Его почетный караул вышел из шаттла первым. Несмотря на то, что вероятность того, что кто-либо на борту «Гнева Матери» будет угрожать ему, была невелика, Нитаа и ее команда никогда не ослабляли бдительности.
В тот момент, когда Вес вышел из машины, он уже мог сказать, что его охранникам, скорее всего, вообще не придется ничего предпринимать. В ангаре стояло множество Раскаявшихся Сестер. Как только он появился, все женщины-солдаты в форме подняли кулаки под углом.
«ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПАТРИАРХ КЛАНА!»
«ДА ЗДРАВСТВУЕТ СПАСИТЕЛЬ НАШЕГО ОРДЕНА!»
«ДА ЗДРАВСТВУЕТ СЫН ВЫСШЕЙ МАТЕРИ!»
«…Это настоящее приветствие.»
У Вес было такое чувство, что Раскаявшиеся Сестры излили свои самые сильные эмоции, когда проревели последнюю фразу. Он не был уверен, нравится ли ему это. Он хотел, чтобы они уважали его за его собственный статус и достижения.
К счастью, шоу длилось недолго. У Кающихся сестер все еще было много работы, и вскоре они разошлись, чтобы вернуться к своим обычным обязанностям.
Коммандер Валери Чэнси и коммодор Эбигейл Эверн подошли к Весу и отдали честь.
«Мы польщены вашим визитом, Патриарх». Лидер Кающейся сестры поздоровался. По какой-то причине ей, казалось, было гораздо приятнее находиться в его присутствии, чем раньше. «Мы подготовили для вас краткую экскурсию. Гнев Матери, возможно, и не является впечатляющим боевым носителем, но мы постарались извлечь из нее максимум пользы после того, как потеряли Угрюмого Василиска».
Первоначальный флагман Кающихся Сестер погиб давным-давно во время Битвы с Бездной. «Какатрис» был одним из немногих прочных боевых носителей второго класса, которые Вес и клан Ларкинсонов имели в своем распоряжении. Корабль не пошел ко дну, не поглотив много огневой мощи противника.
«Давайте начнем».
Сначала они осмотрели сам ангарный отсек. Там было несколько мехов в режиме ожидания или в процессе работы. Естественно, в пространстве доминировали только две разные модели роботов.
Сначала он обратил свое внимание на пару Искупителей Валькирий. Модель, положившая начало линейке вариантов Валькирии, была одним из его больших успехов.
По сравнению с совершенно новым живым мехом, Искупители Валькирий, которыми уже некоторое время пользовались Сестры-Кающиеся, выросли довольно значительно.
Однако все еще оставалось гораздо больше возможностей для роста. Им было всего несколько месяцев или лет, поэтому их уникальные личности на данном этапе не имели большого значения.
«Я вижу, что вы хорошо заботитесь об этих роботах». — заметил он.
«Мы делаем все возможное, чтобы почтить вашу работу, которая, в свою очередь, чтит вашу мать». — ответил коммандер Чэнси. «Неправильное обращение с одним из наших роботов-одно из величайших богохульств, которые вы можете совершить!»
Вес моргнул. Он был рад, что Раскаявшиеся Сестры серьезно относились к своим роботам, но он не был уверен, что они придерживались такого отношения по правильным причинам.
«У вас есть какие-либо отзывы о мехах Валькирий?» Вместо этого он спросил: «Ваши люди используют их уже некоторое время. Обнаружили ли вы какие-либо причуды или сделали какие-либо наблюдения, которые не очевидны с поверхности? Все, что вы скажете, поможет мне разработать лучшую версию, когда придет время обновить эту модель».
Услышав, что их отзывы потенциально приведут к улучшению возможного Искупителя Валькирии Марка II, обе женщины на мгновение посмотрели друг на друга.
«Искупители Валькирий-отличные исполнители». — начал коммандер Чэнси. «Мы ими полностью удовлетворены. Однако, если и есть один аспект, который мы хотели бы улучшить, так это дальнобойное вооружение наших роботов-мародеров».
«Хм?»
Командир меха указал на гигантские механические пистолеты-пулеметы, расположенные сбоку от бездействующих мехов.
