Вес и живой драгоценный камень неявно сотрудничали друг с другом, потому что они двигались в одном направлении. Солдаты на их пути мешали им обоим продвигаться вперед, поэтому Вес не возражал против того факта, что драгоценный камень обрушил на них циклопов, чтобы расчистить себе путь.
Но теперь, когда их пути разошлись на последнем отрезке, эти гигантские звери больше не были на его стороне!
Он не сомневался, что если он попытается перевернуть живой камень, гуманоидные монстры раздавят его и его Ларкинсонов так же, как они раздавили всех этих бедных пехотинцев!
Вес не мог противостоять мощи этих ужасных экспериментальных чудовищ. Он был отрезан от своего воздушного пространства, и рядом с ним не было ни одного из его мощных мехов и пилотов мехов.
Хотя он высоко ценил боевую доблесть своей почетной гвардии, они никогда не предназначались для борьбы с мехами или гигантами, которые по размерам и боевой мощи приближались к настоящему меху!
К счастью, не все было потеряно. Драгоценные камни не были неразрушимыми, и Вес все еще был достаточно уверен, что сможет разрушить клетку, в которой жили остатки Верховного Мудреца, прежде чем циклоп сможет что-либо сделать.
«Сэр?» — доктор Перрис вздрогнула, глядя в жестокие и голодные взгляды циклопов, нависших над ее крошечной фигуркой. «Верховный Мудрец… это… великий человек. Его репутация… всегда было хорошо. Он не… откажется от своих обещаний.»
Вес проигнорировал ее заявление. Все, что она знала о Верховном Мудреце, пришло из ее воспитания как Пожизненного. Ужасы, свидетелями которых он стал в этой лаборатории, представляли собой совсем иную картину!
Прошла минута, а воздух продолжал становиться все более напряженным. Вес не был уверен, как долго циклоп сможет сдерживать себя. Вес мог чувствовать насилие в их телах. Их программирование, возможно, и сдерживало их звериные инстинкты, но самое неприятное в жизни было то, что ни один организм не был полностью предсказуем. Все они были уникальны и могли отклониться от своей программы в любое время по любой причине.
Пока Вес продолжал ломать голову, пытаясь найти решение, приемлемое для обеих сторон, доктор Перрис заговорил снова.
«Патриарх Вес, если вы оба не доверяете друг другу, то почему бы не предпринять детские шаги?»
«А?»
Вес коротко повернулся к ней, но не замедлил держать живой камень под своим контролем. Единственным рычагом давления, которым он обладал прямо сейчас, была его способность уничтожить контейнер, в котором хранился оставшийся дух Верховного Мудреца.
Было жизненно важно, чтобы он сохранил свои рычаги влияния!
Авалон Перрис указала на ворота, через которые хотела пройти живая жемчужина, прежде чем махнуть рукой на ворота, ведущие в центральную лабораторию, где хранились секреты Специального проекта «V».
Почему бы просто не открыть оба входа, прежде чем делать что-либо еще? Как только они оба откроются, вы оба сможете получить то, что хотите, одновременно.
Весу это показалось достойным компромиссом, но драгоценный камень не согласился. Его трясло из стороны в сторону.
«Почему это не сработает?»
Весу потребовалось больше минуты, чтобы понять смысл его жестов.
«Тебе нужна моя помощь, чтобы активировать процесс твоего оживления? Как так получилось? Разве ты не можешь положиться на свою нынешнюю форму или на своих огромных помощников, чтобы продолжить?»
Оказалось, что это невозможно. Циклопы могли быть послушными в данный момент, но они были животными, созданными для того, чтобы причинять столько насилия, сколько позволяло их тело. Они были недостаточно умны и деликатны, чтобы управлять сложными компьютерными системами!
Что касается драгоценного камня, то на этот раз он был предметом процедуры. Пациент с трудом мог оперировать себя сам, и этот случай был похож на тот. Еще одним фактором было то, что Верховный Мудрец никогда не предполагал, что окажется в такой форме. Из соображений безопасности только человек мог управлять жизненно важной панелью управления, которая могла активировать процедуру!
