На следующий день ситуация резко изменилась. Доктор Ютланд наконец сделал свой ход. Наемники в поле начали возвращаться с поврежденными и полуразвалившимися мехами. Они стонали о том, что их одолевают огромные орды гексаподов.
— Больше дюжины тварей выскочили из ниоткуда! Они уничтожили робота Джимми в одно мгновение! Если бы он вовремя не катапультировался, то оказался бы у них в животе!»
— Я посмотрел за холм и увидел шесть гексаподов, следующих за этим гигантским чудовищем. Это похоже на робота, но нет! Я не знаю, как описать это безумие! Здесь мой робот записал все это. Видишь того чудака, что сидит у него на голове? На нем даже нет защитного костюма!»
Наемники потеряли не так уж много мехов, но все они вернулись на базу с обширными боевыми повреждениями. Это привело к бесконечному разочарованию, поскольку пилоты без седла преследовали перегруженных работой механиков, чтобы вернуть их машины в первоначальное состояние. Практически каждый механик должен был работать круглосуточно.
Отсутствие основного флота на орбите усугубляло проблему. Материально-техническое обеспечение базы стало очень напряженным, так как слишком немногим механикам приходилось ремонтировать слишком много поврежденных мехов.
Независимо от того, как усердно они работали, они закончили тем, что еще больше мехов ждали ремонта на следующий день.
Начальство хотело сохранить присутствие доктора Ютланда и уход главного флота в тайне, но ухудшение ситуации заставило всех узнать об их новых обстоятельствах.
Доктор Ютланд намеренно появился и стал насмехаться над незадачливыми наемниками, чьи мехи рухнули от одного удара, столкнувшись с устрашающей мощью его Каиуса.
-Не знаю, рад ли я, что сумасшедший доктор не торопится.- Заметил шеф Рамирес весу, оглядывая пятнистый ремонт, который они проделали для обоих олимпийцев. — Этот человек настраивает наемников против нас, как только Лорд Кейн и его флот уходят, но, по крайней мере, он дает нам шанс вернуть олимпийцев в строй.»
Даже если огромная орда гексаподов обрушится на базу, ее оборона даст экспедиции огромное преимущество. Тем не менее, Кайус превзошел все ожидания и мог легко открыть базу, пробив стену. Только у олимпийцев был шанс выжить в лобовой атаке.
Вес покачал головой. — Три дня-слишком мало времени, чтобы восстановить эти машины.»
Оба Олимпийца получили умеренные повреждения. Главная проблема с этими мехами заключалась в том, что их высокоразвитая броня требовала много времени и усилий для замены. Они просто не могли воспроизвести оригинальную броневую систему с имеющимися средствами.
Таким образом, вес и шеф Рамирес приняли трудное решение. Они отказались от первоначального состава брони и вместо этого использовали более дешевую формулу. Сплавы, с которыми они работали, обладали приличной прочностью и могли быстро образовываться. Однако при его производстве было израсходовано много экзотики, что истощило большой объем имеющегося у них запаса сырья.
Это ухудшило их и без того ужасную репутацию. Мало того, что охотничий взвод не смог справиться с самой сильной угрозой в регионе, их экстравагантные мехи также потратили впустую большое количество ресурсов.
Наемники, ожидавшие ремонта своих мехов, с каждым днем становились все более угрюмыми. Эти грубые и закаленные мужчины и женщины легко прибегали к кулакам, когда вспыхивали страсти. Приземленным пилотам мехов нечего было делать, пока они ждали, пока их мехи будут залатаны. Весь график охоты пришлось прервать.
-Ты должен быть осторожен.- Рамирес предупредил веса. — Поговаривают о том, чтобы передать вас доктору Ютланду, потому что он громко требует вашей помощи в ремонте «Кайуса». Он говорит, что если мы сдадим тебя, он перестанет преследовать наемников.»
— Я знаю.»
Безумный доктор стремился заставить экспедицию сдаться весу, применяя непрерывное давление. Его странная способность контролировать местную дикую природу давала ему решающее преимущество в этой области. В настоящее время он заставлял охотничьи отряды страдать каждый раз, когда они отправлялись в путь.
