С тех пор как охотничий взвод отправился прочесывать джунгли в поисках Альфа-зверей, вес искал новые улики. Благодаря регулярным контактам он узнал, что несколько команд наемников получили задания, отличные от охоты на гексаподов, чтобы собрать их ценные тепловые органы.
— Эти ребята вернулись с вырванным с корнем деревом! Но он совсем маленький. Ну, не выше нас с тобой. Он выглядит очень старым и корявым, и его определенно обглодали звери. Кроме того, я понятия не имею, почему наемники привезли его обратно.»
— Эта команда столкнулась с гексаподом и вместо того, чтобы убить его на месте, они прижали его и выстрелили в него лазерами! Клянусь, они получили приказ накачать его энергией, прежде чем убить. Зверь бился так сильно, что команда чуть не потеряла часть своих мехов. Потребуется капитальный ремонт, чтобы привести эти мехи в норму.»
Хотя он слышал много сплетен, вес не получил ничего действительно полезного. Главным фактором, ограничившим его доступ к информации, было то, что ядро экспедиции собралось во внутренней части базы.
Все наемники и большинство чужаков не имели разрешения войти в эту чрезвычайно безопасную зону. Вместо этого дом Кейн отодвинул их на периферию базы. Даже вес получал такое же лечение, хотя большая часть отдела технического обслуживания, включая шефа Рамиреса, также должна была оставаться снаружи.
Рамирес пожал плечами, когда он заметил это. «Единственные люди, которые узнают важные вещи, — это те, кто должен знать. Технари вроде нас здесь только для того, чтобы поддерживать работу мехов. Не имеет значения, что происходит. Даже если пещера рухнет, мы все равно будем поддерживать все мехи.»
-Ты не думаешь, что они что-то скрывают от нас?»
-Конечно, они скрывают от нас правду! Как вы думаете, они показали нам полные записи того, что происходило в предыдущей экспедиции? Это только верхушка айсберга! Я уверен, что тепловые органы гексапода стоят больших денег, но даже самые тупые механики знают, что Лорд Кейн охотится за чем-то другим. В противном случае нет смысла прибегать к громкому подходу.»
Ни Рамирес, ни Д’Амато не ответили ни на один из его вопросов. Они намеренно душили его, даже если знали что-то еще.
Возможно, Рамирес был прав, но вес не мог оставить все как есть. У него постоянно было плохое предчувствие по поводу всего этого предприятия. Если он получит какое-то предварительное предупреждение, то сможет максимально увеличить свои шансы выйти из кризиса невредимым.
Он также помнил слова мастера Олсона. До сих пор экспедиция не потерпела серьезных неудач. Кроме странного и необычного нападения пиратов, все шло по плану.
Вес уставился на надежно охраняемый вход во внутреннее святилище базы. Вес подумал было использовать свое поле невидимости, чтобы проникнуть во внутреннее святилище, но передумал, подумав о его ограниченной продолжительности. Ни он, ни Лаки ничего не могли сделать за пять минут.
Не имея другого выбора, он решил подождать. В любом случае, его нагрузка продолжала расти по мере того, как наемники возвращались с мертвыми гексаподами и поврежденными мехами.
Высококвалифицированные механики, служившие под началом дома Кейна, смогли решить большинство проблем, с которыми они столкнулись, даже без помощи конструктора мехов. В основном он пытался починить сильно поврежденные компоненты, на замену которых уходило много времени и сил. Его гораздо большие знания о работе и композиции каждой части позволили ему вернуть к жизни почти все, что угодно.
Ему удалось выполнить большинство задач, с которыми он столкнулся, благодаря своему давно дремлющему навыку фальсификации присяжных II. Этот навык обеспечил ему менталитет, который побуждал его мыслить нестандартно. Его решения не всегда были правильными, но в краткосрочной перспективе они всегда оправдывали себя.
Когда вес решил, что он будет продолжать импровизировать для остальной части экспедиции, Энсин Д’Амато внезапно получил экстренное сообщение.
— Вес, отложи свою работу. Ты нужен в другом месте.»
— Что-то случилось?»
— Очень важный вопрос. Охотничий взвод столкнулся с неприятностью. Один из олимпийцев «Аякса» получил серьезные повреждения. Капитан Кейн использовала свое единственное мощное сигнальное устройство, чтобы передать просьбу о помощи ближайшим наемникам, которые в конце концов передали ее сообщение обратно на базу.»
Новость оказалась неприятной неожиданностью. Вес так усердно работал, чтобы улучшить параметры тяжелого рыцаря. -А что за ущерб?»
Энсин сверился со своим коммуникатором. — Вся его левая нога получила обширные повреждения вплоть до того, что обездвижила машину. Робот не может вернуться на базу пешком, и его слишком тяжело тащить. Остальная часть охотничьего взвода остается на его стороне, но это место крайне небезопасно.»
