Искатели Славы и Кроссеры на этот раз были вполне искренни. Калабаст не разочаровал его, пытаясь выжать как можно больше пользы.
В то время, когда вся галактика была охвачена массовыми беспорядками, полковнику Ариадне Водин и патриарху Реджинальду Кроссу было весьма разумно использовать любые средства для повышения безопасности своих соответствующих флотов!
Однако Вес не был полностью удовлетворен. Он лучше всех знал цену своим сетям. Преимущества, которые они даровали, стоили так дорого, что даже земляне и рубартанцы на коленях умоляли бы заполучить эти могущественные духовные творения!
Было очень плохо, что Вес практически покончил бы с собой, если бы сделал это. У первоклассных сверхдержав были очень могущественные враги, которые ни перед чем не остановятся, чтобы помешать прежним гегемонам человеческого космоса снова подняться.
Также нужно было рассмотреть Договор о пяти свитках. Мастер Вилликс уже предупредил его об этом, и в то время он не думал, что она шутит.
До тех пор, пока он и его партнеры летали под радаром Договора, использование духовных сетей не должно было стать большой проблемой.
Однако, до тех пор, пока кто-то достаточно способный узнает об их существовании, Договор определенно изучит его изобретения. Поскольку культ был, вероятно, самой авторитетной организацией в человеческом пространстве в отношении духовности, кто знал, как они отреагируют!
Вот почему Вес подумал, что лучше всего не так сильно распространять свои духовные сети, особенно более интимные, такие как та, которой руководит Золотой Кот.
Уже было довольно рискованно распространять это на две другие организации.
Технически, все Искатели Славы должны были уже стать частью сети Высшей Матери, но эта была другой. Сеть, управляющая Ведьмами, была намного более свободной, не требовала активного принятия со стороны Верховной Матери, не следила за предательскими или вредными мыслями и не делала всех, кто был ее частью, более близкими друг с другом.
Другими словами, Искатели Славы наслаждались только очень слабой предварительной версией более интимной духовной сети, которая защищала Клан Ларкинсонов.
«Что еще обещали Искатели Славы и Крестоносцы?» — спокойно спросил он, приняв выжидающий вид. «То, что обещали наши союзники, уже полезно, но чаши весов в моих глазах не уравновешены».
«Ну, третья крупная уступка, которую они сделали, — это торжественное обязательство поддерживать клан Ларкинсонов и защищать нас независимо от обстоятельств. Они даже готовы провести торжественную церемонию, чтобы официально оформить и выполнить этот пакт».
Это был первый раз с тех пор, как он вошел в кабинет Калабаста, когда он фыркнул.
«Они просто склоняются перед реальностью. Как только Искатели Славы и Нарушители принимают мои сети, они становятся зависимыми от них. Единственный человек, у которого есть квалификация, чтобы возиться с ними, — это я. Это дает мне большую власть над двумя организациями!»
На самом деле, Вес мог легко злоупотребить своим доступом к их сети, чтобы привнести иностранные ценности в их организации или даже заставить их относиться к Весу с абсолютным уважением! Он мог провернуть столько махинаций, что практически за одну ночь мог разрушить их фундамент!
Если бы не тот факт, что сильные духом опытные пилоты и другие люди были в основном невосприимчивы к влиянию духовных сетей, Вес действительно почувствовал бы искушение провернуть схему, чтобы превратить их в вассалов клана Ларкинсонов!
Тем не менее, пока эта договоренность действовала, цена разрыва стала слишком высокой для двух партнеров. Если бы у них была хоть капля разума, лидеры Клана Искателей Славы и Клана Креста никогда бы не стали рисковать последствиями безобразного расставания!
В этом смысле оборонительный пакт, который великодушно предложили Искатели Славы и Кроссеры, был не чем иным, как признанием реальности, а не движением к ней. Взяв на себя обязательство, которое уже было фактом, два союзника ничего не потеряли, будучи в состоянии притвориться, что они были достаточно великодушны, чтобы удовлетворить еще одно требование клана Ларкинсонов.
По заинтригованному выражению лица Калабаста она тоже поняла правду, но формам все равно нужно было подчиняться. Было бы намного лучше, если бы подобные соглашения были оформлены в письменных соглашениях, а не оставались невысказанными.
