Глава 2610: Вопросы безопасности
По мере того как приближался полдень, множество других людей ожидало поворотного момента.
На борту «Креста Хеммингтона» патриарх клана Креста вместе со своим новым гостем-дизайнером провели небольшую встречу, прежде чем обратиться к своим людям. Они собрались в небольшом конференц-зале, расположенном рядом с мостиком большого авианосца.
— Профессор Кортес, что вы думаете о Ларкинсонах?»
-Хм, — промурлыкал бывший Архитектор Черепа, постукивая по своей ладони в необычной манере. — Они молоды и нежны, но смелы и отважны. Врежутся ли они сломя голову в стену — это еще вопрос. Их клан слишком молод, а вождям не хватает опыта. Они понятия не имеют, на что на самом деле похож остальной человеческий космос.»
— Я не хочу, чтобы Ларкинсоны встретили свою судьбу. Их патриарх все еще должен помогать в разработке моего опытного меха.»
— С таким грандиозным проектом нельзя торопиться, Реджинальд. Я знаю о вашем жгучем нетерпении, но нам все еще не хватает дополнительных материалов для создания экспертного меха, отвечающего всем вашим стандартам. Вы не должны позволять новичку прикасаться к вашему конечному экспертному меху. Просто подождите год, прежде чем у него будет необходимый опыт за плечами. Я могу обещать вам, что ожидание того стоит, сэр.»
Мощная сила воли исходила от тела Патриарха Креста! — Лучше бы так и было! Даже если мы не сможем отомстить убийцам нашего Святого, я смогу назло нашим врагам стать преемником моего отца!»
— Твое время обязательно придет.» Профессор Бенедикт льстил своему номинальному начальнику. — С твоей резонансной силой требуется лишь небольшой толчок, чтобы достичь следующего ранга. Для вас крайне важно оставаться стабильным. Не позволяйте эмоциям захлестнуть вас. Это только еще больше задержит ваше вознесение.»
— Я не могу успокоиться!» Вожак Кроссеров зарычал. — Всякий раз, когда я думаю о поражении, которое мы потерпели от племен Биллардов и Чардонов, я вижу только изуродованные тела моих товарищей-крестоносцев. Когда я вспоминаю о предательстве других кланов нашего племени Беккеров, моя ярость кипит, как поверхность звезды! Мы были вынуждены бежать из нашего дома, в то время как он рушился вокруг нас, в то время как Клан Планат и Клан Претор пировали на наших останках!»
Его желание испортить их планы по уничтожению Перекрестного Клана стало его движущей причиной для продвижения вперед! Его попытка продвинуться к пилоту-асу стала неотделимой от великого бедствия, которое Кроссеры едва пережили!
Будучи опытным старшекурсником, профессор Бенедикт не поддался могучей воле Реджинальда. Он спокойно оценил душевное состояние патриарха и сделал собственные расчеты.
Как только лидер Перекрестного Клана успокоился, его сила воли больше не бушевала в конференц-зале.
— Возрождение клана Креста лежит на наших плечах и плечах Ларкинсона.» Он заговорил. — Пока я не готов пожертвовать остатками нашего клана, чтобы защитить Патриарха, мы не можем позволить ему умереть на наших глазах. Имеет ли он решающее значение для моего вознесения или нет, мы должны убедиться, что он жив, чтобы выполнить свое обещание.»
Бывший Архитектор Черепа согласился. — Ты не единственный, кто так думает. Его философия дизайна очень неортодоксальна, но невероятно полезна. Я не делал секрета из того, что его специальность может быть недостающим ключом к реализации моей философии дизайна. Пока мы сотрудничаем над некоторыми продуктами, я смогу поставлять даже лучшие проекты мехов, чем те, которые я уже передал нашему клану!»
Оба честолюбца жадно наблюдали за проекцией, на которой были изображены сотни кораблей, составлявших огромный флот Альянса Золотого Черепа.
В другом месте почтенный Брут Водин говорил с сестрой по коммуникатору. Он сидел на ящике в ангаре, одетый в броскую, но относительно простую форму.
