Аватары Мифов, возможно, и утратили известность в клане Ларкинсонов, но они не исчезли. Как первоначальная элита клана Ларкинсонов, все Аватары имели гордость, вырезанную в их костях.
Конечно, Раскаявшиеся Сестры сражались, как банши, но сражались ли они от имени Верховной Матери или ее сына?
Служанки Меча, по крайней мере, первоначальные, действительно многим пожертвовали ради клана Ларкинсонов, но волевые женщины были готовы пилотировать только очень ограниченный набор типов мехов.
Прямо сейчас престиж этих двух боевых роботов, в которых доминируют женщины, намного превосходил престиж Аватаров из Мифов, но командир Мелькор намеревался изменить это. Он знал, что конкуренция была жестокой, но как Ларкинсон, как он мог отказаться от вызова?
Он вложил все свои силы в эту цель не только для того, чтобы доказать, что он не был неудачником командира. Это было нечто большее. Как Ларкинсон, он чувствовал себя обязанным создать механическую силу, которая наилучшим образом представляла бы Ларкинсонов во всей их совокупности в качестве их лучших элитных солдат!
Возможно, самой большой критикой, направленной в адрес Аватаров Мифа, было отсутствие у них определяющих характеристик. Все сразу поняли, какими были Кающиеся Сестры и Служанки Меча, но никто не смог определить какие-либо общие ярлыки для Мифических Аватаров, кроме того, что они были элитой и состояли из Ларкинсонов.
Это было довольно плохо, и Мелькор долго и упорно думал об этой проблеме. Он не хотел опрометчиво определять личность своих людей, опасаясь, что это загонит их в угол.
В конце концов он построил грандиозное, хотя и предварительное видение для сил мехов, которыми он руководил. В своих величайших амбициях Аватары Мифа отличились от других пилотов боевых роботов Ларкинсона тем, что оправдали свое имя!
Конечно, определить, что это значит, и воплотить это в реальность было невероятно сложно. Это была главная миссия Мелькора, и он знал, что ему понадобится несколько десятилетий, чтобы осуществить свои мечты и завершить достижение, которое позволит ему остаться в памяти.
Что усложняло эту перспективу, так это то, что не было никакой гарантии, что Мелькор останется во главе силы, которая уже превзошла по размерам и численности целый полк военных роботов!
В Механизированном корпусе и других профессиональных военных подразделениях люди, которые были квалифицированы для руководства такими огромными и мощными подразделениями, были старшими офицерами в звании полковника или аналогичном.
Эти лидеры упорно трудились, чтобы выделиться из офицерского класса. Они поднялись по служебной лестнице благодаря заслугам и расширили свои компетенции как за счет академического обучения, так и за счет накопления опыта.
Только лучшие — или наиболее политически связанные — смогли перелезть через головы бесчисленных других офицеров и получить власть и полномочия, чтобы повлиять на будущее целого государства!
Когда Мелькор думал о силе, которой он обладал, он чувствовал себя недостойным огромного количества ответственности, возложенной на его плечи.
Он не заслуживал своего нынешнего положения. Он очень хорошо это знал. Первоначально он начинал как отчисленный из Корпуса мехов. Возможно, его первоначальное наследие Ларкинсона позволяло ему командовать парой десятков или даже несколькими сотнями пилотов роботов-Аватаров без особых проблем, но в настоящее время силы роботов были несравненно больше.
Полк мехов не просто сосредотачивался вокруг своих пилотов мехов. Под его командованием существовала обширная иерархия боевого и небоевого персонала. Многочисленные офицеры отвечали за важные и высокотехнологичные вопросы, такие как командование кораблем, техническое обслуживание мехов, управление снабжением, услуги по поддержке пилотов, финансы и многие другие вопросы.
Обладал ли Мелькор достаточным опытом, знаниями и компетенцией, чтобы возглавить все эти отделы? Нет!
Несмотря на то, что он делал все возможное, чтобы учиться в свободное время и накапливать огромное количество знаний, необходимых для руководства такой огромной и мощной военной организацией, он не был особенно талантлив в руководстве и управлении.
Он был всего лишь пилотом меха.
Если бы он не присоединился к клану Ларкинсонов в самом начале и не стал свидетелем его стремительного роста в размерах и масштабах, он бы просто служил обычным пилотом меха в охранной компании или что-то в этом роде!