«Ваша модель Искупителя Валькирии вооружена импульсными автоматами, которые являются легкими и портативными. Это отличный выбор, так как наши проворные мехи могут оставаться быстрыми, легко корректируя прицел в перестрелках ближнего и среднего радиуса действия. Просто огневой мощи немного не хватает…»
Он понял, что она имела в виду. Импульсные пушки были гибридным энергетическим оружием, которое выбрасывало энергетические частицы. Они были более эффективными, но и более слабыми, чем лазерные лучи. Их также было легко реализовать в меньших и более компактных формах. Это делало их очень подходящими для мехов, которые не могли позволить себе нести что-либо большее, тяжелое и более энергозатратное.
Поскольку Вес разработал «Искупитель валькирий» с прицелом на работу на больших и обширных полях сражений, их эффективность и энергопотребление должны были соответствовать минимальным стандартам. Вот почему он не вооружил мехов-ведьм-женщин более мощным оружием.
«Мы слышали, что вы недавно придумали новый мощный кристаллический пистолет, который наносит гораздо больший удар». — сказала коммодор Эбигейл Эверн. «Мы хотели бы попросить вас предоставить нам оружие размером с пистолет-пулемет или карабин, чтобы мы могли дать нашим Искупителям Валькирий настоящие зубы на расстоянии».
Вес легко мог представить, что произошло бы, если бы Искупители Валькирий были вооружены хрустальным оружием. Роботы-мародеры больше не будут вынуждены выполнять атаку, чтобы нанести серьезный урон. В результате их тактическая гибкость наряду с их эффективным боевым вкладом, безусловно, возрастет!
«Вы можете сказать это о любом мехе, вооруженном энергетическим оружием». Он ответил. «В нашем флоте есть много мехов, которые могли бы извлечь выгоду из такого обновления. Прямо сейчас наши производственные мощности полностью заняты необходимостью изготовления большего количества мехов. «Дух Бентхейма»и другие производственные суда заняты выпуском как можно большего количества качественных мехов, чтобы убедиться, что мы используем всех имеющихся у нас пилотов мехов».
Конфигурация робота-стрелка Яркого Воина также могла бы извлечь выгоду из обновления оружия luminar crystal, как и Трансцендентный Каратель. На вооружении уже находились тысячи подходящих роботов. Вес даже не был уверен, хватит ли у его флота инфраструктуры, чтобы выкачать столько оружия из кристаллов люминара! Для производства кристаллов люминара требовались разные процессы и разные машины.
Вес намеревался обсудить этот вопрос, когда вернется в Дух Бентхейма. Флоту пришлось расширить свои возможности по производству кристаллов, потому что уже было ясно, что в будущем его клан будет сильно зависеть от кристаллов луминара.
Завершив свой краткий осмотр Искупителя Валькирий, они перешли к Вечному Искуплению. Более крупный и тяжелый пушечный мех был близок к пределу средней весовой категории.
Жаль, что с момента своего появления он еще не участвовал ни в каких крупных сражениях. Мехи и их пилоты-роботы могли показать свои лучшие качества только на тренировках.
«Возможно ли вооружить Вечные Искупления более тяжелым кристаллическим оружием?» — спросил коммандер Чэнси.
Вес покачал головой. «Об этом не может быть и речи. Конструкция этого меха-канонира полностью ориентирована на физическое оружие. Он сконфигурирован таким образом, что может нести достаточное количество патронов, а также снабжать их достаточным количеством энергии для продвижения вперед. Одна из причин, по которой этот мех такой большой и толстый, заключается в том, что он должен обладать достаточной физической массой, чтобы нести достаточное количество боеприпасов, в то же время выдерживая все физические нагрузки, связанные с этим типом меха.»
«Что это значит для Вечного Искупления?»
«Не стоит вооружать эту модель хрустальным оружием». Вес заговорил. «Нам придется подождать, пока мы не разработаем следующую редакцию, прежде чем мы сможем произвести такой крупный обмен».
«Я понимаю». Раскаявшаяся Сестра-Командир выглядела разочарованной.
«Это не так уж и важно», — сказал Вес. «Пушка гаусса, которой она вооружена, уже мощна. Его снаряд также является чисто физическим, что означает, что на него не так сильно влияют энергетические помехи, как на энергетические лучи. Нам нужно поддерживать хотя бы некоторую избыточность, чтобы наши враги не могли использовать ни одного трюка, чтобы нейтрализовать все наши дальнобойные возможности».
Вечное искупление все еще было полезно, несмотря на развитие технологий. Вес был уверен, что он сможет показать свою полезность в следующей крупной битве.
После того, как Вес закончил осмотр Вечных Искуплений, он быстро осмотрел остальную часть Гнева Матери.