Звездный Танцор, его опытный мех, был готов развернуться в любой момент. Хотя никто из Искателей Славы не ожидал столкнуться с какой-либо угрозой в это чувствительное время, они не могли исключить возможность нечестной игры.
Сверхсветовые переходы были очень тонкими! Если какое-либо гравитационное возмущение имело место, некоторые корабли могли не войти в высшие измерения, в то время как остальная часть флота ушла.
Это было бы идеальное время, чтобы изолировать такой важный корабль, как «Дух Бентхейма», чтобы обезглавить клан Ларкинсонов!
— По этой причине Индиго Тремор покинет эту звездную систему последним.» Брут рассказал о физической проекции своей сестры. — Мы не уйдем, пока не убедимся, что все остальные корабли нашего флота благополучно отбыли.»
— А что, если наши враги с самого начала нацелились на ваш корабль?» — спросила Глориана.
— Наша задача-защитить вас и остановить ваших врагов. Тем не менее, я не ожидаю каких-либо инцидентов. Мы прочесали всю область вокруг этой точки Лагранжа и не нашли ничего подозрительного. Мы даже взяли на себя смелость очистить весь космический мусор вокруг нас, чтобы свести к минимуму любой возможный риск.»
Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить Глориану. По какой-то причине она была обеспокоена больше, чем обычно. Бруту пришлось подойти к сестре и обнять ее, чтобы успокоить.
— Ну же, сестренка. Теперь ты замужем. Вы на пути к совершенной жизни. Вы позволите себе испугаться маленького путешествия?»
— Она усмехнулась. — Великая экспедиция-это не просто маленькое путешествие. Что меня беспокоит, так это то, что все знают, что мы уезжаем сегодня. Что, если Пятничники попытаются помешать нам уехать? Вы обнаружили какие-нибудь признаки того, что пятничники нацелились на наш флот?»
«Мы не получили никаких признаков того, что пятничники что-то замышляют. С другой стороны, наши разведывательные источники далеко не исчерпывающи. Не придавайте слишком большого значения тому, что я только что сказал.» Брут пожал плечами. — Самое неприятное в нашем путешествии то, что наши самые прямые пути в Маджестик Тил находятся в глубине территории Коалиции Пятницы. Путешествовать по прямой-самоубийство. Чтобы оставаться в пространстве, выровненном Гегемонией, нам нужно сделать короткий крюк через Порочную гору, прежде чем перейти в Величественный Тил.»
-Осмелятся ли пятничники войти в пространство, ориентированное на Гегемонию?»
— Это маловероятно.» Брут покачал головой. — С тех пор как началась война на Комодо, Гегемония расширила свою сеть раннего предупреждения. Если Пятничники когда-нибудь появятся на нашей территории, мы будем уведомлены.»
Глориана все больше верила в его уверенность. — А что, если Пятничники попытаются остановить нас в Порочной Горе или в Величественном Тиле?»
— Это возможно, но слишком сложно, сестра. В каждом звездном секторе есть по меньшей мере сотни тысяч звездных систем. У нас есть бесконечный выбор маршрутов. Людям пятницы придется постоянно рассредоточивать своих охотников по разным звездным системам в надежде поймать нашу тень. Если они хоть раз промахнутся, то вряд ли когда-нибудь догонят нас!»
Она кивнула. — Совершенно верно. Наш объединенный флот очень мобилен. Корабли наших Искателей Славы-самые современные. Большинство кораблей клана Ларкинсонов не так уж и богаты, но мой муж намеренно отдал приоритет приобретению судов с более коротким временем езды на сверхсветовых двигателях. Что касается Кросс-клана, единственные корабли, которые пережили их бегство с Порочной Горы, — это их лучшие и самые быстрые активы. Даже их неуклюжий Хеммингтон Кросс не так уж плох, пока ее два сверхмощных сверхсветовых двигателя остаются функциональными.»
Флот Альянса Золотого Черепа был очень приспособлен для путешествий. Большинство второсортных организаций даже не смогли бы догнать объединенный флот, если бы он совершал максимально длинные сверхсветовые прыжки.
Вскоре братья и сестры Уодин перешли к другой теме.
— Искатели Славы действительно готовы покинуть этот звездный сектор?» — спросила Глориана. — Мы не повернем назад, даже если Гегемония проиграет войну на Комодо.»
