«Величественный» самолет клана Ларкинсонов напоминал гигантскую армаду животных.
Почти каждое транспортное средство и мех были органическими по своей природе. Их внешность состояла либо из упругой плоти, кожи, либо из костей. В сочетании с нарочитой звериной эстетикой, которую обожали местные дизайнеры, самолет может с таким же успехом состоять из сотен первобытных существ!
Хотя машины выглядели невероятно тревожащими для людей, которые не были гражданами Ассоциации исследований жизни, местные жители привыкли их видеть. Вид огромного самолета внушил благоговейный трепет и успокоил многих людей, особенно когда Ларкинсоны начали свои миротворческие операции.
За прошедшие недели новоиспеченные члены клана различными способами повысили сплоченность флота. Помимо объединения командования и управления, опытные ларкинсоны, такие как коммандер Каселла Ингвар, уделяли пристальное внимание униформе и цветовым схемам недавних дополнений.
Выдача одинаковой униформы каждому новобранцу была отличным способом повысить принадлежность и принадлежность каждого к своему новому клану!
Ларкинсоны также изменили цветовую гамму каждого биомеха и транспортного средства, чтобы соответствовать стандартной красной цветовой гамме клана Ларкинсонов. Это привело к тому, что обшивка самолета стала похожа на прилив красного цвета. Дополнительные штрихи белых, черных и золотых мотивов нарушали монотонность и придавали биологическим объектам более впечатляющий вид.
На самом деле, самолет был просто гигантским караваном случайных биомехов и транспортных средств беженцев. Единственная причина, по которой он приобрел репутацию сильного, заключалась в том, что он никогда не сталкивался с сильным противником.
Это стало очень очевидным, когда хаос начал распространяться после того, как самолет был обстрелян!
Биологические клетки под огнем быстро начали выполнять маневры уклонения, несмотря на то, что они находились в середине формирования!
Некоторые элементы флота покинули защитную оболочку и улетели прочь от толпы. Другие транспортные средства так мало обращали внимания на то, куда они двигались, что чуть не столкнулись с другими транспортными средствами! Если бы не автоматизированные функции безопасности и защиты от столкновений этих передовых органических судов, многие пассажиры погибли бы из-за ошибок других членов клана!
Вес стал свидетелем всего этого, посмотрев на проекции в командном центре. Гордый и знаменитый самолет, который он сумел построить за время своего вынужденного пребывания на поверхности Процветающего холма VI, уже начал разваливаться по швам!
Недавно завербованные Ларкинсоны в это время демонстрировали отсутствие строгости. В отличие от Ларкинсонов из экспедиционного флота, которые были крещены на войне, эти бывшие Спасатели не проходили никакой подготовки и опыта, где они могли бы закалить свой менталитет.
Оригинальные Ларкинсоны, которых Вес вывел на поверхность, изо всех сил старались восстановить контроль.
Коммандер Каселла срочно выдал новые инструкции в командной сети. «Рассредоточьтесь, но не двигайтесь по собственной инициативе! Следуйте своему новому треку и ждите дальнейших распоряжений!»
Когда снаряды продолжали сыпаться на взлетную полосу издалека, пара транспортных средств, в которые попали несколько раз, уже начали трескаться, истекать кровью или даже разваливаться!
Многочисленные меньшие шаттлы, которые были более хрупкими, чем другие суда, даже начали падать на землю!
Некоторым членам клана удалось вовремя эвакуировать свои суда, но первые залпы уже унесли жизни сотен ларкинсонов.
«Рыцарские мехи! Защитите самые уязвимые сосуды!» Достопочтенная Янцзы взревела, когда ее Яркий Воин пролетел перед поврежденным биотранспортом, на борту которого находились десятки семей!
Под призывный клич опытного пилота многие пилоты-роботы восстановили свое самообладание и выполнили свои обязанности.
Биомехи со щитами прикрывали осажденные воздушные суда, когда они рассредоточились и медленно снизили высоту.
Мехи с дальнобойным оружием либо отстреливались в расчетной исходной точке вражеского обстрела, либо пытались перехватить поступающие снаряды.
Вес был недоволен медленными и вялыми реакциями. Качество членов клана, имевшихся в его распоряжении, было хуже, чем он думал. Нерегулярная вербовка вкупе с отсутствием в рядах ветеранов-Ларкинсонов создавали у него преувеличенное впечатление об их компетентности.