Как тяжелый мех, который весил примерно в пять раз больше, чем средний мех, вес знал, что ничто из того, что они имели под рукой, не могло вернуть его на базу. Гравитация в 1,4 раза усложнила ситуацию еще больше. На этой планете мех весил на сорок процентов больше, что делало невозможным возвращение его на базу любой тягачной платформой.
Они направились к восточным воротам базового лагеря. -Какой у нас план?»
— Коммандер Трегис уже сформировал спасательный отряд. Вы поведете ремонтную бригаду к охотничьему взводу и поднимете поврежденного Олимпийца на ноги. Крайне важно, чтобы тяжелый рыцарь восстановил достаточную подвижность, чтобы вернуться в безопасное место.»
— Я должен произвести ремонт на месте?!- Весу показалось возмутительным, что ему пришлось покинуть безопасные стены базового лагеря и пересечь чужие джунгли.
— Я знаю, что мы многого от тебя требуем, вес. Вы будете в безопасности внутри бронированного транспорта, который также доставит необходимые материалы для облегчения ремонта. Пара мехов будет сопровождать транспорт на земле, чтобы убедиться, что никакие местные формы жизни не перехватят транспортное средство.»
Это все еще звучало безумно, но весу ничего не оставалось, как следовать приказам. Успех всей экспедиции зависел от олимпийцев.
Коммандер Трегис действовал быстро. Он реквизировал бронетранспортер, который должен был доставить на орбиту их текущий урожай, и освободил его от всего груза. Шеф Рамирес взял на себя эту задачу и приказал своим подчиненным загрузить его до краев инструментами, машинами и материалами.
Как только вес прибыл на транспорт, он задался вопросом, почему они не собираются забрать поврежденный мех с его текущего местоположения. Для него было бы гораздо удобнее, если бы они смогли вернуть робота на базу, прежде чем приступать к ремонту.
-На пути слишком много металлических деревьев. Они настолько прочны и эластичны, что почти невозможно образовать поляну, не создавая огромного беспорядка.- Ответил шеф, наблюдая за процессом погрузки. — Вместо этого транспорт будет парить над площадкой, позволяя нам сбрасывать снаряжение по одному.»
Транспорт тоже не задержится здесь надолго. Как только он выгрузил все снаряжение, пилот получил приказ вернуться на базу. В противном случае транспорт рисковал привлечь внимание стаи гексабатов.
Экспедиция довольно рано узнала, что их летательный аппарат притягивает гексабатов, как мотыльков к пламени. Тепло от двигателей и других активных систем создавало непреодолимое притяжение к маленьким, но опасным животным.
Все нужно было делать быстро. Вес едва успел оценить повреждения, когда Энсин Д’Амато заставил его подняться на борт транспорта. К счастью, Мелькор тоже пришел со своим Станиславом, пока Лаки спал в его объятиях.
— Пошли отсюда!»
Транспорт медленно поднялся в воздух и медленно направился на восток. Отряд из семи мехов сопровождал низко летящий корабль на земле и старался как можно быстрее перемещаться между деревьями.
За исключением «Станислава», все остальные мехи состояли из элиты кавалерии Георга. Предполагаемые наемники ориентировались в чужих джунглях с высокой степенью мастерства. Они едва ли позволили густому лесу замедлить их продвижение. Стало ясно, что они привыкли к лесной местности, как рыба к воде.
Как ни странно, «Станислав» не сильно проигрывал в скорости. Мелькор умело отбрасывал любые препятствия на своем пути и всегда находил верную опору, чтобы двигаться вперед, не спотыкаясь. Ему не хватало только практического опыта, чтобы сравняться со старшими наемниками, которые уже прошли через многое.
Транспорт и его эскорт быстро приближались к месту назначения. Они столкнулись с парой опасностей по пути, но отряд мехов позаботился о большинстве проблем.
Самая большая опасность возникла, когда небольшая стая гексабатов пролетела слишком близко к транспорту. Они заметили его тепловое излучение и мгновенно пришли в бешенство. Мелькор и два других дальнобойных меха нацелили свои баллистические винтовки в воздух и расстреляли зверей специальными боеприпасами.
Несмотря на обильное пламя, гексабаты были настолько живучи, что при беглых попаданиях лишь стряхивали с себя толстую чешую. Пара летучих мышей добралась до транспорта и попыталась просверлить его тонкую броню. Потребовалось немало усилий, чтобы уничтожить их навсегда.
— Продолжайте! Мы не можем позволить себе никаких задержек!»
Они добрались до «Олимпика» примерно через стандартный день. На окружающих кустах и земле было много следов яростной битвы. Несмотря на следы, большие деревья упрямо оставались нетронутыми. Ничто в их арсенале не могло уничтожить эту невероятно живучую растительную жизнь.
