Отдел дизайна в последнее время не расширялся, так что в нем было всего около пятидесяти помощников конструкторов мехов.
Этого было слишком мало. Экспертные проекты по дизайну мехов были ориентированы только на отдельных пилотов мехов, но их сложность значительно превышала сложность обычных проектов по дизайну мехов.
Хотя нагрузка на ведущих и участвующих дизайнеров была намного больше, они все еще нуждались в поддержке большого количества помощников. Интеграция многих мощных миниатюрных компонентов в компактную механическую раму привела к большому количеству взаимных помех и непреднамеренных взаимодействий. Многие из этих проблем было трудно предсказать, и их можно было обнаружить только путем бесконечного моделирования или тестирования прототипов.
Тем не менее, это все еще было выполнимо, просто не идеально. Вес уже подумывал о том, чтобы нанять пару сотен конструкторов мехов низкого ранга для следующей большой остановки своего экспедиционного флота.
Хотя его флот только что набрал много талантов из Ассоциации исследований жизни, большинство из них слишком привыкли работать с биомехами, чтобы хорошо вписаться в Отдел дизайна.
Единственная причина, по которой Вес согласился включить доктора Перриса в команду дизайнеров, заключалась в том, чтобы присматривать за ней. Она владела множеством секретов. Он не испытал облегчения, позволив ей остаться со своими соотечественниками на борту «Духа Бентхейма». Кто знает, какую информацию она может выболтать.
Как только все маленькие помощники узнали, над какими проектами опытных роботов они будут работать в течение следующих месяцев, Глориана собрала своих коллег-подмастерьев вместе.
«Я не могу сосредоточить свое внимание на всех шести проектах одновременно, поэтому я сосредоточу большую часть своих усилий на двух из них. Вы трое можете присматривать за остальными, хотя это не значит, что вы можете делать то, что хотите, не проходя мимо меня первым. Я ясно выразился?»
Вес пожал плечами. «На этот раз ты главная, Глориана. Мы верим в ваше видение».
«Хороший муж». Она усмехнулась и наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку. «Я не предам твоего доверия. Я так долго ждал этого. Даже если мы технически не квалифицированы для разработки опытных роботов, я уверен, что мы сможем сделать что-то, чем сможем гордиться в конце этого путешествия».
Энтузиазм исходил от тела Глорианы. Было ясно, что она готова выложиться по полной, как только займется всеми руководящими и административными вопросами.
Она быстро взяла себя в руки и повернулась лицом к другим Подмастерьям. «Учитывая наши специальности, наклонности и опыт проектирования, я направил вас на проекты, в которых, я думаю, вы сможете помочь больше всего. Это не означает, что вы должны работать исключительно над назначенными вам проектами, поскольку ваши специальности полезны и для других мехов. Это просто означает, что я полагаюсь на вас, чтобы вы выполняли проекты в соответствии с графиком и следили за тем, чтобы наши дизайнерские команды не тратили свое время впустую».
«Мы понимаем».
Это было то же самое, как Вес занимался проектами, поэтому Подмастерья знали, как им следует действовать.
«Тогда очень хорошо. Я начну с себя. Я весьма заинтересован в разработке защитных схем проектов «Оплот» и «Авангард». Опытные разработки мехов обоих проектов требуют большого опыта в области металлургии, материаловедения, боевой мехатроники, систем брони и так далее. Поскольку никто из вас не специализируется на защитных системах, я беру на себя эту ответственность.»
Ее логика была здравой. По правде говоря, теперь, когда сфера его деятельности расширилась, в Отделе дизайна не хватало нескольких отделов. Весу действительно могли бы пригодиться Подмастерья, специализирующиеся на дальнобойном оружии и системах брони.
«Вес».
«Да, милая?»
«Я знаю, что вам не терпится посвятить свое время проекту «Химера», но я также передаю вам ответственность за проект «Часовой». Это не так уж технически сложно, хотя очень сложно спроектировать энергетическую винтовку экспертного класса, которая может быть полностью использована маститым Старком. Похоже, у вас есть любовь к лазерному оружию, так что вы можете попробовать поработать с винтовкой и посмотреть, сможете ли вы интегрировать свои специальные кристаллы или что-то в этом роде».
