Генерал Верль выразил разочарование выбором Веса. Он искренне верил, что коммодор Абигейл Эверн может хорошо справиться с управлением делами клана.
«В том-то и дело, генерал. Недостаточно иметь возможности справляться со всеми тяжелыми обязанностями, которые сопутствуют работе. Они также должны заручиться поддержкой большинства членов клана. Должность главного министра является одной из самых высоких должностей в клане. Любой, кто возьмет его в руки, станет одним из лиц, которые будут представлять всех нас. Я не хочу назначать кого-то, кто либо является Ведьмаком, либо близок к нему, чтобы говорить от нашего имени».
«Я понимаю. Возможно, я пренебрег этим углом зрения». — сказал он. «Я привык диктовать приказы подчиненным, но политическая арена требует другого подхода».
Верле следовало бы быть более чутким к этим соображениям, но он руководил так долго, что потерял часть политической проницательности, которой обладал, когда был Поджигателем.
«Я не списываю коммодора Эверна со счетов, генерал. Она уже поставила галочки на большинстве коробок. До тех пор, пока она и Раскаявшиеся сестры будут усерднее работать над исправлением своего имиджа, преодолеть барьеры, мешающие ей подняться на более высокий пост, станет намного легче».
«Приятно это слышать. В то время как все члены нашего клана верны, Кающиеся Сестры в этом отношении гораздо более заметны».
«Это в основном связано с их религиозной природой. Из того, что я заметил во время моего предыдущего визита, сестры-Кающиеся в основном посвящены Настоятельнице Матери. Хотя у них также есть много причин быть преданными мне и остальным членам клана, иногда мне кажется, что они ревностны только из-за наших отношений с Верховной Матерью.» — заметил Вес.
«Я знаю, что ты имеешь в виду, но, в конце концов, наша власть над ними прочна. Если есть хоть малейший шанс, что они отдаляются от нашего клана, мы определенно сможем заметить признаки достаточно рано, чтобы что-то с этим сделать. Несмотря ни на что, лучший способ для них сблизиться со своим объектом поклонения-это пилотировать ваших роботов. Их зависимость от вас и вашей работы-наша лучшая гарантия того, что они никогда не вернутся к своим старым привычкам».
Это было правдой. Даже если кто-то другой мог связать дух дизайна с дизайном меха, Вес обладал глубокими отношениями с аватаром своей настоящей матери. До тех пор, пока он будет обращаться с просьбой, Верховная Мать, вероятно, будет потакать ему. В конце концов, он был ее сыном. Разве он не заслуживал того, чтобы его время от времени баловали?
«Гм». Вес тихо кашлянул. «Давайте отложим коммодора Эверна в сторону. Какие у вас есть альтернативы?»
«Это.. небольшая проблема, сэр. Армии Ларкинсона не хватает талантов высшего уровня. Хотя нам не обязательно останавливаться на старшем офицере, наша оставшаяся офицерская база слишком молода и дерзка, чтобы на нее опираться. Ответственность за руководство кланом в целом настолько велика, что лучше всего, чтобы она была возложена на людей с определенным уровнем зрелости и жизненного опыта».
Вес согласился с генералом Верле, хотя существовал аргумент в пользу более молодых и гибких лидеров. Он сам был очень молод для патриарха клана, но опять же вся его жизнь не имела никакого смысла.
Тем не менее, Вес ставил во главу угла стабильность и контроль. Клан уже развивался достаточно хорошо, чтобы ему не нужно было больше рисковать. Он предпочел назначить более хладнокровного руководителя, который не так быстро пошел бы на большой риск.
«Возможно, нашему клану не хватает старших лидеров, но среди нас более 150 000 человек. Я серьезно сомневаюсь, что вы не сможете найти другого подходящего кандидата из их среды. При необходимости мы можем нацелиться на ветерана в отставке».
«Давайте не будем так быстро набрасываться на них. У меня на примете есть другое имя, которое могло бы подойти для ваших целей».
Бывший командир Живых Стражей вошла в конференц-зал и представилась Весу.
«Патриарх». Она отдала честь. «Я к вашим услугам».
Вес замолчал, изучая пожилую женщину. Магдалена Ларкинсон раньше была намного жестче. Как военный ветеран и офицер-механик, она привыкла демонстрировать силу и авторитет.