-Мы здесь! Начинайте спускать наше снаряжение! Затем Рамирес повернулся к весу. -Я хочу, чтобы вы сначала спустились туда и оценили ущерб. Мы уже получили внутреннюю телеметрию Олимпийца, но кто знает, будет ли она полной. Мы должны спуститься туда и сами осмотреть поврежденную конечность.»
С этими словами вес забрался на подъемную платформу, которая протащила его мимо острых, как бритва, листьев, пока он, наконец, не коснулся земли. Как только он сошел, то сразу же отпустил Лакки, который жадно принялся за поиски.
В отличие от веса, который должен был носить свой защитный костюм, его кошачий компаньон бродил по токсичной среде, как гексапод. Как механический зверь, он вообще не нуждался в дыхании. Лаки все еще будет в порядке, если он окажется в вакууме. Даже постоянный уровень радиации почти не беспокоил чудесного кота.
Пока он ждал, пока модуль сканера мягко опустят, вес изучал потрепанный охотничий взвод, чтобы понять, что произошло.
Большинство мехов выглядели так, словно у них были лучшие дни. Только эмпиреи выглядели нетронутыми.
Единственному неповрежденному Олимпийцу явно пришлось несладко. Его прочный щит отличался множеством глубоких царапин. Его броня была в лучшей форме, что было свидетельством как его качества, так и мастерства пилота.
Что касается Вольмаров, то около половины из них пострадали. Следы когтей и укусов царапали их оружие и доспехи, чего вообще не должно было случиться.
Как только прибыл модуль сканера размером с аэрокар, вес направил подъемную платформу в сторону искалеченного Олимпийца.
Его нога выглядела так, словно гигантский зверь грыз ее бедро. Огромные следы укусов и разрывов покрывали всю конечность. Его толстая броня спасла его от попадания в желудок гигантского гексапода, но это не помешало зубам пробить броню, нанося множество внутренних повреждений.
-Не двигайся!- Вес проинструктировал пилота, когда тяжелый мех попытался развернуться. — Просто оставайся на месте, пока я буду сканировать пораженную часть.»
Пилот отчаянно заговорил в ответ по местному голосовому каналу. — Оставайся здесь и беги в укрытие! Он вернулся!»
-Кто вернулся? Вес обернулся и увидел, что напряженный охотничий взвод готовится к встрече с грозным противником. Его желудок сжался, когда он понял, что тот, кто жевал Олимпийца, не покинул этот район.
Катрек капитана Кейна отчаянно махнул ему заряженным копьем в ответ. — Ларкинсон! Двигайтесь к центру нашего построения! Мы не можем позволить доктору добраться до тебя!»
Доктор?
— Ха-ха-ха! Громкий визг эхом разнесся по деревьям. В отличие от предыдущего разговора, ужасный голос не передавался ни по одному из местных каналов связи. — Вы говорите, конструктор мехов? Восхитительно!»
В то время как вес все еще гадал, кому принадлежит этот голос, гигантский движущийся объект пронесся сквозь деревья и врезался в крепкого Олимпийца, который встретил атаку. Раздался громкий удар-Олимпийца отбросило назад более чем на дюжину шагов.
Что же касается самого зверя, то он ничем не напоминал обычного гексапода. На самом деле, он выглядел как нечто среднее между мехом и королем гексаподов. Различные ржавые механические части были соединены в гниющую, но все еще в значительной степени неповрежденную тушу короля гексаподов.
-Это что, импровизированный робот?- Невольно выпалил вес.
От странного брака меха и чудовища у него по спине побежали мурашки. Еще более примечательным был оборванный человек, привязанный к голове химеры. Этот человек явно знавал лучшие дни. Его рваный лабораторный халат был вытерт до такой степени, что некогда безупречно белая композитная ткань приобрела отвратительный черный вид.
Даже сейчас безумец смеялся. Его усиленный голос встревожил всю спасательную команду. Как человек вообще может дышать ядовитыми газами, которые составляют невероятно опасный воздух Гренинга IV?
— Ха-ха-ха! Незваные гости думают остановить моего любимца! Какая наглость! Я-король леса! Никто не может ослушаться меня, не заплатив за это!»
— Доктор Ютланд!- Крикнул капитан Кейн со своего Катрека, когда она быстро расположила свой мех между зверем и весом. -Я знаю, что прошло много времени, но ты все еще человек! Пожалуйста, позвольте нам лечить вас, и мы обещаем вернуть вас в цивилизованное пространство.»
— Человек? Человек? Ты смеешь называть меня человеком! Я НЕ ЧЕЛОВЕК! Я-КОРОЛЬ, ЕДИНСТВЕННЫЙ КОРОЛЬ ЛЕСА! ХА-ХА-ХА!»
Сумасшедший на вершине химеры совершенно обезумел. Несмотря на его очевидное безумие, никто не двинулся с места. Несмотря на плачевное состояние его меха химеры, он все еще обладал достаточной силой, чтобы разорвать охотничий взвод в клочья.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