Очевидно, она не думала, что Вес сможет преуспеть в интеграции кристаллов люминара в высококачественное лазерное оружие. Технология кристаллов luminar, которую Весу удалось получить от MTA, была слишком простой, чтобы идти в ногу с битвами на этом уровне.
Это не означало, что Вес намеревался отказаться от этого. Недавно он обнаружил, что кристаллы люминара на самом деле обладают духовной реакцией. Если бы он нашел способ использовать эту собственность, он мог бы преподнести своей жене большой сюрприз.
«Я позабочусь о том, чтобы относиться к каждому проекту одинаково, хотя это не значит, что я буду тратить на них одинаковое время», — пообещал Вес. «Проект» Химера «технически намного сложнее, чем простой опытный стрелковый робот».
Оба они это понимали, поэтому больше не говорили на эту тему.
Глориана повернулась к Джульетте Стамерос. Кающаяся Сестра-конструктор мехов в последнее время держалась в тени, но это было просто потому, что Вес и Кетис привлекли слишком много внимания в последнее время. Эта пара слишком часто попадала в неприятности по сравнению с другими Подмастерьями!
«Джульетта, помимо того, что ты помогаешь нам максимально повысить мобильность всех наших проектов, я надеюсь, что ты сможешь приложить столько усилий, сколько сможешь, для завершения проекта Disruptor. Ваш опыт в области систем управления полетами имеет решающее значение для максимизации максимальной силы опытного легкого стрелка достопочтенного Туса. Сможешь ли ты вынести работу на мужской машине?»
Раскаявшаяся Сестра нахмурилась. «Я-Ларкинсон. Я знаю, как выполнять приказы. У меня нет никаких проблем с сотрудничеством с Достопочтенным Туса в этом проекте».
«Хорошо. Кетис уже знает свое задание, так что мне не нужно вдаваться в подробности. Всем ли ясно, что они должны делать на этом этапе?»
Джульетта подняла руки. «Ваша презентация не касалась роли резонирующей экзотики. Когда мы узнаем, какие мощные резонансные способности мы можем интегрировать в наши опытные разработки роботов?»
«Я уже сказал вам, что пока не могу сделать никаких определенных заявлений по этому поводу». Глориана нетерпеливо нахмурилась. «Я не хочу создавать слишком потрепанные опытные мехи, но для того, чтобы работать над чем-то лучшим, нам нужно приобрести более качественную резонирующую экзотику. Мастер Вилликс может помочь нам найти подходящие для каждого опытного пилота, но она не может подобрать для нас лучшие, не нарушая правил. Самый простой способ получить их без какой-либо суеты-обменять их на заслуги MTA, но это не вариант».
Клану требовалось много заслуг, чтобы достичь Красного океана, поэтому было глупо тратить их на что-то, что было гораздо менее важным для его общего будущего. Вес был готов пожертвовать высшим потенциалом своей первой партии опытных роботов, если это означало обеспечение прохода.
«Разве у мастера Вилликса не много достоинств?»
«Это не сработает». Глориана покачала головой. «Правила и принципы, которых она придерживается, не позволят ей субсидировать нашу работу в такой степени. Вы должны понимать, что она уже предоставляет нам триллионы ценных шестнадцатеричных кредитов, предоставляя в наше распоряжение свой опыт. Она также предупредила меня, что ее соперники в Ассоциации в последнее время уделяют гораздо больше внимания ее действиям. Она взъерошила много перьев и расплачивается за это. Мы не можем позволить ей попасть в еще более серьезные неприятности, потому что мы слишком жадные».
Вес в последнее время не разговаривал с мастером Вилликсом, поэтому он не был в курсе этих новых событий.
«Означает ли это, что мы должны полагаться на наши собственные усилия, чтобы получить необходимую нам экзотику?»
«По большей части, да». Его жена вздохнула. «Это приводит в бешенство-связываться с представителем государства и отключаться, как только я делаю свой запрос. Государства слишком скупы на свои стратегические материалы. Почему они не могут просто продать нам их партию по хорошей цене? У нас еще много свободного времени!»
Вес и двое других Подмастерьев выглядели неловко.
«Хм, это не та проблема, которую можно решить, бросив на нее деньги. Нам нужно повысить наш статус и вступить в длительные переговоры, чтобы заставить их открыть свои стратегические резервы. Это задача, которая лучше подходит дипломату. По крайней мере, предоставь говорить кому-нибудь другому».