В целом, боевой носитель не скрывал своего наследия Ведьмака. Шестиугольные люки и коридоры были удручающе знакомыми зрелищами.
Что Вес нашел немного необычным, так это то, как Кающиеся Сестры добавили нотку индивидуальности в свой сосуд, установив статуи и изображения Верховной Матери.
Многие кающиеся Сестры, проходя мимо, коротко кланялись и складывали руки перед значительным изображением Всевышнего.
Конечно же, Раскаявшиеся Сестры все еще были культистками. Это совсем не изменилось. Коммандер Чэнси ничего не сделал, чтобы остановить это поведение.
На самом деле, она тоже совершила этот ритуал!
«Тебе не обязательно делать это все время». Вес не мог не высказаться после того, как коммандер Чэнси уже в пятый раз выразила свое почтение. «Лучший способ почтить Превосходящую Мать-это родить ребенка и воспитать свое потомство в соответствии с ее принципами. Она гораздо больше заботится о том, живете ли вы все в соответствии с ее идеалами, а не бездумно кланяетесь перед ней. Она-пример, к которому вы должны стремиться, а не недостижимый бог, требующий вашего поклонения».
Две женщины-лидера на некоторое время замолчали.
«Мы … понимаем, сэр», — сказала Эверн, хотя ее глаза все еще были полны преданности. «Мы постараемся сделать все возможное, чтобы жить по стандартам Высшей Матери, а не размышлять о них. Спасибо вам за ваше руководство. Ты действительно ее сын!»
Тьфу. Вес подавил желание обхватить ладонями лицо. Он не мог винить Раскаявшихся Сестер за то, что они до крайности поклонялись его матери.
Продолжая свою экскурсию, он бегло осмотрел несколько мест, где Раскаявшиеся сестры спокойно занимались своими обязанностями.
Он обратил особое внимание на то, как первые Раскаявшиеся сестры обращались со своими новобранцами.
«Хорошо, дамы. То, что ты решил стать нашим стажером, еще не значит, что ты один из нас». Офицер с суровым лицом обратился к ряду молодых женщин. «Первый урок, который вам нужно усвоить, заключается в том, что мы все виновны. Если бы патриарх клана не спас нас, мы бы, скорее всего, погибли, не сумев искупить свою вину. Теперь, я уверен, вам интересно, какое это имеет отношение к вам. Независимо от того, не совершили ли вы сами греха против женственности, знайте, что вы будете нести ту же вину до тех пор, пока вы действительно станете частью нашего сестринства».
Новобранцы, похоже, не пришли в восторг от этой новости, но офицер еще не закончила свой рассказ.
«Не считайте эту вину бременем! Верховная Мать присматривает за всеми нами. Мы несем ее благословение. Мехи, которыми мы управляем, созданы по ее образу и подобию, и пока мы молимся о ее милосердии в бою, она лично спустится на поле боя и предложит свое спасение тем, кто сделал все возможное, чтобы искупить свою вину! Разве ты не видишь? Верховная Мать-это и наш тюремщик, и наш спаситель. Через ее сына мы стали продолжением ее воли! Для меня большая честь направлять ее волю!»
Вес скривил рот, слушая то, что явно было сеансом идеологической обработки. Сестры-кающиеся совсем не изменились, когда дело дошло до их фанатизма.
По мере того, как он продолжал наблюдать за женщинами, единственное хорошее, что он мог сказать об их отношении и поведении, было то, что они разорвали все связи с Ведьмаками и Гегемонией Гексадриков.
«Мы Ларкинсоны, а не Ведьмаки». — уточнил коммандер Чэнси. «Мы совершили великий грех против Гегемонии. Мы не оспариваем это. Ведьмаки не хотят нашего искупления. Если бы не тот факт, что мы можем заслужить наше искупление через тебя и твою мать, мы бы не знали, что делать. Мы всегда будем благодарны за это, патриарх».
Чем больше ему приходилось сталкиваться с их фанатизмом, тем быстрее Вес хотел покинуть этот корабль. Он больше не мог выносить эту чушь!
«Давайте прервем этот тур. У меня нет в запасе целого дня.» — сказал он. «Давайте перейдем в конференц-зал, чтобы мы могли обсудить будущее коммодора Эверна».
Когда он бросил взгляд на морского офицера, Вес уже не был так уверен, как раньше, была ли хорошая идея превратить ее в главного министра. Действительно ли это была хорошая идея-поставить религиозного чокнутого во главе клана?