Вес задумался над ситуацией. «Похоже, ты не можешь сделать это без меня. Если это так, то как насчет этого? Сначала ты поможешь мне достать сыворотку, но можешь держать своих циклопов рядом, чтобы я не убежал. Только когда я помогу вам активировать процесс восстановления, мы с моей командой сможем уехать. Это нормально?»
Они потратили некоторое время на проработку деталей. Ни один из них не хотел, чтобы его облапошили друг друга, поэтому было трудно составить план, который удовлетворил бы их обоих.
К счастью, хотя их интересы не совпадали друг с другом, они также не конфликтовали. Они оба могли бы получить то, что хотят, не наступая друг другу на пятки.
В этой ситуации им не обязательно было быть врагами друг другу. Они смогли выработать предварительный компромисс, который удовлетворил их обоих.
«Хорошо, сначала откройте эти ворота. Ты знаешь, как это сделать?»
Живая драгоценность не обладала способностью сама открывать врата, но это было не без решения.
Следуя его энергичным инструкциям, Вес активировал свой коммуникатор и приготовился передать мощный электронный сигнал.
Удивительно, но сигнал, который камень хотел передать, не был каким-то сложным кодом или парольной фразой.
Это было всего лишь простое незашифрованное сообщение.
[ОТКРОЙ.]
Удивительно, но двери ворот начали открываться!
Циклопы и исследовательская группа поспешно отступили назад, чтобы позволить массивным плитам костяного металла выскользнуть наружу. Казалось, весь пол задрожал, когда тяжелые створки ворот раздвинулись.
Внутри воцарилась тьма. Вес не мог разглядеть, что было внутри, потому что в огромном лабораторном пространстве явно не хватало источников света. Только несколько систем, казалось, были активны. Их проекции осветили пару огромных органических машин.
И все же его внимание было приковано не к мощному оборудованию органической лаборатории впереди. Вместо этого он посмотрел на форму жизни, которая, вероятно, отвечала за открытие врат с другой стороны.
Странное мясистое существо, похожее на осьминога, зависло прямо внутри открытых ворот. Искусственное существо обладало большими глазами, которые демонстрировали, по крайней мере, некоторую форму интеллекта. Вес чувствовал, что в этом организме были и другие необычные аспекты.
Был ли это питомец Верховного Мудреца или что-то в этом роде?
«Прежде чем мы войдем внутрь, помоги мне сначала получить то, что я хочу». Он заговорил.
При содействии живого драгоценного камня Вес передал несколько простых команд плавающему зверю-осьминогу. Существо выплыло в коридор и перешло на другую сторону. Как только он добрался до панели управления, он начал вдавливать одно из своих щупалец в порт, прежде чем обменяться некоторыми сигналами.
Вторая медленно открылась.
Согласно соглашению, Весу и его команде разрешалось заходить внутрь, но только в компании циклопа.
Вес чувствовал себя очень неуютно, входя внутрь, в то время как гигантский гуманоид следовал за ним по пятам. Ему постоянно казалось, что на него смотрит огромный глаз, как будто он был закуской.
«Ух ты».
В отличие от первой основной лаборатории, та, в которую вошли Ларкинсоны, была более современной и знакомой. Мало того, что освещение стало немного ярче, они также заметили обилие высококачественного обычного лабораторного оборудования, которое Верховный Мудрец выкупил у MTA.
Очевидно, что процесс производства жизненно важной сыворотки был настолько сложным и требовательным, что Верховный Мудрец не мог полагаться на свои собственные органические машины для выполнения этой работы.
Вес изучил обширную линию фармацевтического производства. Хотя он не был знаком с большинством машин, он уже смог отточить свой приз. Ему не нужно было никаких указаний, чтобы добраться до конца производственной линии. Он остановился перед большим, размером с челнок, хранилищем.
Доктор Перрис уже подошел к центральному терминалу. Сыворотка была не так важна, как полные файлы исследований по Специальному проекту «V». Несмотря на то, что она знала, что имеет дело с испорченными исследованиями, на этот раз ее любопытство как эксперта по биотехнологиям наконец победило. Она никак не могла устоять перед искушением раскрыть секреты высококачественной лечебной сыворотки, продлевающей жизнь!
