Не все согласились выбросить 500 миллионов кредитов на крайне рискованное предприятие. Один из старейшин встал и развел руками.
— Я возражаю!»
Вес узнал худощавую фигуру третьего Дальдера Раймонда Биллингсли-Ларкинсона. Его телосложение напоминало весу то, что он никогда не тренировал свое тело, чтобы выдержать тяготы пилотирования мехов. Старший должен быть тем, кто контролирует общие финансы семьи.
— Пусть говорит!- Дедушка Бенджамин с силой заговорил, заставив всех закрыть рты.
— Благодарю Вас, Патриарх. Согласно нашему анализу, в то время как Ves преодолел первое препятствие и способен производить мехи, его бизнес не находится в идеальном положении, чтобы поддерживать его текущий уровень прибыльности. Он слишком молод, и его активы уже сильно обесцениваются.»
Поскольку третий старейшина осмелился прямо заговорить о своем деле, вес счел своим долгом ответить. — Старейшина Раймонд, вы преувеличиваете риски и преувеличиваете расходы. Последние шесть месяцев я упорно трудился, чтобы запустить свой бизнес мехов до такой степени, чтобы я мог поддерживать единую производственную линию. В прошлом месяце я изготовил целых восемь мехов и получил валовую прибыль в шестьдесят миллионов кредитов!»
Шестьдесят миллионов кредитов! Трастовому фонду Ларкинсона пришлось ждать целый год, прежде чем он смог накопить такую сумму. Вес же, с другой стороны, требовал всего лишь одного месяца! Каждый член комитета должен был подавить свое возбуждение.
-Ты уже достигла пика!- Возразил старейшина Раймонд, хлопнув в ладоши. «Любой рыночный аналитик способен предсказать, что вы не сможете поддерживать свой текущий уровень прибыли! Затраты на ресурсы растут, и через пару лет ваши лицензии на производство станут неактуальными. Могу ли я напомнить всем, что относительно доступная лицензия на производство может легко стоить около двух миллиардов кредитов!»
Два миллиарда кредитов! Многие члены комитета сглотнули, когда услышали эту сумму. Деловые люди, находившиеся среди них, подтвердили слова Раймонда.
«Мехиндустрия характеризуется высокими рисками и высокой доходностью. Я имею в виду, что вы можете легко заработать состояние сегодня, но совершенно разориться завтра! Не будьте ослеплены его текущим ежемесячным доходом. Это просто снимок его пика. Имея на руках лишь скудный капитал, он не в состоянии наращивать производство и получать достаточную прибыль, чтобы финансировать приобретение современной лицензии на производство!»
Настроение начало поворачиваться против решения инвестировать в акции. В то время как вес действительно получал финансовую выгоду в долгосрочной перспективе, если он сохранял каждую долю, он не любил, когда его изображали безрассудным мальчиком. У него была своя гордость.
— Старейшина Раймонд, вы не приняли во внимание мой рост. Я ученик известного мастера-конструктора мехов из коалиции. Мой текущий уровень операций-это всего лишь трамплин для разработки совершенно оригинального меха. Я уверен, что мой уровень мастерства вырастет до такой степени, что я смогу создать жизнеспособный оригинальный мех. В этом случае мне не нужно лицензировать дорогостоящий полный дизайн. Самое большее, мне придется лицензировать лицензии на компоненты на сумму до одного миллиарда кредитов.»
Его слова звучали амбициозно! Никто никогда не думал, что вес планирует создать совершенно оригинальный мех. Даже самые грубые пилоты мехов в толпе знали, насколько трудным должен быть такой проект.
Конструкторов мехов, которые разрабатывали варианты, было пруд пруди. Те, кто закончил обучение за пределами этой точки и разработал меха без каких-либо существующих ориентиров, заслуживали восхищения от всех. Если бы Ларкинсоны вырастили своего собственного настоящего конструктора мехов, семья могла бы достичь нового уровня известности!
Дедушке Бенджамину надоело мотаться туда-сюда. — Ладно, всем заткнуться! Это торжественное заседание комитета. Мы здесь, чтобы решить будущее семьи Ларкинсон. Не позорь себя перед доблестью нашего предка.»
Мысль о том, чтобы показать свои позорные стороны доблестным, вызывала отвращение у преданных Ларкинсонов. Благодаря вмешательству Бенджамина температура остыла, позволив весу и Раймонду остудить свои мысли.
