Глава 2492: Искупленные
Вечерний ужин продолжался в гармонии. Обеденный зал Гравады Кнарлакс был достаточно велик, чтобы вместить тысячи людей. Боты и тарелки продолжали плавать над головами Ларкинсонов, как они наслаждались ночью перед свадьбой.
Многочисленные Ларкинсоны подходили к Весу, чтобы поговорить о вещах, которые они обычно не могли поднять. По мере роста клана Ларкинсонов рос и статус патриарха. Его время было слишком ценным, чтобы тратить его на решение личных проблем каждого Ларкинсона.
Так что встретиться с ним, чтобы поговорить о чем-то, что не входило ни в какую повестку дня, было довольно трудно в эти дни.
Сегодняшний день был исключением. Поскольку Вес с нетерпением ждал своей свадьбы, он был в хорошем настроении.
Мелькор шагнул к нему. — Привет, Вес.»
— Привет. С Аватарами все в порядке?»
«Мы уже вернулись в полную силу. Новые рекруты, конечно, немного сырые, но у ветеранов кампании Nyxian Gap более чем достаточно опыта, чтобы покрыть это. Я горжусь нашими кадрами, хотя и жаль, что вы уволили всех моих опытных пилотов.»
— Ты знаешь, почему мы должны были это сделать. Опытным пилотам нужно пространство для развития. Ваши люди также не должны смотреть на них все время.»
-Не думаю, что ты здесь для того, чтобы говорить об этом, Мелькор.»
Вес почувствовал за забралом кузена беспокойство.
— Ты прав. У меня довольно самонадеянная просьба. Я слышал от одного из ваших помощников, что вы недавно разработали вторую версию Хрустального Лорда.»
«да. Crystal Lord Mark II — это модернизированная модернизация Mark I. Он не только обладает гораздо более мощным свечением, но и включает в себя ограниченную технологию инопланетных кристаллов, любезно предоставленную МТА. Это прекрасная машина, которая, несомненно, будет доминировать во многих битвах на суше.»
— Вы можете разработать для меня улучшенный, индивидуальный вариант? Я … я хочу пилотировать меха, который вы лично сделали для меня. Я накопил все свои заслуги, чтобы получить лучшего меха.»
Вес стал серьезным, когда услышал это. Это была большая просьба.
— Это будет нелегко. Это трудоемкий проект. Хрустальный Лорд-меткий стрелок третьего класса. Он также полностью привязан к земле. Такой мех не очень подходит нашему нынешнему клану. Мне придется потратить месяцы на ваш индивидуальный вариант. Это не рентабельное использование моего времени.»
— Так это значит «нет»?» Сердце Мелькора упало.
— Я этого не говорил. Вы должны дать мне закончить. Вместо того чтобы пытаться адаптировать дизайн Crystal Lord Mark II к вашим потребностям, нам гораздо удобнее разработать клановый мех, который уже будет соответствовать стандарту, как только он будет закончен. Конечно, этот эксклюзивный для клана стрелковый мех предназначен для пилотирования любым Ларкинсоном, но он послужит гораздо более удобной базой для вашего индивидуального меха. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Командир Аватара расслабился. — Я понял. Сначала вам нужно разработать новую базовую модель, чтобы не потребовалось много усилий для разработки подходящего индивидуального меха.»
— Это гораздо лучшее использование моего времени. Таким образом, каждый другой дальнобойный мех, специализирующийся на клане Ларкинсона, также получит что-то новое.»
«Будете ли вы модернизировать дизайн Bright Warrior, чтобы служить этой базой?»
— Честно говоря, я пока не уверен.» — признался Вес, погрузившись в раздумья. — Я думаю … наша реализация модели Яркого Воина не соответствует нашим обстоятельствам. Модульная меховая платформа существует для того, чтобы предоставить нашим пилотам мехов выбор. Он предназначен для того, чтобы мы могли адаптироваться к различным угрозам. Вместо этого большинство пилотов мехов просто выбирают одну из четырех конфигураций и придерживаются ее до конца своих заданий.»
— Отчасти это связано с нехваткой ресурсов. У вас не было достаточно материалов для сборки деталей, чтобы дать каждому Яркому Воину возможность переключать конфигурации.»
