Редвелл, ни в остальной части республики Чуко нет места, где мы могли бы укрыться, если бы нас преследовали.»
-Полагаю, существует протекторат Хинсона.»
— Протекторат Хинсона находится в нескольких неделях пути, и это только в том случае, если мы воспользуемся самыми прямыми сверхсветовыми маршрутами. Кроме того, Хинсонеры будут заботиться о нас только потому, что они не хотят огорчать вашу подругу.»
Вес понимал, что глупо полагаться на безоговорочную поддержку протектората Хинсона. Возможно, они решат, что в их непосредственных интересах убить веса и свалить вину на Редвеллеров!
Когда он напомнил себе об этой возможности, он потерял часть своей прежней веселости. Фе Нитаа указал на очень острую проблему. Весу не хватало удобного пути отступления. Ближайшей безопасной гаванью была Гексадрическая гегемония, но его флот должен был пройти прямо через пространство Хинсона, чтобы достичь границы второсортного государства.
Но даже тогда проблема не исчезла! Не все видели его отношения с Глорианой в благоприятном свете! Вес не был колдуном и не смог бы найти себе пристанище нигде в гегемонии, кроме звездных систем, занятых династией водин.
Короче говоря, единственной настоящей безопасной гаванью для веса сейчас была либо центральная точка, либо светлая Республика!
Пока он не достигнет одного из этих двух пунктов назначения, он никогда не будет по-настоящему чист. Быть окруженным неопределенными союзниками, скрытыми врагами и множеством людей, которые не заботились о его проблемах, не делало его паранойю какой-либо пользы.
Тем не менее сыновья и дочери пограничников жили в этих условиях всю свою жизнь. Многие из них приспособились к этой опасной реальности. Некоторые из них даже процветали в этих условиях.
Хотя вес и признавал, что с его стороны было бы благоразумно иметь поблизости сильных союзников, он предпочел бы решать свои проблемы самостоятельно.
Он никогда не забывал случая, когда все друзья, союзники и другие дружественные связи не смогли выручить KNG, когда знаменитая механическая компания оказалась втянутой в скандал.
До тех пор, пока угроза не достигала определенного предела, никто не желал подставлять свою шею, чтобы протянуть руку помощи осажденному другу.
Именно по этой причине вес не планировал искать долгосрочных союзников в этом районе Космоса. Он почти не общался ни с кем в Республике Чуко. Одно лишь расстояние охладило бы все связи, которые он установил во время своего визита в провинцию Редвелл.
— Хорошо, что в моем распоряжении есть быстрый флот. Во всяком случае, вряд ли какое-нибудь судно сможет превзойти скорость «Барракуды».»
Обеспечение мощного флота должно быть для него главным приоритетом. Его нынешний флот обладал очень важным преимуществом в мобильности, которое позволяло им обгонять большинство врагов, пытающихся загнать их в угол во время их путешествий.
Учитывая, что Глориана начала думать о том, сможет ли она получить заводской корабль для их грандиозной экспедиции, вес не сможет рассчитывать на те же преимущества в будущем.
Независимо от того, насколько хорошо гегемония строила свои технологически продвинутые корабли-фабрики, фундаментальная природа этого гигантского класса кораблей означала, что для этих огромных бегемотов это был трубопровод, чтобы обогнать меньшие классы кораблей.
Без каких-либо врожденных преимуществ в мобильности весу просто придется прибегнуть к наращиванию своей мощи.
Этот вопрос был тернистой темой для вес в последние пару месяцев. Одна из самых больших проблем, с которой столкнулся вес, заключалась в том, должен ли эскорт состоять из мехов второго класса, мехов третьего класса или обоих.
В данный момент у Весов не было возможности зарабатывать, чтобы содержать большое количество мехов второго класса. Он сомневался, что это изменится в будущем. Только когда он перейдет к проектированию и продаже второсортных мехов, он сможет нести огромное бремя поддержки такого количества дорогих мехов.
Но что останется от аватаров мифа? С самого начала его личный механический отряд набрал горстку местных Брайтеров. Они были весьма способны пилотировать мехи третьего класса, но переход на мехи второго класса потребовал бы многих лет, возможно, десятилетий обучения.
Не каждый Аватар преуспеет в переходе.
Это поставило аватаров мифа в неловкое положение. Он может оказаться в незавидной ситуации, когда ему придется полагаться на свою подругу, чтобы финансировать другую организацию, которая сможет защитить их намного лучше, чем его собственные домашние мехи!
На данный момент вес все еще пытался найти способ решить эти проблемы, не нанося ущерба своей гордости и гордости аватаров мифа.
Наличие Ведьмака в качестве подруги доставляло ему много головной боли, это точно!
-Я тоже думал о том, что мы делаем.- За столом заговорил Гэвин. «Сейчас мы вообще не расширяем зону влияния LMC. Разве мы не должны сделать что-то, чтобы расширить охват нашей компании?»
«Возможно.- Вес заговорил. «Проблема заключается в деловом климате в Республике Чуко. Никто не заинтересован в облегчении доступа для далекой мехкомпании, когда они больше беспокоятся о том, чтобы держать свои головы над водой.»
-Ты прав.»
