Глава 214: Тень
После некоторых рудиментарных исследований вес выяснил, что облачная завеса забрала все свое снаряжение из Бентхейма. Небольшое расстояние позволяло местным предприятиям заказывать всевозможное машинное оборудование из местной Мекки производства.
Таким образом, LMC не могла эффективно сдавать свои производственные мощности в аренду другим предприятиям.
Однако на этом его возможности не заканчивались. Помимо небольшого количества малых и средних предприятий, в «облачном занавесе» также размещались китобои Уолтера. Банда мехов недавно подверглась серьезному расширению после продажи своих отбросов. Большая часть экзотики, которую они продавали, возможно, и не была очень ценной, но огромное количество, которое они продавали на черном и сером рынках, приносило им много кредитов.
По мере того как вес все больше путешествовал по галактике и становился более осведомленным о путях человеческого общества, он понял, что китобои обладали множеством связей. Сила их банды заключалась не только в их солидарности, но и в их обширной сети со многими элементами подбрюшья светлой Республики.
Поскольку его компании требовалось много денег, чтобы завершить свои лицензии на компоненты, вес созвал встречу с Дитрихом. Они встретились в центре Фреслина в кафе, принадлежащем китобоям. Вес осторожно активировал свой защитный экран, прежде чем они начали беседу, не давая своим охранникам подслушивать щекотливые вопросы.
-Ты уверен, что это устройство работает так, как рекламируется?- Дитрих указал на свой комм.
-Насколько мне известно, его никогда не били.»
Возможно, какие-то устройства могли пробить щит, но вес сомневался, что Саньял-Аблин захватил с собой такое оборудование, чтобы вынюхивать вес. Короли, президенты и генеральные директора крупных компаний заслуживали такого внимания.
Вес потягивал кофе, который ему заказал Дитрих. -Мы давно не виделись. Прежде чем мы перейдем к делу, как обстоят дела с китобоями?»
-О, это здорово! Наша численность растет с каждым днем!- Хвастался Дитрих с сияющей улыбкой. -Вы тоже очень помогли. Вы зарядили энергией многих скучающих властителей дома. Все больше людей снова начинают интересоваться мехами, и они стучались в наши двери, пока не рухнули!»
Вес надеялся, что он добьется такого эффекта. Слишком много властителей в облачном занавесе оставили свое обучение на обочине, как только они не смогли поступить в продвинутую академию на Бентхейме.
-А как же их обучение?»
— О, мы собираем сливки урожая, что бы там ни было, но ты же знаешь, как это бывает. У новобранцев больше мужества, чем умения, и требуется много криков и воплей, чтобы заставить их научиться чему-то правильному.»
— Звучит ужасно.»
-Это немного лучше, чем раньше. Они много тренировались в играх, особенно с вашими рыцарскими и стрелковыми мехами. Тем не менее, это не настоящая замена пилотированию настоящих мехов.»
Местные мехакадемии на облачном занавесе десятилетиями недофинансировались. Их обучающие мехи напоминали зомби, и их учебная программа больше подходила к классу истории, чем к классу мехов. Многие из его выпускников даже не претендовали на самый низкий ранг пилота меха.
Что же касается местных элит, то они больше полагались на частных преподавателей, чем на то, что преподаватели академии справятся с поставленной задачей. Вес всегда считал, что в «облачном занавесе» достаточно частных преподавателей и отставных ветеранов, чтобы основать частную академию самостоятельно, но каждому свое.
— У вас есть готовые мехи для ваших рекрутов?»
— Боже мой, нет! Они разобьются и сгорят в течение нескольких минут, если мы позволим им приблизиться к кабине пилотов. Кроме того, у нас нет денег.»
-Я могу помочь тебе решить эту проблему.- Сказал вес с улыбкой. — Мне посчастливилось заполучить в свои руки промышленный принтер, который может изготовить практически все, что вам придет в голову. Лучше всего то, что его процессоры взломаны, поэтому он не будет отправлять никаких журналов оригинальному производителю.»
Большинство 3D-принтеров установили соединение с локальными сетями, чтобы отправлять свои журналы и отчеты о деятельности различным сторонам, главным из которых был MTA.
Дитрих с сомнением посмотрел на веса. -Ты думаешь заняться ремонтной аферой?»
Мошенничество с ремонтом было основным, но широко распространенным методом, который оказался популярным среди наемников и банд. Когда они покупали меха, они обычно подписывали стандартный контракт, в котором перечислялось несколько прав и ограничений, главным из которых было право на ремонт и замену поврежденного компонента.