— Это верно, но ваши Аватары также слишком привыкли к отсутствию выбора, что они не совсем знают, что делать теперь, когда у них есть выбор. Я вполне осознаю, что ваши Аватары оптимизировали свой запас запасных частей, чтобы было значительно больше свободы для переключения конфигураций, чем раньше.»
Ведь готовить наборы конфигураций для каждого отдельного Яркого Воина было невероятно расточительно и совершенно ненужно. Сохранение только половины деталей было уже достаточно, чтобы дать каждому пилоту меха достаточно выбора.
Но даже тогда пилоты «Аватара» просто не переключались.
Мелькор пожал плечами. — Я не могу заставить своих людей пилотировать другую конфигурацию. Вы требуете от них слишком многого. Джошуа может пилотировать все четыре конфигурации, потому что он вундеркинд. Наши Аватары, хотя и хороши, не могут овладеть несколькими типами мехов. Вы можете заставить их сделать это, но никто не сможет положиться на них в бою.»
Это было очень фатально в бою. Одна из причин, по которой Ларкинсоны всегда хорошо выступали в бою, заключалась в доверии, которое они питали друг к другу. Силы мехов не набирали некомпетентных пилотов мехов.
— Именно по этой причине и даже больше, я не совсем уверен, есть ли будущее у модели «Светлый Воин». Он служил своей цели как удобная, универсальная модель меха. Год назад Яркий Воин идеально подходил для наших нужд благодаря своей способности одолеть любого меха третьего класса. Сегодня этого не будет. Нереально создать вторую версию «Яркого воина», способную сокрушить другие второсортные мехи. В лучшем случае он будет наравне с ними, но из-за природы модульных меховых платформ его производительность всегда будет на 10-20 процентов хуже, чем у специализированных мехов.»
В то время как Вес еще не полностью принял решение, он уже отошел от многоцелевых мехов. Они могли бы работать достаточно хорошо для первоклассных мехов, но он предпочел бы потратить свое время на разработку списка специализированных мехов, чтобы максимизировать производительность.
— А что ты тогда будешь делать с Куинтом?»
«Он уже отошел от обычного Яркого Воина. Большинство обновлений, которые мы применили к нему, все еще применяются к кадру. Вместо того, чтобы возвращать эти изменения, я мог бы также продолжать повторять его всякий раз, когда это необходимо. Это мех, который уже обрел свою собственную жизнь.»
— Тогда чем это отличается от модернизации обычной модели «Яркого Воина»?»
— Модернизация одного меха значительно менее требовательна, чем модернизация конструкции меха. Обычно я бы даже не стал этим заниматься, но Квинт стоит вложений. Это мех, который пережил два последовательных прорыва, и поэтому обладает большей жизнью, чем любой другой мех в клане, кроме Щита Самара.»
Все эти соображения были немного выше головы Мелькора, поэтому он извинился через несколько минут.
Он достиг своей главной цели. Вес пообещал заняться разработкой специального меха для Мелькора, как только появится подходящая базовая модель.
Вес разговаривал с другими людьми. Кетис и Дитрих остановились поговорить о мехах. Несколько старших Ларкинсонов тоже обменялись с ним взглядами.
Первоначальные члены семьи Ларкинсонов все гордились кланом. Хотя он развивался в другом направлении, чем они первоначально планировали, наследие Ларкинсона стало сильнее, чем когда-либо прежде. Решение принять много посторонних и ввести их в образ жизни Ларкинсонов принесло много плодов. Интеграция разных народов и культур протекала гораздо более гладко, чем все ожидали!
Конечно, Вес, по сути, обманул этот процесс, полагаясь на сеть Ларкинсона. Если бы чужаки действительно знали, что их ждет, если они присоединятся к клану, тогда они, вероятно, не так стремились бы стать Ларкинсонами!
Следующей к нему подошла коммандер Валери Чэнси.
Как бывший Ведьмак, многие Ларкинсоны бессознательно избегали ее. Вес был немного разочарован этим. Он надеялся, что теперь о каждом члене клана Ларкинсонов будут судить не по их прошлому, а по нынешним достижениям.
Независимо от того, какие грехи она накопила в прошлом, все это закончилось теперь, когда Кающиеся Сестры официально стали частью клана Ларкинсонов.