«Тогда, похоже, мы будем вместе еще долго». — пробормотал Вес. «Мы не будем объединяться в единую организацию, но мы не будем отделяться друг от друга в ближайшее время».
Калабаст кивнул. «Я думаю, что это хорошо для нас. Без обид, Вес, но ты, как правило, привлекаешь врагов намного легче, чем другие. Было бы хорошо, если бы наши союзники стали более привержены нашей защите. В конце концов, если мы упадем, кто знает, что случится с их сетями? Им нужно сохранить единственный источник технической поддержки, а это значит, что ваше благополучие станет одним из их основных приоритетов!»
«Это имеет значение только до тех пор, пока наши союзники действительно могут идти в ногу с нашим ростом. Мы только начали набирать обороты. Я даже не осмеливаюсь предположить, сколько капитальных кораблей и пилотов мехов будет под нашим контролем через десятилетие, но это определенно затмит то, что у нас есть сейчас. Смогут ли Искатели Славы и Кроссеры сравниться с нами или в дальнейшем они превратятся в не-сущности?»
«Хм…» Мастер шпионажа задумалась, пока она стукнула носком ботинка по носу Арнольда.
«Писк-писк!»
«Мое мнение таково, что они вас не разочаруют», — в конце концов ответила она. «Давайте сначала возьмем Искателей Славы. Якобы они являются отдельным отрядом домашних войск династии Водин. Мы оба знаем, что «отстраненный» здесь определяется довольно расплывчато. Приток беженцев-ведьмаков за последние несколько месяцев показал, что он фактически функционирует как активное подразделение династии Водин и, как следствие, остальной части Гегемонии. Это, в свою очередь, означает, что государство Ведьмаков, по сути, поддерживает Искателей Славы. Последствия этого со временем будут становиться все более и более значительными, особенно если Гегемония проиграет войну на Комодо, а остатки начнут передавать все свои ресурсы и надежды своей диаспоре».
Это была реалистичная оценка. Вес уже заметил это на самом деле по тому, как Глориана смогла активно сотрудничать с Гегемонией. Ни один обычный подмастерье не смог бы убедить государство предоставить столько помощи в обычные времена!
«Что касается Клана Креста, я уже обсуждал это с тобой. Профессор Бенедикт Кортес, возможно, и не благословлен существующей промышленной и коммерческой базой, подобной вашей, но старший конструктор мехов-это всегда сила, с которой нужно считаться. В зависимости от его будущих деловых начинаний, он определенно станет основным источником финансирования и инноваций в Кросс-клане. Его влияние возрастет, и он сможет увлечь за собой и остальных Кроссеров. Кроме того, не забывайте о патриархе Реджинальде Кроссе. Я не знаю, сможет ли он когда-нибудь стать пилотом-асом, но если он это сделает…»
Если Реджинальд Кросс преуспеет, он станет существом, обладающим таким же престижем, как и Мастер-конструктор роботов!
По правде говоря, это была довольно сложная тема. Пилоты-асы, как правило, в первую очередь приравнивались к старшим конструкторам Мехов, но по мере того, как они становились сильнее, они быстро становились существами, на которые все были бы вынуждены равняться. Это было похоже на мастера-конструктора мехов.
Вот почему сообщество роботов «неофициально» разделило пилотов-асов на две категории. Младшие пилоты-асы были теми, у кого не было достаточно времени, чтобы укрепить свою мощь и освоить свои новые возможности. Старшими пилотами-асами были те, кто действительно использовал свои расширенные возможности для борьбы на уровне, который намного превосходил уровень опытного пилота!
Независимо от того, сталкивался ли кто-то с младшим или старшим пилотом-асом, оба они с легкостью могли сокрушить опытных пилотов!
Вот почему баланс сил определенно сместится в сторону Клана Креста, если Реджинальду удастся совершить невероятное!
«Хммм, может быть, ты и прав». — сказал Вес. «У наших двух союзников действительно есть капитал, чтобы не отставать от нас. Судя по тому, как это звучит, возможно, нам придется беспокоиться о том, что они оставят нас позади. Хорошо, что это соглашение укрепит наш статус, независимо от того, насколько мы отстаем».