«Мы приближаемся к решающему моменту истории.- Ровным тоном продолжал Патриарх. -Наши судьбы связаны с яркой Республикой, которая в наши дни выглядит не слишком здоровой. В будущем может случиться все, что угодно. Чтобы обезопасить себя от непредвиденных обстоятельств, мы должны хеджировать наши ставки.»
Все замерли, когда Бенджамин начал рисовать мрачную картину будущего. Вес старался держать голову трезвой. Он запоздало осознал, что Бенджамин успокоил членов комитета и заставил их принять решение о приобретении доли в бизнесе мехов веса. Реймонд даже не успел возразить.
— Пожалуйста, поднимите руку, если вы одобряете ранее выдвинутое предложение!»
Более двух третей в конечном счете подняли руки. Вес заметил, что Бенджамин скупил почти всех властителей. Нормалы, напротив, обиженно уставились на веса. Почему такой человек, как вес, заслужил 500 миллионов кредитных инвестиций, в то время как их собственные предприятия едва наскребли?
Старейшина Раймонд покачал головой. Хотя он все еще не соглашался, он знал, куда дует ветер, поэтому он прекратил свои протесты и тихо отступил.
Остальная часть встречи оказалась в значительной степени несущественной для веса. Вместо этого он возобновил изучение древнего тяжелого рыцаря и его чрезвычайно мощной ауры. В конце концов, не каждый день он случайно натыкался на робота, который поджигал его чувства Х-Фактора. Он страстно желал, чтобы встреча затянулась, чтобы он мог извлечь максимум пользы из этого редкого знакомства с историческим мехом.
Как только дед закончил заседание, все начали выходить из зала. Вес еле волочил ноги, потому что до сих пор не раскрыл секрет аномально сильного Икс-фактора «Валианта». Ему почти хотелось попросить дедушку дать ему немного еды и воды и запереть его внутри!
Удивительно, но Бенджамин попросил веса остаться, но не из-за доблестного. Вместо этого его дед, наконец, захотел поговорить о своем пропавшем отце.
Несколько других старейшин остались позади, включая дедушку Оврина и дядю Мезера. Вес догадался, что его дед, должно быть, собрал весь внутренний круг семьи.
Постоянное ожидание раздражало веса. -Ты можешь наконец сказать мне, где был замечен мой отец?»
-Тебе лучше сидеть и ждать этого маленького кузена.- Предупредил Мейзер, положив руку весу на плечо. -Это очень сложно. Из того немногого, что нам удалось собрать, это выглядит не очень красиво.»
Дедушка Бенджамин неуверенно кивнул. -Давайте начнем с того места, где мы впервые обнаружили следы Ринкола. Вы слышали о Никсианском ущелье?»
-Разве это не массивное астероидное поле, заполненное множеством экологических опасностей?»
— Он также расположен на окраине звездной системы Комодо. С достаточно приличным сверхсветовым приводом вы можете прыгнуть из щели в соседние величественные Чирочные и злобные горные Звездные сектора.»
Другими словами, в этой дыре можно было найти множество пиратов и всякого другого сброда. Огромное количество астероидов, захваченных в искривленной гравитационной среде, обеспечивало пиратам идеальные укрытия.
— Короче говоря, один из наших источников сфотографировал его на оживленном рынке в печально известной Пиратской станции «три спицы».»
Зал запретил электронике работать, поэтому Бенджамин просто вручил весу блестящую распечатку. Когда вес взял страницу, он уставился на несколько зернистое изображение своего отца в компании группы угрожающих людей.
— Это что, пираты?- Вес не решался спросить.
«Не совсем. Нашему источнику удалось узнать, что они называют себя трупами КОБР. Похоже, это отряд темных наемников. Мы не нашли никаких других следов трупов в наших архивах, но они, похоже, слишком закалены, чтобы быть недавно созданной группой.»
Находки поразили Вэса. Трупы КОБР? Они звучали очень зловеще.
Меазар, сидевший рядом с весом, пожал плечами. -Я тоже почти не поверил, когда впервые услышал об этом. Мы еще немного покопались, пока, наконец, не обнаружили больше деталей. Похоже, что за каждым членом трупов КОБР охотится теневая организация под названием «пять свитков».»
Его семья представила весу еще одно незнакомое имя. -Не могу сказать, что слышал о них. Они звучат как серьезный бизнес.»