Представьте себе, если бы корпус наемников сообщил, что их мех потерял свое оружие после битвы с пиратами. Хотя они могли бы заказать замену оружия у оригинального производителя, если бы у них был способный 3D-принтер, они могли бы также воспроизвести оружие сами, поэтому они это делают.
Несколько месяцев спустя тот же самый робот потерял ноги в результате несчастного случая на тренировке. Опять же, вместо того, чтобы связаться с оригинальным производителем, они изготавливают запасные ноги самостоятельно и восстанавливают свой мех до полного здоровья.
Примерно через месяц отряд наемников попал в засаду, устроенную преступной группировкой. Недавно отремонтированный робот лишился всего туловища и головы. Тем не менее, им удалось восстановить пару рук и ног, и они также выглядели в первозданном состоянии!
Командир наемников решил не беспокоить изготовителя и кропотливо изготовил целый торс и голову, а также приладил сиротские руки и ноги к машине. Вуаля, робот вновь обрел свою высшую форму!
Конечно, все эти сражения и несчастные случаи на тренировках никогда не случались на самом деле. Они существовали только на бумаге, когда корпус наемников должен был придумать предлог, чтобы оправдать их предполагаемый боевой урон.
На самом деле они согнули условия ремонта в свою пользу и воспроизвели полностью меха из «запасных частей». Такое поведение было действительно распространено на границе, где экспедиции часто исчезали в пустыне на месяцы или годы.
Дитрих определенно выглядел заинтересованным. -Насколько хорош твой новый принтер?»
-Это самая современная машина в Республике. Лучшие машины существуют, но то, что они могут сделать, может сделать и мой Дортмунд.»
Вес отправил ему документ о возможностях дортмундцев через свой комм. В то время как его защитный экран блокировал любые сигналы от входа и выхода из крошечного радиуса вокруг него, он не останавливал любые сигналы, хранящиеся внутри пузыря.
-Я действительно не знаю, как это читать.- Сказал Дитрих и почесал в затылке. -Мне придется обсудить это с нашими специалистами, но я вам верю.»
Они разработали свою сделку и обсудили детали. В дополнение к вводу в эксплуатацию собственных «запасных частей» китобои также обещали распространить ту же услугу на своих контактов за небольшую плату. Вес и Дитрих не заключали официального контракта на это соглашение. Вместо этого они устроили все на словах.
Что касается его заработка, то вес подсчитал, что он получит от этого соглашения дополнительные сто миллионов кредитов в год. Китобои и любые другие клиенты заботились о ресурсах и всех других расходах. Вес просто должен был держать свой принтер доступным в течение нескольких часов в неделю.
-Лучше не перегибать палку.- Дитрих предупредил его. — Слишком много новых мехов без очевидного источника, очевидно, вызовут тревогу.»
Вес согласился с ним. Он приберегал большую часть возможностей своего принтера для своей собственной деловой активности, особенно когда его продажи начали расти. На данный момент у Вэса были свободные мощности, но как только он опубликовал конкурсный проект, он планировал постепенно отказаться от этой договоренности.
-Не могли бы вы предложить мне немного денег вперед?- Спросил он. -У меня немного не хватает денег.»
-У тебя есть долги?»
«Не совсем.»
Лицо механика-пилота сморщилось, когда вес объяснил ему свои обстоятельства. — Черт возьми, я всегда слышал, что для того, чтобы начать делать мехи, нужно целое состояние, но эти суммы просто возмутительны! К сожалению, здесь я ничем не могу вам помочь.»
Это поставило Вэса перед дилеммой. В то время как его новое соглашение с Дитрихом потенциально могло принести ему много прибыли, потребовалось слишком много времени, чтобы заработать все эти деньги.
Покончив с этим делом, они перешли к другим делам. Вес вспомнил, что однажды он попросил Дитриха об одолжении. Он попросил их исследовать район Кольмеса, который тайно разрабатывали два крупных фермерских консорциума.
-Ты выяснил, что они задумали?»
Дитрих покачал головой. — Это невозможно наблюдать издалека. Облачный покров нашей планеты исключает любые попытки наблюдения из космоса, в то время как все, что висит ниже в воздухе, будет обязательно обнаружено.»
-Так почему же фермерские консорциумы сейчас в таком смятении?»
-То, что мы не можем смотреть на него, не означает, что мы не можем перемешать горшок. Дитрих ухмыльнулся и скрестил руки на груди. -Вы знаете, как легко перенаправить несколько астероидов, чтобы они упали на эту область?»
Это звучало очень опасно. Перенаправление астероидов для использования их в качестве самодельных бомб затронуло фундаментальное табу.
