Глава 2727 — Открытые Биомехи
Хотя Елкин был молод, он был удивительно умен, насколько мог судить Вес. Даже он почувствовал искушение взять подростка под свое крыло.
В прошлом он, возможно, считал кого-то вроде Елкина своим младшим братом. Вес на мгновение вспомнил свое краткое общение с Олегом.
Теперь все было по-другому. Он постарел и стал подмастерьем. Каким бы молодым он ни был, когда достиг этого состояния, никто больше не считал Подмастерья юнцом.
В его возрасте и звании он был катапультирован в ряды конструкторов мехов среднего уровня. Он достиг той стадии в своей карьере, когда для него больше не было смысла дружить с другими начинающими конструкторами мехов и студентами-конструкторами мехов.
Вместо этого между ним и вышеупомянутыми людьми образовалась невидимая пропасть. Будучи старше, мудрее и гораздо более успешным конструктором мехов, он должен был подумать о том, чтобы начать брать своих собственных учеников.
На самом деле, он уже сделал это, хотя и не думал, что делает много, чтобы направлять своих нынешних студентов. Глориана уже взяла на себя ответственность обучать Ренни и Мэйзи Энн, так что Весу оставалось только убедиться, что Майкел и Зантар на правильном пути.
Честно говоря, Вес не слишком много вложил в двух молодых людей. Отчасти из-за того, что первоначальная цель их обучения частично стала ненужной теперь, когда Вес порвал с семьей Ларкинсонов.
В отличие от того, что было раньше, когда только чистокровный Ларкинсон должен был принять его наследие в будущем, в отделе дизайна было более пятидесяти других людей, которые могли бы продолжить его мантию.
Течет ли в их жилах кровь Ларкинсона или нет, Весу было все равно. Любой, кто был членом клана и связан с сетью Ларкинсона, был достаточно надежен в его глазах.
Тем не менее, Вес не хотел оставлять работу наполовину законченной, поэтому он просто продолжал инструктировать Майкела и Зантара, хотя бы для того, чтобы получить ценный опыт преподавания.
Кто-то из них мог бы даже добиться успеха, как Кетис, которая сама была очень близка к тому, чтобы стать Подмастерьем.
— Есть ли еще студенты, обучающиеся у доктора Наварро, как вы?» — с любопытством спросила Глориана, прижимая Клиси к груди.
-Мяу.»
Кошка с любопытством посмотрела на огромное древовидное сооружение. Ей как будто не терпелось взобраться на самый верх!
— Пока что я единственный. Другие конструкторы мехов, работающие над Адаптивными решениями, — всего лишь помощники.» — ответил Елкин.
— Сколько помощников работает в его компании?»
— Около сотни, более или менее. Они, как правило, приходят и уходят время от времени. Некоторые получают новые и лучшие возможности, в то время как другие нуждаются в трудоустройстве после того, как они закончили обучение по специальности «биомеханический дизайн».»
Глориана бросила острый взгляд на Веса.
Ее послание было очень ясным. Если Подмастерье конструктора мехов, который продавал только десятки тысяч мехов в год, мог нанять сотню помощников, почему бы им не быть в состоянии сделать лучше?
Вес задумчиво покачал головой.
Это было не то же самое. Из рассказа Елкина стало ясно, что Новички и Подмастерья, решившие работать на Адаптивные решения, почти не проявляли лояльности или приверженности к своему работодателю. Они просто хотели заработать свою зарплату, приобретая при этом ценный опыт и учебные ресурсы.
Такие конструкторы мехов не подходили Весу. Они также не были заинтересованы в том, чтобы присоединиться к клану Ларкинсонов на постоянной основе.
Хотя сейчас любому помощнику, бросившему работу в Конструкторском отделе, некуда было идти, лучше всего было с самого начала нанять преданных и послушных помощников.
Весу нужны были люди с правильным мышлением, чтобы убедиться, что проектные команды работают гладко, без необходимости играть в няню. Это определенно будет по крайней мере в пять раз сложнее, если он начнет набирать конструкторов мехов второго класса.
Даже самые среднестатистические конструкторы мехов второго класса были полны самомнения! Их общее качество по-прежнему на много лиг опережало любого конструктора мехов третьего класса из-за более строгих требований к поступлению и большей учебной нагрузки.
