Глава 2548: Расходные Звездолеты
Пурпурный Перстень был всего лишь одним из многих звездолетов, прибывающих из Гегемонии. Через равные промежутки времени в систему Кинэча продолжали поступать партии боевых авианосцев второго класса и вспомогательных кораблей.
Аватары Мифа, Живые Стражи и другие силы мехов обняли подарки и нетерпеливо распаковали их. Хотя построенные Ведьмаками корабли были намного более совершенными, чем все, к чему когда-либо прикасались Ларкинсоны, они сделали много приготовлений.
Помимо предварительной подготовки экипажей кораблей, клан также обратился за помощью к Искателям Славы и Кающимся Сестрам. Обе силы Ведьмаков любезно одолжили своих инженеров и специалистов, чтобы помочь неквалифицированным экипажам разобраться в новых системах.
Вместе с инструкторами, поставляемыми Гегемонией, Военное бюро полагало, что пройдет не больше года, прежде чем Ларкинсоны перестанут нуждаться во внешней помощи.
Спейсерам Ларкинсона не было необходимости осваивать свои новые корабли сверху донизу. Им нужно было только достичь достаточной квалификации, чтобы управлять кораблями в нормальном режиме и уметь реагировать на самые обычные чрезвычайные ситуации. Они могли бы постепенно изучить все тонкости новых кораблей позже, постепенно изучая и практикуясь.
В последнее время координатор флота Офелия Кронон была невероятно занята. Как самый старший морской офицер в клане, она должна была разобраться с прибывающими судами и жонглировать требованиями каждого меха.
Живые Часовые отдавали предпочтение прочным и хорошо бронированным боевым носителям.
Вопиющие вандалы желали иметь суда с лучшими характеристиками сверхсветового хода и превосходными субсветовыми двигателями.
Аватары Мифа хотели получить как быстрые, так и устойчивые боевые носители и не хотели соглашаться на меньшее.
Офелия не могла угодить всем. Когда Вес нанес визит в ее офис, он сразу же почувствовал сильный стресс от бывшего илвейнского офицера.
— У нас есть несколько прекрасных кораблей, но они недостаточно хороши для Аватаров.» — пожаловалась она.
Из аквариума, стоявшего на ее столе, появилась маленькая черепашка. Умная маленькая рептилия выбралась из вершины и прошла через ворота, которые выбили всю воду из его тела. Черепаха энергично заковыляла к руке хозяина и попыталась утешить его.
-Буб-буб.»
— Спасибо, Фоба.»
К сожалению, ее новый питомец не мог отмахнуться от всех ее проблем.
— Скажи мне честно.» — начал Вес, скрестив руки. — Что вы думаете о кораблях, которые мы получаем от Гегемонии?»
-Как я уже говорил, это прекрасные суда второго класса. Хотя эти подержанные товары не соответствуют их современному эквиваленту, честно говоря, различия не касаются. В области военно-морского развития реальные поколенческие различия измеряются веками, а не десятилетиями. Звездолет, запущенный в эксплуатацию более ста лет назад, все еще конкурентоспособен. Что действительно имеет значение, так это ценность судна. Более дорогие корабли имеют не только лучшие технологии, но и лучшие материалы.»
Старый, но дорогой звездолет мог легко раздавить новое, но более дешевое судно. Вес уже был знаком с этой предпосылкой, поскольку то же самое в значительной степени относилось и к мехам. Просто мехи никогда не держались так долго.
«С точки зрения цены, где находятся наши боевые носители?» — с любопытством спросил Вес.
— Цена, которую мы заплатили за наши боевые авианосцы, колеблется от 2 до 5 миллиардов шестигранных кредитов. Есть еще пара таких кораблей, как «Пурпурный Вереск», но основная масса наших судов относится к этой категории.» Она объяснила. — Насколько я понимаю рынок звездолетов Звездного скопления Йейна, этот ценовой диапазон ниже среднего.»
-Значит, наши боевые авианосцы довольно хрупкие по сравнению с судами других второсортных кораблей?» Вес нахмурился.
— Не совсем так, сэр. Качество наших судов вполне удовлетворительно, если мы купим их новыми, но мы этого не сделали. Все они использовались десятилетиями. Хотя Гегемония была достаточно хороша, чтобы обслуживать законсервированные звездолеты, все еще остается много областей, которые демонстрируют значительный износ. Ремонт этих частей слишком сложен без помещения судов в сухие доки.»
