Вес не думал, что для Кетиса было бы здорово поддерживать свою одержимость продолжением выживания Майры. Шансы на то, что она прошла через все потрясения, которые произошли во время последней войны в Яркой Весии, Войны с Песком, а теперь Войны на Комодо, были невелики.
И все же Кетис не могла мыслить разумно всякий раз, когда ее мысли отклонялись в этом направлении. Ее сильные эмоции, усиленные необычайно сильной волей, полностью подавили ее лучшие чувства.
Были случаи, когда цепляться за надежду было полезно. Были также случаи, когда надежда препятствовала процессу исцеления и мешала людям двигаться дальше. Вес боялся, что последнее относится к Кетису.
И все же как он мог убедить ее отпустить его и двигаться дальше? Для того, кто ценил верность так же высоко, как и он, его предложение, без сомнения, прозвучало бы как форма предательства по отношению к ней. Служанки Меча, как известно, были очень близки друг к другу. В этом было истинное значение сестринства.
По крайней мере, другие Фехтовальщицы определенно погибли, такие как командир Лидия. Оставшимся в живых было намного легче двигаться дальше, зная, что у них не было никаких обязательств искать умершего основателя их организации.
«Мяу…» Лаки ударил Весса лапой сзади.
«Да, ты прав». Он вздохнул. «Это не моя борьба. Кети уже большая девочка. Она более чем способна справиться со своими собственными проблемами».
Ни один конструктор мехов не наслаждался плавной ездой. Всем приходилось сталкиваться с неудачами в своей профессиональной и личной жизни. Люди могли повзрослеть только в том случае, если они научились справляться с каждой проблемой.
Как только Кетис полностью восстановила самообладание, она в последний раз взглянула на выставку, посвященную ее первому наставнику, прежде чем покинуть переулок с Весом и Лаки.
Два конструктора мехов шли бок о бок, в то время как Лаки начал дурачиться с Шарпи.
Когда дух-компаньон Кетиса направил Бладсингера так, что тот начал летать горизонтально, Лаки приземлился на плоскую поверхность клинка в ножнах и принял позу, как будто он доблестно катался на лодке.
Свист, свист!
«Мяу!»
Зрелище было настолько комичным, что прохожие не могли удержаться от хихиканья при виде этого зрелища. Некоторые даже делали записи, чтобы поделиться ими со своими друзьями по внутренней сети клана Ларкинсонов.
Веса и Кетиса тоже позабавили выходки их питомцев.
«Иногда я тоже жалею, что у меня нет кошки». Кетис хихикнул.
Ее слова заставили Кровавого Певца колебаться, из-за чего Лаки пошатнулся.
Свист, свист!
«Мяу-мяу!»
«Ах, я бы никогда не выбрал никакого кота вместо тебя, Шарпи. Меч всегда будет моим ближайшим партнером».
Свист~!
Вес бегло осмотрел Шарпи и отметил, что дух-компаньон немного вырос с тех пор, как он осматривал его в последний раз. Он не был уверен, как прогрессировали мастера меча, но из того, что он мог наблюдать, Кетис, казалось, не замедлялся.
Если бы ему пришлось провести сравнение, то он приравнял бы ее прогресс к успеху опытного пилота, имеющего доступ к опытному меху. Кетис недавно модернизировал Bloodsinger до такой степени, что он идеально подходил ей, как опытный мех. Теперь, когда ее оружие стало еще лучше, она, должно быть, вступила в золотой период в своей карьере мастера меча.
Было очень плохо, что Кровавый Певец и близко не подходил к оружию ручной работы. Весу было довольно интересно узнать, поможет ли владение мастерским мечом Кетису стать святым меча.
«Что ты думаешь о своих сегодняшних шансах?» — спросил Вес, жестом показывая вокруг себя. «Ты думаешь, что все это поможет тебе сделать желаемого меха мечника?»
«Я думаю, что так и сделаю». — сказала она со сталью в голосе. «Слишком многое зависит от нашего предстоящего запуска производства. Я не могу позволить себе разочаровать всех своих сторонников. Почтенный Дисе также заслуживает того, чтобы получить лучшего меха, которого мы можем предоставить. Я не соглашусь на посредственный результат, когда я знаю, что могу сделать лучше!»