«Откройте это хранилище».
Существу-осьминогу нужно было всего несколько секунд взаимодействовать с хранилищем, чтобы разблокировать и открыть хранилище. Когда она открылась, Вес осторожно вошел внутрь и приблизился к пьедесталу, на котором стояла освещенная клетка.
Огромное количество жизненной энергии, которую он чувствовал прямо сейчас, приводило его разум, тело и дух в невероятное возбуждение!
Он был так близок к тому, чтобы получить свой приз!
«Раз, два, три, четыре, пять! Пять ампул! Проклятие! Сколько мозгов опытного пилота потребовалось, чтобы сделать столько флаконов?!»
Хотя он не знал точной силы и эффективности сыворотки, они не должны были быть слишком плохими, чем флакон, который он первоначально получил от Вопиющих вандалов.
С таким количеством образцов сыворотки Вес мог бы по-настоящему зарядить свои проекты духовной инженерии и создавать всевозможные мощные духовные продукты!
И все же Весу еще не пришло время хватать эти драгоценные сокровища. Существо-осьминог открыло освещенную клетку и достало каждый флакон с отдельным щупальцем.
«Эй! Будьте осторожны с ними! Не роняй ни одного из них! Они стоят больше, чем целые планеты!»
Конечно, Вес просто был суетлив в данный момент. Контейнеры с сывороткой были невероятно твердыми и непроницаемыми. Не было никакой возможности, чтобы Верховный Мудрец хранил такое дорогое вещество в хрупких бутылках.
Он подождал, пока доктор Перрис загрузит несколько дубликатов данных исследований по Специальному проекту «V» на несколько чипов данных. Живая драгоценность, казалось, не возражала против того, что Вес хотел украсть его ценные исследования по этому основному проекту.
Возвращение к жизни было гораздо важнее! Все остальное не имело значения!
«Я закончил». Она заговорила. Она выглядела взволнованной, когда вернулась, чтобы вручить Весу и Нитаа чип с данными. «Я все еще не могу понять все шаги, необходимые для создания сыворотки, которую хочет получить каждый в галактике. Объем знаний, необходимых мне для этого, слишком велик. Было бы лучше, если бы я специализировался в этой области! Знаете ли вы, что буква»V» означает вита?»
«Это звучит мило, но мы должны выполнить нашу часть сделки сейчас. Давайте вернемся в другую лабораторию».
Они вышли из хорошо освещенной лаборатории, которая была заполнена обнадеживающим механическим лабораторным оборудованием, и вместо этого перешли в другую основную лабораторию.
На этот раз Вес чувствовал себя гораздо менее дома. Видимость была плохой не только из-за отсутствия освещения, но и из-за избытка влаги в воздухе. Его костюм регистрировал повышенную температуру и множество странных помех.
Что было еще более странным, так это то, что палуба больше не состояла из голого костяного металла. Вместо этого вся поверхность была покрыта странным ковром мясистой биомассы. Каждый шаг, который они делали, заставлял ковер из плоти немного хлюпать!
Он посмотрел на массивные луковичные наросты вокруг себя. Это выглядело так, как будто он был окружен множеством странного, гигантского органического лабораторного оборудования. Их цель и работа полностью ускользали от Веса, и даже Перрис не смог разгадать их роль.
«Я могу только сказать вам, что через эти огромные органические машины проходит много энергии». — осторожно спросила она. «Они потребляют значительно больше энергии, чем биомех».
Осьминог, который шел впереди, в конце концов остановился у одного терминала.
В отличие от органических машин, которые окружали их всех, центральная рабочая станция была полностью механической. Вес мог понять, почему живой драгоценный камень нуждался в помощи человека. В отличие от других интерфейсов управления, которыми управлял осьминог, тот, что был до него, был сделан MTA и не делал никаких приспособлений для других видов.
«Так что же мне теперь делать?»
