Глава 2488: Святой
До начала свадьбы оставался всего один день, и вся Система Чинаха напряглась.
Местные жители уже давно погрязли в мании, связанной с этим грандиозным событием. Не имело значения, был ли Вес бывшим Светлым. Стражи даже подавили свое отвращение к Ведьмакам, чтобы гордиться тем, что их штат был выбран местом проведения этого грандиозного события.
Многие дворяне-стражи прибыли сюда давным-давно. Даже король Барамеут XXIV, монарх Королевства Стражей, прибыл несколько дней назад в несколько более примечательном виде.
Конечно, забудьте о графах и герцогах, даже король не смог добиться встречи с Чудо-Парой!
Хотя клану Ларкинсонов все еще требовалось время, чтобы заменить свои корабли третьего класса и мехи на их эквиваленты второго класса, все уже знали, что он фактически достиг этого уровня.
С тех пор, как выжившие в кампании Никсиан Гэп вернулись с Гравадой Кнарлакс на буксире, только глупцы сомневались в боевой доблести клана Ларкинсонов! С по крайней мере пятью опытными пилотами, служащими под его крылом, клан выскочек уже поднялся намного выше других попыток получить независимость!
Если этого было недостаточно, то растущее благосостояние Компании Живых роботов сильно захватывало воображение тех, кто ценил силу денег. С предполагаемым доходом, который превзошел доход многих компаний, возглавляемых Старшими, денег, льющихся в казну клана Ларкинсонов, было более чем достаточно, чтобы заставить даже Ведьм позеленеть от зависти!
Все эти причины и многое другое вызывали интерес многих почетных гостей из самых разных второсортных государств.
Управлять всеми этими гостями было трудно. Соперники и враги вступали в тесный контакт друг с другом. К счастью, Ведьмаки привели войска, чтобы дать кому-нибудь передумать о том, чтобы начать неприятности.
Тем не менее, инциденты все равно происходили, доставляя охранникам много головной боли. Вес думал, что люди на этом уровне должны быть спокойными, вдумчивыми и рациональными, как сенатор Товар.
На самом деле на свадьбе присутствовали самые разные люди: горячие головы, интеллектуалы, интроверты, милитаристы, верующие и многие другие. Отчасти это было связано с тем, что многие организации и государства направляли своих представителей, а не своих руководителей. Другая ее часть заключалась в том, что успешные люди, как правило, обладали сильной личностью.
Для того чтобы подняться по служебной лестнице, недостаточно быть тихонько компетентным. Столкнувшись с жестокой конкуренцией, те, кто хотел подняться выше своего положения, должны были действовать активно.
Поскольку Вес провел некоторое время, встречаясь с некоторыми из наиболее важных гостей, он получил лучшее представление о высшем обществе.
Лично ему не доставляло особого удовольствия развлекать этих снобов. Все они чего-то от него хотели. Огромное значение имело то, смогут ли они заполучить в свои руки его, по слухам, опытного пилота по производству мехов. Сколько бы он ни отказывал им в их просьбах, люди, которые обращались к нему, казалось, всегда думали, что у них есть шанс.
— Они что, считают себя особенными? Неужели они действительно думают, что правила к ним неприменимы? Как они смеют требовать что-то столь спорное прямо под носом у мастера Вилликса!»
Помимо этого, посетители задавали и другие вопросы. Некоторые хотели инвестировать в LMC. Другие хотели получить легкий проход к Красным океанам. Некоторые пытались вступить в союз с кланом Ларкинсонов.
Вес отверг их все. Предложения просто не были достаточно искренними. Хотя обещанные выгоды могут быть интересны нынешнему клану Ларкинсонов, как насчет будущего?
Через десять лет большинство местных тиранов уже не смогут приблизиться к нему! Если они не придумают что-то, что заинтересует его в будущем, Вес вежливо отвергал жадных ублюдков, которые думали, что могут воспользоваться его предполагаемым отсутствием осведомленности.
То, что десять лет назад он был средним третьеразрядником, еще не означало, что его легко обмануть!
«Труднее всего обмануть другого мошенника!»
Одним из скрытых преимуществ, которыми он обладал, было его духовное восприятие. Каждый видный гость, встречавшийся с ним, обладал сильными личностями. Это позволяло Весу относительно легко читать их общее настроение. Даже если он не мог точно определить их смутную духовность, он мог получить слабое представление об их эмоциях.