«Хорошо». Она ответила с мрачным выражением лица. «Мы можем подробно обсудить эту проблему позже. Так или иначе, у меня будет своя резонирующая экзотика».
Отдел дизайна вскоре превратился в настоящий улей деятельности, так как различные конструкторы мехов приступили к работе. Поскольку они все еще находились на ранних стадиях проекта, они в основном проводили исследования того, какие модули они могли бы добавить к своим экспертным конструкциям мехов и какие качественные материалы они должны использовать, чтобы максимально использовать потенциал экспертных мехов.
У отдела дизайна было достаточно денег, чтобы тратить их на дорогие лакомства. Это было потому, что каждый проект сопровождался ошеломляющим бюджетом в 200 миллиардов шестнадцатеричных кредитов каждый!
Это означало, что в общей сложности все шесть проектов стоили столько же, сколько приличный капитальный корабль!
Типичный робот-эксперт Hexer для пилотов-экспертов низкого уровня стоил всего от 10 до 30 миллиардов кредитов hex на разработку и обслуживание в течение многих лет.
В то время как Гексадрическая Гегемония могла позволить себе тратить больше, количество опытных пилотов в штате было просто ошеломляющим. Было неэкономично снабжать каждого из них высококачественными экспертными мехами.
Положение клана Ларкинсонов было иным. Несмотря на то, что Ларкинсоны все еще копили много денег для финансирования будущих капитальных кораблей, Вес не чувствовал себя слишком обремененным, потратив более триллиона шестнадцатеричных кредитов всего на шесть опытных проектов роботов.
Конечно, тратить так много на каждый проект было не так впечатляюще, как казалось.
«Команды экспертов по разработке мехов, нанятые государствами, обычно пользуются множеством удобств». Глориана объяснила Весу. «Им не нужно платить за лицензирование, и они могут черпать резонирующую экзотику из стратегических резервов Гегемонии, расходуя свои квоты вместо реальных денежных средств. Все фактические расходы несет правительство».
«И мы другие».
«Да. Мы разные. Мы не создали большой библиотеки высококачественных компонентов. У нас нет обширного запаса резонирующей и нерезонирующей экзотики. Для удовлетворения этих потребностей нам нужна помощь извне. Хотя мне удалось достаточно легко решить проблему компонентов, для Гегемонии непрактично поставлять нам экзотику, особенно когда Ведьмаки нуждаются в ней больше, чтобы выиграть войну на Комодо».
Такой исход с каждым днем казался все менее и менее вероятным, но Вес не хотел начинать спор по этому поводу. Он ненадолго задумался о том, как они могли бы увеличить шансы на получение желаемой экзотики.
«Я попытаюсь посмотреть, проходит ли наш маршрут через какие-либо дружественные государства, которые могли бы быть заинтересованы в торговле с нами. Мы можем производить некоторые специальные товары, которые могут представлять большую ценность для заинтересованных сторон».
«Например, что? Наши мехи второго класса?» Она нахмурилась. «Я не думаю, что ты хочешь так легко отказаться от наших преимуществ. Кроме того, если вы не продадите их в больших количествах, ни одно государственное учреждение не будет заинтересовано. Всегда есть вероятность, что «эксклюзивные» продукты, которыми мы им торгуем, внезапно устареют, когда вы начнете публиковать коммерческие проекты роботов второго класса. Кстати, когда вы намерены это сделать? Наш спрос на финансирование растет с каждым днем, но рост продаж роботов третьего класса LMC достиг своего пика».
Вес покачал головой. «Нам пока не нужно прибегать к этому варианту. У меня все еще есть пара альтернативных идей, которые могли бы решить обе эти проблемы. В любом случае, не имеет значения, если большинство штатов еще не ценят то, что мы можем предложить. Пока мы находим одно восприимчивое состояние, мы можем получить то, что хотим».
Вопрос заключался в том, смогут ли они вообще попасть в такое состояние во время своего путешествия. Клану Ларкинсонов просто не хватало силы и престижа, чтобы встать на порог.
Глаза Глорианы на мгновение заблестели. «Эй, а как насчет того государства карликов, которое ты хочешь посетить? У тебя там есть какие-нибудь друзья? Может быть, вам удастся убедить их предоставить нам доступ к их стратегическим запасам!»
«Хм, я не думаю, что это сработает, дорогая! Я не совсем… Друзья… с гномами.»