Однако теперь, когда она передала свое предыдущее командование, она стала штабным офицером, который работал непосредственно под началом генерала Верле. Разрыв с ее прежним командованием, казалось, сотворил чудеса с ее настроением. Она выглядела так, словно полностью оправилась после своего довольно постыдного отъезда.
«Как у тебя дела, Магдалена?»
«У меня все хорошо, сэр. Коммандер Казелла Ингвар-гораздо более подходящая фигура для Живых Стражей. Я не скучаю по своей прежней работе».
«Чем ты занимаешься в эти дни?»
«Я по большей части являюсь заместителем генерала Верле». Она ответила. «Из-за моего прошлого я в основном помогаю решать проблемы, связанные с роботами. Я контролирую логистику, связанную с распределением и передачей новых мехов, среди прочих задач»
Для Веса это была довольно скучная работа, но именно такие люди, как майор Магдалена, обеспечивали бесперебойную работу различных подразделений мехов.
Пока майор продолжала подробно рассказывать о своей работе, Вес обнаружил, что она обладает всесторонним пониманием военной машины клана Ларкинсонов. Ее разнообразный опыт позволил ей получить хорошее представление о том, что передняя и задняя части армии Ларкинсона требуют друг от друга. Это позволило ей предвидеть проблемы до того, как они возникли, и удовлетворить потребности многих солдат, не дожидаясь, пока они озвучат свои жалобы.
В общем, ее работа не сильно изменилась бы, если бы она стала главным министром. Она все еще работала бы над теми же проблемами. Единственная разница заключалась в том, что ей придется решать проблемы, беспокоящие остальную часть клана.
В выборе майора Магдалены было только одно важное предостережение.
«Насколько она популярна среди членов клана?»
Генерал Верль поморщился. «Не высоко. Хотя она была полезна в Военном бюро, большая часть нашей работы скрыта на заднем плане. Есть тысячи Ларкинсонов, у которых не сложилось хорошего впечатления о майоре Магдалене. Живые Стражи, пережившие ужасы Никсианской пропасти, будут особенно недовольны, если мы»вознаградим» ее огромным повышением».
Вес на мгновение замолчал. «Это … действительно проблема, но… о скольких людях мы говорим?»
«Сэр?»
«Наш клан был намного меньше, когда мы путешествовали через Никсийскую пропасть», — заметил Вес. «У нас еще не было всех Спасателей, Небесных Стражей, Пурнессеров, ивенанцев и всех этих других людей на борту. У них есть какие-нибудь плохие впечатления о майоре Магдалене?»
«Хммм … Маловероятно, что они даже знают о ее существовании, сэр». — ответил генерал Верль. «В данный момент она не является заметной фигурой в клане. Есть так много других членов клана, которые привлекают внимание, что майор Магдалена совершенно невидима.»
Вес ухмыльнулся. «Тогда это все. По сравнению с несколькими десятками тысяч Ларкинсонов, которые лично пережили события Никсианского разрыва, у сотен тысяч новичков не сложилось о ней никаких негативных впечатлений. Это означает, что противодействие ее вознесению будет не таким сильным, как вы опасаетесь».
«Я не совсем уверен в этом, сэр. Члены клана, которые были с нами в течение более длительного времени, гораздо более влиятельны, чем те, кто пришел после. Все новобранцы смотрят на них снизу вверх. Негативное впечатление определенно распространится, как только майор Магдалена снова окажется в центре внимания.»
Вес не выглядел очень обеспокоенным. «Есть предел слухам. В любом случае, большая часть ее обязанностей, скорее всего, будет касаться вопросов предыстории. До тех пор, пока она не будет слишком часто появляться на публике, держу пари, что большинство членов нашего клана больше не будут обращать на нее внимания. Однако ей нужно хорошо выполнять свою работу. Если она ошибется, то только разожжет и оправдает всю критику».
Пока Вес и генерал Верль обсуждали достоинства пригодности майора Магдалены на посту главного министра, женщина, о которой шла речь, выглядела все более сбитой с толку.
Она никогда не ожидала, что два лидера серьезно подумывают о том, чтобы поставить ее во главе всего клана!
«Патриарх, при всем уважении, я считаю, что вам следует рассмотреть другого кандидата».
«Хммм?» Вес повернул голову. «Почему ты так говоришь?»