— Благодарю тебя за то, что ты защищаешь наше искупление.» — начала кающаяся Сестра-Командир. — В глубине души мы еще не чувствуем, что заслужили милость Верховной Матери. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы сражаться от имени клана в качестве компенсации.»
— Это не проблема.» — небрежно ответил Вес. — Ведьмаки рады избавиться от тебя. В сочетании с моим растущим влиянием легко договориться о вашем освобождении. Единственное условие, которое поставили Ведьмаки, — чтобы ты и твои сестры никогда больше не возвращались в Гегемонию, но это уже данность.»
Коммандеру Чэнси и Кающимся Сестрам еще предстояло привыкнуть считать себя Ларкинсонами. По крайней мере, бывшие Ведьмаки, похоже, восприняли эту идею.
— Сможем ли мы остаться вместе в клане?»
Это было трудное дело. Вес вздохнул. Казалось, сегодня вечером он не сможет полностью расслабиться.
— Если вы спросите меня, я бы предпочел, чтобы вы, сестры-кающиеся, разделились и присоединились к одному из установленных мехов. Те, кто предпочитает бой на мечах, могут присоединиться к Фехтовальщицам. Те, кто хочет уменьшить свои обязательства, могут идти к Живым Стражам. Я думаю, что остальные из вас прекрасно впишутся в Аватары Мифа.»
Коммандер Чэнси поморщилась. — Мои сестры не это имели в виду, когда вступали в наш клан. Мы согласились стать Ларкинсонами, предполагая, что вы позволите нам сохранить наше наследие и традиции. Мы не сможем этого сделать, если вы вынудите нас распустить Кающихся Сестер.»
— Я понимаю твои опасения, но я должен найти баланс между твоими интересами и интересами остальных членов клана. У нас уже есть полностью женская механическая сила. Это работает для Фехтовальщиц, потому что их стандарты обучения исключительно строги, поэтому они никогда не вырастут слишком большими. Я не хочу добавлять более широкие женские меховые силы. Твои Кающиеся Сестры просто поглотят большинство женщин-пилотов мехов в нашем клане. Куда это приведет Аватаров и Стражей? Последнее, что я хочу видеть, — это превратить их в братский праздник!»
Уравновешивание полов большинства его мехов обеспечивало их разнообразие и открытость. Не имело смысла быть избирательным в отношении мужчин или женщин, поскольку каждый из них был одинаково хорош в пилотировании мехов и выполнении вспомогательных функций.
Однако все еще существовали культурные и другие причины, по которым некоторые люди предпочитали служить в исключительно мужском или исключительно женском подразделении. Коммандер Чэнси и Кающиеся Сестры, казалось, не испытывали удовольствия от перспективы смешаться с Аватарами или Стражами.
— Есть ли какой-нибудь способ убедить тебя дать нам шанс остаться вместе? Разрыв с нами будет рассматриваться как предательство по отношению к нам. Мы не почувствуем никакой принадлежности к клану Ларкинсонов, если не сможем сохранить наши самые заветные традиции. Если вы обеспокоены созданием неравенства между мужчинами и женщинами в механизированных войсках, почему бы не сформировать полностью мужское подразделение в качестве противовеса?»
Это звучало как плохая идея для Вес. Вся идея разделения полов была ужасно архаичной практикой.
— Мы поговорим об этом позже, коммандер. Я не буду ничего обещать. Это поможет, если ты сможешь доказать свою правоту, предоставив мне убедительные причины, почему твое существование приносит пользу клану.»
— Мы благословлены Верховной Матерью. Из всех сил мехов только мы полностью способны направить ее силу. Если вы разделите нас, мы не сможем призвать ее благословение в битве.»
Что ж, это была хорошая мысль. Боевая сеть, связанная с Кающимися Сестрами, работала только до тех пор, пока последние были идентифицируемыми Ведьмами.
Вес мог бы изменить это, но он боялся, что вместо этого может разрушить боевую сеть. Он не осмеливался легкомысленно трогать его, учитывая, что он был построен непосредственно в пристройке его собственной матери.
— Кстати, вам больше не нужно называть себя Кающимися Сестрами. Что касается всех, то вы уже сделали достаточно, чтобы раскаяться в своих прошлых преступлениях.»
Коммандер Чэнси покачала головой и улыбнулась. — Думаю, мы его оставим. Во всяком случае, это напоминает нам о нашем высокомерии.»
