«Стадный гнев» в основном работал в качестве туннелера, но это не характеризовало степень ее предназначения.
Многие сражения, происходившие на планетах, на самом деле происходили под землей. В то время как контроль над поверхностью был важен для контроля над местным населением и большей частью мелких отраслей промышленности, настоящие драгоценности можно было найти по крайней мере в паре километров под землей.
В то время как это приносило много неудобств, огромный барьер почвы образовывал самое грозное укрепление против бомбардировок, налетов, проникновения и множества других неприятных последствий.
Основная причина, по которой LMC потратила полмиллиарда кредитов на свой производственный комплекс, заключалась в том, что Ves хотел создать гигантский подземный Форт. Учитывая начало войны, такая экстравагантная предосторожность определенно окупится.
В любом случае, с распространением подземных баз необходимо было разработать средства для нанесения по ним ударов. В конце концов, даже пираты использовали подземные укрепления, чтобы спрятаться или противостоять гневу законных властей галактики.
Таким образом, вес узнал, почему стадный гнев принял такое странное и агрессивное название, и почему механический корпус поддерживал такую большую и дорогую машину.
Гнев исполнил роль разрушителя осады.
Когда аномалии приблизились к неподвижному туннелеру, люки открылись, позволяя воздушным роботам выйти наружу. У большинства этих мехов энергетические ячейки были заменены на недозаряженные варианты, которые разработал вес, так что никто из пилотов не проявил никаких колебаний в сортировке.
Тем временем все, кто находился внутри «гнева», разошлись по своим постам. Весу тоже пришлось покинуть лабораторию. Как гость, он должен был бы вернуться на свою койку и спрятаться, пока мехкорпус разбирается с угрозой, но вес был не в настроении прятаться.
-У меня все еще есть разрешение, данное шефом Петриском. Я, вероятно, смогу войти в инженерный отсек.»
Вес решительно нашел ближайшую быструю платформу и ступил на ее поверхность. Платформа мгновенно унеслась по специальной дорожке в коридорах. Многие другие члены экипажа поднялись на такие же платформы, чтобы быстро пересечь всю длину «гнева».
Платформа доставила его в пару отсеков от заднего инженерного отсека. Пройдя еще одну проверку безопасности, он, наконец, вошел туда и нашел шефа Петриска. Мужчина время от времени отдавал приказы, не сводя глаз с проецируемого мульти-панельного интерфейса, который показывал почти все, что происходило внутри и снаружи «гнева».
— Вес, я так и думал, что ты будешь здесь. Ларкинсон никогда не уклоняется от драки! Иди сюда и помоги мне разобраться в показаниях приборов.»
Радуясь, что его не прогнали, вес подошел к пульту управления и обратил свое внимание на карту близости. Двадцать пять мехов составляли первую волну. Не имея лучшего представления о надвигающихся угрозах, капитан сдерживал остальных мехов.
Кроме того, расширенный туннель вокруг «гнева» все равно не предлагал много места.
Палуба под весом слегка загрохотала, и реакторы, расположенные в центре отсека, включились.
Гнев медленно включил ее системы и снова начал копать.
— Почему мы снова прокладываем туннель?!»
-Нам нужно освободить больше места для наших мехов, чтобы сражаться!- Ответил петриск, проводя пальцами по проекции и внося изменения на лету. — Туннель, который мы сделали, не дает нашим мехам много места для маневра, и гнев также уязвим, если он останется таким же застрявшим.»
Гнев медленно начал изгибаться вверх. Недавно развернутые мехи следовали за ней по пятам. После сознательного изменения курса «гнев» теперь указывал вверх, оставляя мехам достаточно места, чтобы встретить приближающиеся сигналы, исходящие из ядра светящейся планеты.
— Сигналы движутся прямо сквозь твердую материю.- Быстро заметил вес, изучая сюжет. -Они движутся сквозь мирские и экзотические материалы, как будто их не существует! Я не думаю, что какая-либо машина, созданная человеком, может сделать такое!»
Оба они пришли к единственно возможному выводу. -Это местные формы жизни!»
Три сильных сигнала пронзили ядро, словно оно было сделано из вакуума. Вес пытался угадать их свойства и задавался вопросом, не происходят ли они от местной дикой природы, которая когда-то бродила по светящейся планете, когда она все еще вращалась вокруг звезды.