Вот почему он всегда со смирением подходил к своим все более важным обязанностям. Он отчетливо осознавал, что ни в чем не был лучшим. Это побудило его скопировать подход Веса и найти способных офицеров, которые могли бы выполнять работу, которую он не мог с мастерством и уверенностью.
До сих пор это работало. Аватары Мифа оставались стабильными, и было мало проблем, которые действительно волновали. Все шло хорошо, но этого было недостаточно.
Любой достойный лидер мог бы предложить стабильность. Великий лидер добился большего. Аватары могут функционировать достаточно хорошо, чтобы способствовать укреплению клана, но они не выполнили своего обещания!
До тех пор, пока это было так, Мелькор будет продолжать искать новые решения. Должен был быть способ, чтобы Аватары отличились и приняли боевой метод, который полностью принадлежал им!
Предстоящая битва не только должна была окровавить Аватаров и воспламенить их боевой дух, но и послужила испытанием, в котором они могли проверить некоторые из новых идей, над которыми кропотливо работал Мелькор.
Его мысли были почти полностью заняты сюрпризами, которые он приготовил.
Он не ожидал, что будет рассматривать совершенно новую переменную в форме предложения от Ves!
«Как бы я ни уважал ваши достижения, у вас не очень хорошая репутация, когда дело доходит до ваших экспериментов». Он медленно ответил своему могущественному кузену.
Вес выглядел озадаченным скептицизмом Мелькора. «Люди говорят о моих экспериментах? Это невозможно! Многое из того, что я делаю, конфиденциально!»
«Мы, Ларкинсоны, не слепые, ты же знаешь. Несколько умных членов клана могут примерно догадаться, что входит и что выходит из ваших лабораторий. Я не знаю, есть ли какие-либо из этих нелепо звучащих слухов какие-либо основания, но я точно знаю, что с годами вы проявляли все меньше и меньше угрызений совести. Ты тот парень, который с радостью нажал бы на кнопку, чтобы сбросить ядерную бомбу на целую планету, если бы смог достичь своей цели!»
Если бы каждую проблему можно было решить нажатием кнопок, то Вес с удовольствием нажимал бы на них столько раз, сколько нужно! Он устал все время сталкиваться с неразрешимыми проблемами.
«Послушай, я не пытаюсь опробовать здесь что-то совершенно новое и неизвестное, Мелькор. Я придумал различные способы укрепить людей, и я просто хотел бы сделать вам подарок в обмен на всю тяжелую работу, которую вы проделали за эти годы».
Командир Аватара покачал головой. «Я не заслуживаю никаких подарков. По крайней мере, подождите, пока я не завершу эту миссию и не вернусь с Тридена II, прежде чем предлагать мне какие-либо награды».
«Это … немного поздно. Причина, по которой я пришел сюда, заключается в том, что я хочу повысить ваши шансы на успех».
«Мне не нужна твоя помощь. Послушайте, у меня есть как личные, так и профессиональные причины отклонить ваше предложение. Вы знаете, что я думаю о своем нынешнем положении. Я должен доказать, что я все еще тот человек, который подходит для этой работы. Мне нужно доказать свою состоятельность, не обманывая и не выбирая легких путей. Кроме того, любые изменения, которые я испытываю, могут повлиять на мою производительность или отвлечь меня от общей ситуации на местах. Я не могу позволить себе иметь дело с новыми переменными, когда мне уже нужно отслеживать так много существующих».
Все аргументы, которые привел Мелькор, звучали логично, но у Веса было такое чувство, что его двоюродный брат боялся того, что произойдет, если он скажет «да».
Конечно, его опасения не были необоснованными, но Вес был расстроен тем, что его заблокировали.
Он пристально посмотрел на Мелькора. Командир Аватара спокойно прояснил свою позицию и продолжал стоять на своем без малейших признаков дрожи.
Вес мог бы надавить сильнее, если бы понадобилось. Он был Языком Дьявола не просто так.
И все же… Мелькор был не просто обычным Ларкинсоном. Он был кровным родственником и поддерживающим помощником, который всегда поддерживал Вес. Самое меньшее, что он мог сделать, — это ответить взаимностью на оказанное ему уважение.
«Хорошо…» Вес ответил мрачным тоном. «Будь по-твоему. Мы поговорим об этом подробнее после того, как завершим предстоящую операцию».