-Мы не подадим тебя Ютландии на серебряном блюде.- Сбоку раздался голос энсина Д’Амато. В эти дни он носил с собой оглушающую дубинку, чтобы не дать наемникам совершить какую-нибудь глупость. — Это контрпродуктивно-наделять доктора полномочиями, позволяя тебе восстанавливать Кайус. Он немедленно использует свой усиленный химерный мех против нашей базы.»
Аналитики и психологи, изучавшие поведение доктора Ютланда, считали, что он хочет уничтожить всех, кто вторгается на его территорию. Доктор твердо верил, что только он имеет право наслаждаться плодами своего подземного царства.
Вес фыркнул себе под нос. — Скажи это наемникам.»
Напряженное противостояние не могло продолжаться долго. Отозвав наемников с поля боя, командир Трегис проговорился, что намерен перейти в наступление. Сильная ударная группа, сосредоточенная вокруг охотничьего взвода и его частично отремонтированных олимпийцев, должна была выйти и противостоять Кайусу вдали от базы.
Вес предполагал, что не так уж много людей согласятся подписаться на такую трудную миссию. Действительно, почти ни одна из групп наемников не подписалась. Только наемники, тесно связанные с домом Кейна, такие как кавалерия Джорджа и бродячие призраки, выразили готовность присоединиться к ударной группе.
Не имея другого выбора, Коммандер Трегис завербовал треть наемников, которые уклонялись от этой работы. Благодаря комбинации неприкрытых угроз и щедрого вознаграждения, он сумел увеличить ударные силы пятьюдесятью мехами сомнительного качества.
Ударная группа собралась у главного входа на базу. Такое большое скопление мехов представляло достаточную угрозу, чтобы опрокинуть множество небольших планет, но против такой аномалии, как Доктор Ютланд и его конь, они едва ли могли считаться пушечным мясом.
Капитан Кейн подошел и стал совещаться с шефом Рамиресом об особенностях наспех залатанных олимпийцев.
— Лучше всего использовать в качестве основного танка Олимпийца, который получил удар дыхательным оружием в лицо. Его броня в значительной степени выдержала, за исключением нескольких критических секций. Это просто внутренние компоненты, близкие к поверхности, которые испортились.»
-А как насчет другой машины?»
Рамирес и вес поморщились. — Нога довольно дрянная. Мы не смогли заменить почти столько пластин, сколько хотели. Хотя он способен выдержать полный вес Олимпийца, я не рекомендую ему использовать эту ногу, чтобы поглотить удар заряда. В этом случае он может сломаться.»
Они обсудили еще несколько проблем, которые капитан Кейн должен был взвалить на свои плечи. Ее элитный катрек мех также получил подкраску. Дом Кейн определил приоритетность его ремонта и выделил несколько механиков-техников в других отделах, чтобы заменить его расплавленную руку в рекордно короткие сроки. Из всех недавно отремонтированных мехов только Катрек пользовался лучшим обращением, чем олимпийцы Аякса.
Закончив Обсуждение, она вернулась к своему меху и села в его кабину. Подняв копье Катрека, ударная группа наконец покинула базу.
Уход большого количества мехов заставил базу успокоиться. Пока пилоты мехов ждали результатов, техники тихо возобновили ремонт. Вес также внес свою лепту, оказав помощь другим мастерским.
Пока вес наблюдал за ремонтом частично искалеченного меха, Мелькор заговорил. -Как вы думаете, есть ли у экспедиции шансы на успех?»
-Я не слишком высоко оцениваю их шансы. Возможно, у доктора Ютланда и не хватает нескольких винтиков, но он не из тех, кто клюнет на приманку.»
Косвенный подход доктора Ютланда к оказанию давления на наемников показал, что он обладает некоторой сдержанностью. Противники, которые на самом деле обдумывали свои ходы, пугали веса больше, чем сильный, но слишком самоуверенный зверь.
С его точки зрения, почему он вообще хочет сражаться с ударной силой? В лучшем случае, ожесточенная битва может привести к взаимным ранам. В то время как его Каиус превосходил всех остальных мехов на планете по силе и сопротивляемости, охотничий взвод теперь знал свои слабые места.
— Предположительно, экзобиологи определили, что для поддержания жизнедеятельности Каюсу требуется большое количество жидкости. Обычные гексаподы черпают влагу из своего рациона, но у Кайуса больше нет даже пищеварительной системы. Ученые считают, что доктор Ютланд должен базироваться вокруг источника. Если ударной группе удастся найти его укрытие, он будет вынужден встать и защищаться.»