-У меня были кое-какие дела с «пятью свитками».- Сказал Бенджамин с очень мрачным лицом. — Договор — это общегалактический культ инопланетян-почитателей и безумцев Судного дня. Даже Республика не знает их целей, но из того, что мы можем сказать, они проникли во все уголки человеческого пространства.»
Когда вес задал пару вопросов о договоре, никто из Ларкинсонов не смог объяснить, что на самом деле делал договор пяти свитков. До Бенджамина доходили только слухи о краже данных, промывке мозгов и взрыве атомных бомб на планетах. Компакт определенно играл не по правилам.
Бенджамин объяснил свои подозрения. -Мы полагаем, что ваш отец каким-то образом навлек на себя гнев этой шайки сумасшедших. Чтобы не впутывать тебя, он оборвал все связи и сбежал в Никсийскую щель. Даже такой массивный культ, как пять свитков компакта, не может надеяться найти иголку в этом массивном, разложенном стоге сена.»
-Если этот тайный культ охотится за моим отцом, почему они не похитили меня?- Обеспокоенно спросил вес. -Они легко могут схватить меня из моего дома в облачном занавесе, если захотят.»
— Это потому, что торговая ассоциация мехов выследит их, если они появятся в цивилизованном пространстве.- Ответил его дед. — Все культисты обладают аномальными генами. Даже если они закроют свои лица, они не могут надеяться пройти проверку безопасности.»
Мощь МТА удерживала каждое государство и организацию от нарушения ее правил. Его военная мощь уступала лишь общему флотскому Альянсу, коллективно взявшему на себя ответственность за защиту границ человечества. Вес искренне верил в способность МТА наказать пять свитков компакта, если они когда-нибудь появятся.
Несмотря на эту безопасность, вес все еще беспокоился о причине, по которой его отец заслужил гнев договора. Знали ли они о системе конструктора мехов? И что еще хуже, создали ли они его вообще?
Вес предварительно исключил такую возможность. Если пять свитков уделили некоторое внимание его стремительной карьере, они должны были понять, что он использовал эту систему. Ради чего-то такого ценного, как это, они отбросят всякую осторожность и сокрушат всю Светлую Республику, чтобы забрать свои сокровища.
Кроме того, он не думал, что его отец сделает какую-то глупость, передав систему, не ожидая, что она будет оставлена в шкафу. Ринкол наверняка предсказал, что вес использовал его, чтобы осуществить свою мечту стать конструктором мехов. Если бы система не была безопасной в использовании, его отец никогда бы не передал ее весу.
Тогда первоначальными владельцами системы должны быть какие-то другие организации. До тех пор, пока вес не сделает ничего слишком диковинного и не привлечет слишком много внимания, незадачливые хозяева не смогут отличить его от других гениев.
Вес решил вложить больше ресурсов в повышение своей безопасности и анонимности. Он уже мысленно похлопал себя по спине за то, что купил марку анонимайзера в магазине системы.
После того как остальные Ларкинсоны высказали свое мнение, дед улыбнулся весу. -Не важно, что задумал твой отец, я уверен, что он справится с ударами. Ринкол всегда отличался неряшливостью. Никсийская пропасть-область невыразимой опасности, но не для него. Он сможет держаться за свою жизнь, если ничего другого не останется.»
Встреча закончилась на несколько удручающей ноте. По крайней мере, внутренний круг не винил его отца за то, что он разозлил галактический культ опасных чудаков. Они безоговорочно поддерживали веса и его отца и без колебаний предлагали свою помощь.
Оврин подошел к весу после того, как все начали подниматься по лестнице. — Вес? Минутку, пожалуйста.»
-В чем дело?»
-В свете угроз, направленных против вас, мы хотели бы принять некоторые меры предосторожности. Когда вы вернетесь домой, мы организуем пару мехов, пилотируемых всеми, кто будет сопровождать вас в вашем путешествии. Отныне они будут отвечать за вас и безопасность вашей мастерской.»
Настоящий эскорт мехов казался весу очень желанным, но он немного колебался, когда понял, что его двоюродный дед хочет укомплектовать мехов полнокровными Ларкинсонами.
-Разве каждый здоровый Ларкинсон не должен сейчас служить в мехкорпусе?»
Оврин печально улыбнулся. — В каждой семье есть свои неудачники. Есть некоторые элементы в нашем молодом поколении, которые не могут полностью вписаться в военную форму. Не волнуйтесь слишком сильно. Ларкинсоны, которых я имею в виду, — способные пилоты мехов.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
