Хотя новые пилоты мехов MTA на самом деле не раскрывали никакой заметной информации о себе, Черные Кошки внимательно наблюдали за ними, когда они знакомились.
Прошло недостаточно времени, чтобы Ларкинсоны смогли хорошо понять черты каждого пилота меха, который стремился стать кем-то большим. Однако, благодаря сканированию и наблюдениям экспертов по поведению, агенты, отвечавшие Калабасту, получили много подсказок от двадцати человек.
«Мои первые впечатления о наших гостях таковы, что они совершенно не готовы к этому заданию».
«Не готов?» Вес поднял бровь.
«Да, неподготовленный». Калабаст ухмыльнулась, почесывая забавные уши Арнольда.
«Писк! Писк!» Арнольд с энтузиазмом откликнулся.
Когда мастер Вилликс впервые представил эту миссию Весу, у него сложилось впечатление, что она только недавно начала строить отношения и повышать свою квалификацию. До того, как вспыхнуло Восстание Короны, она, похоже, на самом деле не спешила завоевывать признание своего начальства.
Тяжелое чувство охватило Вес. «Так что эти ребята на самом деле гораздо менее готовы пойти с нами, чем мы изначально ожидали».
«Я бы так не сказал. Я просто утверждаю, что они выглядят неподготовленными или сбитыми с толку. Их втянули в очень сомнительную программу обучения, о которой они никогда не просили. Они выглядят так, как будто они здесь только потому, что их покровители или командиры сказали им об этом, а не потому, что они бесконечно уверены в нашей способности превратить их в опытных пилотов. Это привело к заметному разрыву в энтузиазме»
Весу это показалось очень хлопотным, потому что превратить любого из них в опытных пилотов было непростой задачей. Всем им на вид было от тридцати до сорока лет. Хотя это был расцвет для пилотов мехов, для них было чрезвычайно поздно развивать духовный потенциал самостоятельно.
Из того, что Вес наблюдал от других людей, у подростков и людей в возрасте 20 лет было больше всего шансов развить духовный потенциал. После этого тем, кто так и не добился этого, пришлось бы подниматься в гору.
Хотя Вес не полностью исключал возможность успеха, он чувствовал, что шанс был слишком мал для любого из двадцати мехеров, чтобы преодолеть это невозможное препятствие.
Это означало, что им нужна была помощь. Весу случилось так, что у него был способ разместить несколько лестниц перед этим препятствием, что значительно облегчило бы перепрыгивание через него.
Проблема заключалась в том, что «лестница», о которой шла речь, была покрыта острыми и смертоносными шипами! Если бы кто-нибудь беззаботно наступил на нее, он бы просто пронзил свои собственные ноги и упал на землю!
Весу нужно было усовершенствовать конструкцию этих «лестниц» и снизить опасность до такой степени, чтобы тренированный спортсмен мог, по крайней мере, разместить пальцы ног в тех местах, где не было смертельных шипов.
Эта метафора в целом описывала его нынешний вызов. Если бы он не смог уменьшить смертоносность Аспекта Трансцендентности, он, вероятно, не смог бы добиться какого-либо прогресса в выполнении миссии, которую Мастер свалит ему на колени.
«Я должен сказать, что ваша стратегия разделения их на разные учебные группы-это подходящий способ справиться с этими привилегированными пилотами мехов».
«Хм?»
Калабаст слегка подался вперед. «Репутация MTA неоспорима в человеческом космосе. Его члены черпают из этого много уверенности и тщеславия. Даже если им было сказано скрывать свою личность, они не являются профессиональными шпионами и, следовательно, не могут поколебать свои первоначальные умонастроения. Высокомерие и превосходство по отношению к космическим крестьянам укоренилось в их костях. Если они объединятся в единый фронт, вам и остальным Ларкинсонам будет чрезвычайно трудно контролировать их, пока они остаются нашими гостями».
«Я понимаю». Вес нахмурился. «Даже я бы не решился заходить слишком далеко, если бы все двадцать из них не согласились с моим подходом».
«Вот почему разделение их на разные группы-такая гениальная идея!» Калабаст усмехнулся. «Вы не только разделили их по степени готовности подыгрывать нам, но и подготовили почву для дальнейшего разделения между группами».
«Объясни».