— О, успокойся. Они всего лишь размером с контейнер. Ничего такого, что могло бы стереть с лица земли целый континент.»
-И ничто не остановило падение астероидов?»
— Ха! Вы знаете, что мы отвечаем за защиту астероидов? Очень легко сказать правительству, что они были полностью разбиты, когда я принес им много выпивки.»
Будучи малоизвестной, сельской планетой, облачный занавес мало чем мог похвастаться в плане орбитальной инфраструктуры. На их родной планете не было ни космической станции, ни оборонительной станции, не говоря уже о республиканском патрульном авианосце. Ни одна другая местная держава не могла похвастаться таким количеством мехов, как китобои.
Отправка астероида в район Кольмеса была наглой атакой на фермерские консорциумы. Они должны знать, что китобои причастны к этому нападению, и если у них есть хоть немного мозгов, то они также должны знать, что нападение было связано с весом.
Однако, без каких-либо доказательств, фермерские консорциумы не имели никакого выхода. Подняв шум, они рисковали обострить конфликт. Кроме того, их тайная деятельность может быть раскрыта.
Судя по тому, как консорциумы и правящие коалиции молчали все эти месяцы, вес подозревал, что он коснулся критической деятельности.
-Как ты думаешь, что они скрывают?»
-Даже мы ломаем головы над этим вопросом.- Отозвался Дитрих. -Мы предполагаем, что они выращивают какие-то сверхчувствительные культуры. Это, вероятно, что-то, что требует уникальных условий для роста, и оно также должно иметь очень высокую ценность. Может быть, фермерские консорциумы контрабандой перевозили эти лакомства между мешками обычного облачного риса всякий раз, когда отправляли очередную партию в Бентхайм.»
Едва ли какая-либо инспекция обращала пристальное внимание на сыпучие товары, такие как рис. Если китобои угадали правильно, фермерские консорциумы могли выращивать чрезвычайно ценную культуру, которую любило высшее общество Бентхейма.
Вопрос был в том, хотят ли они что-то предпринять. -Вы думаете, это незаконно?»
-Так и должно быть. Иначе им не следовало бы так скрываться.»
Проблема, с которой они столкнулись, состояла в том, что обе стороны имели определенные рычаги влияния друг на друга. Вес мог угрожать натравить китобоев на район Кольмеса, в то время как правящая коалиция могла бы протаранить их налоговый законопроект через планетарную ассамблею. Обе меры привели к радикальным последствиям, которых ни одна из сторон не хотела видеть.
Вес предсказал, что статус-кво не будет длиться вечно. В принципе, белые голуби полностью ненавидели мехов и все, за что они стояли. Производитель мехов на их собственной земле оскорбил их фундаментальным образом. В сущности, они были смертельными врагами друг другу.
А теперь вес перевел китобоев на свою сторону. Они никогда раньше не обращали особого внимания на местную структуру власти, но последний инцидент должен был их разбудить.
— Прости, что втянул тебя в эту драку.- Вес извинился.
— Не беспокойся, парень. Они все равно идиоты. В этой Галактике кто, черт возьми, верит в пацифизм?»
— Пацифисты они или нет, но у них полно денег. Они могут доставить вам неприятности.»
Самый простой способ справиться с китобоями Уолтера-нанять конкурирующую банду, чтобы оспаривать их территорию. Пока фермерские консорциумы выбрасывают достаточно денег, они обязательно найдут желающих принять участие.
Вопреки ожиданиям, Дитрих остался доволен собой. -Они могут пробовать все, что хотят. Ни одна здравомыслящая организация не примет их предложение. Вы хотите знать, почему?»
— Но почему?»
Дитрих наклонился вперед и тихо прошептал: -Я открою тебе один секрет. Мы отвечаем перед Монти-Обезглавливателем.»
— Монти?!- Воскликнул вес. -Один из трех тиранов Бентхейма?»
— Ага!»
Огромный преступный мир заставил многих мужчин и женщин выделиться своей жестокостью. Один из главных правителей преступного мира Бентхейма, Монти Обезглавливатель, стал известен тем, что отрубил головы более чем тысяче членов клана, предавших его верность. Он смело записал это грязное дело и позволил ему распространиться по галактической сети.
С тех пор все знали, что никогда не стоит связываться с Монти-Обезглавливателем.
Узнав, что китобои в конечном счете подчиняются печально известному криминальному авторитету Бентхейма, вес почувствовал легкую тошноту. Та деятельность, которой занимался Монти, часто попадала в новости, и не в хорошем смысле.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