«Я ничего не сделал, чтобы заслужить эту честь. Хотя я знаю, что вы рассматриваете меня, потому что у меня недостаточно вариантов, я могу порекомендовать нескольких коллег, которые смогут лучше удовлетворить ваши потребности».
И Вес, и генерал Верль улыбнулись.
«Вы многому научились на своих предыдущих неудачах». Вес заговорил. «Мне это нравится. Только когда вы потерпите неудачу, вы по-настоящему поймете всю серьезность своих обязанностей. Я бы предпочел поставить во главе кого-нибудь скромного, чем какого-нибудь выскочку, который хочет предпринять смелые действия. По крайней мере, я могу быть уверен, что вы не будете перегибать палку в своих решениях».
Генерал Верль добавил свои собственные слова. «Армии Ларкинсона нужно прислать представителя, который заступится за нее и удовлетворит ее потребности. Я не склонен выдвигать кого-то с большими амбициями, потому что есть большая вероятность, что в результате главный министр будет стремиться реализовать свои собственные интересы. С майором Магдаленой мы можем быть уверены, что она будет со смирением заботиться о нуждах наших солдат».
В конце концов Вес принял свое решение. Несмотря на отсутствие достоинств и негативное отношение к майору Магдалене, он предсказал, что противодействие ее восхождению не будет особенно сильным.
Пока отрицательная реакция была ограниченной, серьезной проблемы быть не должно. Вес не хотел рассматривать кого-либо другого, особенно когда у него был кандидат, который был компетентным, скромным, опытным и заслуживающим доверия.
Тот факт, что она была чистокровной Ларкинсон, происходившей из оригинальной семьи Ларкинсонов, был глазурью на торте.
С ее назначением это означало бы, что два из трех мест главного министра займут чистокровные Ларкинсоны!
Это не только гарантировало бы, что Клан Ларкинсонов будет развиваться в соответствии с его первоначальными идеалами, но и сочетание Магдалены и Раймонда также послужило бы мощной защитой от Новилона Пурнесса!
Этот человек всегда будет в меньшинстве. Если он хотел осуществить какие-либо меры, он должен был получить одобрение либо Магдалены, либо Раймонда. Обоих этих старших Ларкинсонов было не так легко обмануть, и они были гораздо более преданы делу Ларкинсонов, чем приемные члены клана.
В целом, эта договоренность показалась Весу замечательной. Он без колебаний передал необходимые инструкции. Хотя майор Магдалена не сможет сразу вступить в должность, пройдет совсем немного времени, прежде чем она официально станет одним из самых могущественных и влиятельных Ларкинсонов в клане.
Хотя женщина, о которой идет речь, все еще выражала большое нежелание в отношении своей пригодности, в конечном итоге она приняла это решение.
«Если я вам понадоблюсь на этом посту, то я сделаю все возможное, чтобы отплатить вам за доверие». — сказала она, и в ее глазах загорелся огонь.
Как только они уладили это важное дело, генерал Верле в конце концов уволил будущего главного министра, оставив его наедине с Весом и несколькими телохранителями.
«Ну, вот и все», — сказал генерал Верль, немного отложив формальности. «Я не ожидал, что вы обнимете майора Магдалену, но если она вам по душе, то я поддерживаю ваш выбор».
Вес скрестил руки на груди. «Наш клан должен твердо оставаться в руках тех, кто является настоящими Ларкинсонами. В последнее время мы взяли много людей из совершенно разных штатов и происхождения. Хотя приятно видеть, что мы все ладим друг с другом, мы не можем позволить этому затмить нашу оригинальную культуру. Нам нужно подтвердить наши первоначальные ценности и убедиться, что мы не слишком поддаемся влиянию других взглядов. Группы меньшинств должны оставаться в меньшинстве».
«Меньшинство довольно упрямо цепляется за свою старую культуру и наследие. Кроме того, нам очень полезно принимать у себя разные группы, которые преуспевают в разных вопросах. Просто посмотрите, например, на Илвайнаинов или Служанок Меча. Мы стали бы совсем другим кланом, если бы уничтожили всю эту уникальность. На самом деле, нас может даже не быть в живых сегодня».
Вес вздохнул. Это была повторяющаяся дилемма для Веса. На его взгляд, клан слишком сильно качнулся в другую сторону, но это также делало его сильным сегодня.