«Это довольно просто. С того момента, как они разделились на три группы, между ними, по сути, возникла конкуренция. Вы вынудили каждого из мехеров сделать трудный выбор, который оказывает большое влияние на их жизнь. Теперь у них есть мотивация сделать все возможное и добиться как можно большего прогресса, чтобы оправдать свой выбор. Разве ты не видишь? Эти высококвалифицированные люди, которым всегда говорили, что они лучшие, не могут вынести мысли о проигрыше!»
Такова была человеческая психология. Никто не был застрахован от зависти, ревности, сожаления и других эгоистичных эмоций. В этой новой ситуации пилоты мехов MTA, разделенные на три новые группы, естественно, будут усердно работать, чтобы доказать, что их суждение было правильным, а другие ошибались!
Если бы Вес намеренно вознамерился разделиться и натравить пилотов мехов MTA друг на друга, он бы похлопал себя по спине.
Как бы то ни было, он полностью упустил из виду эту динамику. Если бы Калабаст не указал на эту ситуацию, он бы так и остался в неведении!
К счастью, теперь, когда он знал об этом, он мог строить свои планы на будущее с учетом этих скрытых напряжений. Конкуренция была мощным фактором, и развивающееся соперничество между тремя группами гарантировало, что гости не будут тратить всю свою энергию на то, чтобы создавать проблемы Ларкинсонам.
На самом деле, их стремление одолеть своих соперников может побудить их еще лучше сотрудничать с кланом!
Вес улыбнулся. «Ты только что сделал мой день немного лучше. У вас есть какие-нибудь советы о том, как лучше управлять группами?»
«Ну, из трех групп, какую вы хотите преуспеть больше всего?»
«Тебе обязательно спрашивать? Я не хочу, чтобы те девять манекенов, которые решили сформировать свои собственные графики тренировок, опередили остальных. Это несколько более приемлемо для семи механиков, которые решили сохранить непредвзятость и прислушаться к советам наших людей, чтобы добиться успеха. Чего я действительно хочу, так это чтобы четверо парней, которые полностью доверяют нам, добились наибольшего прогресса. Если все четверо из них дослужатся до звания опытного пилота в течение пяти лет, это гарантирует, что остальные убедятся в наших методах!»
Калабаст что-то промычал и кивнул. «Это самый идеальный сценарий. Если вам удастся превратить группу из четырех человек в опытных кандидатов, то это уже докажет ваши способности. Что вам нужно сделать сейчас, так это убедиться, что вы действительно можете продвинуть их так далеко. Скажи мне честно. Как вы думаете, вы сможете добиться успеха?»
Он воздержался от ложного ответа, чтобы успокоить ее. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, когда он лжет. Как одна из его доверенных лиц, она заслуживала знать правду.
«Я… совсем не уверен в себе в данный момент». Он вздохнул. Ему было трудно признаться в своих сомнениях и страхах, но он должен был это сделать, чтобы дать ей точную картину будущего. «Я должен провести несколько очень опасных экспериментов, чтобы усовершенствовать свой метод. Проблема в том, что в настоящее время мне не хватает испытуемых. Если бы я остался на Процветающем холме VI немного дольше, я, возможно, смог бы усовершенствовать свой метод».
Женщина, сидевшая напротив него, пристальнее посмотрела на него. Она даже перестала гладить Арнольда, к большому огорчению экзобесты.
«Писк! Писк!»
«Рано или поздно вам нужно добиться прогресса. Преимущества MTA жизненно важны для нашего развития. Их никогда не может быть слишком много. Нужно ли мне … закупать больше испытуемых от вашего имени?»
Дрожь пробежала по его спине. У Веса было такое чувство, что Калабаст начнет что-то очень опасное, если скажет «да»!
Он быстро покачал головой. «Давайте не будем двигаться в этом направлении. Я не хочу, чтобы меня застукали за возней с этим барахлом. Кроме того, исследование, которое я имею в виду, не обязательно требует.. люди. Я думаю, что смогу получить точные и репрезентативные результаты, если вместо этого выполню их на экзобестах. Они просто должны быть достаточно умными и разумными. Я уже поручил доктору Ранье Водин закупить подходящие партии экзобионтов. В Логове Дракона много впечатляющих биомов, но мало существ, которые могли бы их населить. Этот корабль должен показать свою ценность».
На самом деле, Логово Дракона уже платило за себя. Все бывшие граждане Ассоциации исследования жизни абсолютно обожали частичный биологический процесс. Высококвалифицированные врачи и другие специалисты в области биотехнологий, обосновавшиеся на этом грандиозном исследовательском судне, уже оказывали неоценимые услуги остальным членам клана Ларкинсонов.