Слишком многие выдающиеся мужчины и женщины либо чувствовали себя самодовольными, либо смотрели на него свысока. Хотя они уважали его достижения, они думали, что он слишком быстро поднялся, чтобы вписаться в их круг.
Вес не был заинтересован в партнерстве с теми, кому не хватало искренности. Доверие было в дефиците, поэтому установление взаимной выгоды было необходимо, чтобы любая сделка работала. Если люди, которые обращались к нему, игнорировали даже это, почему он должен был принимать их предложения?
Только горстка посетителей отличалась.
Клан Кросс был готов вложить 25 миллионов MTA заслуг, чтобы сотрудничать с кланом Ларкинсона. Мало того, в качестве козыря они использовали личный дневник пилота-аса.
Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание клана Ларкинсонов!
Переговоры уже начались некоторое время назад. Прежде чем кто-либо из лидеров встретился, их подчиненные осторожно изучили позицию друг друга. Они постепенно узнавали, чего хотят друг от друга и в чем действительно нуждаются.
За час до того, как Вес должен был встретиться с патриархом Реджинальдом Кроссом, Вес изучал какие-то документы, пока пара кошек занимала треть его стола.
«Мяу~»
«Мяу~»
Лаки и Клики почти не расставались в эти дни. Обе кошки тяжело перенесли многомесячную разлуку. Теперь, когда они могли составить друг другу компанию, они часто искали друг друга или ускользали, чтобы командовать новыми питомцами!
«Nyaaaa!»
Конечно, Голди тоже не могла остаться в стороне. Хотя она не могла долго проявлять себя, духовная кошка охотно играла с Лаки и Клик.
В каком-то смысле дух предков можно было рассматривать как их потомство. Вес создал Золотую Кошку, используя двух старших кошек в качестве модели.
Хотя все было немного сложнее. Он добавил еще несколько ингредиентов.
Вес не был склонен исследовать эту тему дальше.
Через несколько минут Калабаст вошел в его кабинет, чтобы ввести его в курс дела.
— Что вы обнаружили?»
— Ничего особенного. Переговоры между нашими двумя кланами не были слишком откровенными, и наша неспособность вынюхивать их довольно досадна.»
— Значит, вам удалось чего-нибудь добиться?»
— Она усмехнулась. — То, что мы не можем исследовать Кроссеров в этой звездной системе, не означает, что нам запрещено искать их в других местах. Я связался с некоторыми информационными брокерами, базирующимися в Маджестик-Тил. Они предложили мне кое-какие пикантные сведения за определенную цену. Не волнуйся. Я не выходил за рамки бюджета. У некоторых из них хватило наглости попросить ваши специальные мехи.»
— Фу. Это будет повторяющееся явление, верно?»
— Да, так что привыкай, — ухмыльнулась Калабаст, прислонившись бедром к его столу. Она небрежно провела рукой по меху Клиси, разглядывая Золотистую Кошку. — Это что-то новенькое. Тебе повезло, что я уже привык ко всем странностям, которые происходят вокруг тебя, но ты должен лучше скрывать эту золотую милашку.»
Она осторожно взъерошила Золотистую Кошку. Это ощущение не было похоже ни на что, что она когда-либо испытывала. Тепло клана Ларкинсонов струилось прямо через ее прикосновение!
-Ня-а-а … — Голди облизнула пальцы.
— Все в порядке. Любой, кто увидит ее мельком, просто примет ее за физическую проекцию. Я не настолько глуп, чтобы выставлять ее напоказ.»
Они вернулись к главной теме. Передав блокнот с данными, в котором содержался ее отчет, она начала объяснять основные моменты.
— Есть проблема с их бывшим военачальником и пилотом-асом.»
— По — моему, у каждого Злобного горца есть проблема.»
— Это выходит за рамки их культурной одержимости войной. Хотя у меня нет никаких внутренних знаний, внешние наблюдатели тщательно изучили Святого Хеммингтона и отметили некоторые аномальные подсказки.»
Пилотов-асов больше не называли Маститыми. Вместо этого их называли Святыми, хотя Вес не был уверен, почему МТА стандартизирует термин, который обычно связан с религией. Не пытается ли Ассоциация заменить традиционные верования культом пилотов мехов?
— Тогда давайте послушаем.»