В конце концов они вернулись к основным обсуждаемым темам. Они обсудили, как настроить Ярких Воинов, принимающих участие в операции, и как реагировать на различные уровни сопротивления.
«Есть вероятность, что большая часть наших приготовлений может оказаться напрасной», — мягко заметил Мелькор. «В то время как Великая Локсская Республика довольно велика и очень сильна, большая часть их военных активов сосредоточена в другом месте. Система Trieden просто недостаточно стратегична или ценна, чтобы заслуживать большого внимания. Независимо от того, какие черные мехи скрываются под водой, их количество может составлять всего несколько меховых компаний или что-то в этом роде. На самом деле нет никакой необходимости в большем, чтобы обречь семью Пурнесс на медленную и постепенную смерть».
Мелькор был прав. Человеческое пространство превратилось в гораздо более опасное место после начала Восстания Короны. Мехи и пилоты мехов стали главными гарантиями безопасности. Многие державы изо всех сил старались собрать их как можно больше, чтобы обеспечить свое собственное выживание в эти трудные времена.
Кто был бы настолько глуп, чтобы отправить многие сотни, если не тысячи мехов, для проведения очень медленной и вялой кампании по уничтожению? Семья Пурнесс, возможно, когда-то и была влиятельной, но, согласно последним разведданным, их престиж и значимость упали с обрыва. Чистота не сможет сделать ничего значимого в течение длительного времени.
Вес пожал плечами. «Если мы не получим ту борьбу, которую ожидаем, то просто отнеситесь к этой экскурсии как к легкому упражнению. Мы должны продемонстрировать некоторые из наших возможностей, чтобы заставить других воспринимать нас всерьез. Чем дальше мы удаляемся от сектора Звезды Комодо, тем меньше наша репутация способна произвести впечатление на местных жителей. Новости просто плохо распространяются на дальние расстояния».
Ничего не поделаешь, галактика была слишком велика. В каждом звездном секторе было так много разных знаменитостей и известных организаций, что все жители склонялись в пользу местных властей.
В конце концов, по сравнению с таким странным и чужеродным кланом, как Ларкинсоны, местная организация оказывала гораздо большее влияние на их повседневную жизнь!
Аватары Мифа не просто должны были выполнить миссию идеально. При этом они также должны были хорошо выглядеть. Имидж имел значение, и клану Ларкинсонов все еще предстояло проделать большую работу, чтобы утвердить свои полномочия как могущественных воинов, которых никогда не следует провоцировать.
«Я вроде как скучаю по одной из причуд, которые ты привык добавлять к своим роботам».
«Хм?»
«Вы помните праздничный генератор облаков, который вы часто интегрировали в свои мехи? Вы придали своим ранним мехам всевозможные классные эффекты с помощью красочного тумана, который он генерирует.»
Вес ненадолго вернулся мыслями в прошлое. «Ах. Я и сам об этом забыл. Я знаю, что ты имеешь в виду, но с тех пор я повзрослел. Моим роботам больше не нужно так много работать, чтобы привлечь внимание. Современный фирменный образ, который я создал, — это гораздо более элегантный и менее навязчивый способ заклеймить моих роботов».
«Ты имеешь в виду третий глаз, который по какой-то причине всегда окружен шестиугольником?»
«Эта последняя часть-подпись Глорианы, а не моя».
«Ты же знаешь, что это немного тревожно, верно? Некоторые из моих людей жалуются, что каждый раз, когда они отправляются в поле, им кажется, что они разгуливают с клеймом Ведьмака. Я думал, мы должны были быть частью клана Ларкинсонов, а не Гегемонии Гексадриков.»
«Это всего лишь небольшой элемент дизайна. За этим визуальным элементом нет никакого скрытого послания». — настаивал Вес. «Вам следует перестать беспокоиться о несущественных вещах и сосредоточиться на насущном вопросе. Согласно нашему текущему расписанию, мы должны прибыть в Триден II через пару остановок. Если вам нужно еще что-то подготовить, вам нужно все сделать быстро, потому что совсем скоро мы вступим в бой».
Вес с нетерпением ждал, когда снова увидит своих людей в действии. Ему всегда доставляло прилив сил видеть, как его подчиненные пилотируют его собственные мехи в серьезной операции.
Надеюсь, черные мехи, с которыми они, скорее всего, будут сражаться, не испугаются слишком быстро! Его жажду крови нужно было утолить!