Вес тоже слышал эти слухи. Доктору Ютланду тоже приходилось заботиться о своих нуждах. Несмотря на то, что он возился с косметикой своего тела, ему все еще нужно было выпить, если он сохранил хоть каплю своей человечности.
Пока вес тихо разговаривал с Мелькором, Рамирес и Д’Амато получили сигнал тревоги и обернулись. Вес встревожился, когда прапорщик вооружился. В одной руке он держал лазерный пистолет, а в другой-электрошоковую дубинку.
— Там неприятности! Быстро, отойди! Мы должны бежать на внутреннюю базу!»
— Доктор Ютланд пробрался на нашу базу?»
— Нет, все гораздо хуже. Половина наемников взбунтовалась. Они принудительно активировали более сорока мехов одновременно и запугали сотрудников Службы безопасности, заставив их отступить. Они уже едут сюда!»
Вес замер на месте. Наемники бесстыдно бросили вызов своим нынешним приказам в самый неподходящий момент. Они подождали, пока ударная группа уйдет, забрав с собой большую часть мехов, которые обычно работали, чтобы удержать наемников от действий.
Без устрашения, создаваемого кавалерией Джорджа и бродячими призраками, наемники, которые должны были защищать базу, вместо этого повернулись против нее, чтобы действовать в своих собственных интересах.
Даже оборона базы не могла сдержать наемников, так как большинство турелей могли стрелять только снаружи. Любая угроза, которая обходила стены, обычно обрабатывалась мехами, отвечающими за безопасность.
На мгновение ему захотелось убежать. Но потом он вспомнил расстояние до внутренней базы и сдался. — Нам негде спрятаться.»
Единственный способ спастись от приближающихся наемников — использовать свое невидимое поле. Хотя он очень хотел активировать его сейчас, он не хотел раскрывать одну из своих козырных карт своей нынешней аудитории. Он никогда полностью не доверял дому Кейн.
Все четверо ждали, когда откроется мастерская. Вперед выступил небольшой отряд мехов, одетых сзади. Ведущим мехом был мечник. Он рубил ядовитый воздух своим массивным двуручным лезвием, заставляя веса и его спутников отступать назад из-за поднятого ветра.
В местном канале послышался низкий седой голос: — Вес Ларкинсон, я вынужден просить вас сдаться под нашу опеку.»
Вес узнал этот голос. Это был Коммандер Келлер из «клинков Келлера». Из всех возможных наемников, у которых хватило смелости провернуть этот трюк, именно Везийцы организовали все восстание.
Энсин Д’Амато храбро шагнул вперед. — Мистер Ларкинсон-конструктор роботов, нанятый домом Кейна. Вы не имеете права задерживать его!»
Черный мех вдавил кончик своего меча размером с мех в Мостовую мастерской. Удар отбросил всех назад.
-Не говорите мне о правах! Это мы каждый день рискуем жизнью! Какова ценность конструктора мехов для безопасности моих братьев и сестер? Не забывай, что эта экспедиция принесет прибыль только в том случае, если пилоты-мехи, подобные нам, будут продолжать входить в лес!»
Горстка наемников прибыла в мастерскую и силой оттащила веса от Мелькора, Д’Амато и Рамиреса. Никто из трех его товарищей не сделал ни малейшего движения, чтобы оказать сопротивление. Против устрашающей мощи меха ничто не могло изменить ситуацию.
-Ты еще пожалеешь об этом мятеже! Лорд Каин никогда не забывает ни малейшего пренебрежения!- Бессильно завопил прапорщик.
Коммандер Келлер рассмеялся, не сдерживая своего веселья. — Лорду Кейну все равно. По сравнению с мешком, полным моноэксурита, безопасность консультанта даже не является приоритетом!»
Может быть, вес и не так уж в этом уверен. Келлер и его банда негодяев могли бы сейчас наслаждаться моментом своего превосходства, но как только ударные силы и основной флот вернутся, он потеряет большую часть своего временного рычага.
К сожалению, ему придется подождать пару недель, прежде чем это произойдет. Прямо сейчас меч, во много раз больше его собственного тела, был направлен прямо на веса. У него не было другого выбора, кроме как согласиться с распоряжениями Келлера.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