Когда три сигнала приблизились, сенсоры «гнева» получили еще больше данных. Вес обнаружил, что их трудно разобрать. Сенсоры не смогли обнаружить никаких данных о массе или уловить какие-либо вибрации, указывающие на то, что сигналы проникли в местность. Однако энергии, которой они обладали, должно было хватить для питания десяти элитных мехов.
-Что это за формы жизни?!»
— Кто бы они ни были, они направляются прямо к стадному гневу! Я думаю, что это говорит достаточно об их отношении к нам!»
Галактика породила бесчисленные чудеса за свою десятилетнюю историю. Многие странные и необычные формы жизни возникли из этих уникальных условий, и человечество столкнулось с миллиардами из них в эпоху завоеваний.
Много раз эти туземные формы жизни казались всемогущими, но все они в конце концов пали против мощи неумолимого подъема человечества. Никто на «гневе» не боялся приближающихся туземных пришельцев, хотя они обладали достаточной энергией, чтобы разгадать гнев изнутри наружу.
Пока вес тихо пытался разобраться во все более подробных, но непонятных чтениях, его мысли невольно вернулись к тем моментам, когда он встретил призрака, который носил лицо его матери.
-Это энергетические формы жизни! Они не обладают материальной формой!»
Лицо шефа Петриска помрачнело. Он немедленно отправил сообщение Капитану, даже не попытавшись подтвердить свою догадку. -Если это энергетические существа, то у нас большие неприятности.»
Человечество столкнулось с горсткой энергетических существ, чье существование в материальных измерениях можно было ощутить лишь косвенно. Было бы неверно называть их призраками, но большинство непрофессионалов относились к этим неосязаемым энергетическим существам именно так.
Потому что их нельзя было ранить ни лазером, ни снарядом. Мечи и щиты летели прямо сквозь их прозрачные формы, хотя иногда они даже не показывали никакого намека на их существование. Эти почти или полностью невидимые существа собрали бесчисленное количество жизней, мехов и кораблей, прежде чем человечество, наконец, нашло ключ, чтобы отразить их мошенническое существование.
-У нас на борту есть опытный пилот?- Спросил вес с острым взглядом.
— У нас есть. Почтенный Стэнтон Дрейк готов к развертыванию. Единственная проблема заключается в том, что механики недавно отремонтировали его огненного червя. Это очень сложный воздушный ударный мех, который использует много энергии. Стандартные энергетические элементы не будут соответствовать его энергопотреблению, поэтому ученые пытались адаптировать ваши энергетические элементы для опытных конструкций мехов. Им удалось сделать это только день назад.»
— Прошло уже несколько недель с тех пор, как я выпустил эти рисунки. Неужели им потребовалось столько времени, чтобы создать новую энергетическую ячейку?- Вес казался раздраженным. -Они должны были посоветоваться со мной!»
-Ты же знаешь, как работает механический корпус. Эти ученые, отсиживающиеся в своих исследовательских базах, злятся на вас, потому что вы превзошли все их усилия. Они не хотят признавать, что один конструктор мехов может превзойти их коллективный интеллект.»
Как бы то ни было, техники меха, отвечающие за огненного червя, мчались наперегонки со временем, чтобы сколотить меха обратно из его полуразобранного состояния. Пока у почтенного не будет доступа к меху, приспособленному к его талантам, он не сможет проявить всю свою мощь.
Вес не предложил свою помощь, так как его наверняка отвергли бы. У него не было права работать с высокочувствительными экспертными роботами. Эти мехи стоили многие миллиарды кредитов, чтобы сделать и часто включали некоторые из лучших технологий, доступных для светлой Республики.
В любом случае, преданная команда конструкторов и техников мехов всегда сопровождала каждого опытного меха. Вес не смог бы ничего добавить, если бы не познакомился поближе с замыслом огненного червя.
-Сколько им нужно времени, чтобы Достопочтенный смог развернуться?»
«Десять минут. Мы должны продержаться хотя бы десять минут.»
После нескольких напряженных моментов, инопланетные энергетические существа, наконец, вышли из ядра. Они казались полутелыми, с прозрачным зеленым светящимся телом, которое вызывало образ иллюзорной змеи размером с три меха, сложенных друг на друга.