Он даже не был уверен, сможет ли набрать достаточное количество помощников конструкторов мехов, готовых играть по его правилам во время его пребывания в Процветающем Холме.
Пока Вес размышлял о своих проблемах с вербовкой, группа, наконец, прошла через огромный вход.
Внутри древовидное сооружение выглядело так же, как и снаружи. Однако атмосфера была иной, как в прямом, так и в переносном смысле.
Как объект, который был в основном посвящен ремонту, обслуживанию или модернизации продуктов, продаваемых Адаптивными решениями, он не был создан как ремонтный центр для классических мехов или машин.
Он не наткнулся на шумный зал, где роботы, производственное оборудование и бригады механиков обрабатывали множество металлических деталей. Вместо этого он наткнулся на странные лужи, наполненные мутной жидкостью. Биомехи с видимыми боевыми повреждениями были частично погружены в каждый бассейн.
Никто не обращал внимания на эти органические машины. Единственными людьми в зале были немногочисленные сотрудники, одетые в лабораторные халаты и проверявшие пульты, установленные рядом с каждым бассейном.
Елкин, казалось, знал, о чем Вес и остальные гадали. Он улыбнулся их замешательству.
«Это не выглядит захватывающим, но это то, как ремонтируются биомехи.»
— Я думал, биомех может в какой-то степени регенерировать. Нужно ли отправлять некоторых из этих мехов обратно? Насколько я знаю, на них нет ни царапины.»
«Любая живая машина, которая либо сильно пострадала, либо не имеет специальных материалов для регенерации своих основных компонентов, должна быть отправлена обратно к нам», — спокойно пояснил Елькин. «Они также отправляются обратно, если они нуждаются в обновлении до новой итерации их дизайна.»
Вес поднял бровь. — Они действительно так модернизируются?»
— Конечно. Робот уже делает большую часть работы сам. Вам просто нужно поместить необходимые питательные вещества и энергию достаточно близко, чтобы они могли поддерживать любые процессы регенерации или трансформации. Для этого и существует бассейн. Все они генетически запрограммированы на это. Наблюдатели, которых вы видите, просто следят за тем, чтобы не происходило никаких мутаций или каких-либо других странностей. Достаточно легко отменить непреднамеренное изменение, когда оно только происходит, но гораздо труднее отменить его после того, как мех завершил свою трансформацию.»
Суповые лужи напоминали поперечное сечение желудка экзобиоты. Вес, конечно, не захотел бы плавать в нем. Все кислоты и другие опасные вещества, смешанные с жидкостью, вероятно, разъели бы его тело в одно мгновение!
Елкин повел группу наверх. К счастью, им не пришлось долго подниматься по спиральной поверхности. Вместо этого они вошли в большой лифт, установленный в центре полого ствола дерева.
Подъем был быстрым и плавным. Поднявшись по меньшей мере на двести метров, они оказались на этаже, который больше не был занят никакими бассейнами.
Вместо этого он был устроен как выставочный зал, где были выставлены многие образцы мехов Фредерико Наварро.
Что поразило и Вес, и Глориану, так это то, что мехи, выставленные на обозрение, не были проекциями или простыми масштабными моделями.
-Они… — зачарованно спросила Глориана.
Елкин усмехнулся. — Совершенно верно. Это реальные, физические мехи, генетически и биомеханически идентичные нашим реальным продуктам. Мой учитель только что настроил их рост так, что они никогда не вырастут выше человеческого роста.»
В масштабе, который доктор Наварро выбрал для своих культовых биомехов, было больше смысла. Увидев их на возвышенном пьедестале, где свет сиял на них самым лестным образом, они выглядели странно … знакомыми.
— Они похожи на мутировавших людей.» — прямо заметила Глориана.
Биомехи были похожи на гуманоидов. Каждый из них был похож на людей, с которых доктор Наварро содрал кожу, в результате чего они выглядели как жертвы серийного убийцы. Если бы не различные пигменты их мясистой поверхности, их было бы слишком легко спутать с человеческими телами, а не с уменьшенными биомехами!