— Так что, по сути, характеристики наших кораблей хорошие, но их долговечность сомнительна.»
Это было похоже на то, с чем Кающиеся Сестры имели дело до того, как пожертвовали всеми своими боевыми носителями.
Офелия кивнула, довольная, что Вес понял ее. — Как конструктор мехов и инженер, я полагаю, вы знаете, что это значит для нашего клана. Сосуды старше и темпераментнее. Части будут ломаться на более высоких частотах, и аварийные ситуации будут происходить чаще. Эти инциденты могут довольно быстро нарастать, чем дольше корабли работают без глубокого технического обслуживания.»
Звездолеты ничем не отличались от гигантских машин. Как и другие машины, их состояние со временем ухудшалось. В то время как исправить их различные проблемы было намного сложнее, более совершенные суда обычно были способны работать без какого-либо серьезного обслуживания в течение десятилетий.
Но это не могло продолжаться вечно. В то время как звездолеты шли с огромным количеством избыточности, некоторые компоненты корабля, такие как сверхсветовые двигатели, все еще представляли собой отдельные точки отказа. До тех пор, пока любой из этих компонентов корабля сломается, корабль, о котором идет речь, окажется в большой беде!
— Каковы перспективы наших судов через пять лет?» — спросил Вес. — Придется ли нам серьезно заняться этой проблемой в ближайшем будущем?»
Офелия на мгновение замолчала. — Только Великий Пророк может сказать наверняка, сэр. По моему мнению, в ближайшие годы у нас, безусловно, будет несколько крупных срывов и неудач. Этого нельзя избежать, учитывая, что мы закупили сотни судов. Что я могу вам сказать, так это то, что эти единичные инциденты вполне устранимы при условии, что мы не находимся во враждебном пространстве и не преследуемы.»
Если корабль просто терпел крушение, то у клана Ларкинсонов было несколько вариантов.
Ремонт судна занял слишком много времени и сил. На восстановление может потребоваться несколько месяцев.
«Лучше отказаться от любых кораблей, которые сломаются по пути», — решил Вес, обдумав свои варианты. -Ни один из наших субкапитальных звездолетов не стоит того, чтобы его удерживать. Мы используем их только для того, чтобы безопасно добраться до запредельных врат. Мы также можем обучить наших членов клана использованию второсортного оборудования. Ядро нашего флота составляют наши капитальные корабли. Это единственные суда, которые стоит привести в Красный океан.»
Координатор флота согласился с его мнением. — Относиться к нашим субсветовым кораблям как к временным, расходуемым активам-это правильный выбор. Однако исходная посылка состоит в том, что мы в состоянии нести расходы, связанные с этим. Каждая крупная поломка означает, что мы теряем большую ценность. В лучшем случае нам удастся найти покупателя, который заберет у нас поврежденное судно с изрядной скидкой. В худшем случае нам придется полностью списать наши потери.»
Вес уже сделал свой выбор. Несмотря на то, что все больше и больше денег резервировалось на различные приоритеты, прибыльность LMC была в состоянии нести это бремя.
Хрустальный Лорд Марк II и Свирепая Пиранья уже набирали обороты.
Последний особенно стал цепляться за свое невероятно полезное свечение. Продажи Doom Guard фактически провалились, так как многие покупатели мехов предпочли получить более удобную для пользователя альтернативу!
Дискуссия продолжалась еще некоторое время. Вес получил лучшее представление о состоянии своего флота в момент отплытия. В то время как звездолеты, полученные кланом Ларкинсонов, не впечатлили бы никакой второсортной мощью, их производительность не была слабой.
Этого было достаточно.
Не имело значения, если через десять лет они станут еще более неприятными. К тому времени, когда клан Ларкинсонов достигнет запредельных врат, Вес намеревался продать все субкапитальные корабли без исключения.
Барракуда, Алая Роза, Звездный Охотник, Пурпурный Вереск и так далее больше не будут частью истории клана Ларкинсонов. Несмотря на воспоминания, которые Вес и его клан сформировали вместе со звездолетами, они должны были уйти. Клан либо найдет для них новых владельцев, либо отправит их на слом, чтобы вернуть часть их стоимости.