Ему не нужно было делать ничего слишком сложного, чтобы управлять панелью управления. Хотя некоторые инструкции были довольно сложными, его инженерное образование, а также знакомство с компьютерными системами быстро позволили ему войти в систему и активировать некоторые заранее подготовленные команды.
Вся лаборатория слегка затряслась. Прямо впереди отключился огромный невидимый энергетический щит-жизнь. Часть тумана немного приоткрылась, позволяя Весу разглядеть вдали огромный столб.
«Мне нужно идти вперед?»
Хотя Вес чувствовал себя все более неловко, ему тоже стало любопытно. Он и его команда двинулись вперед. Вскоре они достигли какого-то мясистого пандуса, который заставил их подняться выше.
В конце концов, они достигли основания огромной мясистой колонны, которая поднималась так высоко, что Вес даже не мог разглядеть ее конца. Она была толще биомеха и излучала столько силы, что у него чуть не закружилась голова.
«Твое тело внутри?»
Драгоценный камень кивнул.
«Тогда… как мне провести тебя внутрь?»
Драгоценный камень не знал ответа. Это было странно. Это было так, как будто он потерял представление о том, что делать дальше. Питомец-осьминог тоже не знал, как поступить.
Вес нахмурился, пытаясь найти вход в эту органическую структуру. Он с любопытством приблизился к огромной колонне, пока не смог дотронуться до нее. Он лениво прижал живой камень к мясистой поверхности, не ожидая многого от этого случайного действия.
Сильная сила всасывания сняла камень с его бронированного пальца.
«Что за?!»
Этого не должно было случиться!
Упругий слой плоти никогда не должен был так легко поглотить живой камень!
Вся структура лаборатории начала трястись. Как будто Вес каким — то образом спровоцировал землетрясение!
Единственный случай, когда драгоценные камни Лаки были поглощены таким образом, был…
Его глаза расширились от осознания. «О
«В чем дело, сэр?»
«Нам нужно отступить и убираться отсюда!»
Он не стал дожидаться, пока доктор Перрис подтвердит его приказ. Он повернулся и ударил осьминога своим бронированным кулаком!
«Ммм!»
Существо издало болезненный рев и дернулось, когда его парящее тело отлетело немного назад. Вес быстро приблизился и выдернул флаконы из его щупалец один за другим. Как только он собрал все пять из них, он положил их в контейнеры для хранения, встроенные в его Бесконечные Регалии, и поспешно сбежал по пандусу!
В то время как остальная часть его команды не знала, что происходит, они, тем не менее, доверяли Весу и следовали за ним по пятам.
Вскоре они сошли с трапа и продолжили двигаться к выходу, как будто на кону была их жизнь!
Вскоре лабораторию тряхнуло так сильно, что Весу и остальным пришлось активировать антигравитационные системы своего скафандра, чтобы оставаться стабильными.
Когда Вес ненадолго обернулся, чтобы взглянуть, он заметил, что пандус, по которому он только что спустился, поднялся из окружающего слоя плоти.
«Это…?!»
К этому времени рассеялось много горячего тумана. Вес мог четко определить форму человеческих пальцев на ногах.
Проблема заключалась в том, что масштабы были слишком велики! Это были, безусловно, самые большие человеческие пальцы, которые он когда-либо видел! Даже ноги обычных биомехов не были такими большими!
Именно в это время он узнал, что пандус, по которому он только что прошел, на самом деле был гигантской ногой.
Это означало, что огромная мясистая колонна не была какой-то огромной лабораторной машиной. На самом деле это была огромная нога!
Когда Вес попытался экстраполировать размер тела, частью которого была эта конечность, он, наконец, понял истину, стоящую за телом Верховного Мудреца.
Нуман, с которым он столкнулся в музее Прескотта, был практически детской забавой по сравнению с этим огромным творением!
«Что… на что мы смотрим, сэр? Это… не похоже на обычный биомех».
«Это потому, что это не так». Вес со страхом наблюдал, как он заметил, что огромная биологическая конструкция пробуждается к жизни. «Это биологический джаггернаут размером со звездолет!»
Верховный Мудрец был настолько безумен, что замыслил заменить свое хрупкое человеческое тело телом биологического сверхгиганта!