-Я не вижу никаких биомехов с экзоскелетами в этом демонстрационном зале, — прокомментировал Вес.
— Мой учитель не поклонник этого стиля. Жесткие экзоскелеты мешают превращениям, которыми он известен. Хотя у закрытых биомехов есть свое место, доктор Наварро не занимается их разработкой. Он вполне доволен гибкими мехами, которые он разработал до этого момента.»
Многие биомехи были покрыты своего рода экзоскелетами. Одна только плоть была слишком уязвимой и мягкой, чтобы противостоять атакам самостоятельно. Плоть рассматривалась как эквивалент внутренних органов в классических мехах, поэтому они должны быть максимально защищены от повреждений. Выращенные экзоскелеты аккуратно удовлетворяли эту потребность.
Однако существовала и другая школа биомеханического дизайна, которая отдавала предпочтение «n.a.k.e.d» или мясистым биомехам. Человечество столкнулось со множеством экзобионтов по всей галактике, которые были способны противостоять огромному количеству наказаний только благодаря своей мышечной плотности и твердости своей плоти!
Извлекая эту ткань и исследуя ее до такой степени, что они были в состоянии реинжинирировать и культивировать твердую мышечную массу сами, они могли быть выращены в промышленных масштабах для использования в мехах и других приложениях.
Вес выглядел весьма впечатленным внешне » бескожими’ биомехами. Несомненно, было сложнее создать хорошего меха без жесткого экзоскелета.
Последний взял много подсказок из классического дизайна мехов. Помимо того, что материалы и методы производства были разными, классические мехи и покрытые биомехи разделяли многие из тех же принципов проектирования, что позволяло легко преуспеть в разработке того, что могло бы достичь коммерческого успеха.
На самом деле, некоторые конструкторы биомехов даже отказались от выращенных броневых пластин и просто прикрутили их к металлическим пластинам, чтобы сократить период роста!
Затем появились биомехи, которые приняли более радикальный поворот от обычного дизайна мехов.
Открытые биомехи были значительно сложнее в разработке. Защитные свойства мясистых мехов были совершенно иными. Хотя их поверхность не была столь устойчива к повреждениям, большая часть их мышечной массы демонстрировала одинаковую степень устойчивости к повреждениям.
Яичная скорлупа была довольно твердой, но применение достаточного количества силы в конечном итоге привело бы к разрыву. После того, как образовалась дыра, уязвимые внутренние органы были очень восприимчивы к повреждениям.
Напротив, толстый кусок сыра оказывал практически одинаковый уровень сопротивления независимо от того, был ли он нанесен на поверхность или глубже внутри биомашины.
Реальность была более сложной, чем это, но это был удобный способ понять профиль сопротивления мясистого биомеха.
До тех пор, пока качество мышечной массы биомеха было достаточно высоким, его сопротивление повреждениям могло легко превзойти сопротивление покрытого биомеха или классического меха!
Пройдя мимо дюжины интересных открытых биомехов, Вес задал еще один вопрос.
«Можно ли пилотировать эти мини-мехи?»
— Конечно, сэр. Мы не втыкаем в них крошечных пилотов мехов, но легко вставить маленький приемопередатчик вместо его обычного c.o.c.kpit. Пилот меха, погруженный в капсулу симулятора, может удаленно подключаться к этим дисплеям и управлять ими, как настоящий мех.»
Это звучало интересно, но не совсем практично. Хотя это звучало как отличная идея, чтобы выставить мехи размером с пехоту, сигнал, который позволял им пилотироваться на расстоянии, мог быть легко захвачен или скремблирован врагами.
Странная мысль вдруг пришла ему в голову.
Причина, по которой как органические, так и механические мини-мехи были непрактичны, заключалась в уязвимости их механизма управления.
Идеальным решением было бы, чтобы ими управлял крошечный пилот меха, но это было абсурдно по очевидным причинам.
Но что, если существует альтернативное решение? Что, если он сможет запихнуть пилота в эти мини-мехи, у которых нет тела?
Например, Весу удалось собрать почти полную духовность Почтенного Фостера после предыдущей битвы. Что произойдет, если он попытается объединить его с мехом размером с человека?
Сможет ли он … воссоздать опытного робота в человеческом масштабе?