Самое примечательное, что лишенные конечностей существа не обладали никакими органами чувств. Единственное, что отличало его переднюю часть от задней, была разинутая беззубая пасть, обладавшая какой-то притягательной силой.
Когда мехи, сопровождавшие «гнев», наконец открыли огонь, энергетические змеи расширили свои бестелесные пасти.
Удивительно, но каждый лазер, снаряд, снаряд и ракета, посланные на их пути, искривляли их траектории, пока они не оказывались внутри их пасти, где они быстро исчезали.
— Что случилось?!»
— Как все эти снаряды могут исчезнуть!?»
— Черви светятся все ярче! Они питаются от приближающегося огня!»
Вскоре мехи получили приказ прекратить огонь. Не сумев пробиться сквозь огонь дальнего боя, несколько отважных мехов ближнего боя полетели вперед, чтобы встретить гигантских змей в ближнем бою.
Это быстро стало уродливым для мехкорпуса. Мехи едва успели выхватить мечи и копья, как змеи ускорились и поглотили мехов своими прозрачными телами.
На этот раз роботы никуда не исчезли. Змеи проходили сквозь мехи, как сквозь тонкий, как бумага, экран. Они полностью отбросили мехов, которые внезапно остановили их полеты.
После нескольких секунд молчания мехи потеряли всю свою оставшуюся энергию и опустились на ядро. Из-за более слабой гравитации глубоко под землей водопады казались мягкими, но никто не знал, смогут ли мехи восстановить свои системы или их пилоты еще живы.
-Они сожрали всю энергию внутри этих мехов!»
-Они пожирают энергию!»
— Мало того, они могут есть и более мелкие твердые вещества!»
Вождь Петриск и горстка людей, стоявших вокруг него, быстро суммировали черты энергетических змей. Их существование нельзя было понять через обычную призму. Обильное разнообразие экзотики, погребенной на светящейся планете, породило причудливую форму жизни, которая отбросила хорошо оснащенный взвод мехов.
-Они все еще идут на гнев!»
Шеф Петриск больше не мог этого выносить. Он поднял коммуникатор и вызвал мостик. Автоматически возникло интерференционное поле, которое не позволяло весу и любым посторонним подслушивать разговор. Как только главный инженер закончил разговор, он отдал важный приказ.
— Поляризовать корпус!»
Энергетические реакторы направляли всю свою энергию на сложный набор систем, которые заставляли светиться всю внешнюю оболочку «гнева». Змеи остановили свое приближение и изогнулись вокруг странного нового состояния стадного гнева.
— Это сработало!- Воскликнул вес.
— Не празднуй слишком рано. Гнев не может долго оставаться в таком состоянии. Для поддержания этого состояния требуется смехотворное количество энергии. Я буду вынужден выдернуть вилку меньше чем через две минуты.»
Поляризация была редкой и неразвитой технологией в светлой Республике. Они расходовали так много энергии, что только их самые важные корабли могли быть оснащены этим вариантом. Даже если бы «гнев» обладал обильным количеством источников энергии, даже они были бы истощены в рекордно короткие сроки, если бы туннелер должен был поддерживать свое состояние поляризации.
Сейчас обе стороны терпеливо ждали. Змеи каким-то образом послали, что «гневу» потребовалось много усилий, чтобы поддерживать поляризацию, в то время как команда на борту «гнева» пыталась выиграть достаточно времени для восстановления меха почтенного Дрейка. Только знаток мог спасти их от пожирателей, жаждущих истощить их энергию.
Удивительно, но, несмотря на огромную тягу к власти, стадный гнев в основном держался. Большая часть работ по ремонту и профилактическому обслуживанию туннелера окупилась. Только пара вспомогательных систем вышла из строя, когда «гнев» напрягся, чтобы сохранить свое поляризационное состояние в течение двух полных минут.
-Сколько еще ждать, пока огненный червь будет готов?- Спросил вес.
-Им нужно еще как минимум четыре минуты! Механики и так уже торопят свою работу.»
Это было слишком много времени. Приближались последние секунды, и все на борту «гнева» затаили дыхание. В конце концов, множество индикаторов на панели состояния послали сигналы тревоги, и шеф Петриск неохотно потянул уровень, который отключил поляризационные системы.
Стадный гнев отбросил ее защиту. Пожиратели уже поднялись на дыбы, чтобы пролететь прямо сквозь ее метровой толщины корпус.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