Тем не менее, Ларкинсонам еще предстояло максимизировать ценность Логова Дракона. До тех пор, пока он сможет наполнить ее биомы множеством зверей, Вес сможет продвинуть свою духовную инженерию намного дальше!
Вес и Калабаст немного больше поговорили о том, что ему нужно было сделать, чтобы проложить путь для пилотов мехов MTA, чтобы преодолеть их смертность.
«У меня есть несколько разных идей на уме, но сейчас я не тороплюсь». Он заговорил. «Прямо сейчас, я думаю, что это нормально-полагаться на обычные методы стимулирования мехеров. Мне нужно посвятить большую часть своего времени разработке нашей первой партии опытных роботов. Все они невероятно многообещающие, и я уже чувствую, как разгорается моя страсть. Я не хочу слишком запутываться в других проблемах, пока я посвящаю все свое время своему главному занятию».
Калабаст слегка нахмурился. «Пять лет-это долгий срок, но если вы растратите год или два, у вас будет намного меньше времени, чтобы добиться значительного прогресса».
«Я знаю это, но я могу справиться только с таким количеством приоритетов одновременно». Вес беспомощно пожал плечами. «У меня будет достаточно времени, чтобы опробовать серьезные решения на четырех счастливых мехерах, которые добровольно вызвались стать моим испытуемым, возможно, через пару месяцев. Я не буду тратить впустую тот годовой период, который они мне дали. А пока я просто передам их нашим инструкторам и нашим опытным пилотам и посмотрю, смогут ли они что-нибудь сделать, чтобы привести этих гонщиков в форму».
Честно говоря, он многого от этого не ожидал. Пилоты мехов MTA уже прошли одни из лучших тренировок, которыми когда-либо могли наслаждаться пилоты мехов. Их навыки уже были на высшем уровне среди обычных пилотов мехов, так что даже опытные пилоты не смогли бы помочь им в этом аспекте.
Единственная область, в которой этим новичкам действительно нужно было развиваться, — это их ум и воля к своему призванию. Это была более индивидуальная и эзотерическая область. В человеческом космосе не существовало успешной систематической подготовки, которая давала бы любому обычному пилоту меха квалификацию, достаточную для того, чтобы стать опытным пилотом!
«Хватит об этой теме.» Вес устало махнул рукой. «Генерал Верле уже принял необходимые меры. Он будет тем, кто определит наше отношение к этим мощным пилотам мехов. Скажи мне что-нибудь хорошее на этот раз».
«Я, возможно, нашел подходящего дипломата, чтобы возглавить наш новый отдел внешних связей», —
Вес сразу же выпрямился, когда услышал это. Он давно хотел найти дипломата, который мог бы заключать сделки с трудными торговыми партнерами, устанавливать новые дружеские отношения с могущественными организациями и не позволять клану провоцировать новых врагов во время своих путешествий.
Проблема заключалась в том, что он слишком высоко ставил свои стандарты. Он хотел заполучить дипломата, который был бы невероятно компетентен, но в то же время полностью предан клану Ларкинсонов.
Очевидно, найти кого-то, кто мог бы удовлетворить обоим этим требованиям, было редкостью!
Вот почему Вес был очень заинтригован заявлением Калабаста. Если она была достаточно уверена в себе, чтобы сообщить ему эту новость, то она определенно была уверена в своем лидерстве!
Она постучала по своему терминалу и активировала проекцию. Вес мгновенно узнал Звездный сектор Крылатой Серенады. Она постучала еще раз, чтобы показать одно второсортное состояние.
«Вы когда-нибудь слышали о Великой Локсийской Республике?»
«У меня есть», — кивнул Вес. «Именно там находится штаб-квартира головной организации Стражей Бесконечности. Группа безопасности «Звездный Страйдер» — это большая сила там».
«Ну, у Звездных Странников в последнее время дела идут не так хорошо, как и у остальной части Великой Локсийской Республики. Восстание короны вызвало множество трещин в этом второсортном государстве».
Вес скептически посмотрел на него. «Террористов короны очень трудно остановить, но они никогда не смогут нанести достаточный ущерб, чтобы поколебать основы государства».
«Ты уверен в этом? Что, если террористам короны удалось убить лидера государства?»
«…Я думаю, этого было бы достаточно».
