Его первый день в лагере Ларкинсонов напомнил ему, почему семья имеет значение. Около семидесяти различных родственников собрались вокруг в столовой, которая могла вместить более двухсот человек. Многие жены, дети и старики расселись по своим местам.
Вес был одним из немногих молодых людей трудоспособного возраста, присутствовавших на собрании. Только пара других племянников соответствует его возрасту. В основном это были кадеты-мехи, если они были властителями, и обычные кадеты, если нет.
Ларкинсоны обладали довольно сильными способностями к управлению мехами. Такая военная семья, как их, с многовековой историей пилотирования мехов создала очень прочный фундамент в своих генах.
Что отличало такие семьи, как их, от остальных, так это то, что шансы получить приемлемые способности были очень высоки. Благодаря использованию целенаправленных методов оплодотворения и различных других методов для индуцирования правильных генов, около семидесяти процентов всех детей могли бы ожидать, что станут властелинами, когда им исполнится десять лет.
Это заставляло таких, как вес, которые провалили тесты на профпригодность, чувствовать, что они подвели своих родителей. Некоторые так и не смогли избавиться от стыда. К счастью, Ларкинсоны были щедры, и они изо всех сил старались, чтобы нормальные люди чувствовали себя желанными гостями.
Как конструктор мехов, он сидел за одним столом со всеми остальными нормалами. Их стол мог бы быть немного менее экстравагантным, но никто не сказал ни слова жалобы. Пилоты мехов, которые храбро рисковали своими жизнями, заслужили это. И в отличие от многих других людей, ларкинсоны, получившие положительный результат, всегда служили в мехкорпусе, вместо того чтобы довольствоваться резервами.
Как только все заняли свои места, один из старейшин встал. Вес без труда узнал своего двоюродного дедушку Оврина Ларкинсона, брата патриарха. У мужчины был хриплый голос из-за каких-то серьезных шрамов, которые он так и не удосужился удалить по той или иной причине.
— Леди и джентльмены, я рад видеть вас всех здесь. Мы все еще ожидаем пару членов семьи, но по большому счету мы будем праздновать Новый год только с половиной от нашего обычного числа.»
Настроение омрачилось от дурных слов Оврина. — Светлая Республика была щедра к нам в хорошие времена. Теперь, когда настали тяжелые времена, пришло время ответить взаимностью на их заботу, посвятив свою жизнь государству, которое воспитывало нас с самого рождения.»
Даже самые буйные дети соглашались с его словами. Каждый Ларкинсон был воспитан так, чтобы ценить Республику.
Те, кто не соглашался по той или иной причине, предпочитали оставить Ларкинсонов и взять другую фамилию. Обычно это происходило, когда дети павших героев обвиняли семью и Республику в том, что они слишком рано отстранили от них родителей. Вот почему число Ларкинсонов никогда не превышало двухсот человек, даже после долгих лет процветания.
-Теперь нам нужно сделать несколько заявлений. Во-первых, с началом войны я могу предположить, что некоторые из вас захотят переселиться. Если вы не против расстаться со своими друзьями и соседями, вы можете поселиться в нашем поместье.»
Некоторые из Ларкинсонов вздохнули с облегчением. Никто не ожидал, что прелюдия к войне окажется такой опасной. Террористическая атака могла произойти в любом месте и в любое время за пределами Риттерсберга.
Оврин продолжил свое второе заявление. — Затем мы хотели бы пригласить молодых на экскурсию по столице. Некоторые из вас никогда раньше не ступали в Риттерсберг. Если вы никогда не видели Вечный Маяк, Республиканскую ассамблею или флаг основателя, Вы потеряете массу удовольствия.»
Некоторые из четырех-семилетних детей радостно закричали. Лэни, которая все еще держалась за несчастного счастливчика, радовалась вместе со своими дальними родственниками, хотя и выросла в Риттерсберге.
— И наконец, я хотел бы привлечь всеобщее внимание к одному многообещающему молодому человеку. Никто из нас никогда не думал, что он сможет сделать это, но вес создал зарождающуюся механическую мастерскую, которая полностью независима.»
Ой-ой. Похоже, его двоюродный дед говорил о весе. Он изобразил нервную улыбку, когда глаза всех присутствующих начали внимательно изучать его лихую фигуру. Его недавние генетические изменения вкупе с дорогим антигравитационным гардеробом резко улучшили его имидж.