Их первая настоящая неудача в качестве члена клана Ларкинсонов безжалостно выявила их реальную готовность!
В то время как бомбардировки были страшными, самолет не был лишен средств для сопротивления. Вес и его лидеры основывали свою нынешнюю стратегию на предположении, что они смогут справиться с такого рода ситуацией.
К сожалению, в основном гражданские пилоты мехов, которых они нанимали в последние недели, редко сталкивались с подобной ситуацией.
Попадание под обстрел тяжелых мехов происходило только в войнах, а не в мелких стычках между частными подразделениями!
Фактор шока и неожиданности заставил многих из них поверить, что на них напала целая армия роботов!
Хотя Ларкинсоны в самолете постепенно начали приходить в себя, скорость, с которой они это делали, оставляла желать лучшего. Они вели себя как безголовые цыплята, которые сформировались только потому, что другие заставляли их двигаться в нужное место.
Вес по праву разозлился, но сейчас было не время срываться на собственных подчиненных. Прямо сейчас им нужно было разрешить немедленный кризис!
«Туса!» Он сразу же позвонил своему двоюродному брату.
-Что прикажете, сэр? Почтенная Туса Биллингсли-Ларкинсон ответила, когда он запрыгнул в кабину своего меха.
«Выходите туда и возглавьте группу быстро движущихся мехов, чтобы уничтожить нападающих!»
«Будет сделано, сэр, но позвольте мне предупредить вас, что наши другие роботы не смогут угнаться за моей машиной».
«Это не имеет значения, просто иди вперед первым! Если моя догадка верна, ультралайтеры развернули небольшие отряды артиллерийских мехов и мехов сопровождения. Вам не нужно прикасаться к последнему, но вы должны абсолютно нейтрализовать первое! Чем быстрее прекратится обстрел, тем больше жизней вы спасете. Скорость имеет решающее значение!»
Достопочтенный Туса пришел в ярость. «Вы обратились за этим к нужному человеку. Я быстро об этом позабочусь!»
Когда «Пиранья Прайм» вышла из транспортного робота, он рванул вперед на полной скорости, даже не потрудившись подождать, пока соберется подкрепление.
Даже несмотря на то, что у него все еще не было доступа к настоящему опытному меху, Туса обрел огромную уверенность в своей способности победить регулярные подразделения мехов.
Преступления и пороки, свидетелем которых он стал во время своего пребывания на этой планете, пронеслись в его голове. Воспоминание о каждом из этих инцидентов вызывало у него все большее и большее негодование.
У него была особенно сильная неприязнь к ультралиферам. Что Вес и Ларкинсоны с ними сделали? Почему они настаивали на том, чтобы снова и снова устраивать неспровоцированные нападения?
«Эти ультралайферы нуждаются в очистке!» Он зарычал. «Если эти радикалы думают, что Ларкинсоны готовы продолжать наносить удары, то их ждет еще одно!»
Потребовалось немало усилий, чтобы Туса по-настоящему разозлилась. Чем больше он оставался на Процветающем холме VI, тем больше сомневался в своих идеалах. Реальность сложившейся ситуации жестоко сокрушила его чрезмерно оптимистичные взгляды на свободу и погрузила его в круговорот замешательства и неуверенности в себе.
Однако в этот момент опытный пилот отодвинул все эти трудные вопросы в сторону.
Его соплеменники были атакованы!
Хотя беженцы, недавно присоединившиеся к клану, едва ли квалифицировались в его глазах как Ларкинсоны, он все равно был обязан относиться к ним и защищать их, как к любому другому члену клана!
Увидев, как новая партия Ларкинсонов страдает и умирает у него на глазах, он перешел все границы! Когда он срочно пилотировал свой легкий мех, чтобы рассечь воздух и пролететь над сотнями различных древесных конструкций, он постепенно понял, что его прежние дилеммы отвлекали его от того, что действительно имело значение.
Его сомнения исчезли из головы. Хотя он все еще не решил эти вопросы в уме, он признал, что некоторые свободы имеют большее значение, чем другие свободы.
Свобода жить была одним из самых важных прав человека. Туса твердо верил в его принцип.
Тем не менее, его попытки контролировать эту планету научили его, что есть только один опытный пилот, который может сделать так много. Кроме того, многие подонки не заслуживали тех свобод, которыми они пользовались.
Он не был союзником справедливости или маяком праведности. Было бесполезно пытаться все исправить в человеческом пространстве.
Он признал, что ему следует сосредоточиться на деятельности, которую он в состоянии выполнить.