Вес намеренно посетил нестабильное и небезопасное состояние, так что уже было ясно, что никаких деловых возможностей на столе не будет.
-ЛМК, естественно, расширится, как только я начну расширять его каталог мехов, Бенни. Следующее поколение становится все ближе и ближе. Он может даже появиться вскоре после того, как мы вернемся в светлую Республику. Это будет период, когда я действительно начну откачивать проекты.»
-А разве для этого не нужна проектная группа? Вы недавно потеряли одного из двух подчиненных вам конструкторов мехов. Только Кетис остается, чтобы помочь в вашей проектной работе.»
Гэвин попал в самую точку. Отсутствие помощников было больным местом для веса, так как ему очень долго не удавалось расширить свою проектную группу.
-Я буду искать интересных конструкторов мехов, готовых работать на меня. Вес в конце концов пожал плечами. — Надеюсь, я смогу найти пару конструкторов мехов по пути, которые захотят остаться здесь надолго.»
Они добавили поиск надежных конструкторов мехов, чтобы увеличить его проектную группу к своему длинному списку целей.
После того, как они закончили делиться своими мыслями друг с другом, они начали свой новый день с посещения одного из местных черных рынков.
Под потускневшим и почти полностью закрытым промышленным районом на окраине Уилксира шла оживленная подпольная торговля.
Попасть туда было немного сложно. Не то чтобы вес мог напрямую долететь туда на своем шаттле.
Они также не могли подойти к черному рынку под полным конвоем. И наземные мехи боевых глашатаев, и воздушные мехи пыльных Воронов привлекали слишком много внимания.
Это означало, что весу пришлось оставить большую часть своей охраны. Когда вес вошел в аэрокар без опознавательных знаков, на этот раз он привел с собой лишь ограниченную свиту.
Командир киноварь решил остаться, чтобы присматривать за своими бездействующими мехами, так что вес мог рассчитывать только на Лаки, Нитаа и Коммандера Мейвина.
Последний выглядел немного виноватым при этих требованиях. -Прошу прощения за все эти ограничения, но черный рынок, на который я вас везу, не пользуется правительственной санкцией.»
-Я понимаю. Вес небрежно махнул рукой, отмахиваясь от этого вопроса. «Черные рынки, которые работают под носом у правительства, на самом деле не являются черными рынками в первую очередь. Я надеюсь, что товары, предлагаемые в том месте, куда вы меня везете, будут достаточно интересными, чтобы оправдать хлопоты.»
-О, не сомневайтесь, Мистер Ларкинсон. Осмелюсь сказать, что у вас будет возможность приобрести много ценных вещей.»
Хотя у Нитаа было много других мыслей по поводу этой поездки, вес оставался спокойным. В худшем случае он мог быстро надеть свою обычную скудную визовую броню, которую Нитаа принесла с собой в виде чемодана. Она сама уже надела свою боевую броню, так что была более чем способна отразить любые внезапные атаки.
Окна машины полностью потемнели, и пассажиры не могли видеть, куда они едут.
Во время путешествия аэрокар, на котором они ехали, сделал много обходов, прежде чем приземлиться на заброшенной подземной стоянке.
Группа пересела в другой аэрокар, который следовал по другому кольцевому маршруту, прежде чем, наконец, прибыл в их настоящий пункт назначения. Вес без труда разглядел более сотни одинаковых аэрокаров в аномально пустынной и стерильной подземной зоне парковки.
— Это место поддерживается в чистоте, насколько это возможно, чтобы предотвратить любые попытки слежки.- Командир Мейвин упомянул, прежде чем передать им несколько мантий, хранящихся в аэрокаре. — Наденьте их, чтобы скрыть свою личность. Лучше никому не говорить, что ты здесь был.»
Они сделали, как было велено.
В настоящее время командир наемников действовал в качестве местного гида. Он повел их к контрольно-пропускному пункту, где они прошли очень небрежную проверку безопасности, прежде чем их пропустили.
Все сразу же заметили волнение в воздухе. Как будто их всех массировали невидимые волны.
-Весь этот черный рынок находится в поле помех!- Ахнул Гэвин.
Проведя много времени в различных помеховых полях, вес стал очень хорошо оценивать их силу. -Это не световое помеховое поле. В глушилки закачивается много сока, чтобы обезопасить этот подземный зал.»
Мейвин усмехнулся. -Я серьезно говорил, что правительство тут ни при чем. Только те, кого мы приглашаем, имеют привилегию войти на этот рынок.»
По сравнению с необычайно открытыми черными рынками Республики Рейнальд, тот, на который он только что вошел, был намного тише и менее посещаем.
Весу показалось, что он попал не на базар, а в эксклюзивное, высококлассное торговое заведение. Лишь горстка людей осматривала маленькие магазинчики и прилавки под открытым небом. Большинство из них надевали маскировочные халаты или другие маскировочные костюмы, чтобы делать свое дело.
Несмотря на отсутствие движения, вес сразу распознал много ценных товаров для продажи. Посещение этого черного рынка может оказаться гораздо более плодотворным, чем он думал!
— Мяу!»
Даже Лаки ощутил ряд весьма интересных Экзотик. От волнения у него защипало в носу!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