В прошлом году он появился на празднике как обычный студент без каких-либо достижений. На этот раз он выглядел как непревзойденный профессионал или успешный предприниматель, который уже добился больших успехов. Вес начал получать удовольствие от одобрительных взглядов, которые бросали на него дяди и тети.
-Он уже добился многих заметных успехов, таких как выход в финал одного из субтурниров выставки «молодые тигры». Мало того, он произвел глубокое впечатление на весь звездный сектор, когда проделал весь путь до пространства коалиции и выиграл еще большую конкуренцию! Все, пожалуйста, поаплодируйте весу!»
Многие Ларкинсоны встали и захлопали в ладоши. Вес видел, что большинство его родственников желали ему добра, но некоторые, похоже, имели скрытые мотивы. Только парочка Ларкинсонов выглядела недовольной, но вес никогда не ладил с ними.
Дядя Оврин быстро закончил свою короткую речь на ночь. Все начали копать, в том числе и вес. Он наполнил свою тарелку стейком и каким-то вкусным овощным кускусом. Среди прочего персонала ларкинсоны наняли профессионального шеф-повара.
Дядя, сидевший рядом с весом, начал разговор. — Итак, Вес. Как вам жизнь конструктора мехов?»
— Это гораздо сложнее, чем я ожидал. Мы с отцом начали свое дело собственными силами. В данный момент я обременен большим количеством долгов.»
— Ах, какие опасности таит в себе ведение бизнеса. В наше время редко можно увидеть, чтобы такой человек, как вы, преуспел там, где многие конструкторы мехов потерпели неудачу.»
-Я счастливый человек. Мой отец сделал большую часть работы, прежде чем исчез. Я только продолжил с того места, где он остановился.»
Его ответ был кратким и исчерпывающим. Весу было все равно, поскольку он чувствовал, что уже сказал достаточно в своем недавнем интервью «Геральд».
Дядя продолжал настаивать: — Вы, конечно, получаете помощь откуда-то. Я не могу себе представить, что ваш маленький механический бизнес способен оставаться прямолинейным без какой-либо поддержки. Какую помощь вы заручились и сколько она стоила?»
— Мой ответ не изменился.- Повторил вес, откусывая кусок сочного бифштекса. — Мой отец финансировал наши первоначальные инвестиции, взяв скучный кредит в маленьком планетарном банке. Он также потратил много усилий, чтобы связаться с грантовым учреждением из Новой Империи Рубарт. Лицензии на производство, которые я получил от них, устарели и почти устарели.»
Откровенно говоря, его начали раздражать настойчивые расспросы дяди. Может, он работает на разведку или что-то в этом роде? Несмотря на правду, вес считал своего дядю занудой и перестал отвечать на его дурацкие расспросы.
-Я просто спросил.- Он застонал. И вообще, кто он такой? Вес так и не узнал его имени, хотя время от времени замечал его лицо. -Тебе следует немного расслабиться и поделиться своей щедростью. Американские нормы должны держаться вместе и помогать друг другу. У меня дома есть два рта, чтобы прокормить их.»
— Три, если считать твою жену.»
Мужчина хмыкнул. — Она может сама о себе позаботиться.»
Разговор медленно отошел от веса. Люди за столом обсуждали свои собственные предприятия и то, как недавние беспорядки разрушили их жизнь.
«Я не могу себе представить, что происходит в головах тех, кто присоединился к BLM. Бентхайм ни за что не устоит в одиночку. Даже если наша республика будет отбита, Везийцы не упустят возможности захватить их. Каждый, кто живет в Бентхейме, должен перестать загрязнять свой разум кредитами и развить в себе здравый смысл.»
Половина Ларкинсонов за этим столом никогда не покидала Риттерсберга. Все они выросли на этой богатой планете. Как и многие местные жители, они развили комплекс превосходства до такой степени, что считали остальную часть светлой Республики отсталой территорией. Например, они все еще считали Бентхейм второсортной системой, наполненной жадными торговцами.
Зрелая на вид тетя добавила важный факт. — Насколько я помню, вес живет здесь, рядом с системой Бентхейма. Если кто и знает, что замышляют мятежники, так это кто-то вроде него.»