Будущее его клана больше не зависело от этих маленьких кораблей. В то время как его клан определенно приобретет много новых субкапитальных кораблей по другую сторону межгалактических запредельных врат, не было никакой возможности, что любая из новых покупок будет похожа на старые по цене, качеству, характеристикам или внешнему виду.
Красный Океан представлял собой мешанину из множества различных человеческих культур и обычаев. Строители кораблей и роботов со всех уголков человеческого пространства старой галактики собрались в очень крошечной области новой карликовой галактики.
Это привело к непрерывным столкновениям между различными философиями дизайна и стилями продукта!
Боевые носители, выставленные на продажу в Красном океане, сильно отличались от боевых носителей, проданных в Звездном скоплении Еина. Последние были просто слишком убогими и простыми, чтобы хорошо работать на новом фронтире.
Вот почему Вес не жалел прощаться с такими кораблями, как «Алая роза». Они просто не могли идти в ногу с его требованиями.
Закончив плодотворную беседу с Офелией, Вес покинул ее кабинет и нанес визит майору Верле.
— Привет. Как дела, майор?»
— У меня от тебя голова болит.»
Вес усмехнулся. — Я часто это слышу.»
— Не поймите меня неправильно, сэр. Это здорово, что наш клан наконец-то снова набирает силу. Как только мы сможем взять под контроль наши новые активы, мы наберем достаточно сил, чтобы защитить себя, путешествуя от звездного сектора к звездному.»
— Звучит заманчиво, потому что нам предстоит долгое путешествие. Вы и ваши сотрудники уже наметили несколько маршрутов к ближайшим вратам запределья?»
— Мы так и сделали. Позвольте мне показать их вам.» — ответил майор.
Некоторые проекции ожили. Они показали несколько звездных карт, сосредоточенных вокруг Звездного сектора Комодо.
Вес мог легко наблюдать красочные полупрозрачные границы, которые очерчивали различные звездные сектора и звездные скопления.
Анимированные пунктирные линии протянулись от Комодо и начали следовать по нескольким различным извилистым траекториям.
Галактический край был редким и слаборазвитым регионом. Консорциум Врат не мог оправдать строительство меньших врат запределья в каждом звездном скоплении. Это означало, что клан Ларкинсонов должен был пересечь по крайней мере несколько различных звездных скоплений, чтобы добраться до любых врат.
— Вот этот.» Вес указал на конкретную карту. Проекция становилась все больше, в то время как другие уменьшались в размерах. — Мы пойдем этим путем.»
Верль встревожился!
— Давайте не будем слишком торопиться, сэр. Нам все еще нужно обсудить достоинства каждого маршрута с Ассамблеей Ларкинсона и некоторыми другими соответствующими лидерами. Нам также нужно проконсультироваться с Кланом Креста, чтобы выяснить, есть ли у них какие-либо возражения против нашего выбора. Это не то, что мы можем решить за короткое время.»
— Тогда сделай так, чтобы это случилось.» Вес скрестил руки на груди. — Я тебя не спрашиваю. Я же тебе говорю. Другого пути я не приму.»
— Ты можешь хотя бы сказать мне, почему?»
— Я выбираю этот маршрут не по прихоти. Я знаком с некоторыми звездными секторами по пути. Все они достойны того, чтобы их навестить. Я не хочу провести следующие месяцы и годы взаперти на своем корабле-фабрике.»
— Тогда очень хорошо. Мы будем исследовать этот маршрут дальше и проверять, нет ли каких-либо опасностей на этом пути. Полная безопасность не может быть гарантирована в космосе, но мы можем минимизировать риски, избегая нестабильных регионов.»
Маршрут, на котором Вес преждевременно остановился, проходил через четыре различных звездных скопления. Он начинался от Звездного скопления Йейна и проходил через Звездные скопления Бардо и Ферми, пока, наконец, не достиг центра Звездного скопления Антилла.
В последнем размещался один из новомодных запредельных врат, разработанных Большой двойкой и управляемых Консорциумом Врат.
Таинственный Защитник Храма мог пройти через эти самые ворота!
Честно говоря, это был не самый короткий и быстрый маршрут. И все же Вес не хотел двигаться в другом направлении по одной важной причине.
Сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля был частью Звездного скопления Ферми!