Она говорила так же, как Глориана, и не в хорошем смысле. Вес боялся, что она готовилась к более жесткому падению, чем это было необходимо.
И все же… именно из-за всего, что лежало на плечах его жены, она смогла поддерживать стабильно высокие показатели. Она слишком заботилась о себе, поэтому была чрезвычайно мотивирована на достижение успеха.
Если Кетис хотела полагаться на давление, чтобы вытолкнуть ее за пределы своих возможностей, то это был ее выбор.
Пока Вес и Кетис продолжали болтать о своем предстоящем пробеге по изготовлению, они в конце концов добрались до входа на арену мехов.
Все заведение подверглось еще более экстремальному преображению. Его круглый фасад был украшен знаменами с мечами и грандиозными демонстрациями некоторых из лучших моментов Фехтовальщиц в бою.
Начиная с их доблестной попытки победить набегающих пятничников в битве при Кесселинге VIII и заканчивая их устрашающим противостоянием достопочтенной Фостер и ее Жанны Д’Арк, вся арена была превращена в гигантский алтарь, воздающий честь Служанкам Меча.
Конечно, там было множество статуй, проекций и других дисплеев, которые подчеркивали опытного пилота, который в конечном итоге будет пилотировать предстоящее творение.
Ее смуглая кожа, лысая голова, атлетическое телосложение, характерные полоски на шее и личный Нескончаемый двуручный меч передавали уникальную смесь свирепости и достоинства.
Она была одной из самых сильных воинов в клане, но сохраняла почти абсолютный контроль над собой. Она была квинтэссенцией Фехтовальщицы, которой стремились стать все ее сестры. Со своим двуручным мечом в руке она выглядела готовой разрубить вражеского меха пополам, даже не запрыгивая в кабину!
«Этот праздник для нее, а не для нас». — подчеркнул Кетис. «Мы просто инструменты, которые подарят ей опытного робота, которого она заслуживает».
Вес кивнул в знак согласия. «Действительно, прошло много времени. Я думаю, что ожидание того стоит, особенно если учесть все достижения, которых мы добились после завершения проекта Amaranto и Vanguard».
Они были так готовы, как только могли. Вес заметил, что Кетис медленно набирал обороты, когда они направлялись в открытую мастерскую. Значение этого момента наряду с ожиданиями всех окружающих ее людей заставило ее стать более целеустремленной, чем когда-либо. Ее сила воли становилась все более и более отточенной, когда она начала отбрасывать многие отвлекающие ее мысли.
В этот момент она больше не позволяла себе отвлекаться на другие дела. Важна была только ее работа и предстоящая задача.
Вес уже чувствовал энергию возбуждения на главной арене, когда они ступили на переоборудованную территорию.
Открытая мастерская и все сложное производственное оборудование были размещены в центре площадки арены.
Активные экраны и другие энергетические барьеры изолировали все помехи, которые могли повлиять или разрушить производственные процессы, которые вскоре должны были произойти. Был ли это звук, вибрация, излучение или что-то еще, ничто не могло помешать Подмастерьям, когда они шли на работу!
Единственным исключением был свет. После нескольких обсуждений Вес и остальные в конце концов согласились разрешить свету проходить в обе стороны. Это не только помогло бы зрителям отслеживать ход производства, но и позволило бы Кетису и другим дизайнерам мехов увидеть, сколько людей делают ставку на их успех.
Вокруг открытой мастерской было сложное круглое поле для выступлений. На поле были возвышенные сцены, статуи Фехтовальщиц и их культовых мечников-пращуров и даже функциональные Яркие Воины в конфигурациях мехов-мечников.
Каждый из этих элементов будет играть определенную роль в течение следующей недели. У Фехтовальщиц и Небесных Воинов было достаточно времени, чтобы спланировать и подготовиться к полному маршруту, который в основном разворачивался бы как безостановочное шоу, призванное развлечь и вдохновить всех на арене мехов.
Трибуны уже заполнялись восторженными Ларкинсонами. Подавляющее большинство были Служителями Небес, но появились и Ларкинсоны из других уголков клана.
Некоторые важные персоны занимали ближайшие места. Это включало Служанок Меча, помощников конструкторов мехов из Отдела дизайна и других известных членов клана.