«Я не могу сражаться за каждого невинного человека в галактике, но я определенно могу сражаться от имени своей семьи и товарищей!»
Как чистокровный член клана Ларкинсонов, он имел право и обязанность вступиться за Ларкинсонов. Он не видел ничего плохого в том, чтобы проявить фаворитизм. Свободы, которыми он пользовался, такие как право пилотировать уникальную «Пиранью Прайм», изначально принадлежали клану. У него не было бы будущего, если бы он не обеспечил свободу своим соплеменникам!
Праведность горела в его силе воли, когда она вливалась в его главный мех. Его восприимчивый Бесконечный сплав начал резонировать с его пылающей яростью.
«Ультралайеры должны быть наказаны!»
Хотя «Пиранья Прайм» не отличилась в воздушном бою, робот, пилотируемый «Тусой», был модернизированным вариантом. Он содержал много высококачественных деталей, которые принудительно повысили производительность основного меха!
«Пиранья Прайм» добралась до вражеского артиллерийского подразделения менее чем за пять минут.
Достопочтенный Туса быстро оценил численность, состав мехов и позиции вражеских войск.
Как и было предсказано, ультралайтеры выставили около трех компаний-биомехов. Только пятнадцать состояли из мехов с тяжелой артиллерией, хотя они едва ли подходят под это описание.
Шестиногие биомехи были похожи на Монарха Роя, которого доктор Наварро использовал в дуэли дизайна. Единственная разница заключалась в том, что артиллерийские мехи в руках ультралиф были меньше, тоньше и, по-видимому, более мобильны. Артиллерийские пушки, установленные у них за спиной, были меньшего калибра, но тем не менее опасны.
Каждый из них был свободно окружен множеством легких и средних гуманоидных и звериных биомехов. Силы сопровождения состояли из множества различных моделей боевых роботов, но «Туса» не обнаружила никаких признаков дезорганизации, несмотря на спорадический ответный огонь, который они получили от контратаки воздушного судна.
Он знал, что это очень скоро изменится.
«Поймай меня, если сможешь!»
Его первый мех нырнул в сторону одного из артиллерийских биомехов, уворачиваясь по пути от многочисленных снарядов, позитронных лучей и кинетических снарядов. Хотя некоторые атаки попали в цель, Бесконечный слой сплава гарантировал, что ни одна из них не нанесла большого урона.
«СМЕРТЬ!»
«Пиранья Прайм» подошла достаточно близко, чтобы ее тяжелое, дезориентирующее свечение повлияло на каждого находящегося поблизости пилота мехов.
Туса заметил, что пилоты мехов-ультралайферов не ожидали, что будут подвергаться подавляющим сияниям. Он ухмыльнулся еще шире, увидев, что многочисленные мехи на мгновение замерли или потеряли контроль.
Кинжалы его первого меха вонзились в артиллерийский биомех без усилий! Сила погружения Пираньи Прайм практически заставила бедную насекомоподобную машину опуститься на колени. Атакующий мех продолжал колоть раненого меха в разных точках, пока тот не рухнул, истекая обильным количеством крови.
«Следующий!»
«Пиранья Прайм» подпрыгнула в воздух и взлетела на следующий артиллерийский мех, полностью игнорируя бесполезные контратаки эскорта.
Все мехи ближнего боя, которые пытались приблизиться, быстро рухнули, так как их пилоты мехов не смогли справиться с дуэльным давлением тяжелого и подавляющего свечения.
Каждый дальнобойный мех, который пытался стрелять из своего оружия по взбесившемуся легкому меху, либо промахивался, либо сдерживал огонь, опасаясь попасть в дружественных мехов, либо просто не получал заметных повреждений из-за необоснованных защитных свойств своей цели.
«Пиранья Прайм» потребовалось меньше двух минут, чтобы заставить замолчать все подразделения тяжелой артиллерии! Их ограниченная мобильность гарантировала, что никто из них не сможет отступить до того, как Туса совершит свое возмездие!
К тому времени, как прибыла первая волна подкреплений Ларкинсона, кошмарная «Пиранья Прайм» уже была в процессе уничтожения роботов сопровождения.
Теперь, когда ультралиф, наконец, осознал, что один высококачественный световой мех-это не то, с чем они могли бы справиться, их командир решительно приказал выжившим биомехам разбежаться!
Нападавшие, устроившие засаду на аэродроме Ларкинсона, бежали как собаки!