Он стал все более и более благосклонно относиться к этой сделке. Когда Калабаст перешел к упоминанию некоторых других, менее важных уступок, Вес почувствовал себя довольно хорошо, продав свои сети партнерам клана Ларкинсонов.
И все же Калабаст звучал не совсем оптимистично.
«Прежде чем вы отправитесь подписывать новое соглашение, вам следует подумать об этом более критически. В то время как моя команда и я пытались убедить Искателей Славы и Кроссеров пойти на большие уступки, они не являются неумелыми, когда дело доходит до переговоров. Подумайте о временном характере первой и второй крупных уступок».
«Э-э, что?» Весу почти захотелось почесать в затылке.
«Клан Кросс, предоставляющий нам два своих слота для капитальных кораблей, и оба партнера, предоставляющие нам полный доступ к ТЕКУЩЕЙ версии своих технических библиотек, чрезвычайно полезны с самого начала, но со временем они становятся менее актуальными».
Он нахмурился, услышав это. «Ты хочешь сказать, что нас обманывают?»
«Я бы так не сказал. Я просто пытаюсь сказать, что эти уступки в основном являются краткосрочными и среднесрочными выгодами, а не долгосрочными». Она уточнила. «Например, предоставление нам двух мест для капитальных кораблей чрезвычайно важно в наше первое десятилетие после выхода в Красный океан. Капитальные корабли являются прямыми источниками энергии в новых границах, и их нехватка гарантирует, что они будут играть непропорционально большую роль в каждом первопроходческом флоте в первые дни колонизации карликовой галактики. Но как насчет пятидесяти лет спустя? Что, если Красный океан разовьется до такой степени, что производство больших кораблей больше не будет узким местом?»
«Тогда… Я думаю, двумя большими кораблями больше или двумя меньшими-это тривиальный вопрос для клана Ларкинсонов.» Вес медленно прокомментировал. «Ну, это не значит, что места на кораблях больше не имеют значения, как только мы войдем в Красный океан. Слоты были посвящены только использованию ограниченной корабельной квоты билета за пределы.»
«Это правда, и также важно отметить, что раннее воздействие дополнительных капитальных кораблей по-прежнему чрезвычайно ценно. Обретение чуть большей силы в наш ранний период может оказать огромное влияние на наш дальнейший рост. Это инвестиции, которые могут окупиться в сто или даже в тысячу раз через несколько поколений. Это потому, что мы не были бы так ограничены с самого начала, что позволило бы нам идти на больший риск в период, когда Красный океан все еще полон возможностей для быстрого роста».
Это была довольно сложная тема, и ее было трудно оценить количественно, но Вес понял ее суть. Концепция ничем не отличалась от стартапа, занимающего много денег в надежде стать единорогом в будущем.
«Технические лицензии, к которым мы получаем доступ, также будут со временем снижаться в цене». Калабаст отметил. «Наши союзники не дадут нам доступа к новым лицензиям и инновациям по уважительным причинам. Они не возражают отказаться от существующей технологии, потому что это им не повредит, она уже есть и в любом случае устареет через несколько лет. Конечно, получение почти всех их текущих технологий определенно повысит технические возможности нашего клана во время нашей решающей фазы быстрого роста, так что это не похоже на то, что нас обманывают. Единственная проблема заключается в том, что мы не можем продолжать развитие всей этой существующей технологии. Нам не хватает огромного количества исследователей, разработчиков и инженеров, которые могли бы обновить все различные части технологии».
Это было правдой, и так будет всегда, пока клан Ларкинсонов не сможет соответствовать истинному государству с точки зрения населения, развития, территории, промышленности, торговли и так далее. Ларкинсонам все равно придется полагаться на внешнюю помощь, чтобы идти в ногу с новыми поколениями технологий.
Тем не менее, это было лучше, чем их предыдущая ситуация, так что Вес уже был доволен этим преимуществом.
«Даже если мы не сможем обновить все лицензии и так далее с течением времени, уже полезно иметь в нашей центральной базе данных конструкции стольких различных устройств. Это позволяет нам стать самодостаточными, потому что мы можем просто создавать специальные машины, которые могут решить многие наши проблемы.. Не будет иметь значения, если производительность таких машин будет отставать от более современных. Это лучше, чем не иметь решения!»