— До того как Святой дослужился до пилота-аса, он был гораздо сдержаннее. Возможно, вы можете списать это на отсутствие у него силы, но Хеммингтон тогда был гораздо более сдержанным. Он часто следовал рекомендациям своего совета и своего ближайшего окружения.»
— И все это однажды изменилось?»
«да. В то время как Хеммингтон всегда считался одним из тех, кто мог бы стать пилотом-асом, как только он это сделал, вся его личность изменилась. Он стал более агрессивным, нападая на другие племена независимо от состояния своих собственных сил. Он также стал жестче по отношению к своему племени и клану. Он регулярно ругал их, когда они не поддерживали его решения. Он больше не был открыт для компромиссов. Он давил на своих людей изо всех сил, чтобы они не отставали от его амбиций.»
Это звучало очень проблематично. Из того, что Вес знал о пилотах-асах, для них не было ничего необычного в том, чтобы измениться после того, как они достигли этого ранга. В большинстве случаев это было просто следствием достижения их целей и достижения нового уровня власти. Они все еще сохраняли большую часть своей первоначальной индивидуальности.
Это звучало совсем по-другому. Неужели лорд Хеммингтон потерпел неудачу, когда дослужился до пилота-аса? Прогрессировал ли он неподобающим образом?
Если это так, то ценность его личного дневника уже не так велика. Кому захочется идти по стопам Святого, который сам себя практически уничтожил? Вес не хотел, чтобы Джошуа потерял свою приятную индивидуальность!
— Вы нашли причину, по которой лорд Хеммингтон дошел до такой степени?»
Калабаст покачала головой. «нет. Это то, о чем Клан Креста просто не говорит вообще. Они слишком уважают пилотов-асов вообще и особенно тех, кто вышел из их собственных рядов. Они все слишком охотно закрывают глаза на недостатки Святого Хеммингтона, чтобы чувствовать себя хорошо. Вы должны быть осторожны с этим, когда, наконец, поговорите с Реджинальдом Кроссом. Он второй сын Хеммингтона и безмерно боготворит своего отца.»
Он поморщился от этой новости. Оказалось, что проблемы Клана Кросс были больше, чем он предполагал. Несмотря на то, что Кросс-клан был явно светским, Вес подозревал, что они на самом деле были религиозными с тем, насколько они боготворили своего бывшего пилота-аса!
— Ну, я чувствую все меньше и меньше энтузиазма по поводу сотрудничества с Кросс-Кланом. Помимо того, что мы уже знаем, есть ли что-то, что они могут предложить нам, что стоит терпеть их недостатки?»
— Вам придется попросить Реджинальда перекреститься. Я не уверен, что они могут пойти на уступки. Их клан потерял почти все свои основы после бегства с Порочной Горы. Они могут сидеть на огромной куче наличных денег, но они не делают ничего, чтобы восполнить свои недостающие потоки доходов.»
Это было неустойчиво. Как только их сбережения закончатся, как Кроссеры смогут управлять своими огромными капитальными кораблями?
Возможно, у них был план, о котором он не знал, но отсутствие предвидения приводило в замешательство. Вес не горел желанием сотрудничать с кланом, который больше не мог вытирать собственную задницу. Если его худшие опасения сбудутся, то Клан Креста может действительно попросить Веса сделать эту работу!
Калабаст сообщил ему еще кое-какие подробности. Не было никаких признаков того, что клан Креста намеревается обосноваться где-либо в местных регионах. Кроссеры очень хотели уехать далеко, чтобы начать все заново в совершенно другой обстановке.
— Они не заинтересованы в мести. Не знаю почему.»
— Может быть, они просто хотят дистанцироваться от своего величайшего позора. Смерть святого Хеммингтона, должно быть, нанесла сокрушительный удар Кроссерам.»
Трудно было понять, о чем думали Кроссеры. Они не совсем вели себя как стереотипные Злобные горцы. Вес наполовину ожидал, что они будут кричать, чтобы отомстить. Может быть, они нажили слишком много врагов, чтобы поверить, что у них есть шанс.
Время шло быстро. Как только Калабаст закончила инструктаж, она в последний раз взъерошила голову Лаки, прежде чем уйти. Вес тоже встал. Он не будет встречаться с Патриархом Креста в своем кабинете.
— Пошли, коты. Пойдем посмотрим на каких-нибудь Злобных Горцев.»
-Мяу!»
-Мяу!»
-Ня-а-а!»