Вес и Кетис встретились с самой преподобной Дисе прямо перед тем, как они добрались до открытой мастерской. Опытный пилот выглядел сегодня особенно храбро, поскольку она надела более нарядную и более декоративную версию стандартной светло-зеленой униформы Фехтовальщицы.
Дисе предала свои пиратские корни, продолжая украшать свою форму боевыми трофеями. Различные кости, зубы, спасенное оружие и даже сломанный осколок, спасенный от поврежденной Жанны Д’Арк, с гордостью цеплялись за ее тело.
«Вес. Кети. Приятно видеть тебя здесь».
«Почтенная Дисе». Вес уважительно кивнул. «Наконец-то настал великий день. Я слышал, что ты будешь играть важную роль в проведении ритуалов. Ты готов к этому?»
Она ухмыльнулась. «Столкнуться с толпой проще, чем с опытным мехом, пилотируя обычного меха. Кроме того, я не тот человек, который будет руководить всеми ритуалами. Вам следует проконсультироваться с заместителем директора Фредом Валински.»
Старик, который посвятил Кетиса в Школу Истребителей Мечей, стоял неподалеку. Он обращался к толпе техников и Фехтовальщиц, чтобы убедиться, что они на одной волне.
Когда Вес подошел к бывшему Небесному Стражу, тот отпустил своих подчиненных и поклонился.
«Патриарх Вес. Для меня большая честь познакомиться с учителем Мастера меча Кетиса. Какова твоя воля?»
«Я просто проверяю кое-что. Итак, вы тот человек, который будет определять, что здесь произойдет, верно?»
«Правильно».
«Так на что же похожи эти ритуалы?»
«Трудно описать их тому, кто не привык к культуре Небесного Мира». Фред неловко ответил. «Не бойтесь, сэр. Мое прежнее государство создало большой и обширный репертуар ритуалов и церемоний. Мы выбрали наиболее подходящие и со вкусом подобранные из них, чтобы убедиться, что предстоящая неделя будет полностью потрачена на то, чтобы всеми возможными способами чтить мастерство фехтования».
«Как ты думаешь, эти ритуалы действительно сработают?»
«Они будут. Все они являются частью священных традиций, которые сохранили в живых Ассоциацию Небесных мечей и все ее уникальные стили меча. Мы обязательно обеспечим, чтобы Кетис и вы получили благословения, необходимые вам для того, чтобы выковать меч, который вооружит одного из великих мастеров меча!»
У Веса сложилось впечатление, что Фред и Небесные Стражи глубоко верили, что они могут что-то изменить. Он не был в этом так уверен, но был готов позволить им предаваться своим фантазиям.
С истинно верующим у руля ритуалы должны были произвести впечатление на толпу.
Пока Вес продолжал задавать еще несколько вопросов о предстоящих церемониях, он заметил, что Глориана и Джульетта тоже прибыли.
По улыбкам на их лицах он мог сказать, что они только что закончили свои молитвы перед статуей Настоятельницы Матери.
Хотя Глориана хотела изготовить своего следующего опытного меха в его присутствии, Вес счел это неуместным. Это было событие, полностью посвященное достопочтенному Дисе и Фехтовальщицам. На этот раз влияния Ведьм не были приглашены. Даже если бы Верховная Мать спустилась еще раз, Кетис, вероятно, сказала бы вмешивающемуся духу предков вернуться, поскольку она хотела положиться на своих собственных сторонников, чтобы изготовить своего первого настоящего меха мечника!
«Ты готов?»
Обе женщины-Подмастерья кивнули.
«Хорошо, тогда давай зайдем внутрь».
Четверо Подмастерьев одновременно прошли через энергетические барьеры и заняли свои места. Они активировали все производственное оборудование и в последний раз проверили их состояние, прежде чем подтвердить, что все в порядке.
Вес посмотрел на Кетиса, который кивнул.
Получив сигнал о старте, Фред Волински и достопочтенный Дисе шли бок о бок, поднимаясь на самый высокий подиум на территории арены.
Толпа автоматически притихла, когда две важные фигуры привлекли всеобщее внимание.
Фред обвел взглядом все вокруг, прежде чем улыбнуться. «Добро пожаловать, Ларкинсоны, на первое публичное создание опытного робота! Сядьте поудобнее и будьте готовы, потому что вы вот-вот станете свидетелями творящегося чуда!»