— У нас все хорошо, сестренка. Не беспокойтесь о нашем состоянии. Даже если мы развернемся прямо сейчас и будем сражаться на передовой, несколько тысяч мехов и пилотов мехов не будут иметь большого значения. Воинов Водинов уже достаточно, чтобы наша династия внесла свой вклад. На самом деле, если Гегемония действительно падет… нам нужно будет сохранить нашу культуру и обычаи.»
Какое-то время они оба выглядели серьезными. Перспектива победы Фридаймана становилась все более вероятной. Спустя несколько месяцев яростного контрнаступления, армия Гекса все еще не смогла найти решение против несоответствия опытных пилотов.
До тех пор, пока Пятничная коалиция развернула больше опытных пилотов, чем Гегемония Гексадрика, фундаментальная тенденция войны на Комодо вряд ли изменится!
Хотя Конструкторский отдел добился значительного прогресса в проекте «Ослепляющего меха», Глориана не осмеливалась возлагать надежды на этот вспомогательный мех. Это было слишком странно и непривычно для нее. Иногда Вес придумывал самые странные концепции мехов.
— Как поживает твоя Звездная Танцовщица?» — спросила Глориана.
— Мой опытный мех все еще работает гладко.» — уверенно ответил Брут. — Но с годами будет трудно поддерживать ее в форме. Мне сказали, что Старшие, которые разработали Звездного Танцора, прекратили дальнейшее развитие. Я уверен, вы понимаете, что это значит.»
Глориана погрустнела. — Я знаю. Заслуженные конструкторы мехов, должно быть, заняты созданием меха, способного повернуть войну вспять. У них нет времени возиться со Звездным Танцором.»
Прекращение активного развития означало, что опытный мех Брута не сможет идти в ногу со временем.
Было очень мало возможностей для других конструкторов мехов взять на себя активную разработку. Вес, Глориана и другие конструкторы мехов из клана Ларкинсонов были совершенно не способны на это. Возможно, профессор Бенедикт из Кросс-Клана мог бы выполнить некоторые модификации и обновления поверхности, но даже ему было бы трудно улучшить работу других высококвалифицированных конструкторов мехов.
Брут улыбнулся. — Ничего страшного. Разве вы не хотели заменить моего Звездного Танцора опытным мехом вашего собственного дизайна? Я уверен, что такая возможность еще представится.»
— Ты прав! У меня уже есть на примете идеальный опытный мех для тебя! Пока мы с моим мужем успешно разрабатываем некоторые опытные конструкции мехов для его клана, мы обязательно будем работать с кем-то, чтобы предоставить вам совершенно новую машину, благословленную Верховной Матерью! Есть много хороших парней, которые пилотируют мехи под покровительством Верховного, но ни один из них не так хорош, как ты! Я скажу Весу, чтобы он убедился, что ее мать узнает тебя. Если я добьюсь своего, Верховная Мать признает тебя своим вторым сыном!»
— Я не смею мечтать об этом, Глориана! Превосходящая Мать является родителем для каждого сына и дочери Ведьмака. Мы не можем просить ее играть в любимчиков. У меня все будет хорошо, пока я получаю такую же поддержку, как любой благонамеренный пилот меха-ведьмака.»
— О, Брут. Вам не нужно беспокоиться об этом. Вес такой маменькин сынок, что к нему прислушивается Верховная Мать. Я не упущу такой возможности!»
Это займет много времени, пока Брут не получит нового опытного меха, так что это не было острой проблемой.
Прежде чем Глориана закончила разговор, она задала еще один вопрос. — Как «Искатели славы» приспосабливаются к новым перехватчикам «Валькирий»?»
-Наши пилоты-роботы делают фантастические вещи, — с улыбкой ответил достопочтенный Брут. — Пилотирование меха Валькирии для них-мечта, ставшая реальностью. Их сияние несравнимо. Каждый из нас, включая меня, начал молиться перед ними в конюшнях мехов и ангарном отсеке. Даже наш командир, полковник Ариадна Водин, начала руководить молитвенными сеансами!»
Как набожные последователи гексизма, как мог персонал Водина не поклоняться Верховной Матери?