Большинство норм обратились к весу. Снова оказавшись на месте, он немного поколебался, прежде чем попытаться объяснить многочисленные обиды Бентеймеров. К сожалению, никто из них до конца не понимал, насколько сильно граждане портовой системы не любили политику, навязанную Риттерсбергом.
— Для Бентхейма вполне естественно делиться своим огромным богатством.- Вмешался его надоедливый дядя. -Мы вложили много сил и средств, чтобы построить систему Бентхейма в одной из главных стартовых точек звездного сектора в чужой космос. Мы облегчили большинство их контрактов с Альянсом общего флота.»
Многие Ларкинсоны согласно закивали. Вес даже не пытался убедить их в обратном. Не посетив Бентхейма во плоти, эти идиоты продолжали бы цепляться за свои предрассудки.
Как только официанты подали десерт, вес быстро доел мороженое и как можно скорее вышел из-за стола. Он больше не мог выносить их присутствия.
Прежде чем уйти, он ненадолго приблизился к детскому столику. -Как у тебя дела, Лаки?»
Кот свирепо повернулся к весу и даже зашипел на него. Ну и наглость у кота!
— Я только что Купала Мистера Лаки. Теперь он действительно хорошо пахнет!- С усмешкой прощебетала Лэни. Остальные девочки тоже начали хихикать. — Могу я оставить его себе?»
-Ах, я думаю, будет лучше, если я заберу его на некоторое время.- Сказал он, сгребая со стола пахнущую розами драгоценную кошку. — Не волнуйся, мы никуда не поедем. У тебя будет масса возможностей поиграть с ним до конца недели.»
Дети восприняли это достаточно хорошо, что было хорошо, так как лаки явно нуждался в некотором одиночестве. Вес забрал своего любимца и вышел на улицу. Когда Солнце Риттерсберга начало клониться к горизонту, вес сел за ближайший игровой стол. Наполовину законченная игра в нео-шахматы лежала заброшенной и забытой.
Он беспокоился о своем отце. Был ли он еще жив? Куда же он делся? С какой компанией он общался? Вес надеялся, что его отцу не придется слишком много страдать из-за него, когда он передаст систему конструктора мехов весу.
— Добрый вечер, вес. Оврин поздоровался с ним и сел на другом конце шахматного стола. -Хочешь поиграть?»
— Нет, спасибо. Я никогда не проводил много времени с классикой.»
— Жаль, что ты упустил такую возможность. Мы часто обучаем игре наших молодых властителей, чтобы развить у них чувство стратегии.»
Как правило, вес многое упускал из виду. Раньше он завидовал своим двоюродным братьям, но теперь, когда он был сам по себе, он отпустил свою обиду. Теперь, когда он оглянулся назад, все это казалось мелочным.
— Зачем ты здесь, Оврин?»
Старик глубоко вздохнул. — Старейшины недавно собрались вместе, чтобы обсудить твое возвышение. Ваш стремительный карьерный рост застал нас всех врасплох. Это заставило нас пересмотреть наше отношение к тебе. Пока вы еще молоды, вы уже способны обладать значительным влиянием.»
Оврин был прав. Его племянница Мелинда, возможно, и была способным пилотом-механиком, но она получала лишь скромное жалованье. Ves, с другой стороны, зарабатывал миллионы прибыли с каждой отдельной продажи. Хотя ему все еще приходилось беспокоиться о росте стоимости сырья и инвестировать в новые активы, было неоспоримо верно, что конструкторы мехов просто зарабатывали больше.
Он даже подозревал, что его доходы вскоре превзойдут самые высокие доходы семьи.
-Так что ты предлагаешь, дедушка?»
— А, молодые. Такой нетерпеливый. Старик вздохнул. — Ладно, давайте перейдем к делу. Мы хотели бы пригласить вас в наш руководящий комитет. Как многообещающий движитель и шейкер, вы заслуживаете места среди нас.»
Каждый Ларкинсон, который имел значение, присоединился к руководящему комитету. Влиятельный комитет принимал решения по многим вопросам, таким как правила и бюджет. Они также отвечали за вынесение приговора, когда Ларкинсон сбивался с пути истинного. Кроме того, они также одобряют браки, когда они еще не устроили их.
Предложение искренне удивило веса. Он всегда ожидал, что в конце концов присоединится к руководящему комитету, но не так скоро. Возможно, за этим преждевременным предложением стояло что-то еще. Вес обдумывал варианты.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Я думал его похвалят, что он сражался с пиратами.